На первую же в этом семестре лекцию по международным отношениям для гуманитарных факультетов Хань Сяо умудрился опоздать.
Едва переступив порог аудитории, он наткнулся взглядом на крупную надпись на интерактивной доске: «Влияние исторического контекста разных стран на развитие ментальной силы сентинелей и направляющих». Осознав тему занятия, Хань Сяо отыскал глазами Сяо Шаохуа. Тот на этот раз загарпунил место едва ли не у самой кафедры.
Сердце у Хань Сяо ёкнуло.
«Усесться рядом с ботаником — верный способ склеить ласты», — мысленно причитал он.
Делать, впрочем, было нечего. Состряпав скорбную мину, он согнулся в три погибели и, стелясь побоку между рядами, словно призрачная тень, просочился на свободный стул под боком у друга.
— Здорово! — шепнул он.
Сяо Шаохуа, погружённый в лекцию, от неожиданности вздрогнул.
— Чёрт! — едва слышно выдохнул он, лишь слегка качнувшись в сторону, и тут же понизил голос до шепота: — Припёрся? Аналитическую записку сдал?
Хань Сяо чуть не взвыл, готовый пасть в ноги:
— Вождь, спасай!
Сяо Шаохуа предостерегающе прижал палец к губам:
— После пары. Слушай лекцию.
В этот момент Хань Сяо поймал на себе ледяной взгляд преподавательницы. Поджилки у него мгновенно задрожали, он выпрямился стрункой и вперил взор в доску с самым благоговейным видом, будто искренне восхищался статной выправкой лектора.
Курс читала профессор Е Синьюнь — миниатюрная сухощавая старушка. Несмотря на преклонные года, выглядела она величественно: длинные серебристо-белые волосы ниспадали на плечи, строгое сине-зелёное платье сдержанного кроя подчёркивало безупречно прямую осанку, а в невозмутимом выражении лица угадывалось нечто возвышенное, почти неземное.
Сейчас она как раз разбирала европейский регион:
—... В Эпоху Средневековья из-за предрассудков, невежества и ложных слухов направляющие долгое время считались в обществе воплощением греха и скверны. Церковь объявила женщин-направляющих приспешницами дьявола, якобы способными дурманить разум и творить тёмные чары. Их окрестили «ведьмами». Наиболее жестоким преследованиям они подверглись со стороны кальвинистов в Германии, Швейцарии и Англии, где развернулась массовая охота на ведьм. Сожжение на костре было лишь одним из методов расправы. Мужчины-направляющие, напротив, пользовались своим положением: прикрываясь полом, многие из них укрылись в лоне церкви и приняли сан. В результате естественный гендерный баланс среди направляющих в Европе оказался разрушен. По имеющимся данным, к началу первой промышленной революции мужчины составляли шестьдесят процентов от общего числа направляющих в Великобритании. Студенты, откройте восьмую главу, обратите внимание на таблицу в правом нижнем углу. Как видите, доля женщин-сентинелей тогда достигала тридцати процентов от общего числа сентинелей в стране. Внушительная цифра, и всё же она существенно уступала количеству направляющих-мужчин. В связи с этим историки, изучающие тот период, задаются любопытным вопросом: каким образом остальные тридцать процентов мужчин-направляющих решали проблему совместимости и поиска пары? Увы, Святилище Лондона так и не дало на это внятного ответа.
По аудитории прокатился сдавленный смешок.
Е Синьюнь едва заметно улыбнулась и продолжила:
— Из-за кровавых чисток, враждебного общественного мнения и возникшего гендерного перекоса развитие способностей направляющих затормозилось на века. В отличие от сентинелей, они не смогли своевременно сформировать целостную систему совершенствования ментальной силы.
Ситуация начала выправляться лишь с наступлением второй промышленной революции. Стоит признать, что королевы Елизавета I и Виктория были выдающимися сентинелями мирового масштаба. В эпохи их правления экономика Британии переживала бурное развитие, а международный авторитет страны неуклонно рос. Развитие эмансипации и научных идей после второй промышленной революции заложило основу для постепенного восстановления прав женщин-направляющих. Однако этот путь оказался тернистым и долгим. Даже сегодня в большинстве общественных мест несвязанным направляющим запрещено появляться без скрывателя. После Второй мировой войны катастрофический урон, нанесённый численности сентинелей, заставил правительство Черчилля перенаправить ресурсы на скорейшее восстановление этого ресурса. Поскольку слабость направляющих в военное время сковывала боевой потенциал сентинелей, Букингемский дворец озаботился их обучением. Но и эти меры носили ограниченный характер. Процесс напоминал первые шаги ребёнка — неуверенные и спотыкающиеся.
Пока профессор переключала слайд презентации, Хань Сяо склонился к уху Сяо Шаохуа:
— А у вас на гуманитарном преподаватели с характером, сразу видно — выправка!
Сяо Шаохуа не успел открыть рот, как к ним подался сосед сбоку, судя по всему, местный студент:
— Ещё бы! Профессор Е в Англии училась. Её до сих пор туда с лекциями приглашают.
— Да ну? — мигом оживился Хань Сяо. — И где именно?
— Вроде в Кембридже. А докторскую, сказывают, в Штатах защищала — в Йеле, что ли.
Сяо Шаохуа слегка откинулся назад, давая приятелям возможность пошептаться. И тут с трибуны донёсся спокойный голос профессора:
— Тех, кто желает подробнее ознакомиться с моей биографией, милости прошу на мою персональную страницу или в электронную почту.
Студент рядом мгновенно побледнел:
— Чёрт... Вылетело из головы: профессор Е — сентинель.
Хань Сяо тоже подскочил. Обоих словно ветром сдуло — они мгновенно выпрямились и нацепили самые невинные мины, на какие только были способны.
Почувствовав на себе сочувственный взгляд профессора Е, Сяо Шаохуа невольно сжал губы.
— Что ж, вернёмся к Восточной Азии, — продолжила лектор. — В отличие от древнекитайских поэтов, сдержанно сокрушавшихся, что «красавицы-даосистки губят мужей», указывая лишь на то, что направляющие укрывались в даосских монастырях (отечественные источники на этот счёт скудны, не будем останавливаться подробно), в Японии и Корее женщины-направляющие занимали официальное положение, именуясь мико. Мужчины же становились гудзи.
Профессор Е указала на слайд в правом верхнем углу, где демонстрировались фотографии традиционных японских облачений:
— Обособленная жизнь вдали от мирской суеты, ритуальные танцы и музыка для императорской семьи, толкование божественной воли, исцеление от невзгод... Разумеется, с развитием современных технологий два последних пункта утратили былую сакральность. В связи с этим их методика работы с ментальной силой опиралась на вербальные техники — словесные внушения и психоэмоциональную разгрузку. Желающие могут самостоятельно поискать материалы по запросу «мастера котодама» или «онмёджи» — убеждена, вы найдёте немало любопытного.
Услышав это, Хань Сяо расплылся в лукавой ухмылке и тут же сунул под нос Сяо Шаохуа экран телефона. Название веб-романа, который он зачитывал до дыр, гласило: «Возрождение! Бесподобный ловелас — Мастер Котодама». Пробежав глазами пару строчек бредового, клишированного описания, Сяо Шаохуа едва не лишился зрения от культурного шока.
А с трибуны тем временем доносилось:
— Кроме того, из-за специфики местной индустрии развлечений направляющие в этих странах славятся феноменальной гибкостью. Говоря об этом, нельзя не упомянуть исламский мир, а также ряд стран Южной и Юго-Восточной Азии. К примеру, в арабских государствах и Индии подавляющее большинство направляющих в глазах простых граждан до сих пор остаются не более чем живыми игрушками или рабами высокопоставленных сентинелей. По сей день при выходе на улицу они обязаны носить кожаные ошейники разного цвета для обозначения своего статуса. А их ментальная сила, помимо стабилизации чувств сентинелей, используется для искушённых любовных практик... Впрочем, этот материал подробнее разбирается в седьмой главе, вернёмся к нему позже.
Профессор Е выдержала паузу и щелчком мыши сменила кадр.
— Что касается нашей страны, опустим эпохи абсолютизма. После Опиумных войн, сквозь десятилетия внешнего гнёта и внутренних смут, к моменту событий 7 июля численность сентинелей и направляющих в Китае сократилась до катастрофического минимума. Именно поэтому Войну сопротивления называют «чудом обычных людей». Тридцать пять миллионов наших простых соотечественников своей кровью и жизнями спасли эту землю. И я хочу выразить глубочайшую признательность нашим предкам из числа обычных людей. Без них не было бы нас.
С этими словами Е Синьюнь низко поклонилась аудитории.
В зале воцарилась звенящая тишина. Сентинели и направляющие, возможно, не ощутили всей глубины этого момента, но у Сяо Шаохуа перехватило дыхание, а в горле встал колючий ком. На миг хрупкая фигура пожилой преподавательницы показалась ему исполненной невероятного величия.
Затихший Хань Сяо, судя по всему, тоже был растроган до глубины души — его пальцы добела сжались на рукаве Сяо Шаохуа.
— Из-за специфики исторических условий в нашей стране в первые семнадцать лет после образования КНР постепенное восстановление численности направляющих спровоцировало волну паники среди обычного населения, за долгие годы отвыкшего от их существования. Врождённая способность направляющих считывать чужие эмоции в сочетании с незрелой системой правового регулирования привела к тому, что личная жизнь тысяч граждан оказалась как на ладони перед сбитыми с толку правоохранительными органами. Это вылилось в десятилетний период идейного хаоса — катастрофу, уроки которой мы помним и по сей день.
Профессор Е выдержала паузу, давая студентам осмыслить сказанное, и продолжила:
— Сентинели взаимодействуют с окружающим миром, направляющие — связывают человеческие души. Понятно, почему на третьем пленуме ЦК КПК одиннадцатого созыва было решено перенять международную практику: несвязанные направляющие обязаны проживать в Доме Направляющих и не могут свободно покидать его территорию до момента запечатления с сентинелем. Ибо для общества неподконтрольная сила — это всегда угроза бедствия.
Она повернулась к интерактивной доске, демонстрируя свод законов:
— После связывания сентинель несёт полную ответственность за поступки своего направляющего, обладая при этом — в рамках закона — правом решающего голоса и толкования любых действий своего партнёра. С шестьдесят пятого года связанным направляющим разрешили подавать прошения об индивидуальном трудоустройстве, однако любые продвижения по службе и переводы осуществляются исключительно в интересах сентинеля. При этом как сентинель, так и направляющий имеют законное право потребовать принудительного расторжения связи.
Профессор Е нахмурилась, подчеркивая важность следующего тезиса:
— Благодаря ментальной связи сформировавшаяся пара сентинеля и направляющего крайне редко нуждается во вмешательстве Башни для урегулирования внутренних конфликтов. Они взаимно понимают, поддерживают и уважают друг друга, в подавляющем большинстве демонстрируя куда более высокую эффективность и эмоциональную стабильность, чем до связывания. Однако этого всё ещё недостаточно. Наша отечественная система развития ментальной силы сентинелей и направляющих прошла через вековые войны и десятилетие смуты, из-за чего преемственность традиций оказалась практически уничтожена. Выстраиваемый ныне порядок объединяет общемировые стандарты с национальной спецификой и до сих пор находится на этапе формирования. Изъянов хватает, и в первую очередь это касается навыков ментальной проекции направляющих — здесь мы всё ещё уступаем ведущим западным державам вроде Великобритании или США.
Она сделала паузу, обведя аудиторию строгим взглядом:
— Кроме того, в силу идеологических установок статус сентинелей и направляющих напрямую зависит от их способностей. Проще говоря, действует принцип «каждому по труду»: больше отдачи — больше благ. За последнее столетие положительные плоды этого подхода наглядно проявились в том, насколько улучшились условия жизни и адаптации сентинелей.
Упомянутая ею политика регулировалась сотнями параграфов в уставах Ассоциации Сентинелей и Дома Направляющих. Суть сводилась к следующему: лица с уровнем сенсорики или ментальной силы от A+ и выше получали приоритет при продвижении по службе, награждении, а также право выбора (или первоочередного распределения) партнёра. Те же, чьи показатели варьировались от C до A, при условии высокой академической успеваемости могли побороться за поступление в Академию SG. И те, и другие ежегодно устраивали жесточайшую рубку за заветные проходные баллы.
А вот для тех, кто потерпел неудачу, расклад выходил удручающим. Если сентинель ещё мог перебиваться выполнением миссий и оплачивать проживание в Башне за счёт баллов, то направляющим приходилось туго. Особенно низкоранговым несвязанным направляющим с уровнем ниже C. После выпуска круглосуточное содержание в Доме Направляющих выходило за рамки обязательного образования и ложилось неподъёмным бременем на бюджет рядовой семьи. И если подходящего сентинеля найти так и не удавалось, многим оставалось лишь одно — идти на армейские миссии по принудительному распределению, чтобы отрабатывать долги перед государством.
— Точно так же, принимая во внимание специфику ментальной структуры направляющих, — продолжала профессор Е, — резкое расслоение в уровне их способностей влечёт за собой столь же глубокую социальную пропасть. С годами эта тенденция проступает всё отчётливее. Подумать только: у семидесяти процентов наших направляющих ментальный уровень не дотягивает даже до среднемировых показателей! Разумеется, это больно ударило по общему престижу этой категории граждан.
Она на мгновение остановилась у края кафедры:
— Я вполне понимаю военных сентинелей, которые в наши дни не горят желанием связывать себя с направляющими. И понимаю, почему даже в боевой обстановке мы... — она сделала акцент на слове «мы», имея в виду сентинелей, — предпочли бы, чтобы направляющие отсиживались в безопасном тылу и берегли себя. Слабый должен знать своё место, никому не нужен балласт на поле боя. Многочисленные ограничения, наложенные на вас, — это не гнёт, а проявление заботы. Таков наш долг и наше обещание.
Чеканный голос лектора зазвенел сталью:
— Сентинели, запомните: всё решает сила! Без силы вы никто! Без силы у вас нет ни привилегий, ни права голоса!
Лицо профессора Е на мгновение стало суровым, но прежде чем опешившие студенты успели опомниться от такого напора, её тон снова обрёл мягкие, спокойные интонации:
—... И всё же вам повезло. За последние полвека режим существенно смягчился. Вас рассматривают как стратегический резерв страны: с каждым годом совершенствуются системы образования, обслуживания и социальной адаптации, а в некоторых регионах даже проводят эксперименты по отмене обязательного связывания. По сравнению с тем, что было пятьдесят лет назад, вы можете свободно сидеть в этой аудитории, слушать мою лекцию, а после выпуска выстроить собственную карьеру. Разве это плохо?
Со стороны сентинелей донёсся одобрительный гул и смешки.
Сяо Шаохуа лишь слегка нахмурился.
Хань Сяо, улучив момент, прошептал ему на ухо:
— Заявись сюда сейчас сестра Феникс, они с нашим профессором сцепились бы прямо у кафедры!
Под «сестрой Феникс» он подразумевал профессора Кэмпбелл — направляющую, читавшую у них гуманитарный курс в прошлом семестре. Сяо Шаохуа был с ним абсолютно согласен.
— По общему правилу за связанного направляющего отвечает его сентинель, а за несвязанного — Башня соответствующего военного округа, — продолжала профессор Е. — Да-да, если кто-то из вас, — лектор выразительно взглянула на направляющих, — захочет покинуть территорию юрисдикции, придётся сначала получить разрешение, отметиться в Башне и взять специальный скрыватель. Это не только дань уважения обычным людям, но и ваша личная безопасность. К тому же благодаря стимулирующим мерам в отношении проводников-посредников из числа обычных граждан, в нашей стране социальные трения между обычным населением и феноменами сентинелей и направляющих выражены куда слабее, чем на Западе.
Она сменила слайд. На экране появились две контрастные фотографии: на одной был запечатлён быт направляющих в нищей горной деревушке, на другой — интерьеры элитного клуба в столице.
— Хочу отдельно подчеркнуть: хотя несвязанный и связанный направляющие — концептуально разные статусы, уровень жизни первых зависит от их личной категории, а вторых — от возможностей их сентинеля. Но даже после связывания прирост способностей направляющего не безграничен, — профессор Е сделала пару шагов по кафедре, заложив руки за спину. — Если обострённые чувства сентинеля — это максимальное раскрытие боевого потенциала одиночки, то высококлассный направляющий определяет итоговую мощность всей группы. Как говорится, не давай рыбу — дай удочку. В условиях ограниченных ресурсов и огромного населения рассчитывать, что государство в один миг построит социальный рай для всех низкоранговых сентинелей и направляющих, по меньшей мере наивно. К чему приводит уравнение и повальная халява, мы все прекрасно помним.
Она кивнула ассистенту, давая сигнал выключить проектор:
—... На данный момент лаборатория SG в американском Колд-Спринг-Харбор разработала усилитель сигнала для ментальной сети направляющих. По заявлению разработчиков, прибор способен не только стабилизировать ментальный барьер, но и расширять радиус его охвата в полтора-два раза. Наш Китайский научно-исследовательский институт Сентинелей и Направляющих ведёт аналогичные разработки. Будем надеяться, эти технологии помогут преодолеть тупик в развитии способностей отечественных направляющих.
***
После пары Хань Сяо потащился вместе с Сяо Шаохуа в столовую. На выходе из учебного корпуса они заметили Су Цзявэня. Тот стоял у дверей и за локоть удерживал какую-то девушку, пытаясь о чём-то с ней толковать. Будь на её месте любая другая — полбеды, но это же была Юй Синь! У Хань Сяо аж волоски на загривке дыбом встали:
— Ого! Ну и храбрец твой сожитель!
Сяо Шаохуа недоуменно смерил его взглядом:
— Она же бросила того парня? Как раз оба свободны, в чём проблема?
С этими словами он издали кивнул Су Цзявэню, но тот, увлечённый попытками подкатить к девушке, его даже не заметил.
Шаохуа ничуть не обиделся и спокойно пошёл дальше.
Хань Сяо аж потерял дар речи. Ладно, в группе и так все знали, что их старосту бортанула девушка. Причём эта кроткая милашка уже через два дня ушла к девушке-сентинелю с соседнего факультета — звонкая пощёчина мужскому самолюбию, да и только!
— Но это же Юй Синь! — с болью в голосе воззвал Хань Сяо. — Как ты вообще можешь судить о ней мерками обычных девчонок?! Для убеждённой лесбиянки подкаты твоего соседа выглядят... Ну вот представь: обычного парня только что бросила невеста, и тут к нему подваливает другой обычный парень — даже не друг, а так, одногруппник — и выдаёт: «Слушай, а давай со мной мутить?» Ну и как тебе такое?!
Сяо Шаохуа аж передёрнуло:
— Твою ж мать!
Не успело эхо его возгласа затихнуть, как Юй Синь с лицом темнее тучи сбросила руку Су Цзявэня. Уходя, она сурово погрозила ему кулаком. Судя по артикуляции, смысл фразы сводился к лаконичному: «Ещё раз влезешь — костей не соберёшь!»
Глядя на сгорбленную, удручённую спину Су Цзявэня, Сяо Шаохуа почувствовал укол искренней жалости.
Хань Сяо ядовито ухмыльнулся рядом:
— Скажи спасибо, что твой сосед — направляющий. Похоже, она сделала скидку на его уязвимость и не прописала ему сразу с локтя.
— Хорош злорадствовать, — осадил его Шаохуа, после чего подошёл и похлопал Су Цзявэня по плечу: — Пойдём в столовку?
—... А пойдём, — легко согласился Су Цзявэнь. Скорость его эмоциональной регенерации поражала: развернувшись, он уже беззаботно улыбался, словно ничего не произошло.
Хань Сяо лишь молча зажёг в душе свечку за упокой храбреца.
http://bllate.org/book/20432/4705687
Готово:
