Сяо Шаохуа пришёл со своим ноутбуком. Подключившись к Wi-Fi, он набирал текст, параллельно используя библиотечный терминал для поиска материалов. Современные компьютеры представляли собой моноблоки, совмещающие планшет, монитор и системный блок. В отличие от того, что было несколько десятилетий назад, когда для просмотра голограмм требовалось покупать отдельный планшет, теперь для запуска трёхмерной симуляции достаточно было опустить экран. Поставив его выступающую заднюю часть в специальный паз и выбрав режим голограммы, можно было получить 3D-изображение, встающее под прямым углом к поверхности.
Сенсорный экран, мышь, световое перо, датчики движения — выбирай любой способ взаимодействия.
Направляясь в уборную, Сяо Шаохуа прошёл мимо парня, сидевшего через три ряда от него. Судя по всему, тот учился на инженерно-техническом факультете: на голове у него красовался шлем виртуальной реальности, и он проводил примитивные расчёты по применению оружия. Сяо Шаохуа скользнул по нему любопытным взглядом — картинка явно напоминала шутер от первого лица.
Неизвестно, какую струну в его душе задело это зрелище, но Сяо Шаохуа внезапно достал телефон и отправил Чжао Минсюаню сообщение в WeChat:
«Ты как?»
Ответ пришёл мгновенно:
«Всё отлично. А ты?»
Сяо Шаохуа почувствовал облегчение и решил не зацикливаться на недавней странной вспышке приятеля:
«Пишу диплом».
На этот раз ответ прилетел ещё быстрее:
«Не сиди допоздна».
А через секунду добавилось:
«Слышишь меня?»
Решив проигнорировать последнее требование, Сяо Шаохуа просто закрыл приложение.
Требования к дипломным работам бакалавров на биологическом факультете Академии SG были суровыми: от сорока до пятидесяти тысяч слов. Весь процесс разбивался на три этапа — утверждение темы, промежуточный отчёт и защита — и растягивался на восемнадцать месяцев. Для сравнения: во многих вузах из списка «Проекта 211» от магистрантов требовали от силы тысяч тридцать. Студенты, вынужденные разрываться между стажировкой и написанием диплома, чувствовали себя так, словно вернулись на первый курс, и вовсю проклинали руководство. Но Академия SG сохраняла невозмутимость — мол, если что-то не нравится, поступайте в Цинхуа или Пекинский университет! Студенты вздыхали и покорно возвращались к учёбе.
Сяо Шаохуа два дня въедался в материалы, пока не проработал первые страницы поисковой выдачи по ключевым словам в основной базе SG. Затем переключился на научные журналы. С одуревшей от напряжения головой он кое-как затолкал в себя пару булочек с мясом и овощами — по одной на приём пищи... На этот раз он намеревался исследовать механизмы высвобождения ментальной силы на уровне нейромедиаторных кластеров, глубоко разобрать точную химическую структуру нейромедиаторов и их связь с физиологическими характеристиками. Идеально было бы построить пространственную модель. Вопросы, о которых он никогда не забывал, давали о себе знать, и это был отличный шанс узнать что-то новое, а не просто пересказать уже имеющиеся знания.
Задержав палец над вкладками «Форум читателей» и «Свободная библиотека» внизу страницы, Сяо Шаохуа первым делом заглянул на форум. Первая страница пестрела темами с рекомендациями книг и обсуждениями. Поскольку доступ ограничивался кампусной сетью по IP-адресу, пользовались им в основном студенты и преподаватели SG.
Сяо Шаохуа заметил, что вместо технических трудностей пользователи чаще устраивали словесные перепалки между факультетами — зрелище довольно любопытное. Перейдя в электронную библиотеку, он нашёл немало ценного. Несколько студенческих работ о связи ментальной силы с физиологической структурой были написаны весьма недурно и натолкнули его на свежие мысли. Взглянув на имя автора — Ху Лянгун, — Сяо Шаохуа только мысленно махнул рукой: тут и говорить не о чем. Он сразу перешёл в каталог и перечитал все статьи почтенного академика.
Однако попалась и другая статья, посвящённая исключительно механике циркуляции ментальной силы. В ней не встречалось ни единого биологического термина. Работу сложно было назвать дипломной — скорее она походила на заметки Направляющего-дилетанта, фиксировавшего личный опыт использования силы. Впрочем, несмотря на кажущуюся неизощрённость, логика и формулировки автора отличались строгой точностью и лаконичностью, отсылающими к классическому вэньяню, а вопросы, оставленные между строк, заставляли глубоко задуматься.
Неужели это руководство для новичков, оставленное кем-то из легендарных Направляющих ментального типа прошлых лет?.. «Руководство» — именно это слово почему-то пришло на ум Сяо Шаохуа. Хотя статья была загружена всего лет десять назад — даже позже, чем работы академика Ху. Но если автор действительно относился к ментальному типу, его терминология казалась совершенно чужеродной. Сяо Шаохуа читал статьи студентов ментального профиля и знал их профессиональный лексикон: «ментальный барьер», «ментальная сила», «органы чувств», «ментальный пейзаж». Этот же неизвестный автор, за исключением самих терминов «Сентинель» и «Направляющий», использовал слова вроде «барьер-цзецзе», «духовная сила-линли», «внутреннее восприятие», «море consciousness-шихай». Сяо Шаохуа потребовалось немало времени, чтобы сопоставить их с привычной терминологией SG.
А затем он взглянул на имя автора: Сюань Е.
И замер.
Имя крутилось на кончике языка, но он так и не смог произнести его вслух. Пальцы сработали быстрее разума: клик по ссылке с именем автора — но страница оказалась пуста. В этом разделе числилась только одна-единственная статья.
Одинокая публикация посреди бескрайнего белого моря.
Он сам не понял, что почувствовал в этот миг. Захлопнув крышку ноутбука, он отодвинул стул и выскочил из читального зала.
Впрочем, подобные авторы в свободной библиотеке встречались часто: индивидуальные загрузки без систематизации. Если текст не содержал запрещённых элементов вроде вредоносного кода, исполняемых файлов или нецензурной лексики, он автоматически проходил модерацию и появлялся на сайте.
Работы висели разношёрстной массой, словно звёзды в океане, и никто не обращал на них внимания.
Никто, кроме него.
Сяо Шаохуа рванул к стойке выдачи книг и сразу заметил Линь Си. В голове у него бушевал ураган: «Мать твою, я нашёл Сюань Е! Нет, Сюань Е!», из-за чего он не сразу вспомнил имя девушки-Направляющей. Издав пару неловких «э-э...», он выпалил:
— Привет! Не подскажешь, могу я проверить, какие книги за мной числятся?
Линь Си впервые слышала, чтобы Вождь обращался к ней с просьбой. Она мгновенно утонула в восторженном: «А-а-а, бог попросил меня о помощи!», даже не подумав о том, что проверить долги по книгам можно с любого устройства в сети кампуса, просто войдя в свой аккаунт.
Рабочий терминал находился за стойкой администрации, и хотя его заслоняла небольшая перегородка, студенты всё равно могли видеть экран. Но Сяо Шаохуа всем видом показывал: «Как же я проверю, если не зайду к тебе?», и Линь Си, поддавшись импульсу, открыла калитку и впустила его.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она. — У меня есть роза, Билочуань, ромашка.
Сяо Шаохуа, полностью погружённый в поиски, назвал первое попавшееся. Девушка, совсем потеряв голову от радости, побежала заваривать чай.
Сяо Шаохуа быстро вбил имя «Сюань Е» в строку поиска истории выдачи в административном интерфейсе.
Дальше началось самое интересное. Оказалось, этот человек брал в библиотеке десятки книг: «Чжоу и», «Дао Дэ Цзин», «Цаньтун ци» и кучу всякой всячины, вплоть до трактатов по буддийскому тантризму. Запомнить всё было невозможно, поэтому он достал телефон и, отключив звук, сделал несколько снимков экрана.
К моменту, когда Линь Си вернулась, он уже закрыл страницу и обновил интерфейс. Сяо Шаохуа сидел с невинным видом перед абсолютно чистым экраном. Девушка несла две чашки розового чая. Протянув одну ему, она поинтересовалась, как успехи. Находясь в прекрасном расположении духа, Сяо Шаохуа взглянул на плавающие в чашке бутоны роз, на секунду впал в ступор, но всё же выпил чай и с улыбкой сказал:
— Всё отлично, спасибо.
Линь Си хлопнула ресницами:
— Не думала, что наш Вождь любит розовый чай.
— Э-э... ну... не совсем, — замялся Сяо Шаохуа.
— Просто говорят, роза омолаживает и отбеливает кожу, да и вкус у неё сладковатый, поэтому парни её не особо жалуют, — со смешком пояснила она.
Сяо Шаохуа:
«...»
— У меня ещё много осталось. Вождь, хочешь взять немного с собой? — склонив голову, предложила Линь Си.
— Нет-нет, не стоит, — ответил Сяо Шаохуа.
В этот момент к стойке кто-то подошёл. Пользуясь случаем, он поспешно покинул служебную зону. Линь Си ловко сунула ему в руки самогреющуюся грелку с песком:
— Не забудь!
Сяо Шаохуа едва удержал её и успел лишь поставить чашку на стойку:
— В следующий раз я угощаю обедом! — бросил он на ходу и сбежал.
Линь Си прикрыла рот рукой и хихикнула. Легендарный Вождь биологического факультета, которого все считали неприступным и холодным, оказался вовсе не таким, как о нём говорили. Он был вполне милым, местами даже трогательно-неклюжим, что вызвало у неё невольное желание пошутить над ним. Взглянув на подошедшего студента, она увидела, что тот просто пришёл продлить абонемент. Улыбнувшись, она убрала чашки и вернулась к терминалу. На казалось бы чистой странице в истории просмотров остался маленький ярлычок. Улыбка на её лице слегка угасла. Линь Си занесла палец над ссылкой, колеблясь, стоит ли кликать, но секунду спустя словно опомнилась, передвинула курсор на кнопку «Очистить», нажала её и отправила компьютер на перезагрузку.
Пока система загружалась, она, напевая под нос мотивчик, пошла мыть чашки.
Тем временем Сяо Шаохуа, сжимая в кармане подаренную грелку, с помощью фотографий в телефоне отправился в отдел китаеведения. Сверяясь со списком книг, которые когда-то брал Сюань Е, он набрал целую охапку тяжеленных фолиантов и притащил их к своему столу. А затем столкнулся с дилеммой. Слева возвышалась стопка классической литературы высотой в полчеловека, справа лежали учебники и монографии по его родной биологии. Время было ограничено: в среду предстояло показать научному руководителю черновик плана работы, а у него пока имелись лишь смутные наброски... Но любопытство к личности Сюань Е жгло изнутри. Сяо Шаохуа отлично знал свой главный изъян: он мог качественно делать только одно дело за раз. Распылять внимание для него было катастрофой — либо работа вставала, либо продуктивность падала до нуля. Приходилось действовать последовательно.
Сжав зубы, он составил себе жесточайший график, после чего отнёс все гуманитарные книги обратно на полки — с глаз долой, чтобы они не мозолили глаза и не искушали неспокойный ум. Погрузившись в учёбу с головой, к утренним часам понедельника он наконец выстроил чёткую концепцию дипломной работы и соответствующую систему экспериментальных исследований.
Сяо Шаохуа откинулся на спинку стула, чувствуя себя абсолютно обессиленным. Во второй половине дня нужно было собрать волю в кулак и отправиться в лабораторию, вечером — дописать введение на восемь-десять тысяч слов, и тогда весь вторник окажется свободным. Можно будет узнать, что за литературой увлекался этот таинственный предшественник по имени Сюань Е. Надобно запастись бумагой, чтобы проанализировать ход мыслей и паттерны поведения автора.
Однако когда наступил вечер следующего дня, не успел он прочесть и пары книг, как кипевшее пламя любопытства почти угасло под холодным душем реальности. Впервые в жизни он в полной мере ощутил то, что обычно испытывали Гу Сюэ и её друзья. Появись сейчас перед ним маститый профессор гуманитарных наук, Сяо Шаохуа, пожалуй, упал бы ему в ноги и зарыдал, моля о спасении! Великие небеса, заставить технаря-биолога штудировать древнекитайские классические трактаты — какая изощрённая жестокость!
Ладно ещё «Дао Дэ Цзин» и «Чжоу и» — они хотя бы короткие. И пусть все иероглифы по отдельности знакомы, вместе они складывались в нечто вроде: «Я могу сделать вид, что понимаю тебя, но на самом деле смотрю на луну сквозь туман и воду». Но когда он дошёл до «Наньхуа-цзина» Чжуан-цзы, а именно до фрагмента из главы «Великий учитель»:
«Ибо Дао обладает сутью и достоверностью, но подготовлено к не-деянию и лишено формы; его можно передать, но нельзя принять; можно обрести, но нельзя увидеть. Оно само себе корень и основание. Прежде чем возникли Небо и Земля, оно существовало издревле; оно одухотворяет бесов и владык, порождает Небо и Землю. Оно выше верховного предела, но не высоко; оно ниже шести пределов, но не глубоко. Оно родилось прежде Неба и Земли, но не долговечно; оно древнее самой древности, но не старо. Шивэй обрел его и удержал Небо и Землю; Фуси обрел его и вошел в лоно праматери-материи; Владыка Желтый Предок обрел его и взошел на облачные небеса...»
Сяо Шаохуа впал в такое оцепенение, что мысленно решил: свой родной язык ему придётся пересдавать с первого класса.
К счастью, список книг Сюань Е состоял не только из древнекитайской классики. Там встречались и вполне современные научно-популярные издания вроде «Магии математики» или «Очерков по биологии и ментальной силе». Более того, несколько книг по ментальной силе Сяо Шаохуа уже читал ранее. Пролистав пару страниц одной из них, он наткнулся на вклеенную записку. Кто-то обвёл красными чернилами элементарный, на взгляд Сяо Шаохуа, фрагмент анализа данных, поставил знак вопроса и вывел каллиграфическим почерком:
«Сие что есть? И како сие разрешить?»
Сяо Шаохуа вздохнул с облегчением: кажется, его собственному интеллекту ещё рано выносить приговор.
http://bllate.org/book/20432/4832656
Готово:
