Отойдя достаточно далеко — так далеко, что даже у Гу Мэнмэн, обладающей острым слухом, не доносилось ни единого звука от её сородичей, — Лэя, наконец удовлетворённый, присел у дерева и обнял Гу Мэнмэн, медленно закрыв глаза.
Его большой хвост обвивал её талию, щека Мэнмэн покоилась на его груди, а подбородок Лэи мягко касался макушки её головы.
— Мне кажется… я всё хуже контролирую свои эмоции, — устало произнёс он, и в голосе прозвучала лёгкая безнадёжность. — С каждым днём ты становишься для меня всё важнее, а моё терпение к другим самцам, приближающимся к тебе, с каждым днём всё ниже. Если так пойдёт дальше, я не уверен, что смогу сдержаться, когда Бэрг снова пригласит тебя.
Гу Мэнмэн тоже замечала перемены в Лэе. Хотя он больше не бросал угрожающих взглядов на Эрвиса, она постоянно ловила его злобные глаза, когда Эрвис брал её на руки.
Именно поэтому с самого начала она не хотела принимать двух партнёров.
Не каждому дано наслаждаться счастьем сразу двух возлюбленных.
Гу Мэнмэн честно признавалась себе: в мире чувств она в долгу перед Лэей и Эрвисом. Поэтому, зная, что Лэя сейчас не в себе, она не могла поступить так, как другие самки — упрекнуть его или даже отвергнуть.
— Ничего страшного, — сказала она. — Сегодня вечером мы уже доберёмся до Синайцзэ, и тогда Бэрг уйдёт.
094 Твоя нежность заставит меня становиться всё жаднее
— Твоя нежность заставит меня становиться всё жаднее, — Лэя прижал Гу Мэнмэн к себе ещё крепче, и усталость на его лице сменилась безнадёжной, но трогательной нежностью.
Часто самцы не ревновали не потому, что им было всё равно, а потому, что боялись быть отвергнутыми и поэтому подавляли ревность в себе.
Если бы Мэнмэн прямо предупредила его: «Если ты продолжишь так себя вести, я тебя брошу», возможно, он бы и не проявлял столь явной враждебности к её ухажёрам.
Но что поделать? Мэнмэн ни разу не прикрикнула на него. Только когда он почти терял контроль и собирался убивать, она, капризно надув губки, уводила его, чтобы он успокоился.
Такое молчаливое разрешение, даже поощрение, сводило его с ума. В этом чувствовалось нечто вроде невыразимого превосходства, будто каждый ухажёр Мэнмэн слышал одно и то же: «Пока я жива, вы все — лишь прислуга».
Гу Мэнмэн тихо рассмеялась:
— Ты ревнуешь, потому что дорожишь мной. Разве мне следует злиться на тебя за это?
Лэя спросил:
— А если я действительно убью Бэрга, ты тоже не рассердишься?
Гу Мэнмэн задумалась:
— Возможно, немного рассержусь.
Лэя нахмурился:
— Что? Бэрг тебя растрогал? Где та жестокость, с которой ты обращалась со мной раньше? Почему с Бэргом ты такая мягкосердечная?
Гу Мэнмэн подняла голову и лёгким щелчком пальца стукнула Лэю по лбу:
— О чём ты? Я имею в виду, что Бэрг — всё-таки сородич Синайцзэ. Ты и Эрвис давно договорились: люди Синайцзэ не убивают своих. Если из-за того, что я не смогла дать тебе достаточно уверенности, ты нарушишь это правило, я, пожалуй… немного рассержусь на себя.
Лэя на мгновение замер, затем снова прижал Гу Мэнмэн к себе, снова упираясь подбородком в её макушку:
— Мэнмэн, как только мы поймаем Кэ и пробудим Чисюаня, давай отправимся на поиски Поцелуя Океана.
Тело Гу Мэнмэн напряглось, брови сошлись, взгляд опустился, и голос задрожал:
— Ты… знаешь о Поцелуе Океана?
Лэя был слишком чувствителен, чтобы не заметить её волнения.
Он взял её за плечи и заглянул в глаза, в которых мелькали уклончивые искры:
— Отец однажды сказал мне, что Поцелуй Океана — это суть моря, способная очистить и вместить всё. Поэтому я думаю: если мы найдём его… возможно, он сможет смыть яд Сынэйкэ с твоего тела, и тогда мы сможем спариться.
Гу Мэнмэн напряжённо кивнула, избегая взгляда Лэи.
Пальцы Лэи, чёткие и сильные, подняли её подбородок, не позволяя уклониться:
— Ты чего-то боишься. Скажи мне.
Гу Мэнмэн покусала губу и покачала головой:
— Ничего.
Лэя долго молчал, только крепче прижимал её к себе и, наконец, вздохнул:
— Я прекрасно понимаю, что ты что-то скрываешь, но боюсь копать глубже… Что делать? Это чувство, кажется, мучает меня сильнее, чем ухаживания Бэрга. Хочется знать правду, но боюсь, что эта правда сводит меня с ума…
Гу Мэнмэн ничего не ответила, лишь тихо обняла Лэю. И только когда он уже решил, что она уснула, она едва слышно прошептала:
— Не волнуйся, я не уйду от вас.
Эти слова поразили Лэю, будто молнией. Всё тело его окаменело.
Внезапно он вспомнил ту сцену в Долине Змеиного Царя, когда Мэнмэн умоляла Сынэйкэ позволить им увидеться с ней…
095 Обними её крепче, крепче!
Тогда она сказала, что Сынэйкэ знает способ вернуться в её родной мир, но она не захотела слушать. Она запретила Сынэйкэ говорить об этом, сказав, что не хочет знать, не хочет возвращаться…
Но теперь она унаследовала всю память Сынэйкэ.
А в этой памяти, помимо бесконечного одиночества, хранился и тот самый способ.
В голове словно взорвалась бомба. Мысли метались, как безумные, но он не мог ухватить ни одну — кроме желания крепче обнять Гу Мэнмэн, чтобы убедиться: она не исчезнет.
Спустя долгое время он дрожащими ногами поднялся:
— Пора возвращаться. Эрвис, наверное, волнуется.
— Хорошо, — Гу Мэнмэн не возразила и позволила Лэе отнести её обратно.
Когда они вернулись, Бэрг, разумеется, уже ушёл — Эрвис его «разогнал».
Лэя передал Гу Мэнмэн обратно Эрвису. Тот одной рукой поддерживал её за попку, а она, прижавшись лицом к его плечу, казалась погружённой в тяжёлые раздумья. Лэя вдруг почувствовал острую тревогу. Он схватил свободную руку Эрвиса, положил её на спину Мэнмэн и крепко прижал, глядя на Эрвиса с мольбой и страхом:
— Обними её крепче, крепче!
Эрвис растерялся:
— Что случилось?
В последние дни Лэя вёл себя странно: открыто и скрытно отбирал у него Сяо Мэн, стараясь держать её на руках как можно дольше. А сегодня вдруг сам отдаёт её обратно?
Лэя покачал головой:
— Мэнмэн проголодалась. Я пойду на охоту.
Не дожидаясь ответа, Лэя превратился в лиса и умчался.
Разве для охоты нужно принимать звериную форму?
Эрвис недоумённо смотрел в ту сторону, куда исчез Лэя, но ничего не сказал. Он лишь посмотрел на явно подавленную Гу Мэнмэн и спросил:
— Поссорилась с Лэей?
Гу Мэнмэн покачала головой, но промолчала.
Эрвис ласково погладил её по голове:
— Лэя в последнее время совсем вышел из границ. Если он тебя обидел, я как следует проучу его, чтобы ты не грустила. Ладно?
Гу Мэнмэн подняла глаза, прикусила губу, помедлила, но всё же спросила:
— Эрвис, с тех пор как я унаследовала способности Сынэйкэ, мы больше не… занимались этим… Ты… обижаешься на меня?
Сердце Эрвиса сжалось. Мэнмэн помнила лишь то, что унаследовала силу Сынэйкэ. А он помнил, как Мэнмэн чуть не погибла из-за его слабости в ту ночь, когда Айли напала на неё.
Он навсегда запомнил, как Сынэйкэ принёс ему её израненное, окровавленное тело — она была почти мертва, а он даже не мог встать, чтобы обнять её.
Какой же я слабак!
Эти два слова, словно нож, постоянно терзали его сердце. Он должен стать сильнее, чтобы защитить её.
А теперь она превратилась в ядовитое создание, к которому он не может прикоснуться. Разве не из-за его собственной слабости?
Обижаться на неё? За что? Она не бросила его, несмотря на его бессилие — и за это он благодарил небеса.
Гу Мэнмэн не знала его мыслей. Увидев, что он молчит, она продолжила:
— Лэя хочет найти Поцелуй Океана, чтобы смыть яд с моего тела, и тогда мы снова сможем спариваться. Но…
096 Сяо Мэн, я люблю тебя.
Сердце Эрвиса вдруг забилось быстрее.
Мысль о том, что Поцелуй Океана вернёт прежнюю близость с Гу Мэнмэн, заставляла кровь бурлить в жилах.
Он никогда не осмеливался заговаривать об этом, но желание было сильным — просто оно всегда сопровождалось чувством вины, из-за которого он молчал.
Но её слово «но» ударило в грудь Эрвиса, будто метеорит, вызвав мгновенную боль и удушье.
Он не дал ей договорить — прикрыл её губы поцелуем.
Целовал долго, страстно и тревожно.
Когда Гу Мэнмэн уже не осталось воздуха в лёгких, Эрвис, наконец, отстранился. Лоб его касался её лба, тяжёлое дыхание обжигало её нос, а в близко расположенных синих глазах читалась жажда. Гортань дрогнула, и он хрипло, с болью в каждом слове, произнёс:
— Сяо Мэн, я люблю тебя.
Это была их тайная фраза, которую она сама ввела в день помолвки: если ему понадобится утешение, если он захочет быть рядом с ней — он должен сказать: «Сяо Мэн, я люблю тебя».
Её самцы были такими умными и чуткими. Гу Мэнмэн была уверена: хотя она так и не договорила до конца, оба поняли, что означает Поцелуй Океана.
Да, он почти наверняка вернёт им прежнюю интимную жизнь. Но он же почти наверняка запустит механизм судьбы и откроет врата времени.
Поэтому они молча выбрали быть её духовными партнёрами — пусть даже без телесной близости, лишь бы не рисковать потерять её.
Если в этом мире есть хоть что-то, перед чем они не осмеливаются бросить вызов, то это, вероятно, имя «Гу Мэнмэн».
Огонь давно разгорелся, а Аолитин, который каждый день вовремя приходил «поиграть в еду», уже давно принёс и разделал добычу. Но Лэя, отправившийся «на охоту», всё не возвращался.
Гу Мэнмэн волновалась, но не знала, что делать.
Она взглянула на Иэна, который, прислонившись к ветке, дремал с закрытыми глазами, и, помедлив, всё же попросила:
— Иэн, не мог бы ты найти Лэю?
Иэн сверху вниз посмотрел на неё:
— Просто повертись ухом — и он тут же вернётся.
Гу Мэнмэн растерялась, не поняв его слов.
Иэн не стал объяснять, раздражённо цыкнул и взмыл в небо.
Гу Мэнмэн давно не готовила — ведь кулинарные таланты Лэи намного превосходили её собственные. Но сегодня Лэи не было, а Аолитин, хоть и приносил добычу, всё же не был её самцом — нечестно было бы заставлять его ещё и готовить. Что до Эрвиса… хм, Гу Мэнмэн считала, что его стряпня, пожалуй, ядовитее змеиного яда Сынэйкэ.
Она насадила на палочки мясо, которое уже разделал Аолитин, и поставила жариться над огнём. Сейчас её сила значительно возросла — в перетягивании каната она, возможно, даже одолела бы Эрвиса. Но её кукольное личико вводило в заблуждение: когда она легко, будто держа зубочистку, подняла шампур, толще её собственного предплечья, Эрвису показалось, что перед ним — нечто абсурдное и одновременно очаровательное. Такой вот диссонанс между внешностью и силой.
http://bllate.org/book/2042/236020
Готово:
