Разговоры за соседними столами на миг затихли. Обернувшись на стук и убедившись, что Сяо Шаохуа всего лишь выронил ложку, гости со смехом вернулись к прерванным темам. Ли Сю подхватила салфетку, аккуратно отирая пролившийся на стол бульон.
— Пей медленнее, куда ты так спешишь? — ласково пожурила она.
— Спасибо, мамуль, я сам, — ответил Сяо Шаохуа, забирая салфетку.
Чжао Минсюань, сидевший поодаль, на мгновение зафиксировал на нём задумчивый, изучающий взгляд. Сяо Шаохуа даже поднять глаза не смел, панически боясь подставиться и выдать себя хоть единым жестом.
Спустя пару дней папа Чжао снова устроил для сына свидание вслепую с очередным Направляющим. По правилам, не вступившие в связь Направляющие обязаны были уведомлять Дом Направляющих о любых перемещениях: куда направляются, какие скрыватели берут с собой и в какое время выходят на связь. Однако на практике всегда находились лазейки, и если нарушение не тянуло на серьёзный проступок, дежурные закрывали на это глаза. В этот раз Чжао Минсюань опять прихватил с собой Сяо Шаохуа. То ли сработал психологический фактор, то ли подвело воображение, но Сяо Шаохуа казалось, что спутник Минсюаня косится на него со странным, неодобрительным подозрением в глазах.
Сразу после Праздника весны наступил день официального старта продаж сентинелина. Препарат одновременно появился во всех фирменных секциях под эгидой SG. В честь этого события научно-исследовательский институт организовал в Академии открытую лекцию, чтобы разъяснить тонкости применения нового лекарства и ответить на вопросы общественности.
Команда исследовательского проекта SPN снова собралась вместе после зимних каникул. Хотя Направляющие из группы ещё во время праздников слышали о запрете «Руководства по развитию ментальной силы», интернет был у всех — файл успели скачать задолго до официальных санкций. В кулуарах только и обсуждали, не ударит ли появление руководства XY по продажам сентинелина.
Однако не успели часы пробить пять вечера, как прибежал коллега, отслеживавший динамику рынка, и с восторгом объявил: во многих крупных городах все партии выгребли дочиста! На севере столицы, возле Четвёртого кольца, происходило нечто невероятное — товар сметут мгновенно, едва успевали выкатывать паллеты. Покупали все: и связанные сентинели с направляющими, и одиночки, и даже обычные люди, у которых в семье росли дети с потенциалом к пробуждению. По словам сотрудников, дежуривших на выставочных стендах, председатель Ассоциации Сентинелей при виде этой давки буквально позеленел от досады, но вынужден был сам встать в очередь — его младшая дочь тоже могла оказаться Направляющей.
Сеть мгновенно накрыла волна отзывов. Пользователь под ником «В следующей жизни буду Сентинелем» написал:
«Принял сентинелин — эмоциональные всплески переносить стало в разы легче! Барьер держится как влитой, да и прокачка ментальной силы идет вдвое быстрее!»
Первый же комментатор отозвался:
«Чёрт возьми, да это же чистой воды Пилюля Заложения Основания! Мама, купи мне пилюлю!»
И следом выстроилась цепочка из десятков аналогичных сообщений: «Мама, купи пилюлю! +1», «+2», «+N»… Члены группы хохотали над комментариями до слёз. В этот момент к ним заглянули коллеги из соседней лаборатории SSS. Посмотрев на экран, один из гостей весело подхватил:
— Если так пойдёт и дальше, наши катализаторы скоро нарекут Пилюлями Формирования Ядра?
Сказавшего звали Фу Юйлин. Он был правой рукой академика Ху Лянгуна. Несколько лет назад в результате лабораторной аварии он утратил большую часть эмоциональной восприимчивости и числился среди немногих не связанных Направляющих старшего возраста, принятых на работу по спецпротоколу. В институте его в шутку крестили «Главным управляющим SSS». Сяо Шаохуа ещё не успел официально перевестись в их отдел, но поскольку его кандидатуру выдвинул сам академик Ху, они ещё до праздников обменивались рабочими письмами.
Сяо Шаохуа тут же поднялся и протянул руку:
— Здравствуйте, Фу-шисюн. Я Сяо Шаохуа.
— Слышал о тебе немало хорошего, Главный управляющий Фу, — улыбнулась сидевшая рядом Е Лань.
— Да ладно вам, — отмахнулся Фу Юйлин. — Это всё институтские сплетники. — Он перевёл взгляд на Сяо Шаохуа: — Ну как, отдохнул за каникулы? Впереди у нас непочатый край работы.
— Придётся форсировать исследования по катализатору? — уточнил Сяо Шаохуа.
— Если бы только это, — усмехнулся Фу Юйлин. Заметив озадаченное лицо собеседника, он добавил: — Обстановка сейчас напряжённая, давления хватает и изнутри, и снаружи. Нам пришла директива сверху — вести разработку сразу по нескольким направлениям.
Е Лань задумчиво потерла подбородок. К компании подошла Ван Синьи, курировавшая организационную часть.
— Ого, кого я вижу! Сам Главный управляющий Фу к нам пожаловал. Какими судьбами?
— Да вот, зашёл посмотреть, как у вас продажи идут, — ответил тот. — Зависть гложет.
Ван Синьи дважды звонко хохотнула:
— Что-то твоя зависть звучит подозрительно фальшиво. Ладно, я сегодня замоталась по самое не хочу, некогда мне с тобой пикироваться.
Цокая высокими каблуками, она умчалась дальше — распоряжаться установкой информационных стендов.
Сяо Шаохуа, вспомнив про комментарии о «Пилюлях Заложения Основания», повернулся к Е Лань:
— Но ведь в новостях прямым текстом запретили использовать руководство для прокачки. Не упадут ли продажи сентинелина через пару месяцев?
— Это же новый препарат на рынке… — протянула Е Лань, но тут же поправилась: — Нет, ты немного не понимаешь самой сути этого руководства. Смотри: раньше уровень ментальной силы Направляющего определялся в момент пробуждения и практически не менялся. После связывания с Сентинелем проводили повторный замер, но потолок оставался прежним. Падение уровня из-за эмоционального срыва при разрыве связи — отдельный разговор. В целом рост ментальной силы всегда был крайне медленным и обставлен жесткими ограничениями. Если к тридцати годам не вылез в диапазон A-S, выше уже никогда не прыгнешь. А после пятидесяти неизбежно наступает эмоциональное угасание.
Она взглянула на Фу Юйлина, и тот подтверждающе кивнул.
— По сути, это просто дефицит истощённой ментальной энергии, — продолжила Е Лань. — Когда показатель падает ниже критической отметки, человек, подобно остывающей звезде, перерождается в обычного обывателя. Но люди прагматичны, и Направляющие — не исключение. Процесс угасания необратим. С чего бы им отказываться от прокачки только потому, что по телевизору так сказали?
Е Лань развела руками. Сяо Шаохуа внимательно выслушал её логичные аргументы и кивнул.
— Всё именно так, — добавил Фу Юйлин. — Именно благодаря тому, что закалённая ментальная сеть становится гуще, даже при случайном разрыве связи укреплённый барьер не рухнет так легко, как раньше.
Е Лань прищурилась, внимательно глядя на собеседника:
— Ты… тоже пробовал?
Фу Юйлин лишь загадочно улыбнулся.
Сяо Шаохуа понимал их настрой, но тревога в душе не утихала:
— А как же ментальные закладки и скрытые эмоциональные ловушки?
— Ты слышал про звуковой резонанс? — спросил Фу Юйлин. — Чтобы вызывать отклик и вклиниваться в подсознание, нужна определённая последовательность слов и ритм. Это близко к гипнозу. С помощью колебаний создаётся связь с альфа-, бета-, тета- и дельта-волнами головного мозга. Формулы и заклинания — это просто практическое использование объективных закономерностей. А раз есть закономерность, её можно проанализировать. Страх ведь рождается из неизвестности. Что касается моих собственных наблюдений, текущая последовательность звуков не демонстрирует никаких деструктивных или аутоагрессивных тенденций. Все смысловые конструкции нацелены на подавление эмоционального бешенства — чтобы пользователь сохранял холодный разум. Если кто-то заявляет о злонамеренных кознях, пусть предъявит клинические отчёты, доказательства психоэмоциональной дестабилизации или пропагандистского подтекста. А голословные обвинения — обыкновенный произвол.
Сяо Шаохуа застыл с открытым ртом. Спустя паузу он указал рукой на большой экран, где как раз транслировали репортаж от центрального входа Больницы SG, где собирались Направляющие, жаловавшиеся на побочные эффекты от руководства XY:
— А… а как же те люди из новостей?
Фу Юйлин мазнул равнодушным взглядом по экрану:
— Направляющих, бьющихся в истерике из-за эмоциональных срывов, каждый день пруд пруди. Если бы пара строчек Заклятия Очищения Сердца решала все их проблемы, жизнь была бы куда проще. — Он криво ухмыльнулся: — Сходи на досуге в психиатрическое отделение SG, там картина куда красочнее.
— Выходит, наш сентинелин поспел как раз вовремя, — с улыбкой заулыбалась Е Лань.
— А ты думала, чему я завидую? — отшутился Фу Юйлин.
— Тому, что ваш катализатор сотрет нас в порошок, когда выйдет?
Пока коллеги непринуждённо обменивались колкостями, Сяо Шаохуа ушёл в свои мысли. Наконец он поднял голову:
— Но зачем кому-то вообще выкладывать это руководство?
Фу Юйлин перевёл на него взгляд:
— Человек, рискнувший опубликовать подобное в открытом доступе, — либо безумец, либо святой. В древности глава учения Цзэ, Владыка Тунтянь, проповедовал принцип «учить всех без исключения», уравнивая все существа трёх миров. Представь: если наш автор — безумец, как он отреагирует на поднявшийся шум?
Сяо Шаохуа втайне сглотнул набежавший пот. Е Лань ответила за него:
— Может ли он пойти на крайности? Например, намеренно обострить конфликт и спровоцировать беспорядки?
— А если он святой? — Фу Юйлин чуть изогнул губы. — Допустим, он искренне печётся о людях и чужд эгоизма. Видя, сколько народа страдает, выйдет ли он вперёд, чтобы взять всю ответственность на себя?
Сяо Шаохуа молчал. Е Лань немного подумала и произнесла:
— Я бы предпочла, чтобы этот человек оказался обычным нашкодившим мальчишкой. Увидел, какую кашу заварил, испугался и спрятался подальше. Глядишь, и жизнь себе спасёт.
Фу Юйлин от души расхохотался. Е Лань тоже лукаво улыбнулась.
Сяо Шаохуа их веселья разделить не мог.
— А… если его поймают, что с ним сделают?
Фу Юйлин перестал смеяться:
— Хороший вопрос. Точно не знаю, но допросы с пристрастием гарантированы. Или просто запрут в секретной лаборатории до конца дней, чтобы дописывал оставшиеся главы. А в идеале — заставят выдать руководство по прокачке для Сентинелей.
Сяо Шаохуа перебил его:
— А если он сам просто перевёл чужой текст?
— Тогда вытянут имя авторов оригинального источника. Разумеется, в обстановке строжайшей секретности, а потом… — Фу Юйлин шутливо провел ребром ладони по горлу.
Сяо Шаохуа обомлел:
— Да ну, не может быть!
— Когда дело касается военной тайны, всё предельно серьёзно, — с глубокомысленным видом произнес Фу Юйлин, но тут же усмехнулся: — Да ладно тебе, я шучу. Да и какая это тайна, когда секретная методика превратилась в общедоступный букварь. Хотя у начальства, полагаю, рука чешется открутить автору голову.
— Но ведь он просто выложил пост в интернете! — с досадой выдохнул Сяо Шаохуа.
Фу Юйлин не стал продолжать тему и сменил предмет разговора:
— Ты когда в нашу группу перебираешься?
Вернувшись к рабочим вопросам, Сяо Шаохуа мгновенно собрался:
— Ваша лаборатория уже открыта? Если да, я готов выйти завтра.
Фу Юйлин покровительственно похлопал его по плечу:
— Договорились. Составь список нужных материалов по своему проекту и скинь мне, я посмотрю, как уплотнить график.
После перевода в новую группу у Сяо Шаохуа началась горячая пора. Хотя чувство опасности не отпускало — виртуальный IP он создавал лишь для защиты от сетевых ищеек, и кто же знал, что в дело вмешаются спецслужбы? Маска казалась не слишком надежной, но парень быстро увяз в текучке. С одной стороны поджимали сроки сдачи дипломной работы, с другой — требовалось освоиться в новой среде и не завалить график проекта. К тому же, рассудил он, он ведь просто перевёл древний текст. В политических интригах он всё равно ничего не смыслил, времени разбираться не было, а уж отслеживать бури в социальных сетях и подавно некогда.
Лабораторный комплекс SG, где вели исследования по катализаторам, располагался глубоко под землей. Считалось, что это защищает оборудование от космического излучения. К тому же многие дорогостоящие реагенты обладали повышенной светочувствительностью — на свету они мгновенно испарялись или воспламенялись, так что работать приходилось с ювелирной осторожностью, строго по инструкции. Архитектура подземных помещений до боли напоминала жилые блоки Дома Направляющих. Коллега Сяо Шаохуа, Направляющий по имени Фэн Ян, облачённый в тяжелый защитный скафандр, уныло пробормотал:
— Ощущение, будто из общаги и не выходил.
Сяо Шаохуа, которому уже выпадала честь бывать здесь на экскурсии с Су Цзявэнем, глухо хмыкнул под маской. На экране просвечивающего электронного микроскопа высокого разрешения молекулярная структура, помеченная флуоресцентными маркерами, напоминала таинственную галактику, дрейфующую в глубинах космоса, и полностью завладела его вниманием.
Проработав в новом коллективе пару дней, Сяо Шаохуа пересекся с руководителем соседнего сектора и внезапно осознал: ба, да это же Сюэ Динжун! Легендарный учёный, который десять лет назад получил Нобелевскую премию по химии за расшифровку трёхмерной структуры высвобождения ментальной силы с помощью Омега-лучей. Его работы внесли неоценимый вклад в отечественные исследования Сентинелей и Направляющих. Говорят, когда он возвращался на родину после стажировки, его чуть не упекли в иммиграционную тюрьму, и лишь благодаря находчивости китайских дипломатов его удалось вызволить.
Академик Сюэ отличался замкнутым характером и нелюбвью к пустой болтовне. Давая Сяо Шаохуа указания, он уложился ровно в три скупые фразы и сразу ушёл. Однако следующие несколько часов эксперимента Сяо Шаохуа работал так, словно в кровь ему вкололи ударную дозу адреналина. До него наконец дошло: он работает плечом к плечу с мировой научной элитой. Вершина, казавшаяся когда-то недосягаемой, теперь возвышалась совсем рядом. Пусть путь к ней оставался крутым и опасным, перед ним наконец вырисовывалась четкая тропа.
http://bllate.org/book/20432/4921774
Готово:
