Терпение — вещь избирательная: всё зависит от того, кому оно адресовано. Внезапно Мэй Суань осознала, что по отношению к Мэй Хунланю она способна проявлять терпение не только ради того, чтобы удержать мужчину — ради него она готова терпеть что угодно!
На следующее утро старик Вэньбо пришёл известить, что из дома Мэй прибыли гости. Мэй Суань на миг растерялась, но, услышав, что это второй юный господин, тут же оживилась:
— Это Хунлань? Да уж сколько времени мы не виделись!
Она уже собралась выбежать навстречу, как вдруг Янь Ханьтянь хмуро рявкнул:
— Мэй Суань! Тебе так не терпится бежать встречать другого мужчину?
Мэй Суань лишь горько усмехнулась. Семилетний ребёнок — «мужчина» в его глазах? Да и не просто ребёнок, а её приёмный младший брат!
Пришлось вернуться, взять его инвалидное кресло и вместе направиться в главный зал.
— Сестра! — Мэй Хунлань бросился к ней, но вместо сестры врезался прямо в Янь Ханьтяня!
Личико мальчика тут же побледнело. Он поспешно отпрянул и, поклонившись, пробормотал:
— Простите, ваше высочество… то есть… зять! Я нечаянно!
Парнишка оказался ловким: сначала он вежливо извинился перед «его высочеством», но, заметив недовольную гримасу Янь Ханьтяня, тут же перешёл на «зять». Это обращение немедленно смягчило суровое лицо мужчины.
Янь Ханьтянь, стоя посреди зала между братом и женой, спросил:
— Что привело тебя сюда?
Мэй Хунлань ответил:
— Я хотел прийти ещё два дня назад, но отец сказал, что вам с сестрой нужно отдохнуть. Лишь сегодня утром он разрешил мне явиться. Ах да, отец велел передать кое-что…
Он указал на несколько клеток, стоявших неподалёку.
В них оказались зверьки, пойманные в горах Дяньцан — в основном благодаря стараниям Ши Жэня. Тот сумел поймать около десятка волчат.
— Неудивительно, что в зале такой странный запах, — сказала Мэй Суань. — Всё из-за них.
Мэй Хунлань смущённо опустил голову.
Янь Ханьтянь тут же приказал двум слугам отнести клетки девятому господину.
Мэй Суань взяла брата за руку:
— Ты, кажется, похудел. Плохо ешь или что-то тревожит?
Мэй Хунлань покачал головой:
— Сестра, не волнуйся, я не худой — просто вырос!
Мэй Суань улыбнулась и погладила его по голове:
— Неужели я не замечу, вырос ты или нет?
Она понимала: старшая госпожа, верно, снова давит на него, настаивая, чтобы он поступил в Императорскую академию. Это явно давит на мальчика.
— Лань-эр, — спросила она мягко, — ты хочешь учиться в Императорской академии?
Мэй Хунлань замотал головой, будто волчок:
— Сестра, я не хочу в Императорскую! Если можно… я бы хотел…
Он замялся и робко взглянул на Янь Ханьтяня. Увидев в его глазах понимающую усмешку, мальчик покраснел, но решительно продолжил:
— Я хочу поступить в Академию Лушань!
Мэй Суань удивлённо посмотрела на него — оказывается, у него уже есть собственное мнение!
Лицо Хунланя пылало, но он упрямо изложил свои доводы:
— Сестра, зять! Учитель говорит, что единственный истинный наставник Поднебесной — господин Чао Си. Если мне удастся хоть немного поучиться у него, я обязательно стану выдающимся человеком!
Янь Ханьтянь громко рассмеялся и, подражая Мэй Суань, тоже потрепал мальчика по голове:
— Выдающийся человек? Мэй Хунлань, это не просто слова. Прежде чем им стать, придётся приложить в десятки раз больше усилий, чем другим!
Мальчик кивнул:
— Я не боюсь трудностей и никогда не опозорю сестру!
Янь Ханьтянь приподнял бровь и посмотрел на жену:
— Сколько мёда ты влила ему в уши, что он теперь следует за тобой, как за предводителем?
Мэй Суань сердито сверкнула глазами:
— Поможешь или нет?
Янь Ханьтянь подпер подбородок рукой:
— Когда супруга лично просит, как может супруг отказать?
— Говори нормально! — бросила она, недовольно ткнув его взглядом.
Янь Ханьтянь слегка кашлянул:
— Сейчас же напишу письмо дяде!
Мэй Суань широко раскрыла глаза — с каких пор он стал таким сговорчивым?
А Янь Ханьтянь уже лихорадочно писал. Как же ему не согласиться? Отправит этого мальчишку подальше — и не будет он мешать, отбирая внимание жены. Отличный план!
Поэтому он великодушно оставил жену наедине с братом — пусть ещё немного пообщаются!
Когда они остались вдвоём, Мэй Хунлань вдруг занервничал. У него было столько всего сказать сестре, но слова застряли в горле. Он теребил пальцы и молчал, опустив голову.
Мэй Суань улыбнулась и усадила его рядом:
— Хочешь что-то мне посоветовать?
Мэй Хунлань кивнул:
— Сестра, будь осторожна. Всё это дело явно подстроено — кто-то пытается втянуть тебя и зятя в ловушку!
Мэй Суань удивлённо посмотрела на него:
— Это твои собственные мысли?
Мальчик кивнул, потом покачал головой:
— Отец рассказал мне всё по возвращении и объяснил ситуацию. Я знаю, что вы этого не делали, значит, кто-то другой подстроил всё, чтобы обвинить вас.
Мэй Суань внимательно посмотрела на него:
— А кто, по-твоему, мог это сделать?
Иногда детей недооценивают — вдруг он скажет что-то такое, что даст ключ к разгадке.
Лицо мальчика покраснело:
— Я… я не знаю точно… Но мне кажется, подозревать можно кого угодно.
Мэй Суань кивнула:
— Действительно так. Но, Лань-эр, когда поедешь в академию, сосредоточься только на учёбе. Не думай ни о чём другом. Я хочу видеть, как ты добьёшься успеха собственными силами!
Мэй Хунлань крепко кивнул, глядя на неё решительным взглядом:
— Сестра, мне страшно за мать…
— Не волнуйся, с ней ничего не случится.
— Ах да! Старшая госпожа сейчас присматривает женихов для Мэй Су Вэнь. И ещё… Хунсюань до сих пор не пришёл в себя. Он такой худой, такой худой…
— Ты хочешь ему помочь? — спросила Мэй Суань.
Даже в современном мире с его развитой медициной такие травмы головы не всегда поддаются лечению — даже после операции нет гарантии, что пациент очнётся.
Мэй Хунлань ответил:
— Я не знаю, как ему помочь. Мы ведь одного возраста, и он ведь ничего плохого не сделал… Я даже тайком попросил доктора Хэ осмотреть его. Доктор сказал, что Хунсюань, скорее всего, никогда не придёт в себя — мозг слишком сильно повреждён.
Мэй Суань кивнула:
— И что ты хочешь?
— Сестра, если я не буду отставать в учёбе… могу ли я ещё изучать медицину?
Эта мысль родилась у него после встречи с Хунсюанем.
Мэй Суань ответила:
— Говорят: «Одно умение — и путь открыт». Ты уже думаешь о будущем — это говорит о широте твоего ума. Я планировала спросить через пару лет, чем ты хочешь заниматься, но раз у тебя уже есть стремление — отлично! Правда, в академии учиться медицине будет неудобно. Но я могу присылать тебе книги. А опыт и навыки — тебе придётся находить самому…
Я проложу тебе путь. Как ты по нему пойдёшь и куда дойдёшь — зависит только от тебя!
Мэй Хунлань обрадованно кивнул:
— Спасибо, сестра!
Поболтав ещё немного, он с сожалением простился и ушёл.
Едва он скрылся за дверью, как в зал вошли Сян Фэй и Дин Цзянь, следуя за стариком Вэньбо.
— Приветствуем вашу светлость! — поклонились они.
— Вы как раз вовремя, — сказала Мэй Суань. — Би Яо ранена, и людей у меня и так не хватает.
Она проводила их в свои покои и тут же спросила:
— Старик Нянь действительно умер?
Сян Фэй тяжело вздохнул:
— Мы подозревали, что он притворился мёртвым, поэтому внимательно наблюдали за телом. Но оно начало разлагаться… Пришлось похоронить.
Мэй Суань сжала губы. Жаль — эта ниточка оборвалась!
— А крестьянская пара вернулась домой? — неожиданно спросила она.
Сян Фэй кивнул:
— Да, вернулись. Всё ещё ворчат насчёт «исчезновения» старика Няня, но живут как обычно, ничего подозрительного не замечено.
— Пусть кто-нибудь периодически заглядывает туда, просто так прохаживается мимо…
— Ваша светлость считает, что супруги что-то скрывают?
— Просто чувство. Шпионки из Западной Хань обладают невероятной выдержкой — нельзя терять бдительность!
— Слушаюсь. Ещё, ваша светлость, насчёт дела, которое вы поручили Дунтоу: наследный принц, принц И, принц Юнь и прочие молодые принцы ведут себя нормально. Кроме того, что наследный принц разнёс свою резиденцию в щепки и был избит неизвестными, больше ничего необычного не замечено.
«Избит» — Мэй Суань и думать не стала, кто за этим стоит. Ясное дело — Янь Ханьтянь. Поэтому она не стала даже спрашивать.
— После такого происшествия, — сказала она, — наследный принц, принц И и принц Юнь получили ранения, император впал в беспамятство… и вдруг именно в тот самый момент проснулся. Всё выглядит «нормально», но на самом деле — крайне подозрительно! Ещё одно: пусть кто-нибудь отправится в Наньтань и выяснит, чем занималась Сяо Цинъвань последние шесть лет. И следите за ней круглосуточно — я хочу знать каждый её шаг, каждый час её распорядка!
Раньше я не хотела вмешиваться. Пусть себе мелочь подкидывает — не так уж и страшно. Но теперь она посмела напрямую ударить по мне? Отлично. Раз так, я вырою всю её подноготную!
Сян Фэй и Дин Цзянь ушли передавать приказы, а Мэй Суань направилась в кабинет — посмотреть, как продвигаются поиски у Янь Ханьтяня.
Циньфэн доложил о её приходе, и она вошла. Как и ожидалось, в кабинете стоял Ли Чэнь в чёрном плаще и докладывал Янь Ханьтяню. Мэй Суань спокойно уселась в кресло и занялась своими ногтями.
Ли Чэнь, закончив доклад, заметил её присутствие и, получив знак от хозяина, повернулся к ней:
— Ваша светлость, простите мою дерзость! Прошу вас, будьте милостивы и простите меня!
Мэй Суань холодно фыркнула:
— «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении!» Неужели вы, господин Ли, не слышали этой пословицы?
«Господин Ли»? Ли Чэнь и думать не смел о таком обращении! Он понимал намёк, но молчал, лишь слегка кивнул.
— Так вот знайте: я — и женщина, и мелкий человек. У меня узкая душа, и я не прощу вас!
Лицо Ли Чэня под капюшоном покраснело. Он бросил взгляд на Янь Ханьтяня — тот сидел, уставившись в стол, будто изучал муравья, и явно не собирался вмешиваться.
«Господин велел любой ценой умилостивить её… Но как?» — отчаянно подумал Ли Чэнь.
Стиснув зубы, он выхватил короткий клинок и подал его вперёд:
— Ваша светлость, если вы всё ещё злитесь, нанесите мне несколько ударов! Я не издаю ни звука!
— Хорошо, — отозвалась Мэй Суань. — Но помни: если закричишь — выполнишь для меня одно поручение!
Ли Чэнь не ожидал такой прямолинейности, но раз сам предложил — пришлось согласиться:
— Слушаюсь!
Мэй Суань взяла клинок и, будто между делом, предупредила:
— Осторожно…
И тут же резко опустила лезвие — прямо на его пах.
Глаза Ли Чэня вылезли на лоб. «Господин! Вы хотите, чтобы ваш слуга стал евнухом?!» — мелькнуло в голове.
Но в следующий миг в его правый глаз врезался кулак. Он невольно вскрикнул — перед глазами заплясали звёзды, слёзы хлынули рекой.
— Ты проиграл! — сказала Мэй Суань, бросив клинок обратно.
Янь Ханьтянь, наблюдавший за этим, мгновенно сжал ноги. «Моя жена — дикарка!» — подумал он с восхищением.
Как она умудрилась одновременно ударить вниз правой рукой и вверх левой? И оба удара — с такой силой! Янь Ханьтянь сглотнул. «Да, моя жена — настоящая дикарка!»
Удар был настолько сильным, что Ли Чэнь не только увидел звёзды, но и пошатнулся. Он понял: его светлость не сдерживала силу — это была месть за вчерашнюю дерзость!
Но проигрыш есть проигрыш. Ли Чэнь встал на одно колено:
— Я проиграл и признаю своё поражение!
http://bllate.org/book/2043/236426
Готово:
