— Она так тебе доверяет, что я просто обязан убедиться: на что ты способен! — едва прозвучали эти слова, как ладони Цзинму уже метнулись к лицу Дун Лая. Его движения были быстры, как падающая звезда, а сила удара — поистине ошеломляющей!
Дун Лай не смел медлить ни мгновения: резко пригнулся, уклонился и тут же вступил с ним в схватку.
— Ой, драка началась…
Мэй Суань, уже готовая наброситься на еду, услышав шум, вскочила и подбежала к окну. Во дворе Дун Лай прыгал туда-сюда под ударами Цзинму, словно обезьяна.
— Ага, значит, развлекаешься, играя со мной? — подумала она. — С таким мастерством этот мужчина… Да он же меня саму в прошлый раз одной рукой обезвредил! А теперь Дун Лай уже тридцать с лишним приёмов выдержал? Получается, просто дурачит нас?
Схватив со своей тарелки куриное бедро — всё равно она его не ела — Мэй Суань вложила в бросок всю свою внутреннюю силу и метнула прямо в ягодицы Цзинму!
Цзинму скрипнул зубами, обернулся и увидел жирное пятно на одежде. Подняв глаза, он свирепо уставился наверх: «Проклятая женщина! Я ещё не отомстил тебе за прошлый раз, а она уже осмелилась ударить меня?!»
Даже не оглянувшись, он одним движением отшвырнул Дун Лая в сторону и, вспыхнув яростью, одним прыжком взлетел наверх.
— Простите, рука дрогнула… Совсем случайно…
Глядя на бешеный огонь в глазах мужчины, Мэй Суань невольно вспомнила Янь Ханьтяня.
Но, вернувшись к реальности и взглянув на это чертовски красивое лицо, она не нашла в нём ни малейшего сходства.
Она уже не раз сомневалась в подлинности лица Янь Ханьтяня, но так и не обнаружила ни единого признака маски. Да и прожив с ним несколько месяцев, разве можно было не заметить подделку?
А этот мужчина… Иногда его жесты, выражение лица — всё это до жути напоминало того человека…
Кто же он на самом деле?
И какая связь у него с Янь Ханьтянем?
Мужчина ворвался в комнату, сжал её запястье, посмотрел на её задумчивые глаза — и, не произнеся ни слова, вдруг отпустил её и выпрыгнул обратно в окно.
Вскоре со двора донёсся его голос:
— Завтра выезжаем в столицу.
Мэй Суань проводила взглядом его одинокую фигуру, затем повернулась к Би Яо и Гао Ин:
— Этот человек, похоже, не в своём уме…
Иначе как объяснить его поведение!
Би Яо кивнула:
— Совершенно не в своём уме! Но, госпожа, он ведь раскусил вашу подлинную личность…
— Что?!
Мэй Суань машинально принялась есть, но вдруг подняла голову:
— Ты что сказала?
— Он… тот, кто проверял ваш пульс… Потом велел мне принести лекарства для беременных…
Би Яо говорила всё тише, потому что лицо её госпожи начало стремительно темнеть.
— Так это ты кормила меня всеми этими горькими зельями, пока я спала?
Би Яо резко подняла голову: «Госпожа, это же не главное!»
Но Мэй Суань лишь фыркнула и, не отвечая, снова уткнулась в тарелку. Курицу она отложила в сторону, зато три овощных блюда пришлись ей по вкусу — ела с явным удовольствием!
Однако в мыслях она не переставала повторять его имя: Цзинму, Цзинму… Что же я упустила?
Словно вспомнила того Святого Императора…
— Ах! — хлопнула она себя по лбу. — Говорят, беременность три года глупости даёт… Уже начинается?
***
Узнав, что Мэй Суань пришла в себя, Ли Инхуа пришла в гостиницу под вечер.
Мэй Суань посмотрела на неё:
— Мама, вы устали.
— Ох, господин, не говорите так! Старая служанка ничем не помогла… — Ли Мама была хитрой, как лиса. Она подошла поближе и тихо спросила: — Правда ли, что ту сторону уничтожили?
Мэй Суань кивнула:
— Святой Император сбежал, остальные либо погибли, либо сгорели заживо. Всё было уничтожено начисто!
Ли Мама кивнула:
— А того, кого вы искали, нашли?
Мэй Суань сжала губы, подумала и ответила:
— Его там не было. Но раз уж вы пришли, мне не придётся теперь ехать в «Ихунъюань». Завтра утром я выезжаю в столицу, а вам оставлю одного человека: он будет помогать вам и защищать. Как вам такое?
Ли Инхуа сразу оживилась. Она и сама боялась: вдруг после отъезда господина те люди вернутся и начнут мстить!
Не ожидала, что всё уже продумано!
— Благодарю вас, господин!
Мэй Суань посмотрела на Би Яо:
— Позови Лян Шэна.
Этот парень выглядел простодушным, но на деле был очень сообразительным. Он идеально подходит: сможет поддерживать связь с нашими людьми в Южной Тан и с нашими в империи Даянь.
(Лян Шэн упоминался ранее в восьмидесятой главе!)
Пока Би Яо вышла, Мэй Суань спросила Ли Маму:
— А как насчёт Лютяо? Какой она человек?
— Хитрая, но трусливая и жадная до денег. По-моему, господину она не подойдёт. Лучше оставить её мне — в заведении такие пригождаются.
Мэй Суань кивнула:
— Хорошо. Но следите за ней: такие люди могут как помочь, так и всё испортить.
— Понимаю, госпожа… Если она подведёт, я… — Ли Мама провела пальцем по горлу.
Мэй Суань кивнула:
— Тогда всё на вас.
В этот момент вошёл Лян Шэн.
Мэй Суань коротко объяснила ему задачу, и он кивнул, обращаясь к Ли Маме:
— Я — Лян Шэн. Буду работать у вас во дворе, выполнять грубую работу. Как вам такое?
— Отлично! Только вам нужно подправить акцент. Я найду кого-нибудь, кто научит вас говорить по-лючжоуски. Скажем, вы мой дальний племянник, приехавший ко мне на покровительство. Из жалости я дала вам пристанище и работу в заведении.
— Прекрасно! — улыбнулась Мэй Суань.
Упомянув Лючжоу, она прищурилась:
— Мама, вы хорошо знаете Лючжоу?
Ли Инхуа покачала головой:
— Не очень. Но в нашем ремесле слухи ходят быстрее, чем где бы то ни было. В последние годы эта бедная земля под управлением князя Янь Ханьсяна заметно разбогатела.
— А что о нём говорят в народе?
Ли Инхуа задумалась, потом ответила:
— Скромный, не любит показной роскоши и расточительства. Строгий, но никогда не казнит невинных. Люди считают его честным и неподкупным.
Мэй Суань не ожидала, что даже хозяйка борделя так высоко отзывается о Янь Ханьсяне.
Она слегка усмехнулась:
— У него во дворце много жён и наложниц?
— Нет. Князь до сих пор не женился и никогда не увлекался женщинами. За эти годы многие пытались подсунуть ему девушек ради выгоды, но он всех отправлял восвояси.
Мэй Суань кивнула и больше не расспрашивала. Ли Инхуа и Лян Шэн вышли.
***
На следующее утро все собрались в дорогу.
Эта поездка в Наньтань завершилась весьма удачно.
Однако Гао Ин остановила Мэй Суань:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Сёстры отошли в сторону.
— Что случилось? — спросила Мэй Суань.
Гао Ин посмотрела на её мужское обличье и мягко улыбнулась:
— Ты оставляешь одного человека в Наньтане, но ему, боюсь, не справиться. Может, я тоже останусь?
— Двоюродная сестра, это не лучшее место… — нахмурилась Мэй Суань. По её тону было ясно: решение уже принято.
— Мне кажется, «Ихунъюань» — отличное место…
— Ты уже решила?
— Да. Вчера ночью я много думала. Возможно, именно здесь, в этом месте, полном войн и хаоса, я найду разгадку!
— В таком случае, будь осторожна!
Гао Ин кивнула и направилась прямо в «Ихунъюань».
С тех пор в этом заведении Наньтаня появилась холодная, ослепительной красоты женщина, ради которой купцы и путники со всего света стремились заглянуть в «Ихунъюань».
Отряд Мэй Суань был слишком заметен. Цзинму с самого утра хмурился так, будто весь мир задолжал ему денег, и первым выехал на главную дорогу.
Но никто не знал, какую боль таил в сердце этот человек, оказавшись в Наньтане!
В его голове не было ничего, кроме криков сражения, воплей его матери и отчаянного стона отца, видевшего смерть любимой жены!
***
Сяо Цинъвань, нежная и хрупкая, подошла к двери кабинета.
Увидев двух стражников, стоявших у входа, как статуи, она слегка нахмурилась, но тут же вернула себе привычное выражение неземной чистоты.
Поставив корзинку с едой на землю, она тихо сказала:
— Ханьтянь, я знаю, у тебя слабый желудок. Погода становится холоднее, не ешь слишком холодное и твёрдое. Я приготовила несколько простых блюд — обязательно поешь.
С тех пор как император приказал Янь Ханьтяню оставаться в кабинете и размышлять о своих проступках, он ни разу не выходил оттуда.
Сяо Цинъвань не слышала ответа, но знала: он внутри.
И ей было особенно приятно, что в последние дни еду не выбрасывали, а Циньфэн относил её в кабинет.
Как и сейчас: Циньфэн взял корзинку и вошёл внутрь. Вскоре он вышел и сказал:
— Госпожа Сяо, его высочество благодарит вас за заботу. Погода холодная — наденьте тёплую одежду и возвращайтесь.
Сяо Цинъвань едва заметно улыбнулась и ушла.
Вернувшись в Яйюань, она застала там Цзуй Э, которая уже отправила служанок Цинчжи и Цинъе прочь.
— Во дворце стража слишком сильная, я не смогла проникнуть, — сообщила Цзуй Э.
— Я помню, у него была неприметная чёрная табличка с тёмным узором. Но не уверена, ту ли нам велел искать господин…
Тогда они оба были ещё молоды, и она не обратила особого внимания. Но у неё всегда была отличная память, поэтому недавно она заказала подделку.
Казалось бы, подбросили её Янь Ханьтяню, но на самом деле хотели оклеветать эту мерзкую Мэй Суань!
Жаль, не вышло!
— Говорят, Орлиных жетонов много видов, — вздохнула Цзуй Э, уныло опускаясь на стул. — Но как выглядит тот, что даёт право командовать всей армией?
Сяо Цинъвань задумчиво повторила:
— Да… Как же он выглядит?
Обе уставились друг на друга.
Вдруг Сяо Цинъвань вскочила:
— Цзуй Э, достань сегодня вечером снотворное! Сегодня ночью я проникну в его кабинет!
Цзуй Э кивнула:
— Хорошо. Только будь осторожна!
Едва она поднялась, как порыв ветра швырнул её обратно.
В тот же миг из темноты вылетела чёрная фигура и с размаху дала Сяо Цинъвань две пощёчины.
— Пах! Пах!
Звонкий звук заставил обеих замереть.
Щёки Сяо Цинъвань мгновенно распухли, и она рухнула на пол.
Но, увидев чёрный плащ, она даже не посмела вскрикнуть, а сразу упала на колени и припала лбом к земле:
— Не ведала, что господин здесь! Прошу наказать меня!
— Янь Ханьтянь не в резиденции, не знала? А ты всё ещё строишь мечты? Зачем мне такая, как ты?
Перед ними стоял сам Святой Император. Он схватил Сяо Цинъвань за волосы.
Стоило ему чуть надавить — и её жизнь оборвалась бы.
— Что вы сказали? — прошептала она, не веря своим ушам. — Его нет в резиденции?
Значит, всё это время еда, которую она приносила, и слова Циньфэна…
Как так?!
Она забыла, что её голова всё ещё в руках у Святого Императора.
— Господин, помилуйте! — закричала Цзуй Э. — Дворец принца Цинь непрост! Госпожа делала всё возможное, но некоторые места нам просто недоступны, и мы не можем ничего узнать…
Она и Сяо Цинъвань были связаны одной судьбой: если погибнет одна — не выживет и другая.
— Дуры! — Святой Император швырнул Сяо Цинъвань в сторону.
Цзуй Э бросилась поддерживать её и заметила, как Святой Император пошатнулся.
— Господин…
— Эти дни я проведу здесь, в твоих покоях…
Сяо Цинъвань сглотнула:
— Господин, прошу…
http://bllate.org/book/2043/236492
Готово:
