— Эта война разве не похожа на детскую игру? То там, то сям — всё вразброс…
— А разве верховные чиновники думают о простом народе, когда заняты лишь интригами и борьбой за власть? — Би Яо стояла рядом с госпожой и, глядя на прохожих, спешащих по улице внизу, сразу поняла, почему та вдруг так сказала.
Мэй Суань взглянула на неё:
— Ого, да ты порядком поднаторела! Уже разбираешься в мыслях политиков?
Би Яо сердито сверкнула глазами:
— Хватит дурачиться!
Она помогла госпоже сесть на стул и добавила:
— Госпожа, мы ведь уже столько дней в пути. Может, напишете письмо Его Сиятельству?
— О чём писать? — Мэй Суань приподняла бровь и бросила на неё взгляд.
Би Яо на мгновение опешила, потом покачала головой и рассмеялась:
— Эх, не знаю, какая свеча в роду Янь не догорела, раз родила такого зятя…
Столько лет она служила своей госпоже, а та, кроме приказов, ничего и не давала. Как писать такое письмо? Да и знает ли сама госпожа, что в нём писать?
Мэй Суань не обратила внимания на её ворчание, продолжая пристально смотреть на особняк напротив постоялого двора — то самое место, где Сяо Цинъвань прожила шесть лет.
Даже если семью Чжан и лишили должностей, с жизнью у них, наверное, проблем не возникло.
Вдруг она вспомнила тот день в лавке «Гу Юй Чжай», когда Сяо Цинъвань пыталась перебить её ставку за заколку, но не смогла выложить семь тысяч лянов серебром…
Ведь в доме Чжан больше никого не осталось, а она — законная невестка. Всё имущество семьи Чжан должно было перейти к ней. Как такое возможно — не иметь даже семи тысяч лянов?
— Госпожа, этот ваш спектакль с «любовью между мужчинами» даёт ей повод искать с вами расправы!
— Мне только этого и не хватало — чтобы она не пришла! — холодно фыркнула Мэй Суань, не отрывая взгляда от особняка семьи Чжан. В её глазах вспыхнул огонёк, и она усмехнулась: — Собирайся. Сегодня вечером заглянем в бордель.
Би Яо кивнула:
— Только сначала договоримся: без вина. Ваше положение пока ещё неустойчиво…
— Это ребёнок того мужчины, Янь Ханьтяня. Разве он такой хрупкий? Не волнуйся!
Би Яо скривилась. Что за тон?
Но спорить не стала. Собрав необходимое, она вышла, и в лучах заката они вместе с Чэнь Лином покинули постоялый двор.
Перед ними возвышалось заведение «Ихунъюань» — единственная публичная обитель в Наньтане.
Едва они подошли к двери, как нос ударил густой, приторный запах дешёвых духов.
— Господин… — пробормотал Чэнь Лин, сделав шаг назад.
Мэй Суань обернулась к нему.
Чэнь Лин отступил ещё на шаг. Хотя за эти дни она не проявила к нему никакой враждебности, в её поведении постоянно проскальзывала дерзкая, развязная харизма, заставлявшая его быть настороже. Но он и представить не мог, что она поведёт их в бордель!
— Господин, это… неуместно!
— В чём именно? — Мэй Суань с лёгкой усмешкой посмотрела на него, прекрасно понимая, что его тревожит.
Он уже давно принял её за любовника Янь Ханьтяня и постоянно опасался, что она явилась сюда мстить!
«Ах, чуть не лопнула от смеха!» — подумала она про себя.
— Господин, может, вернёмся? — робко пробормотал Чэнь Лин.
— Тогда пойдёшь со мной.
— Господин, прошу вас, входите! — Чэнь Лин поспешно шагнул вперёд и, согнувшись, указал рукой внутрь.
Би Яо с трудом сдерживала смех, глядя на его чрезмерно серьёзную мину, и толкнула его ногой:
— Ты вообще без принципов!
Чэнь Лин бросил на неё сердитый взгляд, но тут же последовал за Мэй Суань, думая про себя: «Если этот господин предпочитает женщин, возможно, Его Сиятельство избавится от его когтей! Ладно, тогда буду водить его в подобные места, знакомить с девушками, пусть поймёт разницу между мужчинами и женщинами… Хотя… не бросит ли меня Его Сиятельство за это?»
Едва они переступили порог, как их тут же окружили несколько красавиц.
— Ой, господин, вы такой красивый! — в зелёном платье девушка тут же обвила руку Мэй Суань, глядя на неё так, будто голодный волк увидел добычу, и в глазах её засверкали алчные огоньки.
Опоздавшая на миг девушка в розовом тоже тут же вцепилась в другую руку Мэй Суань:
— Господин, вы, наверное, издалека?
— Господин, зайдите ко мне, к Лютяо! Я для вас спою!
— Нет, ко мне, к Фэньтяо! Я станцую — танец, выученный в столице!
— Господин…
— Господин…
Би Яо и Чэнь Лин оказались оттеснены в сторону — настолько все девушки ринулись к Шэнь Аожзюню! В этом городе, только что пережившем войну, появление такого красавца было настоящим чудом. Девушки готовы были платить за него сами!
Мэй Суань позволяла им тянуть и толкать себя, не переставая улыбаться. Когда шум немного стих, она наконец произнесла:
— Раз все так ко мне расположены, почему бы не пойти всем вместе?
— Конечно, господин!
— Какой вы добрый, господин!
Толпа тут же повлекла Мэй Суань внутрь.
Чэнь Лин сглотнул ком в горле и посмотрел на Би Яо:
— Бай-дэди, что делать?
(Би Яо представилась перед другими как Бай Ши, поэтому Чэнь Лин и остальные из его десятки называли её «Бай-дэди».)
Би Яо вздохнула:
— Что делать? Заходить вслед за ней, конечно!
Жаль, что она не наложила на себя «красивый мужской грим» — вот и приходится в накладе сидеть!
Что до Чэнь Лина — уж тем более. Тайные стражи никогда не берут в свой состав красавцев, чьей внешностью можно восхищаться. Наоборот, их внешность должна быть настолько заурядной, чтобы, увидев десять раз, всё равно не запомнить!
Они последовали за ней внутрь, и девушки на мгновение замерли от удивления.
— О, красавицы, это мои слуги. Позаботьтесь о них как следует. Я щедро вознагражу вас, — невозмутимо произнесла Мэй Суань, уголки губ её изогнулись в дерзкой, соблазнительной улыбке.
Девушки в зелёном и розовом, сумевшие первыми ухватиться за её руки, так и не отпускали их, оставаясь по обе стороны.
Одна из них налила вина и поднесла к губам Мэй Суань:
— Господин, выпьем?
Мэй Суань приподняла губы в усмешке, прижала короткую флейту к чаше, затем ловко подняла её и поднесла к губам девушки в зелёном. Взгляд её скользнул по груди девушки, и она томно прошептала:
— Пусть сначала выпьет красавица.
Раньше она бы и не задумываясь выпила, но сейчас, ради ребёнка в утробе, лучше избегать напитков с «добавками».
Лицо девушки в зелёном мгновенно залилось румянцем, и она послушно выпила.
— Лютяо… — Мэй Суань приподняла подбородок девушки, заглянула ей в глаза и тихо произнесла имя.
Сердце Лютяо забилось так, будто вот-вот выскочит из груди. «Вот и всё, — подумала она, — такого красавца я вижу впервые за всю жизнь! Сегодня мне невероятно повезло!» В глазах господина читалась откровенная похоть…
— Господин… — томно прошептала она.
Чэнь Лин, сидевший на иголках, не знал, как описать увиденное. «Его Сиятельство, этот человек — настоящий мастер в таких делах!» — пронеслось у него в голове. Он вспомнил знаменитый «Мяоуу Тянься» в столице — заведение, куда этот господин заглядывал чуть ли не каждый день!
Слёзы обиды и горечи навернулись у него на глазах. Как Его Сиятельство мог влюбиться в такого человека и при этом обидеть настоящую супругу?
— Спой-ка мне песню, — обратилась Мэй Суань к Лютяо, — а ты, Фэньтяо, станцуй для меня. — С этими словами она бросила на стол блестящий слиток серебра. — Если хорошо споёте и станцуете, всё это будет вашим.
В этой глухой пограничной местности, где и так сурово, появление такого красивого и щедрого господина заставило девушек выкладываться изо всех сил.
Едва слова сорвались с её губ, как зазвучала музыка. Лютяо запела что-то вроде «Восемнадцати прикосновений», вызвав весёлый хохот у подруг, а танец Фэньтяо стал ещё более откровенным.
Глядя на её движения, Мэй Суань мысленно усмехнулась: «Столько лет прошло, а подражателей „Мяоуу Тянься“ по-прежнему не счесть. Даже здесь, на краю света, научились копировать!» Хотя танец и не передавал подлинного мастерства, исполнен он был довольно неплохо.
Серебро из карманов Мэй Суань лилось рекой — вскоре на столе уже лежало семь-восемь слитков.
Она резко притянула Лютяо к себе, поднесла чашу к её губам и слегка сжала талию. Девушка тут же растаяла.
Её руки обвились вокруг шеи Мэй Суань:
— Господин, вы такой… плохой…
— Тс-с-с… — Мэй Суань приложила палец к её губам. — Ответь на мой вопрос — и получишь ещё больше сюрпризов.
Грудь Лютяо тяжело вздымалась. Она могла только кивать.
— Говорят, в Наньтане живёт одна вдова, белая, как фея, всегда в белом одеянии, и притом девственница. Красавица, скажи, смогу ли я стать её первым мужчиной?
Лютяо звонко рассмеялась:
— Господин, вы опоздали!
— О? — Мэй Суань влила ей в рот вино, рука её продолжала ласкать талию девушки.
Лютяо хихикала, глаза её становились всё более мутными. Она играла слитком серебра в пальцах и сказала:
— Не знаю, девственница она или нет, но знаю точно: она связана с людьми из-за границы, и даже встречается с одним красивым мужчиной…
Мэй Суань прищурилась, вспомнив того юношу из Наньцзяна, которого видела в «Дэфулоу». Она продолжила:
— Маленькая лисица, откуда ты всё это знаешь?
— Эта женщина такая праведная, что все мужчины в Наньтане мечтают её соблазнить. Естественно, за ней следят… Вот я и узнала кое-что.
Она же проститутка — общается с самыми разными мужчинами: ворами, бандитами, шпионами… Так что её слова не вызывали удивления.
— Кстати, господин, — Лютяо прильнула к её плечу и тихо дунула в ухо, — говорят, смерть сына семьи Чжан была вовсе не несчастным случаем…
Со стороны казалось, будто она соблазняет Мэй Суань, но в глазах той мелькнул холодный огонёк.
Короткая флейта в её руке незаметно упёрлась в поясницу девушки. С виду — часть ухаживания, на деле — в любой момент она могла лишить её жизни!
— Лютяо, ты, оказывается, многое знаешь. Неужели всё это время ждала именно меня?
Голос Мэй Суань прозвучал мягко, почти ласково.
Лютяо замерла. В её улыбке промелькнула тень отчаяния:
— Господин… вы ведь по фамилии Шэнь?
Мэй Суань ничего не ответила. Вместо этого она подняла девушку, обняла и, сохраняя дерзкую ухмылку, кивнула Би Яо:
— Бай Ши, мне очень понравилась эта Лютяо. Узнай у хозяйки заведения, сколько стоит её выкупить.
Би Яо кивнула и вышла. Остальные девушки с завистью смотрели, как Лютяо прижимается к такому красавцу.
Вскоре Би Яо вернулась с договором о продаже в услужение.
Мэй Суань, не скрывая довольства, обняла Лютяо и так и увела её из «Ихунъюаня».
Вернувшись в постоялый двор, она отпустила девушку, налила ей чистой воды и дала пилюлю.
Лютяо ничего не спросила — просто проглотила.
— Не боишься, что я тебя отравлю?
— Нет, госпожа. Ма Сань сказал, что как только я найду господина, моя задача будет выполнена.
— Что?! — Би Яо резко схватила её за шиворот. — Ма Сань?!
Лютяо кивнула и вытащила из-за пазухи перстень с изображением тигра:
— Если господин не верит, взгляните сами…
Би Яо дрожащей рукой взяла перстень. Такой перстень носили лишь те, кого лично обучала её госпожа!
У таких, как Сян Фэй, были перстни со змеиным языком.
— Госпожа… этот перстень действительно принадлежал брату Ма.
На нём был выгравирован личный знак Мэй Суань.
Мэй Суань молча крутила перстень в пальцах, пристально глядя на Лютяо.
Та, чувствуя, как ясность возвращается в голову, молча опустилась на колени.
Тишина давила всё сильнее. Наконец, не выдержав, Лютяо начала биться лбом об пол:
— Простите, господин! Простите!
— Говори!
— Лютяо виновата! Хотела обмануть господина ради денег… На самом деле… на самом деле… я случайно узнала личность того господина и нашла этот перстень…
http://bllate.org/book/2043/236482
Готово:
