После завершения заседания Сяо Шаохуа пришлось задержаться: он попал в число уборщиков, которым поручили привести конференц-зал в порядок. Вместе с ним на дежурство осталась Е Лань, старшая коллега-сентинель. Сяохуа долго прокручивал в голове произошедшее, но так и не смог связать концы с концами. В итоге он тихонько подобрался к ней, надеясь прояснить истоки сегодняшней драмы.
Е Лань была единственной женщиной-сентинелем в лаборатории. В общении она отличалась мягкостью и приветливостью, а на вопросы стажёра всегда отвечала с душевным терпением. Не взгляни Шаохуа в её бейдж, ни за что не догадался бы о её природе: ни привычной для сентинелей агрессии, ни резкости в ней не ощущалось — сдержанная, выдержанная, вылитая барышня из благородного семейства. Именно поэтому Шаохуа и осмелился обратиться к ней за подробностями.
Е Лань лишь тихо вздохнула и понизила голос. Она рассказала, что у профессора Ло когда-то была дочь — направляющая по имени Ло Сяору. Она училась курсом младше, тоже на биохимии, и в лаборатории её ласково звали «младшей сестрёнкой». Увы, к выпуску сентинель, с которым она состояла в связи, изранил её предательством: ушёл к другой направляющей. Говорили, у них была выше совместимость, да и новая пассия могла куда сильнее помочь его карьере. Разорванная насильно связь спровоцировала ментальный коллапс, которого Сяору не пережила — выбросилась из окна. Трагедия наделала много шума, но со временем дело замяли.
— Наш профессор... именно после того случая... и засел за разработку сентинелина, — тихо проговорила Е Лань. — А эта мразь... ты его сегодня видел, того самого сентинеля, что выписал чек. Профессору... ничего не оставалось.
У Шаохуа от её слов кошки на душе заскребли.
— А... старшая сестра Ван?..
— Сяо Ван? Эх... Ей тоже досталось, профессор на неё зла не держит. — Е Лань запнулась и горько ухмыльнулась. — У неё ведь был жених. С детства вместе росли, дело к свадьбе шло, а потом откуда ни возьмись выскочила направляющая и увела парня. Вот Синьи теперь и пашет как проклятая, пытается выбиться в люди. Кстати, я не говорила, что её бывший тоже был сентинелем?
Шаохуа качнул головой.
— Как по мне, у направляющих привлекательности не отнять, но если у сентинелей кобелиная натура возьмёт верх и они сами лезут куда не просят, то кто им виноват? — На губах Е Лань мелькнула едкая усмешка. — Потаскухи, а всё туда же — святош из себя строят...
— А вы? — спросил Шаохуа. — В будущем выберете себе направляющего... или обычного человека?
— Конечно направляющего. Мужчину или женщину — неважно... свяжемся, и на всю жизнь, никаких замен. — Она улыбнулась. — Вообще-то я считала себя гетеросексуальной, но кто знает, как повернётся судьба? Главное — трезво оценивать свои силы. Раз уж стала сентинелем, нечего ломать жизнь простым людям.
Шаохуа понимающе кивнул.
Внезапно раздался громкий стук в дверь. Обернувшись, они увидели Ван Синьи: она пришла напомнить, что пора закрывать помещение.
— Время вышло, — сухо бросила она, сохраняя непроницаемое выражение лица. — И о чём это вы тут шепчетесь?
По глазам казалось, будто она не так давно плакала — они едва заметно покраснели. Впрочем, взгляд оставался всё таким же холодным и проницательным.
Е Лань и глазом не моргнула:
— Да вот, младший брат Сяо расспрашивал про тонкости двойного рестрикционного расщепления.
— Хм. — Ван Синьи не стала вдаваться в подробности и перевела взгляд на Шаохуа: — Ладно. Поменьше болтай, побольше работай, со временем сам всё поймёшь.
Шаохуа торопливо закивал, чувствуя, как по спине струится холодный пот.
— Да, и ещё: завтра едем на юг за закупками, — сказала Синьи, уже разворачиваясь к выходу, но вдруг замерла. — Профессор велел вам тоже быть.
— Профессор Ло? Мне? — с изумлением ткнул себя в грудь Сяохуа.
— Е Лань, передай остальным: завтра должны быть все сентинели и обычные парни, — кивнула Синьи, явно не настроенная на долгие разговоры. — Поедем на большом грузовике.
Е Лань заколебалась:
— А... не проще через интернет заказать?
Ван Синьи чеканно отрезала:
— Э-ко-но-ми-я.
***
Сяо Шаохуа чувствовал себя совершенно разбитым: мало того что он весь день протаскал тяжеленные коробки с оборудованием и расходниками, так ещё и невольно стал свидетелем драмы, развернувшейся в лаборатории. К тому моменту, когда вернувшийся с задания Чжао Минсюань выкроил время на встречу, у Сяохуа всё ещё валилось из рук.
Они словно бы заключили негласный договор: ни слова не говорить о том, что сентинелю рано или поздно придётся связать себя с направляющим. Живи сегодняшним днём — вот и весь принцип. Шаохуа вовсе не относился к тем, кто пассивно плывёт по течению, но горести, с которыми он сталкивался на каждом шагу после начала их отношений, ложились на сердце тяжким грузом.
—... Ты на Новый год домой поедешь? — спросил Чжао Минсюань.
— Поеду. — Учитывая тот печальный факт, что на День образования КНР студентам выделили скудные три дня отдыха, Сяохуа был убеждён: если им не дадут каникулы на Чуньцзе, в институте вспыхнет настоящий бунт. — А ты?
— Возьму отгулы, — с улыбкой отозвался Минсюань. В своей обычной гражданской одежде он ничем не отличался от рядового студента. Поравнявшись с Шаохуа, он обнял его за плечи и прошептал прямо на ухо: — Надо же съездить домой, побыть с жёнушкой... Ой!
Локоть Шаохуа безжалостно вонзился ему под рёбра.
— Кто тут тебе жёнушка?! — огрызнулся Сяохуа.
— Я, я, я! Ладно, уговорил, ты — муж, — ничуть не смутился Минсюань и, воспользовавшись моментом, звонко чмокнул его в правую щёку. — А жёнушка души в тебе не чает~
Шаохуа мгновенно вспыхнул до корней волос. Он тут же прикрыл ладонью щёку и, точно воришка, покрутил головой по сторонам:
— Ты... ты хоть соображаешь, где мы находимся?!
— На улице... И что такого? Дорогой мой, нынче за любовь между парнями на кострах уже не сжигают, — беспечно заявил Чжао Минсюань и, пока тот зазевался, мгновенно переметнулся к его левой щеке и припал к ней очередным поцелуем.
— Да ты... ты уймёшься сегодня или нет?! — Получив по поцелую с обеих сторон, Шаохуа обхватил горящую голову руками и прибавил шагу.
Чжао Минсюань со смехом догнал его и подхватил со спины:
— Да брось ты, посмотри вокруг — никому до нас нет дела.
"Эх, до чего же у меня стеснительная жёнушка", — подумал студент Чжао и, слегка приподняв подбородок Шаохуа, заставил его оглядеться.
Прохожие действительно спешили по своим делам, не обращая на них ни малейшего внимания.
И всё же Шаохуа чувствовал некую неловкость. Впрочем, за последнее время Минсюань стал до того бесстыдным в своих словесных выпадах, что спорить с ним было бесполезно — Сяохуа неизменно проигрывал. Оставалось только сделать вид, что он выше этих глупостей.
— Кхм... В общем, насчёт того дела, про которое просила Гу Сюэ... — Сяохуа смущённо высвободился из его объятий и пошёл дальше сам.
— Проверяю я, проверяю, — Чжао Минсюань отмахнулся, словно от назойливой мухи, скривив лицо. — Не вспоминай ты о ней, тошно уже.
Сяохуа лишь вздохнул:
— Ладно, разберёшься — скажешь.
— Слушаюсь и повинуюсь, повелитель мой!
Чжао Минсюань ловко увернулся от подзатыльника, вдруг подхватил Сяохуа на руки и в несколько широких шагов взбежал на подножку только что подъехавшего автобуса.
— Погнали! Кататься на автобусе!
Шаохуа, никак не ожидавший, что окажется в воздухе в десятках сантиметров над землёй, пришёл в себя уже на сиденье. Не успел он толком рассердиться, как Минсюань снова сияющим блином надвинулся на него:
— Я везу тебя в одно замечательное местечко!
***
Увидев магазин моделей, Сяо Шаохуа чуть ли не с горящими глазами бросился к нему. В отличие от скромной лавочки в его родном городке, это место в столице выглядело раз в десять шикарнее и внушительнее! Целых пять этажей! Всю внешнюю стену охватывал каркас из стальных балок и зеркального остекления, чистые пересекающиеся линии которого придавали зданию футуристический, концептуальный вид.
За каждым дюймом стекла сквозь полупрозрачную дымку проглядывали фигурки и модели персонажей игр — как знакомых до боли, так и совершенно незнакомых, но поражавших детальной прорисовкой. Вся постройка напоминала огромный замок из игрушечного царства.
Над центральным входом размашистой, летящей вязью высилась надпись: «Город моделей Вансян».
— Чёрт возьми! Как ты вообще его отрыл?! — ахнул Сяохуа и с сияющим лицом от души треснул Минсюаня кулаком в плечо.
Встретившись взглядом с этими лучащимися от восторга глазами, Чжао Минсюань не удержался от улыбки.
— Знал, что тебе понравится, — он мельком взглянул на противоположную сторону улицы и тут же перевёл взор обратно. — Приметил, когда в прошлый раз выполнял здесь задание.
На самом же деле в тот момент жизнь его висела на волоске: преступник целился в него с крыши, а сам Минсюань цеплялся одной рукой за карниз здания банка напротив. И надо же было такому случиться, что, повернув голову, он увидел этот самый магазинчик. Мысли его буквально на секунду унеслись прочь: «Интересно, Сяохуа здесь бывал?» И эта нелепая мысль вдруг отозвалась в нём невероятным приливом сил — слух обострился до предела, позволив уклониться от смертоносной пули.
Впрочем, вываливать всё это на Шаохуа не стоило, поэтому он отмахнулся парой слов, подав дело как пустяк.
Но сейчас, глядя на довольную физиономию своего парня, Минсюань чувствовал, что получил награду ценнее любого военного ордена. Какое же это счастье!
Вряд ли ему ещё хоть раз в жизни встретится человек, который станет настолько родным — и близким другом, и единственным любимым... От одной мысли о том, что каждый последующий день они проведут вместе, грудь Чжао Минсюаня распирало от неописуемого восторга.
— Отлично сработано! Заслужил похвалу! — Шаохуа огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, стремительно подался вперёд, чмокнув Минсюаня в уголок губ, после чего тут же отскочил на шаг назад, довольный, точно кот, дорвавшийся до сметаны. — Это тебе награда!
Минсюань, застигнутый врасплох, невольно прижал пальцы к губам, а взгляд его мгновенно потемнел:
— Ваше Величество, такой подачки явно недостаточно!
— С чего это тебе столько наград на халяву? — опасаясь, как бы его не сцапали обратно, Шаохуа со смехом стал уворачиваться: — Великий генерал, и не думай поднимать бунт!
Так, подшучивая друг над другом и дурачась на ходу, они один за другим переступили порог магазина.
http://bllate.org/book/20432/4599159
Готово:
