Мэй Суань сдержала бурлящую в жилах кровь:
— Не бойся. Я заставлю тебя собственными глазами увидеть, как эти когти обратятся в пепел!
— Бах!
Того, чего она опасалась больше всего, так и не случилось. Её тело вдруг взмыло в воздух, и в тот же миг на мост обрушился камень величиной с кулак.
Янь Ханьи приземлился, прижимая Мэй Суань к себе. У подножия моста стоял мальчик. В руках он сжимал несколько камней, лицо его было напряжено, и он не шевелился.
* * *
Мальчик сверлил Янь Ханьи гневным взглядом и один за другим швырял в него камни!
— Плюх!
— Плюх!
…
Камни падали в воду под мостом.
— Я тебя убью! — кричал он. Камней оставалось всё меньше, но в голосе звучала непоколебимая решимость.
Лицо Янь Ханьи мгновенно потемнело, словно дно котла. Мелкий сопляк осмелился бросить ему вызов!
Он грубо схватил Мэй Суань под мышку, оттолкнулся ногами от земли и, не проявляя ни капли милосердия, левой рукой, сжатой в когтистый захват, рванул к шее мальчика!
Но в этот самый миг сбоку метнулась чёрная тень и нанесла стремительный удар ладонью прямо в спину Янь Ханьи!
Янь Ханьи уже находился в воздухе, и уклониться от такого удара было почти невозможно. Даже не раздумывая, он швырнул Мэй Суань назад!
Всё это заняло не больше мгновения.
Янь Ханьи крайне неловко приземлился на берег, прижимая ладонью живот. Между пальцами сочилась тонкая струйка алой крови. Подняв голову, он увидел, что Мэй Суань уже сидит в инвалидном кресле, а держит её за плечи та самая чёрная тень. Они стояли рядом с мальчиком. Янь Ханьи прищурился. Неужели Янь Ханьтянь, будучи таким калекой, всё ещё способен нанести ему ранение?
— Если не хочешь ещё больше неприятностей, лучше сиди смирно! — низкий голос прозвучал у самого уха Мэй Суань, заставив её затихнуть в его объятиях. Она услышала, как с другой стороны приближаются шаги!
На самом деле Янь Ханьтянь имел в виду именно Янь Ханьи! Зная подлую натуру принца И, он понимал: если тот узнает, что Мэй Суань не только не беспомощна, но и владеет высоким боевым мастерством, он непременно постарается похитить её!
Лицо Мэй Суань потемнело. По звуку шагов она поняла: с тех пор как она вошла в резиденцию клана Мэй, за ней постоянно следила Мэй Су Жуй! Иначе как объяснить, что Янь Ханьи так вовремя явился именно тогда, когда она осталась одна и у неё начался приступ отравления? Очевидно, Мэй Су Жуй пришла поймать её с поличным!
«Ну и молодец, Мэй Су Жуй! Три лишних года риса съела — и, видно, не зря!»
Янь Ханьи чуть пошевелил рукой на животе, не обратив внимания на усиливающееся кровотечение. Из пальцев он вытащил лезвие, тонкое, как шелковинка, и холодно усмехнулся, глядя на Янь Ханьтяня:
— Мастерство принца Цинь не уступает прежнему. Даже способы метания снарядов изменились — восхищаюсь!
— По крайней мере, мой разум не калека, даже если ноги таковы! В следующий раз, когда принц И захочет погулять с женщинами, пусть сначала подумает, сколько клинков его живот выдержит!
Янь Ханьи снова холодно усмехнулся:
— О моём животе позаботься не надо, принц Цинь. Лучше подумай, стоит ли тратить силы на женщину, что легко меняет мужчин!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Едва он скрылся из виду, как толпа благородных дам, окружая супругу наследного принца Мэй Су Жуй, направилась сюда, осыпая её лестью. Увидев мужчину в чёрном парчовом халате, все замерли в изумлении.
Больше всех растерялась Мэй Су Жуй! Как так вышло, что здесь оказался принц Цинь? Неужели она опоздала? Может, принц И уже увёл ту… гадину?
— Приветствую вас, принц Цинь! — быстро пришла в себя Мэй Су Жуй и вежливо поклонилась.
Янь Ханьтянь даже не взглянул на них и, катя своё кресло, исчез из их поля зрения!
«Чёрт возьми! Как только наследный принц взойдёт на престол, первым делом я уничтожу ваш дворец, принц Цинь!» — Мэй Су Жуй сжала платок до белых костяшек, и в её глазах вспыхнула злоба.
— Ваше высочество… — служанка поспешила к ней и, поклонившись, доложила: — Время подошло. Наследный принц просит всех пройти на церемонию!
Мэй Су Жуй с неохотой ещё раз оглядела павильон у воды. На мосту никого не было, и под мостом тоже пусто!
Пришлось сойти со ступеней и вести всех в главный зал на молебен за маленькую принцессу. Однако, проходя мимо одной из старших служанок, она бросила ей многозначительный взгляд. Та мгновенно поняла и незаметно исчезла.
Вскоре служанка вернулась к павильону, тщательно осмотрела мост сверху и снизу и лишь после этого окончательно ушла.
Мэй Суань, прижимая к себе мальчика, карабкалась по перилам обратно на мост. А ушедший Янь Ханьтянь, холодно глядя вслед Мэй Су Жуй, вдруг обратился к Мэй Суань:
— Неужели ты совсем превратилась в беспомощную тряпку? Даже элементарной осторожности не сохранила!
* * *
Услышав его насмешливые слова, Мэй Суань разозлилась и сердито бросила:
— Кто тебя просил вмешиваться!
— Я вмешиваюсь? — вспыхнул Янь Ханьтянь. Ради кого он это делает? Он взглянул на её лицо, на котором ещё не сошёл румянец, и ответил ещё резче:
— Может, тогда я просто отдам тебя принцу И, раз уж тебе так хочется?
— Янь Ханьтянь, не устраивай истерику, ладно? — Мэй Суань не хотела с ним спорить, но его слова почему-то задели её за живое.
Разве она позволила бы Янь Ханьи делать с ней всё, что вздумается, если бы могла двигаться?
Да, она признаёт, что недооценила Мэй Су Жуй. Но она же не богиня, чтобы предвидеть будущее! Иначе десять таких Мэй Су Жуй ей были бы не страшны!
— Истерика? Мэй Суань, для тебя я всего лишь «истеричный»? — Янь Ханьтянь и вправду разозлился. Если бы она не была той, кого он выбрал, он бы вообще не обратил внимания, кто она — кошка или собака. Ему было бы всё равно, даже если бы она умерла! А она, вместо того чтобы задуматься, ещё и злится на него. Неужели он настолько глуп, чтобы делать такие неблагодарные дела?
С этими мыслями Янь Ханьтянь собрал все силы, ударил ладонью по подлокотнику кресла, взмыл в воздух и, мелькнув несколько раз, исчез из резиденции наследного принца. За ним следом умчался Мохэнь, неся инвалидное кресло.
Мэй Суань крепко стиснула губы, глядя в ту сторону, куда он ушёл, и вдруг почувствовала необъяснимую обиду. Её же чуть не осквернили — разве у неё может быть хорошее настроение? А он ещё и упрекает её!
Однако Мэй Суань не замечала, как её обычно спокойный и гордый характер полностью исчезал в присутствии Янь Ханьтяня!
— Сестра… — маленькая рука потянула за её рукав.
Мэй Суань опустила взгляд и увидела своего свежеиспечённого младшего брата Мэй Хунланя. Его глаза сияли, и он тихо произнёс:
— Сестра, принц Цинь так поступил, потому что заботится о тебе!
Мэй Суань попыталась улыбнуться, но не смогла. В груди вдруг жарко вспыхнуло, горло перехватило, и изо рта вырвалась тонкая струйка крови.
Увидев, как сестра выплюнула кровь, лицо Мэй Хунланя побледнело, и он в тревоге закричал:
— Сестра…
Мэй Суань вытерла кровь с уголка рта, с трудом подавив внутренний хаос ци, и погладила брата по голове:
— Как ты сюда попал?
— Сестра, давай пойдём домой, позовём лекаря… — Мэй Хунлань потянул её за руку, чтобы бежать.
Мэй Суань остановила его:
— Со мной всё в порядке, не бойся!
Каким бы ни было отношение Мэй Хунланя к ней, но, увидев, как он без колебаний швырял камень за камнем в Янь Ханьи, она решила: пока он не отвернётся от неё, она навсегда останется его сестрой!
Именно поэтому, когда Янь Ханьи безжалостно напал, она предпочла нарушить поток ци в теле, лишь бы нанести ему удар!
— Сестра, ты точно в порядке? — с тревогой переспросил Мэй Хунлань.
— Да, всё хорошо. Скажи мне, как ты сюда попал? — Мэй Суань знала своё тело: та кровь, что она выплюнула, была лишь следствием перегрузки сердечной меридианы из-за нарушенного потока крови. Теперь ей стало легче.
Увидев её улыбку и то, как цвет лица постепенно возвращается к норме, Мэй Хунлань рассказал:
— Я случайно услышал, как одна служанка говорила принцу И, что ты его здесь ждёшь. Я пошёл следом и заподозрил неладное. Нанял слугу, дал ему немного серебра и велел найти принца Цинь. К счастью, он пришёл вовремя…
Закончив, он смущённо почесал затылок: он чувствовал себя беспомощным, иначе как позволил бы сестре пострадать!
Из-за большого количества гостей в резиденции наследного принца всех слуг оставили во дворе прислуги, и за гостями ухаживали только слуги самого дома.
Выслушав его, Мэй Суань кивнула:
— В будущем, если окажешься в опасности, сначала позаботься о собственной безопасности, понял?
Мэй Хунлань не совсем понял, но всё равно кивнул:
— Сестра, когда я вырасту, обязательно буду тебя защищать!
Мэй Суань взяла его за руку и повела прочь, говоря:
— Тогда я буду ждать, пока ты вырастешь!
* * *
В огромной резиденции наследного принца царило оживление, повсюду сновали гости.
Как раз наступило благоприятное время, и все собрались в главном зале, чтобы наблюдать, как восьмидесятилетняя великая принцесса Анья совершает обряд омовения и благословения для маленькой принцессы.
Когда Мэй Суань пришла, церемония уже подходила к концу. Она взглянула на возвышение: Мэй Су Жуй стояла рядом с величественным видом. Как только великая принцесса поставила алая точка на лбу маленькой принцессы, обряд завершился!
Гости начали восхвалять церемонию, после чего все прошли к столам.
— Сестра Суань, иди скорее сюда! — Тан Цзинъи очень горячо замахала рукой.
Мэй Суань с улыбкой посмотрела на неё: ведь та недавно в гневе убежала, а теперь снова радостна! Однако, вспомнив, что вскоре должен появиться Янь Ханьтянь, она уже поняла, в чём дело, и с лёгкой усмешкой присела рядом.
— Сестра Суань, ты редко выходишь в свет, наверное, не всех знаешь. Сейчас я представлю тебе, но если не захочешь общаться — не отвечай… — тихо сказала Тан Цзинъи.
Мэй Суань кивнула и, пользуясь моментом, спросила:
— Разве ты недавно не злилась на меня?
Личико Тан Цзинъи покраснело.
— Хе-хе… — глупо улыбнувшись, она сделала вид, что ничего не слышала, и потянула Мэй Суань к столу.
— Сестра Суань, это старшая дочь маркиза Чаояна, Нань Цзин. У неё имя похоже на моё… Это вторая дочь герцога Цянь, Цянь Шаньшань… Это младшая принцесса из дома принца Пин, Янь Минь… А это…
При каждом представлении Мэй Суань вежливо кивала. Но прежде чем Тан Цзинъи закончила, девушка, сидевшая рядом с Янь Минь, насмешливо произнесла:
— В столице и так все друг друга знают. Тан Цзинъи, зачем ты привела сюда какую-то дворняжку? Боюсь, нам придётся отказаться от еды!
Мэй Суань смутно помнила эту девушку: в день, когда Янь Ханьи вернулся с военной кампании, та отобрала у Би Яо место в лавке и бросила ей пятьдесят лянов серебром.
— Если бы ты не заговорила, я бы и забыла! — не уступила Тан Цзинъи. — И правда, не всякая дворняжка достойна сидеть за одним столом. Всего лишь дочь наложницы, записанная под фамилией главной жены, а уже воображает себя благородной госпожой!
— Ты… — лицо девушки покраснело от злости, и она сердито уставилась на Мэй Суань.
— Фу! Думаешь, мне самой приятно с тобой за одним столом? Сестра Суань, пойдём отсюда, а то потом вырвет! — Тан Цзинъи встала и потянула Мэй Суань за руку, но тихо добавила: — Её сестра была второй женой моего двоюродного брата. Только вышла замуж — и сразу умерла!
Мэй Суань кивнула. На самом деле, как только Тан Цзинъи назвала «госпожу Лю», она уже всё поняла.
Ведь все знали, что принц Цинь был женат дважды. Первой его супругой была внучка великого наставника Чжан Боаня. Говорят, в первую брачную ночь, как только он снял покрывало с её лица, она умерла от страха!
Второй женой была старшая дочь маркиза Уань, Лю Юн. Но эта девушка с детства была хрупкого здоровья и умерла спустя три дня после свадьбы. Обе свадьбы были устроены императрицей Шэнжэнь.
А она — третья. Неужели весь город уже гадает, когда она умрёт?
Брови Мэй Суань слегка нахмурились. Может, открыть ставки? Можно даже подзаработать!
И едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как Цинъи уже устроила тотализатор и весело пересчитывала серебро. Ведь, как говорится: «Добрые люди долго не живут, а злодеи живут тысячу лет». А её госпожа уж точно злодейка!
* * *
— Вторая сестра, наконец-то тебя нашла! — навстречу вышла Мэй Су Вэнь, приветливо и любезно взяв Мэй Суань под руку. — Супруга наследного принца везде тебя ищет!
На лице Мэй Суань всё ещё играла тёплая улыбка. Услышав слова Мэй Су Вэнь, она подумала про себя: «Ну наконец-то пришла».
http://bllate.org/book/2043/236335
Готово:
