— Ваше величество, Цинъвань и Ханьтянь изначально были влюблённой парой. С детства они росли вместе, их чувства глубоки и искренни. Если бы не то происшествие десятилетней давности, они давно бы уже поженились и завели детей. Как же дошло до того, что теперь они разлучены, словно журавль и ласточка? Осмелюсь просить вас, ваше величество, издать указ и соединить их судьбы.
Мэй Суань не ожидала, что, заставив Сяо Цинъвань принять её условия, она тем самым пробудит в ней затаённую злобу. А теперь, после слов императора, императрица Шэнжэнь не только не упрекнула Сяо Цинъвань, но и принялась разыгрывать жалостливую сцену, требуя указа. Зачем ей это понадобилось?
— Хрусть!
Раздался звук разбитого бокала.
Император Янь поднял взгляд.
Янь Ханьтянь медленно разжал пальцы, и осколки стекла упали на стол.
— Я, Янь Ханьтянь, пусть и искалечен, и уродлив, и бесполезен, но мой дворец принца Цин — не приют, куда можно впустить любую женщину!
Услышав эти холодные и безжалостные слова, Сяо Цинъвань почувствовала, как в горле подступает горькая сладость крови, но с трудом сдержала тошноту.
Глядя на бездушного Янь Ханьтяня, она ощутила ледяной холод в груди. Теперь она верила каждому его слову без тени сомнения!
Разве могло быть иначе? Если бы между ними не было особых чувств, стал бы он за два-три месяца ради неё игнорировать всех других женщин? Разве стал бы он прямо во дворце убивать четырёх наложниц, присланных императрицей?
Неужели она была такой глупой?
Думала, что его любовь вечна.
Что, сколько бы ни уходила, он всегда будет ждать её на том же месте!
Ханьтянь… Ты по-настоящему ранил моё сердце. Ведь всё, что я делала, я делала ради тебя!
— Сынок… — императрица нахмурилась, глядя на него. — Как ты можешь быть таким упрямым?
— Похоже, государыня императрица забыла одну вещь.
Императрица замерла в недоумении, но Янь Ханьтянь продолжил:
— Она уже была замужем!
Эти слова ударили Сяо Цинъвань, как молния. Кровь, которую она сдерживала, хлынула вверх. Прикрыв рот рукой, она не смогла остановить алый поток.
На белоснежных одеждах расцвели алые пятна, словно зимние сливы на снегу. В сочетании с её мертвенной бледностью она напоминала призрака из преисподней.
— Цинъвань… — лицо императрицы исказилось от ужаса.
Император Янь резко взмахнул рукой:
— Из уважения к императрице я готов простить ей клевету на принцессу-супругу Циня. Однако эта женщина больше не может оставаться при дворе.
Он повернулся к госпоже Ван:
— Госпожа Ван, учитывая, что это её первый проступок, отведите её домой и держите под надзором!
Госпожа Ван тут же склонилась в поклоне, подняла Сяо Цинъвань и, поблагодарив императора и императрицу, покинула зал.
Мэй Суань лишь крепко сжала губы. Она знала: Сяо Цинъвань так просто не умрёт. Похоже, ей придётся лично съездить в Наньтань!
— Сяо Шуцзы, унеси эту ширму и принеси мою пару нефритовых жезлов. Отдай их принцессе-супруге Циня… — неожиданно быстро сменил тему император.
Императрица была потрясена:
— Ваше величество…
Эти нефритовые жезлы были семейной реликвией императорского рода! Как он мог отдать их в дворец принца Цин?
— Ничего страшного, ничего страшного… Эй, музыканты, продолжайте выступление!
Император Янь, казалось, совсем не придавал этому значения.
Казалось, инцидент исчерпан, но в душах всех присутствующих невольно возникло потрясение: неужели император намерен возвысить дворец принца Цин?
Вэйчи Жуи, выигравшая пари, подбежала к Мэй Суань:
— Сестрица-супруга, смотри, я выиграла кучу серебра!
Мэй Суань улыбнулась и щёлкнула её по щеке:
— А ты откуда знала, что я точно выиграю? Не боялась проиграть все свои сбережения?
— Нет. Сестрица, завтра моя матушка хочет пригласить тебя на обед. У тебя будет время?
Маленькая цзюньчжу говорила без обиняков, не скрываясь от Янь Ханьтяня. Мэй Суань взглянула на мужа, а затем ответила девочке:
— Давай так: завтра я сама устрою обед и приглашу тебя с матушкой. Как тебе?
Жуи кивнула:
— Тогда я пойду скажу матушке…
Музыка и танцы возобновились, но после победного жеста Мэй Суань всё вокруг казалось пресным и скучным.
И вдруг в зал ворвались десятки чёрных фигур в масках, с длинными мечами и клинками.
— Пёс-император! Отдай свою жизнь!
— Берегите государя!
— Охраняйте императора!
— Охраняйте императора!
— Бум-бум!
— Дзынь-дзынь!
— А-а-а!
Звон разбитой посуды, грохот опрокинутой мебели, женские крики — всё смешалось в хаотичный гул в Зале Тайхэ!
Мэй Суань и Янь Ханьтянь переглянулись и в глазах друг друга прочли полное понимание. Супруги в полной гармонии отступили назад.
— Пёс-император! Отдай нам жизнь принцессы и девятого принца!
Убийцы, полные ярости, устремились прямо к императору Янь.
Дворцовая стража бросилась им навстречу, но это не спасло от жертв.
В Зале Тайхэ царила паника. Безумные убийцы, не считаясь с собственными ранами, рубили и кололи, не сводя глаз с императора.
Рядом с императором Янь стояли императрица и императрица-мать, окружённые служанками, евнухами и охраной.
— Осторожно, сынок!.. — закричала императрица-мать.
Но длинный меч, пронзивший её грудь насквозь, заставил всех замереть в ужасе.
— Матушка… — император Янь прижал её к себе. Его отчаянный крик пронзил сердца всех присутствующих.
— Убить их всех! Ни одного не оставить в живых! — приказал император, прижимая к груди бездыханное тело матери. Его глаза были ледяными.
Все в зале метались, спасая собственные жизни, и никто не обращал внимания на императора и императрицу-мать.
Янь Су, обнимая мать, звал её снова и снова. Его искренняя боль тронула бы любого.
Но императрица-мать лишь горько усмехнулась:
— Значит, ты всё-таки узнал, что я убила твою мать. И всё это время, столько лет я пряталась… но так и не сумела избежать твоей мести.
Лицо Янь Су исказилось скорбью, но он ответил:
— Я дал тебе прожить столько лет, насладиться всеми благами и почестями. Пришло время отплатить мне за это.
— Так ты устроил целое представление… — дыхание императрицы-матери становилось всё слабее.
Она перебрала в уме тысячи способов, которыми он мог отомстить, но никогда не думала, что он вытолкнет её под удар меча в такой момент, без малейшей жалости.
Он не хотел убивать её раньше — просто не было подходящего случая. Теперь же Западная Хань обречена.
— Пряталась всю жизнь… но так и не спаслась… Какой грех… Этот дворец — место, где пожирают друг друга. Либо ты убиваешь, либо тебя убивают… Сколько крови на этих руках… Я уже не сосчитаю… Су, впредь будь осторожен.
Сказав это, императрица-мать закрыла глаза.
Она думала, что её сердце достаточно жестоко. Но, возможно, старость смягчила её. Или в глубине души ещё теплилась надежда… Только на что она надеялась?
Она знала, что воспитала волка, но в тот миг, когда меч вонзился в грудь, всё равно шагнула вперёд.
Сколько невинных жизней было загублено ради этого проклятого трона…
Женщины этого дворца… Кажется, у них вся власть и роскошь мира, но на самом деле они — самые несчастные и жалкие создания!
— Матушка… Матушка… — император Янь прижимал её к себе, но никто не знал, сколько яда скрывалось под этой маской горя!
Мэй Суань прочитала по губам каждого слова, сказанного ими. Её лицо побледнело, а на лбу выступил холодный пот.
Янь Ханьтянь сжал её холодную руку:
— Что с тобой?
Мэй Суань покачала головой. Вскоре после этого в зал ворвались солдаты императорской гвардии, и все убийцы были уничтожены.
Она понимала: это мир, где сильный пожирает слабого. Она знала: правители никогда не заботятся о чужих жизнях. Но видеть, как столько людей гибнут ради чьих-то призрачных замыслов, всё равно заставляло её сердце сжиматься.
— Служу с опозданием! Прошу наказать меня! — стражник Вэй Ху встал на одно колено перед императором.
— Позовите лекаря! — не глядя на него, приказал император Янь и, подняв тело императрицы-матери, направился в боковой павильон.
Все наложницы последовали за ним.
Вскоре из павильона раздался пронзительный крик императора. Все опустились на колени: императрица-мать скончалась!
Мэй Суань тихо произнесла:
— Он отлично умеет притворяться.
Будь он в современном мире, наверняка получил бы «Оскара»!
В этот момент из бокового павильона в зал ворвалась фигура в жёлтом одеянии. Император Янь вырвал меч у одного из стражников и начал яростно рубить трупы убийц:
— Проклятые! Вэй Ху, немедленно выясни, кто они! Я хочу стереть в прах того, кто за всем этим стоит!
Между тем шестой принц Западной Хани с супругой побледнели как смерть.
Их люди осмелились напасть на императора Даяня в такой момент! Кто же стоял за этим?
Но они прекрасно понимали: теперь им придётся нести ответственность за это преступление!
Солдаты унесли тела убийц. Праздник в честь дня рождения превратился в панихиду.
Дворцовые ворота открылись лишь поздно вечером, и только тогда гости смогли покинуть дворец.
Супруги Янь Ханьтянь и Мэй Суань вернулись во дворец принца Цин. Они сидели молча, не зная, что сказать друг другу.
В этот момент вошёл Ши Жэнь.
— Господин, люди наследного принца даже не успели начать действовать — их всех схватила императорская гвардия и посадили в тюрьму.
Янь Ханьтянь кивнул:
— Он не мог не подготовиться. Но поступив так, он преследует три цели: во-первых, боится, что наследный принц испортит его планы; во-вторых, даёт ему чёткое предупреждение; в-третьих, он прекрасно понимает, что сейчас ни наследный принц, ни принц И не должны исчезать с арены… Иначе он не стал бы выгонять их из зала.
Ши Жэнь кивнул:
— Господин, а что нам делать?
— Отзови всех наших людей. Будем ждать.
Ши Жэнь поклонился и вышел.
Янь Ханьтянь взял руку Мэй Суань:
— О чём ты думаешь?
— Я думаю, что в его глазах человеческая жизнь не стоит и гроша!
— Ах… — Янь Ханьтянь глубоко вздохнул. — Через пару дней отовсюду начнут поступать новые известия. Думаю, в ближайшие ночи многие не смогут уснуть.
Мэй Суань кивнула:
— Ты знаешь, как умерла родная мать императора?
Янь Ханьтянь на мгновение замер:
— Говорят, она умерла при родах, умоляя императрицу-мать спасти ребёнка…
— Но из их разговора я поняла: именно императрица-мать убила её мать. Император давно всё знал, но не убил её сразу. Сегодня же он сам толкнул её под меч убийц…
Мэй Суань содрогнулась при воспоминании об этом.
Возможно, она всё ещё слишком добра.
Янь Ханьтянь ничего не ответил, лишь крепче сжал её руку.
— Госпожа! — вбежала Би Яо, за ней следом — Мохэнь.
— Только что получили известие: все убийцы — из Западной Хани!
— Уже подтверждено?
Би Яо кивнула:
— Да. На их оружии и одежде чётко видны знаки Западной Хани. Некоторые подозревают подставу, но император заявил, что именно поэтому Западная Хань и пошла на такой откровенный шаг! Шестого принца Западной Хани с супругой уже арестовали и посадили в тюрьму.
— Мохэнь, у тебя те же сведения?
Янь Ханьтянь вопросительно посмотрел на него. Увидев утвердительный кивок, он махнул рукой:
— Хорошо, идите.
Когда Би Яо и Мохэнь вышли, за ними последовали Золотая Шпилька и её спутницы.
В комнате остались только Мэй Суань и Янь Ханьтянь.
Мэй Суань чувствовала, что ей есть что сказать мужу, но не знала, с чего начать.
Подумав, она достала из широкого рукава маску, которую Сяо Цинъвань носила во время танца.
Она стащила её, когда подошла к Сяо Цинъвань поближе.
Янь Ханьтянь взял маску, на мгновение закрыл глаза, пальцы его дрогнули — и маска рассыпалась в прах.
— Эта вещь для меня давно потеряла всякое значение!
http://bllate.org/book/2043/236470
Готово:
