Раньше, когда Эрвис был рядом, он никогда не позволял другим обнимать её — но сегодня он сам передал её Лэе.
И ещё кое-что: вставая, он оперся на дерево. Пусть даже это выглядело легко, но… с каких пор Эрвису вообще нужно было на что-то опираться, чтобы подняться?
Здесь явно что-то не так. Совсем не так.
Если даже она, защищённая силой Звериного Царя, чуть не превратилась в кровавую кашу, то насколько тяжёлыми должны быть раны Эрвиса, который, потеряв сознание от её безудержного взрыва энергии, всё равно заставил себя добраться до неё?
— Муж… — Гу Мэнмэн прикусила нижнюю губу и не смогла вымолвить ни слова.
Эрвис поднял глаза. В его глубоких синих глазах, словно в ночном небе, читалась тихая снисходительность и нежность. Он протянул руку и ласково погладил её по щёчке:
— Хочешь, чтобы я тебя обнял?
Говоря это, он уже потянулся к ней, чтобы взять на руки.
Гу Мэнмэн ясно ощутила замешательство Лэи — не от ревности, а от тревоги за состояние Эрвиса.
Она покачала головой и протянула только одну руку, ладонью вверх:
— Давай просто за руку.
— Хорошо, — Эрвис аккуратно обхватил её маленькую ладонь своей большой рукой, перевернул её и поцеловал тыльную сторону, будто держал в ладонях самое драгоценное сокровище на свете, после чего бережно, но крепко сжал её пальцы в своей ладони.
Лэя и Эрвис повели Гу Мэнмэн к ближайшему дереву. Кэдэ сидел у ствола, держа на руках Чисюаня и задумчиво глядя вдаль. Цзялюэ, завидев Гу Мэнмэн издалека, бросился к ней.
А Каньу… болтался вниз головой, подвешенный к ветке на лианах.
Под деревом сидела знакомая фигура. Увидев Гу Мэнмэн, он на миг замер.
055. Воспитание сына
— Ты… — Гу Мэнмэн нахмурилась в недоумении. — Как ты здесь оказался?
— Не мог спокойно остаться, пока вы не в безопасности. Попросил Баррита временно присмотреть за моим племенем. Как только увижу, что ты благополучно вернулась в Синайцзэ, сразу отправлюсь обратно в Сяо Дэ. Всё, что Баррит передаст моим соплеменникам в виде добычи, я удвою и верну до наступления холодов, — Бэрг остался сидеть под деревом, слегка запрокинув голову, чтобы посмотреть на Гу Мэнмэн. Его взгляд был тёплым, но он не сделал ни шага ближе.
Гу Мэнмэн кивнула в знак того, что поняла, затем перевела взгляд с Эрвиса на Лэю:
— Кто повесил Каньу на дерево?
— Я, — хрипло ответил Эрвис.
Гу Мэнмэн нахмурилась и повернулась к Эрвису, встретившись с ним взглядом его глубоких синих глаз.
Он ранен — и из-за неё. Упрёков не вышло. Она сжала губы и проглотила почти всё, что хотела сказать, оставив лишь:
— Он ещё ребёнок. Если что-то сделал не так, можно учить постепенно. Сними его, пожалуйста.
Эрвис сделал пару шагов вперёд, остановился перед Каньу, развернулся и прислонился к стволу. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рассыпали по его силуэту пятна света. Его длинные пальцы легли на спину мальчика, и он небрежно толкнул его:
— Ну что, парень, считаешь, пора тебе спуститься?
Каньу, крепко сжав губы, долго раскачивался, пока наконец не устоял. Он упрямо поднял голову и посмотрел на Гу Мэнмэн. Его ясно-голубые глаза, чистые, как вымытое дождём небо, ярко отражали боль.
Гу Мэнмэн словно ударили в грудь. Она инстинктивно потянулась, чтобы обнять и утешить его, но не успела поднять руку, как Каньу, дрожащим от слёз голосом, прошептал:
— Мама, прости. Это я самовольно ворвался в бой и втянул тебя в опасность. Из-за моей опрометчивости племя понесло страшные потери, а ты… ты два дня и две ночи провела без сознания… Я поступил неправильно и заслуживаю наказания. Пожалуйста, не ходатайствуй за меня. Позволь самому нести ответственность.
Сердце Гу Мэнмэн сжалось от боли. Лэя, будто прочитав её мысли, тут же поднёс её к Каньу. Она обняла сына и мягко погладила его по спине:
— Глупыш, это не твоя вина. Нас внезапно атаковали бродячие звери, а ты просто хотел защитить маму и племя. В этом нет ничего плохого. Нельзя винить тебя за это…
Слёзы, которые Каньу сдерживал два дня, хлынули рекой. Он зарыдал так громко, что вскоре голос пропал, и он только краснел, задыхаясь, будто вот-вот потеряет сознание.
Гу Мэнмэн в ужасе принялась утешать:
— Каньу, не плачь, успокойся, родной…
Хруст.
Лиана, связывавшая Каньу, лопнула. Гу Мэнмэн, не ожидая этого и ещё слабая после ранения, не удержала сына. Тот грохнулся на землю и на миг растерялся, даже перестав плакать. Он широко распахнул глаза и уставился на Эрвиса — того, кто стоял перед ним, высокий и неприступный, словно исполин, касающийся облаков.
Эрвис слегка запрокинул голову, хмуро глядя на сына. Его глаза были ледяными, а вокруг витала тяжёлая, зловещая аура. Казалось, он вот-вот встанет ногой и раздавит мальчишку.
— Рождённый волком, а ревёшь, как жалкий щенок… И ещё мой сын. Прямо тошнит от этого.
Гу Мэнмэн уже собралась вступиться за Каньу, но Лэя приложил палец к её губам и тихо прошептал ей на ухо:
— Доверься Эрвису. У него свои причины.
056. Эй, ты научишь меня?
Гу Мэнмэн стиснула губы и нахмурилась, но всё же промолчала.
Воспитание отцом…
Это ключевой момент в становлении личности ребёнка, особенно мальчика.
Она сама уже не помнила, как звучал отцовский выговор.
Но её сын… не должен расти таким же.
Эрвис медленно опустился на корточки. Тени всё ещё окутывали его лицо, а взгляд, устремлённый на Каньу, был полон угрозы и даже убийственного холода:
— Раз понял, что ошибся, ищи, как исправить это, а не лей слёзы слабака и не извиняйся.
Слёзы всё ещё дрожали в глазах Каньу, но малыш упрямо стиснул губы и сдержал их. Он уставился на Эрвиса, будто пытаясь доказать, что не такой, как тот сказал.
Эрвис фыркнул, схватил его за щёку и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Взгляд неплох. Но вызывать на бой того, кого не можешь победить, — глупо.
— Я обязательно превзойду тебя! Обязательно! — закричал Каньу.
Эрвис резко вытянул когти и взмахнул ими в сторону спины сына.
Каньу инстинктивно захотел увернуться, но стиснул зубы, зажмурился и всем телом заставил себя стоять на месте.
Не убегать. Не прятаться! Иначе это будет признанием поражения!
Боль так и не пришла. Каньу осторожно приоткрыл один глаз и увидел, что лианы разорваны на куски, а сам он… совершенно невредим.
Эрвис поднялся, развернулся спиной к сыну и бросил через плечо, холодно и презрительно:
— Чем сильнее страх, тем важнее сохранять хладнокровие. Закрыв глаза перед врагом, ты сам отдаёшь ему свою жизнь.
Каньу пошатываясь встал на ноги. Его кулачки были сжаты так крепко, что дрожали руки. Плечи напряжены, подбородок прижат к ключицам, глаза снизу вверх упрямо смотрели на Эрвиса.
Тот даже не обернулся, лишь равнодушно бросил:
— Ты правильно ворвался в бой — мой сын не слабак, которому нужно прятаться за спинами. Твоя ошибка… в том, что ты недостаточно силён.
Тело Каньу, казалось, несло на себе невыносимую тяжесть. Его кулаки дрожали, но он больше не кричал. Голос стал спокойным, ровным и твёрдым:
— Эй, ты научишь меня? Научишь становиться сильнее.
Эрвис тихо рассмеялся, обернулся, бросил на сына косой взгляд, и уголки его губ изогнулись в пренебрежительной усмешке:
— А на каком основании?
Каньу опустил голову, не глядя на отца. Наступила долгая пауза, прежде чем он снова заговорил:
— Пока я не превзойду тебя… ты будешь защищать маму, верно?
— Если бы ты не был моим сыном, этих слов хватило бы, чтобы я убил тебя на месте.
Каньу сделал шаг вперёд, поднял голову и посмотрел прямо в глаза Эрвису. На его лице застыло выражение, не по возрасту взрослое — это был уменьшенный, точь-в-точь повторяющий отца Эрвис: та же усмешка, то же презрение, та же дерзость:
— Не надо делать вид, будто ты меня любишь. Ты не убиваешь меня только потому, что боишься расстроить маму.
Эрвис лёгким смешком подтвердил это.
Каньу сделал ещё один шаг вперёд и прямо в глаза отцу произнёс:
— Я побежу тебя. Обязательно!
Эрвис презрительно фыркнул:
— Такому плаксе, как ты? Ладно. Раз уж ты мой сын, я с интересом посмотрю, как ты это сделаешь…
С этими словами он вернулся к Гу Мэнмэн, поправил на ней звериную шкуру — движения были нежными и естественными. Взгляд, упавший на неё, мгновенно смягчился, и голос стал глубоким и ласковым, как морская волна:
— Посмотрел на своего волчонка. Пора идти отдыхать. Ты только очнулась, тебе ещё слабо.
057. Это не благодарность, а награда
Гу Мэнмэн очень хотелось остаться и утешить сына, но Эрвис только что закончил «воспитательный урок». Если она сейчас пойдёт утешать Каньу, это подорвёт авторитет отца в глазах ребёнка. Мальчик решит, что у него есть защита в лице матери, и начнёт игнорировать отцовскую власть. Особенно в зверином мире, где женщины доминируют до абсурда, её поддержка может сделать Каньу высокомерным и дерзким.
Хотя она и не одобряла полностью авторитарный стиль воспитания Эрвиса, нельзя было отрицать: в мире без законов сила решает всё.
Либо побеждай, либо подчиняйся. Третьего пути не существует.
Мир…
Ха! После всего, что она пережила, надеяться, что все проблемы можно решить за столом переговоров, — не наивность, а глупость!
Лэя держал Гу Мэнмэн на руках, но не спешил уходить. Он взглянул на Бэрга, всё ещё сидевшего у корней дерева и не сводившего глаз с Гу Мэнмэн, и сказал:
— Раз ты спас нашего малыша, мы обязаны отблагодарить тебя… Добыча, которую Баррит передал твоему племени, — считай, тебе не придётся её возвращать. Но… твой взгляд на мою Мэнмэн мне крайне не нравится. Если глаза тебе ещё нужны, лучше больше не позволяй им отражать её образ.
Бэрг остался на месте, не шелохнувшись. Он перевёл взгляд на Лэю, не отводя глаз, сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, и спокойно ответил:
— Я спас Каньу и попросил Баррита присмотреть за моим племенем — это моё личное дело. Твоя благодарность мне не нужна.
Лэя лёгко усмехнулся:
— Ты ошибаешься. Это не благодарность, а награда. Каньу — сын Посланника Бога Зверей. Любой, кто спасает его, получает вознаграждение.
Подтекст был ясен: ты ничем не выделяешься.
Ты спас сына Посланника — племя Шэнназе выплатит тебе стандартное вознаграждение.
Это официальный акт, а не личная благодарность.
Не надейся использовать это, чтобы завязать с Гу Мэнмэн личные отношения.
Бэрг не был глупцом. Он прекрасно понял намёк Лэи. Но все самцы в мире одинаковы: на его месте Лэя он, возможно, поступил бы ещё жестче — устранил бы соперника ещё до того, как Гу Мэнмэн очнулась. Ведь… она даже не знала, что он пришёл.
Бэрг перевёл взгляд обратно на Гу Мэнмэн, ожидая её реакции.
Её ответ…
Она просто повернула голову и прижалась щекой к шее Лэи, закрыв глаза и делая вид, что его нет.
Лэя тихо рассмеялся, бросил на Бэрга холодный, насмешливый взгляд и сказал:
— Передай тому человеку: использовать подделку против другой подделки — не лучшая идея.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Эрвис всё это время молчал. Но в тот же миг, как Лэя двинулся в путь, он встал рядом с ним, и они направились к дому.
Кэдэ с братьями переглянулись и, прижав к себе Чисюаня, побежали следом за Гу Мэнмэн.
Каньу шёл последним. Но, словно приняв решение, вдруг развернулся и побежал обратно к Бэргу.
http://bllate.org/book/2042/236008
Готово:
