Дочитав письмо, Сяо Шаохуа аккуратно сложил листок, бережно убрал его обратно в конверт, заклеил и положил на край стола.
Пусть автор так и не оставил своего имени, юноша прекрасно понял, чья рука выводила эти строки.
Гу Сюэ… Гу Сюэ…
Почти стёршееся из памяти имя милой девочки, с которой они когда-то сидели за одной партой, теперь глухо отдавалось в груди тяжёлыми ударами молота, отзываясь ноющей болью.
Почерк, вначале слегка сбивчивый и неровный, ближе к концу стал пугающе спокойным, словно застывшая гладь воды. И за этой безмятежностью шаг за шагом проступала леденящая безысходность.
Положив руки на колени, Сяо Шаохуа застыл, глядя прямо перед собой. Лицо его оставалось непроницаемым, дыхание затаилось.
Затем он достал из папки ещё не заполненное соглашение о зачислении. Юноша знал: достаточно одной подписи, и ему гарантировано место в университете Цинхуа, а вместе с ним — блестящее, безоблачное будущее. Оправданные надежды родных, радость друзей… Поставив закорючку на бумаге, он навсегда вычеркнул бы из своей жизни морок и кошмары, связанные с Сентинелями и Направляющими.
Ведь даже в больнице Сехэ врачи занимаются исключительно соматическими недугами таких пациентов. Лечение расстройств психики и ментальных аномалий целиком лежит на плечах Научно-исследовательского института SG. А в Академию исследований SG — учебное заведение при институте — не берут без подписания договора о неразглашении государственной тайны.
Обычные люди не способны видеть ментальных проводников, а Направляющие не могут ментально влиять на тех, кто лишён дара.
Между двумя мирами пролегла непреодолимая пропасть, рассечённая бурной рекой ментальных барьеров.
«Решайся, Сяо Шаохуа!» — мысленно подстегнул он себя.
Горько усмехнувшись, юноша бросил последний взгляд на конверт от Гу Сюэ, взял соглашение и не спеша разорвал его в клочья.
***
— Что ты сказал?! — Сяо Юаньчжун с нескрываемым изумлением уставился на чинно сидящего за обеденным столом сына. — А ну повтори! — он с громким стуком швырнул палочки на край пиалы.
Сяо Шаохуа явно не ожидал от отца столь бурной реакции. Хлопнув ресницами, он растерянно замер, не зная, что ответить.
Ли Сю тут же принялась успокаивающе поглаживать мужа по спине:
— Да что ты раскричался? Ребёнка же напугаешь!
Сяо Шаохуа опустил взгляд в бланк заявления, пробежался глазами по первой строчке в графе досрочного набора и, убедившись, что не ошибся, повторил:
— Я собираюсь подавать документы на биохимический факультет Академии исследований SG… Что-то не так?
Аббревиатура SG на международном уровне обозначала Сентинелей и Направляющих, а сам Китайский научно-исследовательский институт Сентинелей и Направляющих в народе нередко в шутку звали «санаторием для одарённых». Академия исследований SG, отличавшаяся в названии всего одним словом, служила для института кузницей кадров. Впрочем, среди посвящённых за ней закрепилась другая слава — «брачное агентство для SG».
Восемьдесят процентов здешних преподавателей и студентов составляли Сентинели и Направляющие, и это была единственная Башня в стране, где Направляющих насчитывалось больше, чем Сентинелей.
— Шаохуа, сынок, с чего это вдруг… ты надумал поступать в эту Академию исследований SG? — с тревогой в голосе спросила Ли Сю, легонько коснувшись пальцем лба сына.
— Мам, это Китайская академия исследований Сентинелей и Направляющих, — не успев увернуться от тычка, отозвался юноша. — Просто в будущем я хочу работать в их институте.
— Ты только послушай его! Послушай! — вспылил Сяо Юаньчжун, вновь хватаясь за палочки и обращаясь к жене: — Крылья отросли, решил, что летать научился?!
Сяо Шаохуа тоже задело за живое:
— А что не так с Сентинелями и Направляющими? Пап, ты же сам говорил, что поддержишь меня, если я пойду на биологию! Чего ты теперь язвишь?
— Глупый мальчишка! — рявкнул отец. — Ты хоть понимаешь разницу между обычной биологией и этими монстрами?!
Ли Сю осторожно потянула мужа за край рубашки, пытаясь сгладить угол:
— Мы же простые люди, сынок. Зачем нам лезть ко всяким военным да мутантам? Отец у тебя вспыльчивый, но он просто переживает.
— Да ведь Сентинели и Направляющие — те же живые организмы, просто с особенностями, — развёл руками Сяо Шаохуа. — Папа, это же чистой воды видовая дискриминация!
Сяо Юаньчжун с грохотом стукнул ладонью по столу и вскочил:
— Да, представь себе, дискриминация! И что с того?! Вбил себе в голову, что будешь их изучать, а на деле сам подопытным кроликом станешь! Сядет напротив такой Направляющий — и всю подноготную из тебя вынет! Будет знать каждую твою мыслишку и говорить только то, что ты хочешь услышать. В жизни не разберёшь, где правда, а где ложь! Продадут тебя с потрохами, а ты им ещё и деньги пересчитывать поможешь!
Бросив эту гневную отповедь, отец со звоном опустил посуду и вылетел за дверь.
— Старик Сяо! Сяо! Ты куда?! — крикнула ему вслед Ли Сю. Сделав пару шагов к выходу, она обернулась к сыну и с укоризной добавила: — Пойду за отцом пригляжу, даже не поел толком! Опять небось пошёл во двор в шахматы играть!
С этими словами мать тоже покинула квартиру.
Только сейчас Сяо Шаохуа осознал, насколько легкомысленно подошёл к разговору. Наскоро проглотив пару ложек риса, он отставил пиалу, схватил ключи и бросился вдогонку:
— Мам, подожди меня!
Спустившись во двор, юноша первым делом заглянул в беседку к местным любителям сянци, но отца там не нашёл. Свернув на дорожку за домом, он услышал знакомый голос и тут же осторожно подкрался ближе. В воздухе тянуло табачным дымом — отец снова закурил с досады.
Первой заговорила Ли Сю:
— Ну чего ты на ребёнка вызверился? Даже если он поступит туда, без скрывателя его на порог не пустят. О чём ты вообще переживаешь?
— А если скрыватель сломается? Если батарейка сядет?! — запальчиво возразил отец.
— Там полно обычных людей, не он один такой, — мягко усмехнулась Ли Сю. — Зарядят или починят, делов-то. Успокойся, не руби с плеча. Вы же с ним как два бойцовых петуха сцепились! Добиться хочешь, чтобы он из дома сбежал?
— Да пусть только попробует! — отрезал Сяо Юаньчжун.
— Знаю я тебя, знаю, — вздохнула мать, поглаживая его по плечу. — Мы и не через такие бури проходили, справимся и с этой. Вы же с сыном оба упёртые — если что втемяшится, восемью волами не свернёшь. Дай ему самому посмотреть, подумать. Набьёт шишек, уткнётся в стену — сам назад повернёт. Зачем ты сейчас против шерсти прёшь и на рожон лезешь? Терпеливее надо быть.
— Хм! — недовольно буркнул старик Сяо и замолчал.
Притаившийся в кустах Сяо Шаохуа мысленно восхитился матерью: да перед ней и десяток Направляющих меркнет! Сам-то он полдня придумывал разумные и взвешенные аргументы против отцовских предрассудков, а Ли Сю за пару минут укротила его ослиное упрямство. Даже про скрыватели упомянула! Высший пилотаж.
Однако затянувшаяся тишина заставила юношу насторожиться. Неужели идут сюда? Он осторожно выглянул из укрытия: родители всё так же стояли на месте, словно окаменев, и молчали. Сяо Шаохуа недоуменно подумал: «И чего на ветру торчать? Обед же остынет».
— Но ты погляди на него! — глухо, с хрипотцой в голосе произнёс отец. — Он же с каждым днём всё больше становится похож на Сюань Е… Точная копия растёт.
—…И что с того? — внезапно с ледяной усмешкой отозвалась Ли Сю. От её тона у Сяо Шаохуа по спине побежали мурашки — мать никогда прежде не говорила столь угрожающе. — Пусть только кто-нибудь посмеет вякнуть, что он не твой сын! Одного увижу — одного прирежу, двоих увижу — обоих на куски порублю!
Юноша ни на секунду не усомнился: окажись у матери в руках нож, она бы метнула его не раздумывая.
Перепуганный до полусмерти, Сяо Шаохуа поспешил на цыпочках убраться подальше и поскорее шмыгнуть обратно в подъезд.
Лишь один вопрос не давал ему покоя:
«Кто такой Сюань Е?»
http://bllate.org/book/20432/4470492
Готово:
