В институте SG получить допуск в лабораторию оказалось в разы хлопотнее, чем подать заявку на статус проводника-посредника. Сначала Сяо Шаохуа пришлось зарыться в анкету, состоявшую из ста с лишним вопросов. Составитель этого опросника, по мнению Шаохуа, окончательно лишился стыда и рассудка: среди прочего там красовался вопрос о цвете нижнего белья! В итоге парню пришлось воровато отогнуть ремень, высмотреть цвет собственных трусов и, истекая холодным потом от абсурдности происходящего, размашисто вписать: «белый». Сдавая бумагу, он даже боялся поднять глаза на Направляющую за стойкой — не дай бог примет за извращенца.
Следом шли сканирование сетчатки, снятие отпечатков, полная дезинфекция, защитный костюм, маска и перчатки. Но ключевым требованием оставался полный демонтаж скрывателя. Инструкция гласила: внутри находится высокоточное экспериментальное оборудование, невероятно дорогое и чувствительное — малейшее колебание сторонних полей способно исказить данные или вовсе вывести приборы из строя.
Хотя расставаться с маминым амулетом-паучком не хотелось, Сяо Шаохуа послушно снял скрыватель и убрал его в шкафчик вместе с телефоном. И то ли ему показалось, то ли в момент, когда прибор отделился от тела, из глубины души улетучилось нечто важное — осталась лишь странная, опустошающая зыбкость. Шаохуа невольно прижал ладонь к груди, свыкаясь с непривычным чувством, затем запер дверцу и спрятал ключ во внутренний карман защитного костюма.
Внутри его встретила ассистентка — старшая сестра Ван Синьи. Она оказалась обычным человеком; судя по бейджу, аспиранткой SG. Миниатюрное личико скрывалось за маской, так что слышался лишь её мелодичный, но совершенно бесстрастный голос. Ван Синьи принялась знакомить новичка с планировкой и ключевым спецоборудованием.
—... Это спектрометр псевдо-духовного магнитного резонанса, — поясняла она. — Он работает на нептуниевой руде, открытой в прошлом веке на Нептуне. При нейтронной бомбардировке руда излучает особые лучи. Их свойства занимают промежуточное положение между альфа- и бета-излучением, они несут минимальный заряд и обладают свойствами, схожими с дуализмом ментальной силы, из-за чего их назвали омега-лучами. Прибор служит для анализа многомерной пространственной структуры соединений и их визуализации. Учти: хоть уровень радиации здесь мизерный, для организма он всё равно вреден. И Сентинели с Направляющими переносят такое воздействие куда тяжелее обычных людей... Так что если старшие сокурсники попросят тебя снять показания омега-резонанса, не отказывайся. Ты ведь обычный парень — покажи, на что способен, не давай себя ущемлять!
Не успел Сяо Шаохуа осмыслить услышанное, как старшая сестра без предупреждения пару раз увесисто хлопнула его по груди.
— Оу! С-старшая сестра! — выдохнул он.
— А? — Ван Синьи одарила его ледяным, пронзительным взглядом.
— С-старшая сокурсница... — мгновенно исправился Шаохуа.
— То-то же. Умница. Пошли дальше. — Взгляд сменился на милость, и Ван Синьи повела его по стеклянной галерее к следующей громоздкой конструкции. — А это детектор духовной силы. Сейчас он без надобности, пригодится только на первой фазе клинических испытаний. Когда прибудут добровольцы и начнут выплескивать ментальное поле, датчики зафиксируют резкие скачки данных. Говорят, чем выше степень резонанса между Сентинелем и Направляющим, тем сложнее и красивее узор на их квантовой спектрограмме... Совсем как фракталы Мандельброта. Завораживающее зрелище.
Ван Синьи умолкла. Она завороженно смотрела на точные приборы за стеклом, словно уйдя в себя.
Защитная маска скрывала выражение её лица — то ли во взгляде читалась легкая зависть, то ли нечто иное, не поддающееся разгадке.
Сяо Шаохуа ничего не оставалось, кроме как вывести её из оцепенения:
— Старшая сестра? Старшая сестра Ван?
— А? Что? — опомнилась она, переведя взгляд на младшего сокурсника, застывшего в предвкушении продолжения экскурсии, и невольно улыбнулась. — Кстати, хочешь взглянуть на новейший десятиканальный пептидный синтезатор?
— Конечно! — закивал Шаохуа.
— Идем, — она повернула назад. —... Прежний микроволновый модуль работал паршиво, пришлось заменять. Говорят, скоро нас подключат к квантовому компьютеру для параллельных расчетов, так что... Погоди, ты же в курсе, что наша группа — открытого типа?
— Э-э? И что это значит? — хлопая глазами, спросил Шаохуа.
— Да так... Ничего, — усмехнулась Ван Синьи. Губы под маской искривились в ироничной ухмылке. — Потом сам поймешь. Вообще-то у нас был еще один проект, связанный с молекулярными механизмами РНК-регуляции, но шеф сказал, что ресурсы ограничены, и повелел бросить все силы сюда...
— Понятно... — протянул Сяо Шаохуа, хотя так ни черта и не понял.
— Сяо Ван! — едва помянули профессора Ло Чэнсина, как он сам вырос перед ними.
За ним в защитных костюмах следовала двоица исследователей с воодушевленными лицами.
— Ну-ка, показывай, что вы там подытожили за этот месяц!
— Да, профессор, сейчас всё подготовлю, — с готовностью отозвалась Ван Синьи и повернулась к Шаохуа.
Тот аж подобрался, ожидая, что ему поручат какую-нибудь ответственную, захватывающую задачу. Но старшая сокурсница лишь небрежно махнула рукой:
— А ты иди вымой ту гору посуды.
Шаохуа проследил за её жестом. Взгляд проскользил мимо рядов инкубаторов и лабораторных столов и уперся в раковину, где возвышалась целая альпийская горка из грязных пробирок и колб.
— Прости уж... — состряпав невинную мину, проговорила Ван Синьи. — Автоматическая мойка сломалась еще в пятницу... Зато шеф сказал, что к нам прислали стажера. Ты не представляешь, как мы обрадовались!
Она крепко пожала его ладонь:
— Парнишка, вся надежда на тебя!
***
— То есть ты в первый же день три часа драил пробирки?! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Хохот на том конце провода был настолько наглым и оглушительным, что обессиленный Сяо Шаохуа не выдержал.
— Заткнись, Чжао Минсюань! — Хоть собеседник и не мог его видеть, Шаохуа с чувством ткнул пальцем в экран. — Предупреждаю: моему терпению есть предел!
— Ха-ха-ха-ха! Ну давай, давай, укуси меня, если кишка не тонка! — паясничал студент Чжао.
— Мать твою! Ты реально думаешь, что у меня зубов нет?! — Сяо Шаохуа отдернул смартфон и свирепо уставился на него, ощущая непреодолимое желание кого-нибудь сгрызть.
К несчастью, переутомленный мозг не успел заблокировать импульс — и Шаохуа впился зубами прямо в корпус телефона! Хрусь!
Он тут же осознал всю глубину содеянной глупости и поспешно отстранился, надеясь приделать телефон к уху так, будто ничего не произошло. Но разве от этого гада что-то скроешь? Сентинель со вторым уровнем слуха разве пропустит такой эпичный фейл?
— Ха-ха-ха-ха! Ты реально его цапнул?! Ну ты даешь, чувак, я орать! — Ржач вспыхнул с новой силой, едва не пробив динамик.
— Заткнись, кому говорю! — вспыхнул Шаохуа до корней волос. — Ты хоть понимаешь, из-за кого я так взбесился?!
— Виноват, виноват, — уловив, что приятель реально на грани нервного срыва, Чжао Минсюань мгновенно сменил тон на сговорчивый. — Полностью моя вина. Это я мечтательно думал о том, как бы тебя... съесть. М-м? — Его голос резко снизил тембр, обволакивая бархатом, от которого по коже Шаохуа пробежали мурашки. — Ну так что... позволишь мне тебя... вкусить?
Двусмысленная пауза превратила безобидные слова в откровенную провокацию, а интонация в конце взлетела бархатным полунамеком.
— Заткнись! Всё, хорош! — Шаохуа почувствовал, что ещё немного — и его уши сгорят от стыда.
Судорожно хватаясь за остатки разума, он прикрыл горящее лицо ладонью:
— Ближе к делу! Живо!
Слыша, что Чжао Минсюань всё ещё тихо похихикивает, Шаохуа рявкнул:
— Чжао Минсюань!
— Есть! Слушаюсь! — При упоминании дела голос Сентинеля мгновенно отчеканился, за секунду превратившись в суровый тон инструктора Чжао с военных сборов. — Мне нужен оригинал письма Гу Сюэ. Необходимо провести анализ чернил, бумаги и почтового штемпеля. Однако перед этим ты должен выписать все упомянутые в тексте топонимы, погодные условия и особые происшествия. Вопрос: письмо сейчас при тебе?
—... Да, — ответил Сяо Шаохуа, чувствуя, как от сердца отлегло.
Он шагнул в комнату общежития, кивком поздоровался с соседями и выудил из рюкзака пухлую стопку исписанных листов.
— Нашел.
Жестом показав ребятам, что выйдет на балкон, Шаохуа ловил на себе двусмысленно-понимающий взгляд Сюй Бина и мягкую, подмигивающую улыбку Су Цзявэня. Сложив ладони в умоляющем жесте, он сбежал на балкон и прикрыл за собой дверь.
— И что дальше? — спросил он.
— Сканируй и скидывай мне, — без тени стеснения отдал команду Чжао Минсюань.
http://bllate.org/book/20432/4567772
Готово:
