Гу Мэнмэн покачала головой:
— Я уже думала об этом. «Поцелуй Океана» способен очистить и вместить всё на свете… Возможно, его можно использовать, чтобы снять яд с Чисюаня. Но сейчас Чисюань ещё не обрёл человеческого облика, и его тело просто не выдержит мощного потока энергии «Поцелуя Океана». Если влить её насильно, боюсь, он разорвётся изнутри и погибнет… Значит, остаётся лишь один путь: собрать те пять предметов и отдать их Кэ в обмен на противоядие.
Саньди тоже переживала. Четверо малышей проводили у неё почти столько же времени, сколько и у Гу Мэнмэн. Она растила их с самого детства — не родных, но почти как своих. Любит их, как зеницу ока. Как же ей не волноваться?
— Так вы хотите, чтобы я вышла замуж обманным путём?
— Есть хоть какие-то зацепки? Где искать эти предметы, которых он требует? — спросила Саньди.
Гу Мэнмэн покачала головой и тяжело вздохнула:
— Будь у меня хоть малейший след, я бы не вернулась в Синайцзэ, а сразу отправилась на поиски. Проблема в том… что я понятия не имею, где их искать.
Саньди задумалась и продолжила:
— А что, если попросить кого-нибудь прислать их тебе?
Гу Мэнмэн посмотрела на неё с недоумением.
— Искать в таком огромном Зверином мире всего один-два конкретных предмета — всё равно что иголку в стоге сена искать. Даже если все жители Синайцзэ поднимутся и пойдут помогать тебе, шансов найти их почти нет. Лучше распустить слух: кто принесёт тебе эти пять вещей, тот получит от тебя бесплатное питание на целый год. Твои блюда такие вкусные — все наверняка захотят помочь!
Гу Мэнмэн тихо усмехнулась про себя: «Бесплатное питание на год? Такой наградой, пожалуй, можно заманить только тебя и Аолитина».
Но сама идея распространить слух показалась ей разумной.
За щедрой наградой всегда найдутся смельчаки.
Этот закон, похоже, вечен.
Но что у неё есть такого, что могло бы привлечь всех без исключения?
Гу Мэнмэн погрузилась в размышления и не знала, что делать.
Лэя помахал хвостом, подошёл к Гу Мэнмэн и настойчиво втиснулся между ней и Саньди, усевшись на землю.
— Ты можешь пообещать от имени Посланницы Бога Зверей исполнить одно желание тому, кто принесёт пять сокровищ.
Эрвис тихо рассмеялся:
— Ты что, открываешь заднюю дверцу для нового члена семьи?
Лэя покачал пальцем:
— Пусть большинство и захочет просить у Мэнмэн помолвки, но ведь для этого сначала надо победить её нынешнего партнёра… Хм, интересно, найдётся ли хоть один холостой трёхзвёздочный самец, способный одолеть тебя?
Эрвис холодно усмехнулся:
— А если вдруг появится красавец, от которого все девушки с ума сходят? Что, если Сяо Мэн в самом деле в него влюбится?
Лэя изящно помахал своим пышным хвостом и томно произнёс:
— В вопросах красоты меня мало кто может превзойти. Но если такой всё же появится… ради того, чтобы остаться в глазах Мэнмэн «самым прекрасным», я не прочь стать тем, кто срежет цветок до того, как он распустится.
— Кхм…
Гу Мэнмэн поперхнулась и закашлялась.
Эрвис ласково похлопал её по спине, а она, до слёз закашлявшись, с укором посмотрела на Лэю:
— «Срезать цветок до распускания» так не употребляют.
Лэя пожал плечами, безразлично:
— В общем, пока мы вдвоём здесь, мне любопытно посмотреть, кто осмелится переступить порог этого дома.
Гу Мэнмэн улыбнулась:
— Так вы хотите, чтобы я вышла замуж обманным путём? Это же почти что ловушка для женихов! Играть с чужими чувствами — неправильно.
Лэя причмокнул:
— Какое обманное замужество? Ты просто даёшь им шанс попросить твоей руки. Если не сможет одолеть твоего партнёра — значит, сам слаб. Разве это твоя вина?
Гу Мэнмэн ткнула его в переносицу:
— Ересь.
Лэя послушно откинулся назад, давая ей возможность ткнуть, а потом снова приблизился и лёгким поцелуем коснулся уголка её губ. Затем, довольный, вернулся на своё место и с улыбкой наблюдал, как Гу Мэнмэн покраснела от его дерзости.
Гу Мэнмэн прочистила горло:
— Ну… а если кто-то попросит чего-то невозможного? Например, воскресить мёртвого?
Голос Лэи стал тихим и спокойным, несущим умиротворение:
— Какое бы желание ни загадал тот, кто принесёт сокровища, обещание исполнит Эрвис и я. Так что тебе не о чём волноваться. Делай то, что считаешь нужным, а обо всём остальном позаботимся мы.
***
На следующее утро всё племя филинов Синайцзэ поднялось по тревоге. У птиц свой способ общения — их вести распространяются быстрее и дальше.
Иэн, единственный, кто знал дорогу, отправился в Долину Змеиного Царя, чтобы передать слова Гу Мэнмэн и велеть змеям распространить весть о её награде за поиски сокровищ.
Одновременно с этим по всему Звериному миру разнеслась весть: Посланница Бога Зверей Гу Мэнмэн получила «Слёзы Бога Зверей» и теперь также является Верховной Жрицей Долины Змеиного Царя.
Таким образом, Гу Мэнмэн ясно дала понять: Долина Змеиного Царя больше не уединённое, запретное место. Теперь за неё стоит Посланница, обладающая «Слёзами Бога Зверей». Кто осмелится напасть на долину, сначала должен будет пройти мимо Вабо, стража у входа, а потом ещё спросить разрешения у самой Посланницы.
Так Долина Змеиного Царя, и без того окутанная легендами, вновь стала главной темой разговоров во всём Зверином мире.
Люди всегда полны желаний.
Зверолюди — не исключение.
Пока снаружи началась настоящая охота за сокровищами, Гу Мэнмэн, напротив, успокоилась.
Она навестила Чисюаня — тот уже пришёл в себя.
Кэ, этот извращенец, обращался с Чисюанем удивительно хорошо: кормил, поил, учил охотиться и другим навыкам. Не баловал, но и не жесток был. Если бы не различие в видах, можно было бы подумать, что Кэ — его родной отец.
Однако было одно «но»: если Гу Мэнмэн приходила одна, Кэ встречал её с распростёртыми объятиями и всячески проявлял гостеприимство. Но стоило ей прийти с кем-то — неважно, самцом или самкой, — Кэ тут же прятал Чисюаня, и Гу Мэнмэн оставалось только смотреть в пустоту. А потом ещё несколько дней подряд она вообще не могла увидеть сына.
После нескольких таких случаев Гу Мэнмэн поняла намёк Кэ.
— Ты пришла, — сказал он, улыбаясь так нежно, будто ждал возвращения жены с рынка.
Хотя Кэ с тех пор, как взял Чисюаня под опеку, вёл себя на удивление спокойно и вовсе не похоже на бродячего зверя, Гу Мэнмэн становилась всё настороженнее. Как бы он ни старался быть добрым, она ни слова ему не говорила.
Обойдя Кэ, она вошла в вырытую им пещеру. Чисюань дремал на лежанке, но, почувствовав приближение, тут же вскинул голову, настороженно уставившись на вход. Узнав мать, он расслабился и радостно заворковал, а когда Гу Мэнмэн села рядом, тут же уткнулся в её объятия.
Чисюань ещё не прошёл эволюцию — он оставался единственным из четверых братьев, кто всё ещё находился в зверином облике.
Его тело окрепло под руководством Кэ, шерсть блестела, глаза горели живым огнём — было ясно, что живётся ему неплохо. Но даже при этом Гу Мэнмэн чувствовала перед ним вину.
Она прижала его к себе и поцеловала:
— Братья очень скучают по тебе. Как только я соберу выкуп, сразу заберу тебя домой, и вы снова будете вместе.
— А-ву-а-ву...
Сын был родной, но Гу Мэнмэн всё равно не понимала, что он говорит.
Кэ вошёл в пещеру с миской фруктов и поставил её рядом с Гу Мэнмэн. Он совершенно не обижался на её холодность:
— Скоро наступит засуха. Ты уже нашла источник воды на этот период?
Гу Мэнмэн сделала вид, что Кэ — воздух. Она не притронулась к его угощению и не ответила ни словом, полностью погрузившись в ласки сына.
***
Вернувшись в свою пещеру, она застала там Эрвиса — тот уже вскипятил воду для её ванны.
Как Кэ не терпел посторонних рядом с Чисюанем, так и Эрвис с Лэей не выносили, когда на Гу Мэнмэн оставался запах Кэ.
Поэтому каждый раз после визита к Кэ она должна была немедленно искупаться — иначе лица обоих становились чёрнее тучи.
Приняв ванну и чувствуя себя расслабленной, Гу Мэнмэн уже собиралась заснуть, как вдруг знакомое ощущение резко разогнало дремоту.
Она быстро натянула змеиную линьку и вышла из пещеры. И точно — к ней ползла знакомая змея, похожая на кучу дерьма.
— Ш-ш-ш!
Голова величиной с паровоз ринулась прямо в лицо Гу Мэнмэн.
Та без промедления дала змее пощёчину, сбив её на землю, и, приподняв бровь, сказала:
— Сколько раз тебе повторять? Я ненавижу змей, ненавижу дерьмо и особенно ненавижу змей, похожих на дерьмо! Неужели нельзя появляться передо мной в человеческом облике? Каждый раз после того, как я тебя отшлёпаю, у меня такое чувство, будто я только что схватила дерьмо! Это мерзко!
Вабо перевернулся, превратился в человека, и его фигура значительно уменьшилась. На подбородке уже проступал синяк — видимо, Гу Мэнмэн ударила сильно.
— Цц, — Вабо с отвращением и презрением посмотрел на неё. — Думаешь, мне самому нравится? За пределами Долины Змеиного Царя слишком сухо. В зверином облике я передвигаюсь быстрее, а на двух ногах я бы просто высох до состояния вяленой змеи.
Гу Мэнмэн опустилась на землю, и Эрвис мягко подхватил её. Его чёрный хвост обвил её талию, а грудь стала опорой для спины. Он взял тряпку и аккуратно вытер её руку — ту самую, которой она только что «трогала дерьмо». Он молчал.
— Если на улице тебе так некомфортно, зачем вообще выходить? — спросила Гу Мэнмэн.
Вабо немного смутился:
— Впереди будет ещё суше, а потом наступит холодный сезон. Я собираюсь впадать в спячку. Если не приду сейчас сразиться с тобой, придётся ждать до следующего года.
Гу Мэнмэн скривила губы в усмешке:
— Выходит, ты преодолел все эти расстояния лишь для того, чтобы получить взбучку?
Лицо Вабо покраснело — она попала в точку. Он упрямо вскинул подбородок, отказываясь признавать:
— Конечно, нет!
— Ага, — Гу Мэнмэн посмотрела на него с выражением «ну давай, разыгрывай дальше» и жестом пригласила продолжать. — Тогда, кроме того, что тебе зачесалось, зачем ещё ты пришёл?
Вабо поднял два пальца:
— По двум делам.
Гу Мэнмэн кивнула и показала жестом «говори».
Вабо опустил руку и прочистил горло:
— Росток появился из тех плодов, что ты когда-то закопала. Видимо, те самые фрукты, которые тебе так нравились… лет через двадцать их снова можно будет попробовать.
Сердце Гу Мэнмэн дрогнуло. Те самые плоды…
http://bllate.org/book/2042/236029
Готово:
