В Сеи царил сущий хаос. Если наводить порядок будут только Янь Вэйлань и его слуга, то вдвоем они управятся, наверное, только к следующему году.
Юй Шэн огляделся по сторонам и спросил:
— А где остальные люди из двора?
Слуга скривил губы:
— После того как господин прошел ритуал Дингуй, они словно сквозь землю провалились. Не знаю, где прохлаждаются.
Юй Шэн засучил рукава.
— Я вам помогу.
Не воспользоваться сейчас случаем и не повысить благосклонность главного злодея - значит опозорить сам факт своего попадания в эту книгу.
Янь Вэйлань, похоже, не привык к внезапной доброжелательности Юй Шэна.
— Не смею вас утруждать. Здесь нам с Ши Цзю и вдвоём хватит работы.
— Что ты со мной церемонишься! — беззаботно отозвался Юй Шэн. — Ты забыл, в каких мы отношениях?
Янь Вэйлань:
— …В каких?
Юй Шэн растерялся. Некоторое время он молчал, а потом сказал:
— Ну… мы же двоюродные братья. Одна семья, в конце концов, так что нечего церемониться.
Янь Вэйлань отреагировал довольно спокойно, зато его слуга Ши Цзю смотрел совершенно ошарашенно. С каких это пор второй молодой господин из дома Юй стал настолько близок с его господином?
Как бы то ни было, Янь Вэйлань всё-таки принял помощь Юй Шэна, кивнул и с улыбкой произнёс:
— Тогда благодарю тебя, кузен.
Когда Янь Вэйлань улыбался, его безупречно гладкая кожа словно начинала сиять изнутри. Ясные глаза, белоснежные зубы — на него было просто невозможно смотреть равнодушно. Юй Шэн поспешно опустил голову и поднял с земли книгу, чтобы от такой красоты не помутился рассудок.
Втроем они кое-как собрали вещи, разбросанные по двору. Ши Цзю, держа в руках уцелевшую коробку с ласточкиными гнёздами, радостно воскликнул:
— Господин, это же отборные ласточкины гнёзда, которые госпожа прислала на Новый год! Они забыли их забрать!
Юй Шэн взглянул на коробку и поспешно сказал:
— Быстро спрячь! А то кто-нибудь увидит!
— Не стоит, — ответил Янь Вэйлань. — Раз я не прошёл дифференциацию, мне всё равно не нужны подобные вещи.
«Не говори так. Одной твоей красоты достаточно, чтобы ты заслуживал самого лучшего», - мысленно взмолился Юй Шэн.
Янь Вэйлань задумался.
— Шестой брат прошёл дифференциацию. Мне следует пойти и поздравить его. Ши Цзю, отдай мне ласточкины гнёзда.
Слуга, не желая расставаться с коробкой, прижал её к груди.
— Господин, в нашем дворе осталась только эта коробка…
Янь Вэйлань мягко произнёс:
— Ши Цзю!..
Парню ничего не оставалось, кроме как послушаться.
— Я схожу во двор шестого брата, — сказал Янь Вэйлань. — Кузен, ты…
Юй Шэн замялся:
— Тебе обязательно к нему идти?
В новелле «Гер из поместья хоу» описанию дома Янь уделялось не особо много места, однако общая судьба его обитателей была изложена достаточно ясно.
Шестой молодой господин из дома князя, Янь Юаньлань, до завершения Дингуя оставался безвестным персонажем второго плана. Его родная мать, Е-нян, когда-то была всего лишь служанкой, которая мыла господину ноги. Однажды князь У, напившись, позволил себе лишнее, и она забеременела. Цзян Чжичжу из милости разрешила ей стать наложницей. В конце концов, наложниц в поместье и без того было хоть отбавляй, одной больше - одной меньше, какая разница.
Янь Юаньлань и Янь Вэйлань были ровесниками и росли вместе, поэтому, естественно, были ближе друг к другу, чем к остальным. Все эти годы Янь Юаньланю и его матери приходилось нелегко. Янь Вэйлань, которому благоволили отец и законная мать, жил куда лучше и часто протягивал им руку помощи.
Но после того, как Янь Юаньлань прошёл дифференциацию, мать и сын в одночасье «стали фениксами и взлетели на высокую ветку». В доме Янь они стали всеобщими любимцами, сразу порвав отношения с Янь Вэйланем. Они решили, что Янь Вэйлань всего лишь обычный незаконнорождённый сын и не заслуживает внимания.
В оригинале Янь Вэйлань всё ещё очень дорожил старшим братом. Он неоднократно пытался восстановить отношения, но в ответ получал лишь презрительные взгляды, насмешки и колкости.
Когда Янь Вэйлань уже держал в руках огромную власть, он нарочно вызвал Янь Юаньланя к себе, холодным мечом приподнял ему подбородок и, улыбаясь, хотя в глазах его не было ни капли тепла, сказал:
— Все геры необычайно красивы, но, глядя на шестого брата, я вижу лишь самую заурядную внешность. Похоже, ему придется довольствоваться браком с каким-нибудь деревенщиной.
После этого Янь Юаньланя отправили в глухую горную деревушку. Деревенские жители за всю жизнь ни разу не видели геров, но знали, что дети, рождённые от какого человека, стоят выше обычных людей. Поэтому все принялись строить планы насчёт возможности «надуть живот» Янь Юаньланю, и в итоге дошло до нелепой истории с одной женой и несколькими мужьями.
Янь Юаньлань был хрупким гером и не выдержал мучений. Он умер, так и не успев забеременеть. Его смерть вполне могла бы войти в первую пятёрку самых трагичных смертей в «Гере из поместья хоу».
А сейчас Янь Вэйлань по наивности полагал, что брат будет относиться к нему по-прежнему.
— У шестого брата радостное событие, так что я, конечно, должен его поздравить.
Юй Шэн вздохнул:
— Тогда я пойду с тобой.
Двор, где жили Янь Юаньлань и Е-нян, никогда прежде не бывал таким оживлённым. В передней части поместья шёл пир. На заднем же дворе собрались наложницы, которым не дозволялось показываться перед гостями. Они заискивали перед Е-нян и щебетали без умолку. Князь У пожаловал сыну-геру и его матери немало подарков, и теперь наложницы смотрели на них одновременно с завистью и жадностью.
— Сестрица Е, теперь для тебя настали хорошие времена. Не забудь потом помочь младшей сестре!
— Этот буяо мне подарил господин, когда я только вошла в поместье. Вещица превосходного качества, я обычно даже не решаюсь ее надевать. Сегодня дарю ее сестрице Е — надеюсь, хоть немного приобщусь к удаче сестрицы и шестого молодого господина…
<П/п: Буяо – заколка для волос с подвесками>
— Не позорься! Шестой молодой господин прошёл дифференциацию и стал гером! Отныне сестрице Е доступны любые украшения — неужели она станет носить твою безделушку?
Е-нян происходила из низов и прежде никогда не пользовалась особой благосклонностью. Теперь же, в одночасье изменив свой статус, она, наконец, могла торжествовать. Женщина не спеша выбрала среди подарков нефритовый браслет и надела его на руку.
— В конечном счёте, всё зависит от того, насколько хорошо работает живот. Не рассчитывайте греться в лучах моей удачи, сестры. Лучше поскорее родите господину ещё нескольких геров.
— Разве геров можно рожать по собственному желанию? За последние двадцать лет среди знатных семей столицы дифференциацию прошли всего несколько юношей — их можно пересчитать по пальцам одной руки. Такая удача, как у сестрицы, выпадает далеко не всем.
Эти слова пришлись Е-нян по душе. Однако она всё ещё продолжала притворяться скромной:
— А я бы предпочла, чтобы Юаньлань оказался обычным мужчиной. В будущем он женился бы и остался в поместье. У меня ведь только один сын. А теперь его придётся выдать замуж — как же мне с этим смириться?
Все прекрасно понимали, что Е-нян разыгрывает представление, но всё равно изо всех сил ей подыгрывали:
— Ой, сестрица, не тревожься! Когда шестой молодой господин выйдет в хорошую семью, разве тебе будет не от кого получать счастье и почёт?
Юй Шэн едва вошёл во двор, как услышал:
— Шестой молодой господин лучше всех умеет платить добром за добро. Он наверняка не забудет, кто его вырастил.
Что? Шестой молодой господин Янь умеет платить добром за добро? Да неужели?
Одна зоркая наложница, заметив Янь Вэйланя и Юй Шэна, язвительно протянула:
— О, а это младший седьмой пожаловал.
Услышав её, все повернули головы к воротам. В их взглядах читалось предвкушение хорошего представления.
— А я думала, младший седьмой несколько дней и ночей будет рыдать, запершись в комнате. Кто бы мог подумать, что он так быстро осмелится показаться людям.
— Ты только посмотри! Он ещё и одежду из облачного шёлка надел. Будто и вправду считает себя гером!
Они говорили негромко, но достаточно отчётливо, чтобы Янь Вэйлань всё услышал. Е-нян лениво подняла руку, и остальные тут же замолчали.
— Младший седьмой, а кто этот человек рядом с тобой?
Наложницам из задних покоев не полагалось принимать гостей, поэтому они не знали, кто такой Юй Шэн.
— Это второй молодой господин из дома Юй, — ответил Янь Вэйлань.
Одновременно с этими словами Юй Шэн гордо выпрямил грудь.
Обычно наложницы изо всех сил соперничали друг с другом, но стоило им оказаться перед госпожой Цзян Чжичжу, как они прятали когти и послушно склоняли головы. Юй Шэн был родным племянником Цзян Чжичжу, поэтому ему они, разумеется, должны были оказать некоторое уважение.
— Так это молодой господин со стороны сестры, — Е-нян поднялась и поклонилась. — Вы пришли ко мне по какому-то делу?
Янь Вэйлань достал подарок.
— Я пришёл поздравить наложницу Е и шестого брата.
Е-нян бросила взгляд на ласточкины гнёзда у него в руках. Когда-то она считала величайшим сокровищем даже те ласточкины гнёзда, которые госпожа отдавала ей после трапезы, если сама не могла доесть. Но теперь женщина лишь холодно кивнула:
— А, положи туда.
Выражение лица Е-нян вызвало у Юй Шэна острое желание врезать ей кулаком. Янь Вэйлань тоже заметил, как сильно изменилось её отношение. Он поджал губы и спросил:
— Наложница Е, а где шестой брат?
Е-нян насторожилась, и голос её зазвучал резко:
— Зачем он тебе понадобился?
— Я… просто хотел с ним поговорить.
— Младший седьмой, теперь всё иначе. Раз Юаньлань прошёл дифференциацию, то по правилам он должен держаться на расстоянии не только от посторонних мужчин, но даже от дядей и братьев по дому. Геры чрезвычайно ценны, и увидеть их может далеко не каждый.
Юй Шэн фыркнул:
— Всего-то гер! Подумаешь, какая редкость.
Если б у меня была возможность что-то изменить, я бы не за что не захотел им быть!
Е-нян с трудом сохранила невозмутимое лицо.
— Молодой господин со стороны сестры ещё не проходил Дингуй, верно? Вот когда тоже пройдёшь дифференциацию, тогда и продолжишь говорить подобные вещи.
Юй Шэн уже собирался продолжить спор, но Янь Вэйлань схватил его за рукав и покачал головой.
В этот момент служанка вывела Янь Юаньланя.
— Наложница Е, шестой молодой господин уже переоделся.
После того как гер обретал подтверждённый статус, его одежда менялась, чтобы отличать его от обычных мужчин. На Янь Юаньлане теперь было белое одеяние, волосы собраны нефритовой короной, а между бровей красовалась алая точка. Именно она служила отличительной чертой гера.
Геры обычно отличались необычайной красотой. Пусть Янь Юаньлань и не мог сравниться с Янь Вэйланем, он всё равно был весьма привлекательным, изящным юношей. Увидев его, наложницы вновь принялись осыпать его похвалами, уверяя, что мальчик красивее Пан Аня и способен покорить целую страну.
<П/п: Пан Ань - знаменитый красавец древнего Китая; в китайской традиции его имя стало нарицательным обозначением необычайно привлекательного мужчины.>
Юй Шэн не выдержал и выразительно закатил глаза. Этот Янь Юаньлань всё равно был не настолько хорош, как он сам.
Янь Вэйлань, искренне радуясь за Янь Юаньланя, окликнул его:
— Шестой брат!
Янь Юаньлань взглянул на него и безразлично ответил:
— Седьмой брат…
Е-нян поспешно оттащила сына себе за спину.
— Младший седьмой, ты подарок принёс, на человека посмотрел. Теперь тебе пора возвращаться. У меня здесь полно дел, так что провожать не стану.
Янь Вэйлань хотел ещё немного поговорить с братом, но после столь явного намека оставаться было неудобно.
— Наложница Е, шестой брат, тогда я пойду.
Едва они вышли со двора, как услышали нарочито громкий голос наложницы Е:
— Юаньлань, впредь держись подальше от младшего седьмого. Ты гер, а он всего лишь такой же презренный незаконнорождённый, как и прочие. Вы совершенно разные.
Юй Шэн:
— …
Он совершенно не успевал исцелять душу Янь Вэйланя: остальные трудились гораздо активней, чтобы загнать его в отчаяние!
Юй Шэн повернул голову и посмотрел на Янь Вэйланя. Тот опустил глаза, и разочарование на его лице невозможно было скрыть. Заметив, что Юй Шэн смотрит на него, он поднял голову и печально улыбнулся.
— Неужели теперь у меня больше не будет старшего брата?
http://bllate.org/book/20437/2073886
