Обязательная программа для первого курса оказалась настолько перегружена базовыми дисциплинами со всех специальностей, что расписание заставляло волосы вставать дыбом. Чтобы хоть как-то снизить нагрузку на первокурсников, руководство Академии разбило учебный год на три семестра. В итоге суммарная продолжительность каникул не тянула даже на два месяца. Среди старшекурсников по этому поводу гуляла шутка: «Выберешься из ада первого курса SG — и любая нечисть покажется сущим пустяком».
Первой парой в понедельник значился «Анализ ментального пейзажа» на факультете ментальных дисциплин. Хотя от обычных студентов особых успехов не требовали, соседи Сяо Шаохуа по комнате — Направляющие — загорелись предвкушением: препод обещала прямо на вводном занятии показать, как призывать ментального проводника. В результате соседушки подорвались в шесть утра и начали суетиться, боясь упустить лучшие места.
Невнимавшему мольбам соседей Сяо Шаохуа пришлось приволочь за собой столь же несчастного Хань Сяо (у того все трое соседей оказались Сентинелями). Так они, затерявшись в шумной толпе Сентинелей и Направляющих, получили редкий шанс воочию понаблюдать, как будущие элиты учатся призывать своих ментальных проводников.
— Закрываем глаза… Расслабляемся…
Читавшая курс преподавательница, Направляющая средних лет в просторном одеянии с широкими рукавами, восседала на подушке прямо на кафедре со скрещенными ногами. Она плавно подняла руки:
— Глубокий вдох… Погружаемся в глубины собственного разума… Представьте пейзаж, который жаждет увидеть ваше сердце…
Перед ней рядами сидела внушительная толпа студентов-Сентинелей и Направляющих, синхронно повторявших каждое движение.
Сяо Шаохуа с Хань Сяо и ещё несколькими обычными людьми сиротливо ютились на заднем ряду.
— Тебе это не напоминает сходку какой-нибудь сектантской оздоровительной гимнастики? — шепнул Хань Сяо.
Сяо Шаохуа лишь промолчал, не найдя, что ответить.
Преподавательница тем временем, убаюкивая аудиторию, продолжала нараспев:
— Не сопротивляйтесь ментальной силе, доверьтесь ей… Позвольте ей увлечь вас в самый сокровенный уголок вашей души… Туда… где теплится свет…
Голос её звучал размеренно и медитативно.
Спустя полчаса почти все обычные студенты благополучно отбыли в царство Морфея. Лишь Сяо Шаохуа и Хань Сяо стойко держали оборону — впрочем, Сяо Шаохуа подозревал, что своей бодростью обязан исключительно непрерывному бубнежу приятеля.
К слову, сидевший неподалёку Сентинель уже раз пять испепелил этого язву свирепым взглядом.
Затем началось самое интересное. Преподавательница велела всем отодвинуть парты и стулья к задней стене, освободив в центре аудитории максимально возможное пространство. Позиции сменили с оглушительным визгом и грохотом — тут уж очнулись даже самые беспробудные сони. Сяо Шаохуа торопливо окликнул доброжелательную на вид девушку-Направляющую:
— Простите, а что сейчас будет?
— Да ничего особенного, просто каждый по очереди призовёт своего ментального проводника насовсем, напоказ, — с улыбкой пояснила та.
— А мы?.. — Сяо Шаохуа указал на себя и Хань Сяо.
Девушка скользнула взглядом по скрывателям на их воротниках и понимающе кивнула:
— Не переживайте, вы можете просто смотреть.
Сяо Шаохуа с чистой совестью утащил Хань Сяо обратно на задворки.
Первой в освободившийся центр вышла застенчивая девчушка, непрестанно теребившая края рукавов.
— Студентка Линь Нин, — мягко обратилась к ней преподавательница. — Поделитесь с нами, что скрывает ваш ментальный пейзаж?
— Заборчик… и кролик… — застенчиво покраснела девушка.
— Сможешь приоткрыть калитку и выпустить кролика, чтобы мы на него посмотрели?
— Д-да, могу… — Девушка прижмурилась.
Спустя мгновение передние ряды девчонок зашлись в восхищённом писке:
— Ой, прелесть какая!
— Надо же, вислоухий!
Сяо Шаохуа вытянул шею, но на расчищенной площадке не увидел ровным счётом ничего.
— Не вылазь, всё равно не разглядишь, — зевая, бросил Хань Сяо.
Второй студент, судя по реакциям, призвал овчарку. Сяо Шаохуа снова высунулся — и опять мимо.
Третий призвал какую-то птицу: она якобы сделала круг под потолком. Сяо Шаохуа со стороны следил за виражами чужих взглядов, но перед его собственными глазами простиралась лишь унылая белизна побелки да голые стены.
Прошёл четвёртый, пятый… Сентинели и Направляющие охали и ахали, наперебой восторгаясь зверьем. Легко было представить, насколько все увлечены и как горят глаза у тех, чья очередь только подходила.
Вот только для обычных людей происходящее отдавало беспросветной скукой — они ведь были слепы к ментальным проекциям.
На душе у Сяо Шаохуа снова стало скверно.
— Неужели нет вообще никакого способа сделать так, чтобы их увидели обычные люди? — вполголоса спросил он у Хань Сяо. — Ну там, изменить длину световой волны или вроде того?
— Забудь, — безнадёжно пожал плечами тот. — Кабы подобное было возможно, умники из SGC давно бы всё изобрели. Ментальная сила — штука слишком уж эфирная и не от мира сего.
Сяо Шаохуа ненадолго отвлёкся, а когда вновь взглянул на пустующий пятачок, очередь уже продвинулась не пойми на кого. Стоило ему податься вперёд, как аудиторию сотряс дружный визг:
— А-а-а-а! Оно побежало! Побежало!
— Боже мой, тигр!
Сентинели и Направляющие как один обернулись к Сяо Шаохуа. Почувствовав на себе десятки пристальных взглядов, он невольно напрягся.
— Ч-что такое?! — Парень против воли подорвался с места.
— Ой, сейчас прыгнет! — Какая-то девчонка-Направляющая зажмурилась, отворачиваясь.
У Сяо Шаохуа сердце ушло в пятки. Хоть глаза и твердили, что в воздухе пусто, инстинкт самосохранения заставил его дёрнуться в сторону.
В следующее мгновение у самого кончика его носа скользнуло лёгкое веяние прохладного ветерка, а по аудитории пронёсся разочарованный вздох.
— Фу-у, рассеялся…
— А я-то уж думала, его сейчас схавают!
— Значит, кусаться они всё-таки не могут?
Преподавательница мягким жестом призвала аудиторию к порядку и, дождавшись тишины, со спокойной улыбкой произнесла:
— Именно так. Какую бы форму ни принимал ваш ментальный проводник, он при всем желании не способен оказать хоть какое-то физическое воздействие на материальный мир.
Сентинель с переднего ряда поднял руку:
— Тогда какой вообще смысл его призывать, профессор?
— О, причин несколько, — охотно отозывалась Направляющая. — Во-первых, контроль над проводником — великолепная тренировка для удержания и тонкой настройки ментальной силы. Во-вторых, состояние проводника наглядно отражает душевный баланс и психоэмоциональный фон его владельца. Ну а в-третьих, это уникальная черта, присущая исключительно нашему виду… которая, к слову, порой неплохо помогает при образовании связи. — Преподавательница с улыбкой щёлкнула пальцами. — Скажем, приглянулся вам Сентинель или Направляющий, а напрямую запрашивать тест на совместимость стесняетесь. Выпускаете своих ментальных проводников — и если зверята легко ладят друг с другом, то ваша резонансная совместимость с вероятностью девять из десяти окажется не ниже восьмидесяти пяти процентов!
— Ва-а-ау! — восхищённо загудела аудитория.
Хань Сяо снова склонился к уху Сяо Шаохуа:
— Слушай, в такие моменты мне кажется, что ещё немного в их обществе — и я сам тронусь умом…
Сяо Шаохуа на это лишь молча вздохнул.
Вторая пара, практическое хирургическое занятие, начиналась в десять. До нужного корпуса пришлось топать через весь кампус. В отличие от заумной теории ментальных дисциплин, здесь всё было предельно наглядно и осязаемо. Впрочем, обычным студентам всё равно отводилась роль исключительно сторонних наблюдателей.
Вести практику явился весьма колоритный Сентинель: в белоснежном халате, в тонкой золотой оправе очков — чистый образчик академической элиты. Картинку портил лишь скальпель, который он с виртуозной беспечностью непрерывно крутил между пальцами, да так быстро, что лезвие сливалось в блестящий диск.
— За последние полвека хирургия Сентинелей нанесла сокрушительный удар по традиционной медицине, — поставленным голосом чеканил профессор. — Спросите, почему? Да потому что наше зрение с лёгкостью заменяет эндоскоп, осязание превосходит любую микрохирургическую механику, слух на лету определяет частоту пульса и давление, вкус сходу раскладывает химические соединения на молекулы, а обоняние ловит малейшие следы газов! Нам не нужны ни бестеневые лампы, ни УЗИ, ни ЭКГ, ни микроскопы. Более того, в силу физиологических особенностей средняя скорость работы рук Сентинеля превосходит показатели обычного хирурга в пять, а то и в десять раз!
Закончив тираду, Сентинель резко взмахнул рукой — скальпель со свистом вклинился в подставку, точно указывая на одного из студентов-хирургов:
— Ты! На сцену, показывай!
И на широком экране проектора развернулась поразительная демонстрация: Сентинель второго ранга без единого прибора, в полном одиночестве, всего за пятнадцать минут извлёк аппендикс у подопытного пса. Разрез составил едва ли четыре сантиметра, а каждое движение выглядело столь отточенным и непринуждённым, словно юноша дирижировал оркестром.
Едва студент наложил финальный шов и отложил инструмент в ожидании вердикта, какая-то первокурсница из обычных не выдержала и восторженно завопила на всю аудиторию:
— Божество моё! Я ваша навеки! Возьмите меня в жёны!
Бедный парнишка мгновенно вспыхнул до самых ушей. А вот его профессор отнёсся к перформансу абсолютно хладнокровно — видать, не в первый раз наблюдал подобные излияния. Он покровительственно похлопал ученика по плечу и бросил в сторону влюблённой девицы:
— Не торопитесь. Вот посмотрите на следующего — будет шанс одуматься.
Аудитория грянула дружным хохотом, и засмущавшийся студент улучил момент, чтобы шустро прошмыгнуть на своё место.
— Кто ещё желает блеснуть мастерством? — крутанув скальпель, поинтересовался наставник.
После ещё нескольких показательных операций Хань Сяо тоскливо шепнул Сяо Шаохуа:
— Слушай, а Сентинели случайно не внебрачные дети прародительницы Нюйвы? Одно существование этих монстров вгоняет обычных людей в беспросветную депрессию… И как нам, простым смертным, вообще жить на этом свете?
Сяо Шаохуа на это мог ответить разве что молчанием.
http://bllate.org/book/20432/4533528
Готово:
