Лэя положил руки на плечи Гу Мэнмэн и тихо сказал:
— Ты потеряла над собой власть только потому, что увидела меня в опасности. Значит, их смерть — не твоя вина, а моя. Я стану сильнее, настолько, чтобы суметь защитить не только себя, но и весь наш род. Больше ты не будешь терять контроль из-за меня. Так что не смей взваливать на себя чужую ответственность. Поняла?
Брови Гу Мэнмэн по-прежнему были нахмурены. Она подняла глаза и пристально посмотрела Лэе в лицо:
— Скажи мне, сколько их погибло.
Лэя с болью в сердце обнял её и вздохнул:
— В бою погибло семьдесят два самца… А от звериной ауры — девяносто.
Тело Гу Мэнмэн обмякло, и она без сил опустилась в его объятия.
Большинство из них записались в Синайцзэ ещё на конкурсе красоты в Сяо Дэ. Она обещала им хорошую жизнь… А вместо этого они погибли — по её вине.
Лэя нежно погладил её по спине:
— Послушай, Мэнмэн. В зверином мире смерть самцов — обычное дело. Это закон выживания сильнейших, естественный отбор. Если самец не смог защитить свою жизнь — это его собственная слабость, а не твоя вина.
Гу Мэнмэн глубоко вдохнула:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Я не стану отрицать свою ответственность, но и не позволю себе тонуть в бесполезной скорби и самобичевании. Сейчас главное — как можно скорее овладеть контролем над силой Сынэйкэ, чтобы подобное больше никогда не повторилось.
Лэя и Эрвис переглянулись — оба явно облегчённо выдохнули.
Гу Мэнмэн продолжила:
— Сто шестьдесят два самца… Наверняка почти в каждой семье кто-то погиб. Распорядись, чтобы холостые самцы взяли под защиту и заботу тех семей, где остались одни самки. Нужно следить, чтобы их уровень жизни не упал и безопасность не пострадала.
Лэя бросил многозначительный взгляд на Аолитина. Тот как раз собирался отправить в рот кусок мяса, но лишь вздохнул и опустил палочки:
— Ладно, пойду распоряжусь.
Он сделал пару шагов, но вдруг вернулся, посмотрел на выражение лица Гу Мэнмэн и сжал губы в тонкую линию. На его лице явно читалось: «У меня есть вопрос, но не знаю, стоит ли задавать».
Гу Мэнмэн подняла на него глаза:
— Что случилось? Говори прямо.
Аолитин прочистил горло и с важным видом произнёс:
— Сегодня вечером я снова хочу поиграть в еду. Будет жареное мясо?
Гу Мэнмэн: …
В такой момент он думает только об ужине…
Ха. Лэя был прав.
В этом зверином мире к смерти самцов все привыкли настолько, что уже почти перестали замечать.
Лэя фыркнул и бросил на Аолитина раздражённый взгляд:
— Какое жареное мясо? Разве ты не видишь, что моей Мэнмэн сейчас не до еды? Сегодня не играем в еду. Иди сам в лес, добывай себе ужин.
Аолитин нахмурился и посмотрел на Лэю с неприкрытой обидой истинного гурмана.
Гу Мэнмэн махнула рукой:
— Позови и самок. Пусть приходят все вместе на ужин. Пусть увидят, что я жива — им станет спокойнее.
— Хорошо, — лицо Аолитина сразу прояснилось. Он даже не удостоил Лэю второго взгляда и ушёл.
Когда Аолитин ушёл, остались только они трое — Гу Мэнмэн, Лэя и Эрвис.
Лэя уложил Гу Мэнмэн обратно в дупло, опустился на колени у её ног и мягко укрыл её пушистым хвостом, словно тёплым одеялом. Оперевшись локтями о край дупла, он снизу вверх смотрел на её лицо и молча улыбался.
Гу Мэнмэн встретилась с ним взглядом:
— Что с тобой? Почему так смотришь?
Лэя тихо рассмеялся:
— Сейчас я испытываю очень странные чувства… Горжусь и в то же время грущу. Что мне делать?
Гу Мэнмэн недоумённо смотрела на него, ожидая продолжения.
Лэя нежно провёл пальцами по её щеке:
— Ты становишься всё сильнее. Многое теперь понимаешь ясно и трезво. Это хороший рост — значит, ты больше не будешь запирать себя в чёрной тьме отчаяния. Я должен радоваться этому и гордиться твоим взрослением. Но… это также означает, что тебе всё реже понадобится утешение и поддержка от меня и Эрвиса. Твоя зависимость от нас уменьшается… И в сердце становится пусто. Боюсь, что однажды ты совсем перестанешь в нас нуждаться…
Его тревога вызвала у Гу Мэнмэн смешанные чувства. Это же классическое поведение родителей, впервые отпускающих ребёнка в детский сад!
Она потянула Лэю за руку и перевела взгляд на Эрвиса — его выражение лица подтверждало: он испытывает то же самое.
Какая же у них синхронность…
Гу Мэнмэн глубоко вздохнула:
— Чтобы понять, хороша ли любовь, нужно посмотреть, стали ли вы благодаря ей лучше. Вы сделали меня сильнее и смелее… Но это вовсе не мешает мне любить вас и зависеть от вас.
Лэя поцеловал её в лоб, а Эрвис крепче сжал её руку.
Гу Мэнмэн выдохнула и повернулась к Лэе:
— Теперь можешь рассказать? Что значит «подделкой бить другую подделку»?
Лэя на мгновение опешил, но тут же рассмеялся и потрепал её по голове:
— Ха, я и знал, что не удастся тебя обмануть.
Гу Мэнмэн молчала, но интуиция подсказывала: всё это связано с Кэ.
Лэя положил подбородок на её макушку и начал рассказ:
— Помнишь, я говорил тебе, что Кэ сказал мне в день изгнания?
Гу Мэнмэн кивнула. Её память сейчас настолько хороша, что забыть что-то почти невозможно.
Лэя усмехнулся, будто рассказывал чужую историю:
— В те годы изгнания я ненавидел Кэ всем сердцем. Но разница в силе была слишком велика — я не мог отомстить. Подойти к нему значило снова стать куклой в его руках. Единственный способ не превратиться в посмешище — понять его и превзойти.
Гу Мэнмэн нахмурилась. Она никогда не понимала семейных уз, но всё же не могла постичь, зачем Кэ так мучил Лэю. Если уж хотел убить — мог бы просто убить. Зачем издеваться, заставляя страдать душевно?
Лэя вдруг тихо рассмеялся и посмотрел на Эрвиса:
— Знаешь, сейчас, когда я вспоминаю Кэ, во мне не вспыхивает ярость, и я не хочу его убивать… Мне даже… безразлично стало.
Эрвис улыбнулся:
— Поздравляю. Ты наконец освободился от пыток Кэ. Ненависть больше не держит тебя.
Лэя приподнял бровь:
— Спасибо. Взаимно.
Гу Мэнмэн закатила глаза и холодно посмотрела на этих двоих:
— Раз уж вы так рады, может, сразу свадьбу сыграете?
Лэя на секунду замер, а потом с лукавым блеском в глазах посмотрел на неё:
— Ты… соскучилась? Хочешь посмотреть… как мы… развлекаемся?
Гу Мэнмэн не сразу поняла, к чему он клонит, и машинально отпрянула. Но Лэя уже навис над ней, прижав её к стене дупла. Одной рукой он закрепил её ладони над головой, а другой приподнял подбородок, почти касаясь губами её уха:
— Мой первый раз… оставлен только для тебя. Как ты можешь отдать его Эрвису? Если уж так хочешь посмотреть… сначала позволь мне насладиться твоей сладостью, а?
Из ушей Гу Мэнмэн будто вырвался пар, как из паровоза после гудка.
Она задёргалась, щёки пылали:
— Кто… кто вообще хочет смотреть…
Лэя отстранился чуть-чуть и с хитрой улыбкой провёл пальцем по своим губам, облизнув их кончиком языка. Его взгляд стал соблазнительным, как цветок мака в ночи — завораживающим и опасным.
— Правда… не хочешь посмотреть? Если попросишь… возможно, я соглашусь.
Эрвис излучал чёрную ауру недовольства, и скрежет зубов был слышен даже издалека:
— Хватит уже! Отвечай Сяо Мэн по делу, а не болтай всякий вздор! Иначе я, как первый партнёр, применю домашнее наказание!
Лэя развел руками и с хитрой усмешкой бросил:
— Видишь? Вот кто готов на всё ради тебя!
Гу Мэнмэн закрыла лицо ладонью. Она снова чуть не попалась на его удочку.
Если бы не вмешательство Эрвиса, она бы уже растеклась лужицей от его вызывающе соблазнительного вида.
Одной рукой она оперлась на плечо Лэи, другой прикрыла лоб и, приподняв бровь, бросила ледяной взгляд:
— Не увиливай! Говори по существу!
Лэя легко кивнул. Его шалости были лишь попыткой смягчить тяжесть истории, чтобы не давить на её настроение.
Если бы он мог, он вообще не стал бы рассказывать о таких мрачных вещах. Ему хотелось, чтобы мир Гу Мэнмэн оставался сказочным и светлым.
Но пока он не в силах этого обеспечить…
— Кэ — самый одарённый из нашего поколения снежных лис. По уму и силе он превосходит всех. Но его статус не соответствовал амбициям. Старший брат и я были камнями преткновения на его пути к власти. И… похоже, он ненавидел меня сильнее, чем старшего брата.
Гу Мэнмэн нахмурилась:
— Почему? Разве ты не говорил, что в детстве вы ладили?
Лэя горько усмехнулся:
— Да, я так думал. Считал, что второй брат меня любит… Но разве то, что ты считаешь правдой, действительно таково?
Гу Мэнмэн запуталась в его словах:
— Значит, Кэ с самого начала притворялся?
Лэя откинулся назад, прислонившись к стене дупла, и, глядя в небо, лениво произнёс:
— Ребёнка, благословлённого Богом Зверей, рождают раз в несколько сотен лет. И, как ни странно… этим ребёнком оказался я.
Гу Мэнмэн моргнула:
— Благословлён Богом Зверей? Как именно? Я ничего не заметила!
Лэя помахал своим хвостом:
— Ты видела много лисьих хвостов в Сяо Дэ. Заметила ли разницу между моим и их?
Гу Мэнмэн напрягла память, пристально вгляделась в его хвост… и покачала головой:
— Нет…
Глаза Лэи сузились. Он приблизился к ней, почти сердито:
— Значит, для тебя я ничем не отличаюсь от других?
Она была совершенно невиновна — просто не обращала внимания на чужие хвосты, да и кто вообще различит оттенки лисьей шерсти?!
Лэя в наказание крепко поцеловал её, прикусив губы, пока во рту не почувствовал привкус крови. Затем отстранился и продолжил:
— У других снежных лис в хвостах всегда есть немного серебристых волосков. В снегу они создают эффект преломления света, как солнечные блики. А мой хвост — чисто белый, без единого постороннего волоска. Именно поэтому искусство предвидения, передаваемое шаманами из поколения в поколение, доступно только мне.
http://bllate.org/book/2042/236012
Готово:
