— Отец-маркиз, вы дали согласие на этот брак — у вас останется сын и прибавится дочь. А если не дадите, завтра в этот день станет годовщиной смерти вашего сына…
— Ты, негодник! Хочешь меня до гроба довести?..
— А-а-а! — вдруг завопил Нань Юй и, потеряв равновесие, рухнул с городской стены.
Гао Ин мельком взглянула вниз, стремительно прыгнула вслед, подхватила его за талию и, оттолкнувшись от стены, мягко приземлилась на землю — оба остались невредимы. Однако она тут же шагнула вперёд и, обращаясь к маркизу Наньяну, сказала:
— Дядюшка, я возвращаю вам сына! Только позаботьтесь о нём как следует — пусть больше не попадается мне на глаза…
Её слова прозвучали ледяным тоном. Развернувшись, она ушла.
Но Нань Юй схватил её за руку:
— Ты же сама сказала: стоит мне только решиться разорвать помолвку и согласиться вступить в ваш род — и ты откажешься выходить за меня. Ты не можешь нарушить слово! Не можешь передумать!
— Негодник! Замолчи немедленно! — вскричал маркиз.
— Так ты рад, что я не разбился насмерть? Ладно, прыгну ещё раз! Посмотрим, кто теперь меня спасёт…
Нань Юй прекрасно знал, что отец не выдержит такого шантажа. Он развернулся и бросился обратно к городским воротам, но в мыслях недоумевал: «Кто же это только что ударил меня в ногу? Из-за этого я чуть не упал и не разбился!»
Едва он сделал шаг, как в шею вонзилась резкая боль. Нань Юй с изумлением уставился на холодное лицо Гао Ин, попытался что-то сказать, закатил глаза и без чувств рухнул на землю.
Гао Ин бесстрастно подхватила его и передала маркизу Наньяну. Ничего не сказав, она развернулась и решительно ушла.
— Госпожа, четвёртая госпожа, похоже, очень расстроена?
— Да, видно. Хотя, на самом деле, двоюродная сестра не лишена к нему чувств… Просто между ними пропасть слишком глубока и широка… Увы, дом Нань снова ранил её сердце…
— Госпожа, так что же теперь делать?
— Что делать? Пойдём есть. Я голодна.
Мэй Суань зашагала прочь. Би Яо топнула ногой, скривилась, словно испечённая булочка, и сокрушённо вздохнула:
— Опять оставляешь меня в неведении…
***
Мэй Сюэ Цинь весь день провела в обществе Мэй Суань. Лишь после ужина ту наконец проводили обратно в дом Мэй. За ней, словно привязанный, следовал Янь Чжэншань, загадочно улыбаясь.
Мэй Суань не было никакого желания обращать на него внимание. Вместо этого она рассказала всё Янь Ханьтяню.
Тот вдруг рассмеялся:
— Боюсь, твоей четвёртой сестре уже не избавиться от этого липкого пластыря!
Мэй Суань кивнула:
— Судя по наглости Нань Юя, завтра он уже явится с узелком в дом Гао и заставит двоюродную сестру за ним ухаживать…
— Ха! — тихо усмехнулся Янь Ханьтянь. — Ты слишком высоко его ставишь. Готов поспорить, он уже там.
— Что? Ты хочешь сказать, он, очнувшись, сразу отправился туда?
— Пойдём, посмотрим, какое представление устроил этот негодник.
Мэй Суань тут же согласилась. Янь Ханьтянь приказал Мохэню, и карета принца Цинь направилась к дому Гао.
Едва их впустили внутрь, как раздался совершенно несвойственный благовоспитанной девушке крик Гао Ин:
— Ты, мерзавец! Вон отсюда!
— Пф! — Мэй Суань не удержалась и расхохоталась. Она посмотрела на Янь Ханьтяня: — Ты его действительно отлично знаешь!
В это время навстречу им вышла старшая госпожа рода Ван, Шэнь Жу.
— Бабушка… — Мэй Суань подбежала и взяла её под руку.
Шэнь Жу, глядя на её улыбающееся лицо, покачала головой:
— Ты опять всё это затеяла?
Мэй Суань поспешно замотала головой:
— Бабушка, на этот раз я ни при чём! Условия поставила сама двоюродная сестра, а потом сама же и передумала. Ха-ха-ха!
Подошла вторая тётушка и с досадой сказала:
— Мы сначала думали, что это просто слухи… Но едва пробил час ужина, как второй молодой господин с узелком за спиной появился у наших ворот…
— Он и правда пришёл очень быстро. Наверное, уже довёл четвёртую сестру до белого каления!
Подошла первая тётушка и покачала головой:
— Суань, пойди, успокой свою сестру. Боюсь, в гневе она и вправду убьёт этого юношу…
В её глазах, однако, мелькнула надежда. Ведь какая мать не желает дочери счастливой судьбы?
Шэнь Жу спокойно произнесла:
— Четвёртая внучка знает меру. До убийства дело не дойдёт. Но нам стоит посмотреть, достоин ли кто-то из рода Нань доверия и сердца Ин. Пойдёмте в главный зал.
Так они и вошли туда все вместе.
Старшая госпожа бросила особенно пристальный взгляд на живот Мэй Суань и слегка усмехнулась:
— Ты, проказница, такое счастье решила скрывать? А?
Мэй Суань замерла и широко раскрыла глаза:
— Бабушка, как вы догадались?
Шэнь Жу громко рассмеялась:
— Сколько детей я на свет произвела! Разве такая мелочь ускользнёт от моих глаз?
Мэй Суань захихикала:
— Хе-хе…
Но лицо Шэнь Жу вмиг стало суровым:
— Ты, сумасшедшая девчонка! Неужели ты устроила весь тот переполох с Наньтанем, будучи уже в положении?
Мэй Суань мгновенно спряталась за спину Янь Ханьтяня:
— Бабушка, это не моя вина! Виноват он! Если хотите наказать кого-то — бейте его!
Янь Ханьтянь тут же кивнул:
— Бабушка, это моя вина. Я плохо присматривал за женой. Достоин наказания!
Шэнь Жу покачала головой:
— Ваше высочество, характер этой девчонки становится всё хуже. Если вы будете так её баловать, она совсем распустится!
— Ничего страшного. Её характер ещё не настолько испорчен, чтобы другим было невыносимо. Значит, я её недостаточно балую…
Сердца всех женщин в зале мгновенно сжались от зависти. Их мужья тоже так их любили и баловали, когда двери закрывались… Но их мужья…
Уголки глаз Шэнь Жу покраснели. Она сердито посмотрела на Мэй Суань и тяжело вздохнула:
— Скоро станешь матерью. Будь осторожнее…
Именно в этот момент Гао Ин ворвалась в зал с обнажённым мечом:
— Бабушка! Я убью его! Я убью её!
Все в комнате оцепенели, глядя на свою пылающую гневом госпожу. «Что же он такого натворил?» — подумали они.
Мэй Суань, однако, сразу заметила на шее сестры красное пятно и расхохоталась:
— Двоюродная сестра! Двоюродная сестра!
Гао Ин сверкнула на неё глазами:
— Чего ты смеёшься?
А Янь Ханьтянь в это время сказал:
— Пойду прогуляюсь…
Он вышел, чтобы избавить Гао Ин от неловкости и заодно вытащить на свет того самоуверенного юношу, который считал себя мастером покорять женские сердца. Разве не он сам твердил, что всё так просто? Почему же теперь его будущая жена хочет его убить?
Янь Ханьтянь ещё не успел найти Нань Юя, как слуга доложил: маркиз Наньян прибыл!
Шэнь Жу кивнула и велела впустить гостя.
— Цинцзюэ кланяется старейшей госпоже. Моё ночное посещение — крайняя необходимость. Прошу простить за дерзость!
— Маркиз Наньян, прошу садиться. Подайте чай!
Маркиз, заметив Мэй Суань, учтиво поклонился ей.
Шэнь Жу сразу перешла к делу:
— Маркиз, я прекрасно понимаю, зачем вы явились. Но если есть возможность — заберите-ка своего сына обратно…
Лицо Нань Цинцзюэ побледнело, потом покраснело, потом снова побледнело.
Раньше их дома дружили, но из-за его собственной жестокости и неблагодарности эта дружба была разрушена. А теперь его второй сын устроил такой скандал, о котором он и мечтать не смел!
Как только он обнаружил, что юноша исчез, сразу понял: тот наверняка убежал сюда. Но прежде чем он успел последовать за ним, к нему уже заявился человек из дома принца Пин, требуя объяснений.
Едва он отделался от гостей, как бросился сюда. И теперь, услышав слова Шэнь Жу, он чувствовал себя так, будто провалился сквозь землю.
Но он уже погубил одного сына. Неужели теперь потеряет и второго — того, на кого возлагал все надежды?
— Отец, вы пришли, чтобы исполнить обещание, данное десять лет назад? — выскочил Нань Юй и одним этим вопросом поставил отца в тупик.
— Ты… — начал было маркиз, но, заметив Янь Ханьтяня, проглотил слова и встал, кланяясь: — Министр кланяется принцу Цинь!
Янь Ханьтянь махнул рукой:
— Маркиз, не стоит церемониться. Мы с супругой просто навестили бабушку…
Эти слова ясно давали понять: дом Гао находится под покровительством принца Цинь!
Маркиз, конечно, уловил скрытый смысл.
Но Нань Юй тут же опустился на колени:
— Отец-маркиз! Наш род уже однажды предал Ин. Сегодня я перед всем городом дал клятву: эта жизнь — только для неё! Неужели вы снова хотите причинить ей боль?
— Я… Я разве говорил, что хочу снова обидеть Ин?
— Значит, вы согласны на наш брак? Сын благодарит отца! Благодарю за благословение!
Нань Цинцзюэ будто проглотил целое яйцо — ни в горло, ни назад.
Он мог бы, конечно, пожертвовать своим лицом и снова всё разрушить. Но в свои годы он уже не был способен на такой поступок.
Однако как он мог допустить, чтобы его сын вступил в чужой род?
Маркиз оказался между молотом и наковальней.
Но Нань Юй вдруг вскочил, схватил Гао Ин и, пока та была в оцепенении, потащил её к бабушке и отцу:
— Бабушка! Не стоит откладывать! Раз уж здесь присутствуют принц Цинь и его супруга, позвольте нам прямо сейчас совершить свадебное поклонение!
Мэй Суань от изумления раскрыла рот: «Ты что, так быстро? Говорят, лови момент — но ты уж слишком усердствуешь! Заглушил отца и тут же решил жениться?»
Пока все ещё приходили в себя, Нань Юй уже тянул Гао Ин, сам напевая:
— Первое поклонение — Небу и Земле! Второе — родителям! Третье — друг другу!
И, не дожидаясь ответа, совершил все три поклона!
Поднявшись, он глупо улыбнулся Гао Ин:
— Наконец-то я женился на тебе…
— Хрясь! — Маркиз Наньян дрогнул, и чашка упала со стола.
— Ты… ты… ты…
— Отец-маркиз, возвращайтесь домой. Через три дня мы с Ин приедем к вам в гости.
— Ты… ты… ты…
Маркиз закатил глаза и потерял сознание.
Меч Гао Ин выпал из её руки. Она вырвалась из рук Нань Юя и, как во сне, вышла из зала.
Мэй Суань и Янь Ханьтянь переглянулись и последовали за ней.
***
В маленькой таверне Гао Ин пила чашку за чашкой. Мэй Суань молча сидела напротив.
— Я клялась, что никогда больше не буду иметь ничего общего с родом Нань…
Мэй Суань кивнула, становясь идеальным слушателем.
— Я хотела лишь заставить его отказаться от этих глупых мыслей…
— Но я не думала, что он осмелится публично заявить такие слова…
— Он же мужчина! Как он может так легко согласиться на вступление в чужой род? Это же неприлично…
— Чёрт возьми! Если бы время можно было повернуть вспять, я бы скорее умерла, чем сказала бы то, что сказала…
— Но ведь лекарства от сожалений не продают…
…
— Двоюродная сестра… — через час, выслушав всё, Мэй Суань тихо окликнула её.
Гао Ин подняла голову:
— А?
— На самом деле… он так надоел тебе, что ты уже начала испытывать к нему чувства?
— Вздор! В моём сердце всегда был… — Гао Ин вдруг нахмурилась. Когда же она перестала помнить черты того человека?
— Не помнишь, как он выглядел? — тихо спросила Мэй Суань, словно убаюкивая ребёнка, боясь напугать.
Гао Ин покачала головой:
— Проклятый мальчишка! Не маячь у меня перед глазами — выбью все зубы!..
http://bllate.org/book/2043/236506
Готово:
