Кэ лежал на земле, измождённый и обессиленный. Он кашлянул и тихо рассмеялся — из уголка рта медленно стекала кровь. Он небрежно вытер её тыльной стороной ладони и, глядя на удалявшуюся спину Гу Мэнмэн, бросил ей вслед взгляд, полный непоколебимой уверенности. Тихо прошептал:
— В конце концов, ты всё равно останешься рядом со мной… Зачем же так упорно идти кругами и мучиться понапрасну?
……
Основной отряд уже отправился в Синайцзэ по распоряжению Эрвиса, чтобы обустроиться там. Лэя получил тяжёлые ранения и не мог выдержать долгого пути.
Поэтому Гу Мэнмэн и остальные не спешили возвращаться, а нашли пещеру, где временно устроились, чтобы Лэя мог спокойно восстановиться.
Костёр хорошо просушил пещеру. Гу Мэнмэн сидела у огня и наблюдала за Лэей, который лежал на сухой траве с виноватым видом, и за Эрвисом, сидевшим рядом с ним и угрюмо опустившим голову.
Хруст! Гу Мэнмэн сломала полено голыми руками и швырнула его в огонь. Резкий звук заставил обоих самцов вздрогнуть.
— Сами расскажете или мне спрашивать?
Эрвис резко поднял голову и шагнул вперёд:
— Идеи были его! Я только дрался.
Гу Мэнмэн приподняла бровь и усмехнулась:
— Быстро же ты свалил вину на другого.
Лэя с трудом приподнялся с постели, дрожа всем телом, будто находился на грани смерти. Он закашлялся и слабым, прерывистым голосом произнёс:
— Мэнмэн… это всё моя вина… кхе-кхе-кхе… Если хочешь винить кого-то — вини меня…
Гу Мэнмэн одарила их «супружеской» улыбкой и сказала:
— Похоже, за те годы, что меня не было рядом, вы с ним так хорошо сработались, что даже в этом научились быть едины?
План первый — раскрыт…
Эрвис смущённо опустился обратно на постель, а Лэя послушно лег обратно, будто кто-то нажал кнопку перемотки — и сцена вернулась к тому, что было три минуты назад.
Хруст! Гу Мэнмэн снова сломала полено и бросила его в костёр. Её мягкий голос прозвучал с ледяной угрозой:
— Признавайтесь добровольно — будет легче… о-о-о~
Эрвис и Лэя обменялись взглядами. Они поняли: если не расскажут правду, сегодня точно не избежать гнева Мэнмэн.
— Той атакой бродячих зверей руководил Кэ, — сказал Эрвис.
Гу Мэнмэн кивнула:
— Я знаю. Он хотел проложить путь Бэргу, чтобы тот мог остаться рядом со мной. Мы же уже давно так подозревали?
Эрвис покачал головой:
— Кэ как раз и рассчитывал, что мы так подумаем. Поэтому он нарочно оставил свой запах на Бэрге. На самом деле его настоящая цель — проверить твою силу… и отравить Лэю.
Проверить её силу? Гу Мэнмэн понимала — ведь она унаследовала мощь Сынэйкэ. Но зачем Кэ отравлять Лэю?
Лэя оперся на локоть и сел, прислонившись к стене пещеры. Он уже не притворялся таким слабым, как раньше, но бой с Кэ действительно истощил его, и голос звучал прерывисто, будто уносился ветром.
— В тот день, когда ты выпустила звериную ауру, все потеряли сознание. Именно тогда Кэ подкрался ко мне и вложил в ухо лекарственного червя.
Гу Мэнмэн нахмурилась:
— Какого червя?
— Древнее тайное искусство снежных лис, — ответил Лэя. — Червь может нарушить разум и заставить жертву подчиняться воле того, кто его посадил.
Он смотрел на заботливый взгляд Гу Мэнмэн и улыбался — нежно и счастливо.
Его радовало её беспокойство. Ему было приятно чувствовать её заботу.
— Этих червей очень трудно выращивать. Их с рождения держат в особом растворе. Рецепт этого раствора знает только вождь племени. Шаманы могут приготовить противоядие, но болезнь развивается постепенно: червь усиливает уже существующие эмоции. Сам заражённый обычно не замечает изменений, а окружающие просто думают, что он стал раздражительным из-за какого-то стресса. Никто не станет задаваться вопросом, почему самец вдруг так изменился — все просто отдалятся от него, бросят…
Лэя усмехнулся, будто рассказывал чужую историю.
Гу Мэнмэн вздохнула:
— А когда ты понял, что попался на эту уловку?
Лэя сделал вид, что задумался, потом ответил:
— Наверное… когда впервые почувствовал ревность к Эрвису.
Постепенное усиление уже существующих эмоций…
Гу Мэнмэн опустила глаза. Значит, всё это время Лэя завидовал Эрвису?
Завидовал тому, что тот — первый партнёр и может в любое время обнимать её? Или тому, что, несмотря на натянутые отношения с маленькими волками, у него всё же есть собственные дети?
А у Лэи, кроме отметины на ухе, не было ничего, что дало бы ему уверенность в их связи.
Лэя, словно прочитав её мысли, поманил её рукой:
— Сейчас я слишком слаб, чтобы подойти сам. Так… ты не могла бы подойти и дать себя обнять?
— А? — Гу Мэнмэн подняла глаза на него.
Лэя улыбнулся особенно нежно:
— Когда я обнимаю тебя, мне уже не так больно от ран.
Гу Мэнмэн встала, ничего не сказав, и тихо подошла к Лэе. Осторожно прильнула к нему, позволив обнять себя.
Уголки губ Лэи изогнулись в лёгкой улыбке. Его голос стал мягким, как морская вода:
— Эрвис и я ревнуем друг к другу. В этом нет ничего странного — ведь мы так сильно любим тебя. Возможно, ты и не знаешь… Иногда я даже завидую самому себе — тому, кем был раньше, когда ещё мог привлечь твоё внимание.
Гу Мэнмэн не знала, что ответить, и просто молча слушала.
Лэя осторожно приподнял её затылок и поцеловал — легко, нежно.
Его узкие глаза смотрели прямо в её душу, наполняя её всей своей преданностью:
— Но та ревность, которую ты во мне пробуждаешь, делает меня счастливым.
Тук-тук…
Сердце Гу Мэнмэн забилось сильнее. Хотя они уже почти год вместе, когда Лэя так приближался и говорил ей такие искренние слова любви, она всё ещё чувствовала, как её будто зацепило за живое.
Лэя лёгонько чмокнул её в губки и прижал к своей груди:
— Поэтому, когда из-за этой ревности я начал испытывать враждебность к Эрвису, я понял: наверное, меня отравили. Позже я заметил, что каждый раз, когда Бэрг появлялся передо мной, мои чувства ревности и злобы выходили из-под контроля. Тогда я точно убедился: Кэ подсадил мне червя.
— Почему же ты не сказал мне раньше? — в голосе Гу Мэнмэн слышалась боль. Когда человек болен, ему особенно нужна поддержка близких. А она в это время ничего не делала — только слепо шагала в ловушку Кэ, думая, что ловит его сама.
Лэя мягко опустил подбородок на макушку Гу Мэнмэн и тихо засмеялся:
— Глупышка. Ты думаешь, я стану рассказывать тебе об этом, чтобы ты ещё больше думала о Кэ? Я не настолько глуп, чтобы позволить другому самцу занимать мысли моей самки.
Гу Мэнмэн была поражена такой «логикой». Она крепче обняла его за талию и потерлась щекой о его грудь:
— Значит, ты решил использовать его план себе во благо и не стал лечиться от червя?
Лэя хмыкнул:
— Угадала наполовину.
Гу Мэнмэн подняла на него глаза:
— Какую половину?
— Да, я действительно решил пойти по его игре. Но червя я вылечил. Я не сумасшедший, чтобы позволить Кэ держать мою жизнь в своих руках.
Гу Мэнмэн облегчённо выдохнула и улыбнулась:
— Умница.
Лэя гордо поднял подбородок, довольный собой:
— Конечно! Я же ласковец Посланника Бога Зверей.
Гу Мэнмэн не удержалась от смеха. В памяти всплыл образ Лэи на камне Божьего Суда, когда он с гордостью объявил всему миру, что он её ласковец. Сердце её наполнилось теплом, которое невозможно выразить словами.
Лэя продолжил:
— Кэ подослал Бэрга, чтобы тот использовал Каньу и остальных как рычаг давления на тебя. Но его цель никогда не была соблазнить тебя — он хотел ускорить действие червя во мне и вызвать резкие перепады эмоций.
— А? — Гу Мэнмэн удивилась. Она думала, что Кэ послал Бэрга ради неё, а оказалось — ради Лэи?
Лэя, играя её пальчиками, продолжал:
— С того самого момента, как он появился в Сяо Дэ под именем Лю Шичжэнь, я невольно стал уделять ему особое внимание. Кэ нарочно оставил на нём множество явных следов, чтобы я воспринимал его как серьёзную угрозу. Это был психологический приём — заставить меня думать, что он украдёт тебя. Поэтому Бэрг идеально подходил для активации червя.
Гу Мэнмэн нахмурилась:
— Получается, с самого прихода Бэрга в Синайцзэ Кэ планировал убить тебя с помощью червя?
Лэя кивнул:
— Нет. Его цель — не убить меня, а заставить тебя убить меня самой.
— Убить тебя самой? — Гу Мэнмэн растерялась. — Он хотел, чтобы я поверила, будто ты ранил четверых братьев Кэдэ, и в ярости убила тебя?
Лэя покачал головой и тихо рассмеялся:
— Такая смерть была бы слишком милосердной. Умереть от руки своей самки — в каком-то смысле даже счастье. Уж точно лучше, чем погибнуть от руки Кэ.
Гу Мэнмэн нахмурилась ещё сильнее:
— Тогда…?
— Червь Кэ усиливает ревность до предела, а из неё неизбежно рождается жажда обладания. Он рассчитывал, что я похищу тебя и спрячу. Но не ожидал, что, увидев раненых сыновей и Эрвиса, ты не бросишься убивать меня и не вернёшься к ним.
Гу Мэнмэн всё ещё не могла до конца понять его мысль.
Лэя ласково погладил её по голове:
— Если бы ты увидела, как страдают дети и Эрвис, и в гневе убила меня — это была бы просто расплата за мои поступки. Но Кэ хотел другого: он поставил на одну чашу весов Эрвиса, четверых братьев и множество мелких факторов, а на другую — меня, одержимого и насильно удерживающего тебя. Он хотел, чтобы ты сама выбрала — оставить меня или вернуться к ним. Понимаешь? Для самца быть отвергнутым — настоящее мучение.
— Конечно, под действием червя я бы не позволил тебе уйти. Я бы сделал всё, чтобы удержать тебя рядом — даже угрожал бы тебе, причинял боль… В конце концов, ты бы не выдержала… и убила бы меня, чтобы вернуться к Эрвису, — Лэя говорил спокойно, попутно поправляя прядь её волос. — Теперь, вспоминая это, мне становится страшно. Что, если бы ты действительно разозлилась на меня?
Гу Мэнмэн слегка ущипнула его за талию:
— Теперь боишься? А почему раньше не предупредил меня? Я бы помогла вам с Эрвисом!
— Ай-ай-ай, больно!.. — Лэя преувеличенно изобразил страдания, смотря на неё жалобными глазами, будто его обидели. Он прикусил нижнюю губу, и на глазах выступили слёзы. — Ты что, хочешь убить собственного мужа?
Гу Мэнмэн закатила глаза:
— Да, прямо сейчас задушу!
Лэя снова притянул её к себе и прошептал ей на ухо:
— Если ты действительно хочешь задушить меня — души. Я всё равно подчиняюсь тебе. Лишь бы тебе было хорошо.
Гу Мэнмэн фыркнула, но ничего не ответила.
Лэя продолжил:
— Я говорю серьёзно. Если ты прикажешь мне умереть — я умру. Если прикажешь жить — я буду хранить тебя. Моя жизнь и смерть зависят только от одного твоего слова.
http://bllate.org/book/2042/236023
Готово:
