— Хань Бинь, вниз! — резко приказала Хань Хуэйчжэнь.
Едва коснувшись земли, она бросилась к Мэй Жухаю, который еле дышал, схватила его за горло и приставила кинжал к шее.
Лицо Мэй Жухая налилось багровым, глаза закатились, и он прохрипел:
— Чжэнь-эр… Так вот в чём причина, почему ты сегодня запретила мне приходить к тебе в покои!
Мэй Суань не двинулась с места, лишь тихо сказала Дун Лаю, подоспевшему сзади:
— Кого можно спасти — спаси. Посмотри, сколько ещё живых осталось…
Дун Лай кивнул и отдал соответствующие распоряжения.
— Я не знаю тебя, — сказала Хань Хуэйчжэнь, глядя на Мэй Суань. — Зачем же ты мне мешаешь?
Мэй Суань изогнула губы в улыбке, и на её прекрасном лице мгновенно промелькнула тень зловещей дерзости.
— Принцесса, в этом мире знакомство или незнакомство ничего не решают. Если хочешь кому-то досадить — причины не нужны. Разве не так?
Хань Хуэйчжэнь нахмурилась:
— То есть ты решила уничтожить именно меня!
— Нет-нет, принцесса шутит. У вас, может, и есть время, но у меня его в обрез. Просто расскажите всё, что делала империя Даянь последние двадцать с лишним лет, и я, пожалуй, отпущу вас. Считайте это услугой. Как вам такое предложение?
— Неужели вы тот самый Шэнь Аожзюнь, прозванный «Первым джентльменом империи Даянь»? — вдруг произнёс Хань Бинь, стоявший за спиной принцессы.
Мэй Суань лишь ответила:
— Раз уж взял чужие деньги, надо дело делать. Принцесса, как вам моё предложение? Ах да, чуть не забыл: меньше чем через время, нужное на выпивание чашки чая, чиновники Далисы и Цзинчжаофу придут арестовывать иностранных шпионов…
Грудь Хань Хуэйчжэнь тяжело вздымалась. Она опустила взгляд на Мэй Жухая:
— Так это ты меня предал?
Глаза Мэй Суань сузились. Значит, Мэй Жухай действительно знал её истинную личность?
— Ты спасла меня, отдалась мне, помогла жениться на дочери великого генерала империи Даянь и через неё возвести меня на самую высокую ступень власти. Чжэнь-эр, как я мог предать тебя? Я и сомневался, но всё твердил себе: ты — моя жена, ты — моя жена…
— Ха-ха-ха! — вдруг расхохоталась Хань Хуэйчжэнь. — Жена? Мэй Жухай, если бы ты правда считал меня своей женой, зачем же в тот день ты ввёл меня в дом великого наставника лишь как «равную жену»?
Мэй Суань молча слушала. Теперь ей всё стало ясно: Хань Хуэйчжэнь вовсе не хотела входить в тот дом в тот день. Ведь в официальных документах она всё ещё числилась наложницей.
— Ты уже много лет подозревал меня, верно?
Мэй Жухай смотрел на неё, еле переводя дыхание:
— Разве я плохо к тебе относился? Она ведь была несчастной женщиной… А ты всё равно причинила ей зло…
— Да она просто шлюха! Мы же договорились: она — лишь ступенька, чтобы ты взобрался наверх! Как ты мог влюбиться в неё?
Хань Хуэйчжэнь почти кричала от ярости.
— Принцесса… — тихо окликнул Хань Бинь.
И в тот же миг он подал сигнал в небо.
— Что ты делаешь? — лицо Хань Хуэйчжэнь исказилось.
— Принцесса, вдвоём нам не выбраться…
— Чёрт возьми! Кто дал тебе право действовать самовольно? У Цзэ-эр должен быть кто-то рядом! Кто будет его защищать?
— Так ты хотела увести Цзэ-эр… Чжэнь-эр…
— Жухай, не вини меня. Кого угодно я могу бросить, но только не Цзэ-эр. Только не его…
С этими словами она вонзила кинжал в горло Мэй Жухая.
— Динь! — раздался звон.
Одновременно в лезвие ударили тонкий клинок и медная монета.
Мэй Суань резко подняла голову. На крыше стоял мужчина с властной осанкой, скрестив руки за спиной!
Он?
Тот самый загадочный человек?
Но мужчина смотрел прямо на Мэй Суань, и в его глазах играла насмешка.
Не теряя ни секунды, он прыгнул вниз и стремительно атаковал Хань Биня, целясь в горло!
С такой скоростью и яростью Хань Бинь побледнел. Он попытался парировать удар, но раздался хруст — и он уже стоял на коленях, изо рта медленно сочилась кровь.
— Ты… — Хань Хуэйчжэнь была в ужасе. Сжимая Мэй Жухая, она не знала, что делать.
— Господин Шэнь, мы снова встречаемся! — произнёс мужчина, легко одолев Хань Биня и вновь скрестив руки за спиной, глядя на Мэй Суань.
Мэй Суань сохраняла улыбку, но про себя проклинала его тысячу раз: «Разбил мою ванну, ещё и оглушил меня! Этот счёт я тебе обязательно верну!»
Вслух же она вежливо сказала:
— Рада встрече, рада встрече. Но как вас зовут?
— Я… Цзинму!
Цзинму? Да не верю я тебе и на грош!
— А, так вы — господин Цзинму! Давно слышала о вас, давно слышала…
— А что господин Шэнь сегодня делает здесь? — Цзинму слегка махнул рукой.
Мэй Суань лукаво усмехнулась:
— Вы же знаете, чем я занимаюсь. Раз взяла чужие деньги — должна дело делать, разве нет?
— Да, репутация господина Шэня безупречна. Тогда не мешаю вам. Продолжайте.
С этими словами Цзинму вмиг взлетел на крышу, но не ушёл — уселся там, явно собираясь наблюдать за дальнейшим.
Мэй Суань нахмурилась, но времени на него не было.
В это время из дома выбежал Янь Чжэншань, держа на руках только что пришедшую в себя Мэй Сюэ Цинь.
На лице Янь Чжэншаня сияла искренняя улыбка:
— Сян Фэй, Сян Фэй! Сяо Сюэсюэ очнулась, очнулась!
Сян Фэй взглянул на Мэй Сюэ Цинь и сказал:
— Господин, давайте сыграем в игру. Если вы выиграете, завтра утром я куплю вам белоснежного щенка. Как вам такое?
— Какая игра?
— Нельзя называть моё имя и его имя, — Сян Фэй указал на Дин Цзяня. — И вы тоже не должны называть своё имя. Договорились?
Они зря расслабились — следовало бы, как господин, переодеться! Если четвёртая барышня что-то проговорит, будет совсем нехорошо!
— Отлично! Не называть — так не называть. Щенка ты мне купишь в любом случае! Хочу Сяобая, точь-в-точь такого же, как старый Сяобай. Иначе буду звать вас по именам без остановки!
Янь Чжэншань указал на обоих и радостно засмеялся.
Сегодня такой замечательный день — столько людей играют с ним!
Но, увидев Мэй Жухая в руках Хань Хуэйчжэнь, он нахмурился:
— Отец маленькой женушки… Ты тоже отравлен?
— Девятый господин, прошу вас… спасите отца… — Мэй Сюэ Цинь еле держалась на ногах, настолько силен был яд.
Она и представить не могла, что едва договорит — как внезапный порыв ветра пронесётся мимо, и перед ней уже окажется Мэй Жухай.
А Хань Хуэйчжэнь рухнула на землю, лицо её побелело, как мел.
— Сяо Сюэсюэ, у меня была только одна пилюля, чтобы тебя спасти…
— Плюх!
С неба упал керамический флакончик.
Это был Цзинму:
— Противоядие от всех ядов!
Мэй Сюэ Цинь схватила флакон и, спотыкаясь, побежала в дом:
— Мама, мама… Только не умирай, только не умирай…
* * *
Хань Хуэйчжэнь сидела на земле, глядя то на могучую фигуру Цзинму, то на прекрасного мужчину неподалёку. Она никак не могла понять: как мог провалиться её тщательно продуманный план?
В рукаве её пальцы крепко сжимали чёрный шарик — единственное средство к спасению. Но сейчас использовать его было невозможно.
Тут к Мэй Суань подошёл Дун Лай и что-то шепнул ей на ухо. Та кивнула и тихо что-то сказала ему в ответ. Дун Лай отошёл.
Мэй Суань что-то прошептала Янь Чжэншаню. Тот кивнул, подхватил Мэй Жухая и унёс его в дом.
Затем она сделала несколько знаков в воздухе, и её люди, окружавшие павильон Цинъюнь, мгновенно скрылись.
Мэй Суань подошла к Хань Хуэйчжэнь и парализовала её точечным уколом.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Мэй Суань постукивала по ладони нефритовой флейтой и вдруг усмехнулась:
— Ваши люди вернулись.
Как только она это сказала, в павильон ворвались несколько фигур. Лицо Хань Хуэйчжэнь исказилось от ужаса.
— Принцесса! — воскликнули они, увидев мужчину за спиной Хань Хуэйчжэнь, и замерли на месте.
Хань Хуэйчжэнь думала о многом, но не ожидала, что окажется в плену. У неё было оружие для побега, но не было шанса его применить.
— Убить! Ни одного в живых! — холодно приказала Мэй Суань.
Мгновенно из теней вырвались её люди и окружили врагов. Удары были безжалостны и смертельны.
Менее чем за время, нужное на чашку чая, все чёрные фигуры лежали в лужах крови.
— Скажи мне, — Мэй Суань кончиком флейты приподняла подбородок Хань Хуэйчжэнь, — через какие ворота вы собирались бежать?
Услышав этот спокойный, бесстрастный голос, Хань Хуэйчжэнь захотелось разорвать его на куски.
— Ах да, забыл… Вы не можете говорить, — Мэй Суань лёгким движением сняла паралич. — Теперь можете.
— Господин Шэнь, давайте заключим сделку, — Хань Хуэйчжэнь взяла себя в руки.
— Говорите.
— Я заплачу вам вдвое больше за мою свободу. Как вам такое?
— Интересно, — Мэй Суань прищурилась. — Сколько у вас сейчас денег? Ведь ради спасения сына вы ведь вынесли всё из дома Мэй — пятьдесят тысяч лянов. У вас ещё остались такие суммы?
Хань Хуэйчжэнь фыркнула:
— Вы же знаете моё положение. Пятьдесят тысяч лянов — разве это для меня проблема?
— Для принцессы пятьдесят тысяч — пустяк. Но… — Мэй Суань окинула её взглядом с ног до головы, — для принцессы, умершей несколько десятилетий назад, даже пять тысяч — уже подвиг. У вас нет никаких оснований вести со мной переговоры.
— Вы…
— Так что, принцесса, я думаю… Лучше передать вас одному человеку. Думаю, он будет очень рад.
Глаза Мэй Суань сузились. Зачем пачкать свои руки? Девятый господин в маске, вероятно, с радостью сам расправится с ней.
Усмехнувшись, она беззвучно что-то приказала одному из своих людей. Тот кивнул и ушёл.
— Что вы делаете? — сердце Хань Хуэйчжэнь ушло в пятки.
В столице больше всех хотел её смерти именно тот человек. Если этот мужчина передаст её ему, не только её жизнь окончится — Цзэ-эр тоже погибнет.
Мэй Суань с насмешливой улыбкой смотрела на её испуг:
— Есть один вопрос, который я хотел бы задать принцессе. Если вы сотрудничаете, я, пожалуй, оставлю вашего сына в живых.
— Что вы хотите знать?
— Это касается синей бумаги. Не могли бы вы рассказать мне кое-что об этом?
— Синяя… Ха-ха-ха! Значит, она всё-таки что-то узнала! Но слишком поздно! Передайте Мэй Суань: пусть даже умрёт, но я ничего ей не скажу!
Брови Мэй Суань слегка сдвинулись, в глазах вспыхнула тень гнева:
— Раз так, принцесса, не вините меня за жестокость!
Она схватила запястье Хань Хуэйчжэнь, резко дёрнула — и чёрный шарик, который та так крепко сжимала, оказался в руке Мэй Суань.
— Верните мне это!
Мэй Суань осмотрела изящный шарик. Такая маленькая вещица, а какая мощная взрывная сила! Надо признать — у древних голова хорошо варила.
http://bllate.org/book/2043/236450
Готово:
