— Не до такой же степени, — одной короткой фразой Чжао Минсюань подвёл черту под этой темой.
Однако Сяо Шаохуа знал его не первый год. Стоило взглянуть в глаза приятеля, чтобы понять: тот уже вовсю переваривает новости об американцах, а вернувшись, всенепременно начнёт вынюхивать подробности и докладывать начальству.
Лю Мэйхэ, до сих пор почти не обращавшая внимания на своего молчаливого соседа, вдруг перевела на Шаохуа любопытный взгляд:
— А ты? В каком университете учишься и на каком факультете?
Шаохуа занёс было ложку, но тут же опустил её обратно в тарелку:
— Ну… я на биохимии в Академии исследований Сентинелей и Направляющих.
— Ого! В самой SGC? — Глаза девушки округлились со вспыхнувшим уважением, однако тон мгновенно изменился: — Но ты ведь обычный человек. Должно быть, неимоверно тяжело?
Фраза прозвучала с едва уловимым оттенком превосходства, но Шаохуа не стал вдаваться в подтексты и лишь беззаботно улыбнулся:
— Да нормально, жить можно.
Официант как раз принёс очередное блюдо. Чжао Минсюань без лишних церемоний выудил оттуда сочную крабовую клешню и брякнул её прямо в тарелку Шаохуа, совершенно игнорируя тот факт, что там и без того образовалась внушительная гора еды.
— Да хватит уже, — с каменным лицом прошептал Шаохуа. — Ешь сам.
— Не охота возиться? Помочь разломать? — уточнил Минсюань и, не дожидаясь ответа, забрал клешню обратно.
Его челюсти сжались, раздался короткий хруст, и спустя секунду очищенное крабовое мясо полетело в тарелку соседа.
Звук растрескавшегося панциря вышел настолько сочным и громким, что остальные четыре пары глаз за столом мгновенно уставились на них. Взгляды старших, словно прожекторы, скрестились на Сяо Шаохуа.
Шаохуа замер с поднятыми палочками. Брать мясо вроде неловко, отказываться — ещё глупее. Ситуация стремительно выходила из-под контроля.
И тут Минсюань выдал контрольный в голову:
— Соус с уксусом подать? — И потянулся к соуснику на краю стола.
Шаохуа чисто на рефлексах перехватил его руку:
— Спасибо, дальше я сам.
Выдавив предельно вежливую улыбку, он искренне посмотрел на приятеля и кивнул.
И лишь после этого удушающее внимание старших наконец ослабло.
Лю Мэйхэ повернулась к родителям Минсюаня, с наигранным вздохом зависти пробормотав:
— Надо же, какие у них тёплые отношения!
— А то! — рассмеялась Юй Цинъянь. — Они с самого детства неразлучны. Прямо как твой отец с нашим Ли Юанем: до женитьбы едва ли не одни штаны на двоих носили!
— Это всё потому, что в мои нынешние штаны брат Ли теперь при всём желании не влезет! — подхватил Чжао Юэ.
— Ха-ха-ха! — Отец Лю зашёлся громким смехом, припоминая старого товарища. — Старик Ли совсем раздобрел! Брюхо — чисто пивной бочонок, килограммов на десять потянет!
— Тихо ты, не дай бог он услышит… — покачала головой Юй Цинъянь.
— Пусть слышит! — отмахнулся Чжао Юэ. — Правда есть правда!
Хохот за столом вспыхнул с новой силой. Юй Цинъянь со смехом подхватила бокал:
— Ну, за встречу! Пьём!
Когда за столом начались шумные тосты и непрерывный звон хрусталя, Чжао Минсюань склонился к самому уху Шаохуа:
— Может, сбежим по-тихому?
Опыт в подобных делах у них имелся богатый, так что предложение прозвучало со всей естественностью.
Шаохуа уже собирался согласиться, но тут заметил, как сидящая напротив девушка смотрит на них с горящим интересом. Плохое предчувствие накрыло мгновенно. И точно: Лю Мэйхэ громко проговорила:
— А я бы прогулялась! Вы со мной?
Старшие пришли в неописуемый восторг. Чжао Юэ махнул рукой:
— Ночь на дворе, девчонке одной шататься не дело. Минсюань, иди с ней.
Так двухчасовой побег превратился в странный конвой. Лю Мэйхэ шла впереди, а парни плелись сзади, словно телохранители.
— Я здесь впервые, — обернувшись, с азартом спросила она. — Знаете какие-нибудь интересные места?
Ребята переглянулись. В голове у обоих вспыхнула одна и та же мысль.
— В игровой зал хочешь?
***
Вообще-то притащить Направляющую в игровой зал на второй день Нового года было худшей идеей из возможных. Едва они переступили порог этого прокуренного, шумящего улья, а Мэйхэ скинула пальто, оставшись в откровенном наряде, Шаохуа мгновенно пожалел о содеянном.
— Может, заберём её и уйдём? — шепнул он Минсюаню.
Тот кивнул и уже шагнул вперёд, чтобы исполнить задуманное, как девица, вильнув бёдрами, словно юркая рыбка, растворилась в густой толпе.
К счастью, парни знали этот зал как свои пять пальцев, а один из них к тому же был Сентинелем. Просканировав помещение и раздвинув три слоя зевак, они наконец обнаружили Лю Мэйхэ возле танцевального автомата.
Из динамиков грохотал популярный клубный микс. Девушка отжигала по полной: ритмично, сексуально, изгибаясь гибкой змеёй. Её пышная грудь ходила ходуном при каждом движении. От прежней манерной барышни за обеденным столом не осталось и следа.
Из толпы раздавался оглушительный свист.
Заметив спутников, Мэйхэ с улыбкой послала им воздушный поцелуй:
— Чего стоите? Подключайтесь!
Шаохуа со смехом качнул головой и отступил на шаг. Девушка попыталась завлечь Минсюаня:
— Ну давай, выходи! Одной же скучно!
Минсюань не поддался. Сделав шаг назад, он сурово оглядел толпу вокруг и произнёс без тени улыбки:
— Дотанцовывай, и мы уходим.
Лицо Мэйхэ перекосило, будто на неё вылили ушат ледяной воды. Танцевальный шаг сбился. В ту же секунду на платформу вскочил какой-то тип:
— Красотка, я с тобой потанцую!
Выглядел он как типичный мелкий гопник: с сигаретой в зубах, в татуировках. Недолго думая, парень цапнул Мэйхэ за обнажённое плечо. Та взвизгнула и шмыгнула прямо в объятия Минсюаня.
Взгляды окружающих парней едва не испепелили Чжао Минсюаня на месте.
Не колеблясь ни секунды, Минсюань схватил девушку за руку, задвинул себе за спину и буквально перепоручил Шаохуа:
— Уводи её.
Сяо Шаохуа хватило одного короткого взгляда. Сжав запястье Мэйхэ, он рванул сквозь толпу к выходу.
Однако уже через пару метров путь им преградили.
— Куда намылились? — обдавая перегаром, прорычал верзила со шрамом на щеке. — Ни хрена подобного! Танец не кончился, никто никуда не идёт!
После школы Шаохуа спортом почти не занимался и драться толком не умел, да ещё и Направляющая на руках сковывала движения. Но он отлично знал местность и обладал той самой злостью, которая в нужный момент компенсирует недостаток силы. Сработав в дуэте с Минсюанем, они протаранили толпу и выскочили на улицу, где Шаохуа мгновенно запихнул девушку в случайно подоспевшее такси.
Парни уселись по обе стороны от неё, словно рыцари, защищающие свою даму.
— На трассу Ляньхо, — бросил Шаохуа водителю, после чего повернулся к Мэйхэ: — Ты где остановилась? Называй адрес.
Машина резко сорвалась с места.
Лю Мэйхэ, ещё секунду назад дрожавшая от испуга, вдруг пришла в себя и взвизгнула:
— Ребята, вы просто супер!
И не успели они опомниться, как она звонко поцеловала каждого в щеку. А затем сгребла обоих за шеи, закинула ногу на ногу и оглушительно хохотнула:
— Вот это я понимаю — вечер удался!
Шаохуа мысленно возвёл очи к небу. Впервые ему встречалась настолько неукротимая Направляющая! Он бросил на Минсюаня полный отчаяния взгляд — тот ответил точно такой же молчаливой мольбой о помощи.
Кое-как утихомирив девицу и отговорив её от ночного рейда по барам, пляжам и ночным рынкам, парни наконец выудили у неё адрес отеля и благополучно сдали на руки администратору.
Выбравшись из такси, Шаохуа облегчённо выдохнул.
Минсюань набрал отца, чтобы отчитаться о доставке ценного груза. Спустя пару минут он убрал телефон и сообщил:
— Всё. Мои сказали, что домой сегодня не вернутся.
— И что делать? Ко мне пойдёшь? — спросил Шаохуа.
— А можно? — Глаза Минсюаня мгновенно вспыхнули.
— Почему нет-то? — Шаохуа искренне не понимал, отчего тот так воодушевился. Сколько раз он у него ночевал? — Пошли. Составишь мне компанию, похлебаем маминого супа с морской капустой. Ты сегодня отработал по полной.
— А…
Воображаемый хвост Минсюаня, ещё секунду назад радостно вилявший, тут же уныло повис.
— Ты чего опять скис? — Шаохуа рассмеялся и взъерошил ему шевелюру. — Не хочешь суп — не надо. Дома «Ванлаоцзи» есть.
Понимая, что их мысли сейчас двигаются в абсолютно разных плоскостях, Минсюань едва удержался от порыва.
«Давай снимем номер!» — отчаянно вопило всё его естество.
Но охота-то была, да робость связывала.
В итоге он уныло поплёлся вслед за Шаохуа. Едва они переступили порог квартиры Сяо, как на дверце холодильника обнаружилась размашистая записка Ли Сю:
«Сынок, мы с папой сегодня ночуем не дома. В холодильнике суп из морской капусты, в микроволновке — еда. Будь заинькой».
http://bllate.org/book/20432/4646847
Готово:
