Гу Мэнмэн отшвырнула руку Бога Зверей и крикнула:
— Тогда верни его мне! Ты же Бог Зверей! Разве не можешь воскресить мёртвого?
Бог Зверей тяжело вздохнул:
— Ты всё ещё не понимаешь? Я не имею права вмешиваться в дела звериного мира по собственной воле.
— Не понимаю! — резко бросила Гу Мэнмэн.
— Если бы я тогда не вмешался и не сказал Ван Сяосянь, что её кровный Звериный Царь может стать ключом для возвращения домой, ничего из случившегося потом не произошло бы. Она всё равно встретила бы Виллса, всё равно родила бы Сынэйкэ, но не пронзила бы ему грудь когтями. Возможно, она стала бы заботливой матерью, как те, что в сериалах, и с радостью осталась бы здесь, став истинным наставником для всех. Тысячу лет я размышляю об этой ошибке… И всё же несколько раз снова вмешивался в дела звериного мира. Но каждый раз, когда я вмешивался, события развивались не так, как я надеялся. Наоборот — всё заканчивалось всё более трагично. Я наконец понял: у всего в этом мире есть свой путь. Нарушение этого пути не делает мир лучше — оно ведёт лишь к гибели.
Гу Мэнмэн холодно уставилась на него:
— Значит, ты просто зритель у телевизора? Все в зверином мире — персонажи сериала, а ты даже выключить его не можешь? Тебе наплевать, живут ли они или умирают, насколько им больно и ужасно?
Бог Зверей на мгновение замялся, потом кивнул.
— Тогда какого чёрта ты вообще бог? — вырвалось у неё.
Бог Зверей по-прежнему мягко улыбался:
— Если при любой беде люди ждут помощи от бога, то что делать самому богу, когда его постигает беда? Всё, что я могу, — направлять.
Гу Мэнмэн резко вскочила на ноги:
— А что ты направил?! Ты направил Ван Сяосянь на убийство мужа и сына, после чего она сама себя замучила до смерти?!
Бог Зверей опустил голову:
— Ван Сяосянь принесла звериному миру веру. А ты принесла ему надежду.
— Надежду на хрен! — заорала Гу Мэнмэн. — Я сама уже на грани отчаяния! Какая надежда, если мой сын в коме, между жизнью и смертью? Я даже не прошу немедленно его вылечить — просто скажи, как его спасти! Но ты даже способа не называешь, а толкуешь мне про какую-то надежду?!
Бог Зверей поднял глаза и спокойно выслушал её бурный поток слов. Лишь когда она замолчала, он тихо произнёс:
— Я могу сказать тебе, как пробудить Чисюаня. Но результат будет таким, что ему станет хуже смерти. И пострадают все, кого ты любишь: Эрвис, Лэя, даже трое волчат. Ответ, от которого все будут страдать… Ты всё ещё хочешь его услышать?
Гу Мэнмэн замерла, крепко стиснув губы.
Если бы он сказал, что цена — её собственная жизнь, она бы не задумываясь согласилась.
Но почему именно Эрвис, Лэя, трое братьев Кэдэ… и даже сам Чисюань должны мучиться?
Бог Зверей по-прежнему улыбался — ласково и по-отечески:
— Не волнуйся, поверь мне. Я не позволю своему внуку умереть. Способ спасти Чисюаня я не скажу, но ты сама его найдёшь.
* * *
Сынэйкэ: Прости… Я не дождусь, пока ты поймёшь… что ты влюбилась в меня.
Гу Мэнмэн застыла. Слёзы забыли течь. Она широко раскрыла глаза и уставилась на Бога Зверей:
— Правда?
Бог Зверей кивнул:
— Бог не может лгать. Я укажу тебе путь, но не дам ответа. Пока в твоём сердце живёт милосердие, ты обязательно найдёшь способ спасти Чисюаня. К тому же рядом с тобой есть двое самцов, готовых отдать за тебя жизнь. Они не позволят тебе страдать вечно.
Гу Мэнмэн с недоверием спросила:
— А… на сколько ещё Чисюань останется в коме?
Бог Зверей покачал головой:
— Этого… я не знаю. Всё зависит от ваших усилий.
Гу Мэнмэн сжала кулаки:
— Скажи-ка, какой у тебя, уважаемый Бог Зверей, уровень силы? Если я, Звериная Царица, дам тебе по морде, ты выдержишь?
Бог Зверей на миг опешил, потом рассмеялся:
— Это сон. Твоя сила Звериной Царицы здесь не работает. Да и… я всего лишь иллюзия. Ты не сможешь меня ударить.
Гу Мэнмэн нахмурилась, не веря, и замахнулась на него кулаком. Её удар прошёл сквозь воздух, не встретив ни малейшего сопротивления. Но тут же её охватило головокружение, и она почувствовала, как падает вниз. Над ней звучал спокойный и добрый голос Бога Зверей:
— Не бойся. Не теряй надежду. Отец-зверь с тобой.
— На хрен твоего отца-зверя! — заорала Гу Мэнмэн, резко садясь. Её глаза покраснели от бессонницы, взгляд был диким и злым.
— Мэнмэн? — Лэя осторожно потянул её за руку, обеспокоенно спрашивая: — Ты… в порядке?
Гу Мэнмэн посмотрела на Лэю, потом на Эрвиса, стоявшего у кровати с тревогой на лице. Она долго молчала, пока наконец не пришла в себя. Закрыв на миг глаза, она прижалась лбом к груди Лэи, одной рукой позволяя ему держать её, а другой — массируя виски:
— Со мной всё в порядке. Просто приснился сон.
Лэя встал на колени за её спиной и начал мягко массировать ей виски.
Эрвис занял место, где только что сидел Лэя, и взял её свободную руку:
— Два с половиной дня спала, плакала во сне, кричала… и проснулась, оря «на хрен твоего отца»… и говоришь, что всё в порядке?
Гу Мэнмэн скрипнула зубами:
— Всё нормально. Просто видела этого старикашку — Бога Зверей. Он мне чиновничьими фразами голову морочил.
Руки Лэи на её висках на миг замерли. Он неуверенно спросил:
— Он… сделал тебе что-то плохое?
Гу Мэнмэн молчала, лицо её потемнело.
Лэя прикусил губу:
— У нас… не появится ли скоро ещё один самец?
Гу Мэнмэн удивлённо подняла на него глаза.
В узких глазах Лэи мелькнула ревность. Он с грустью проговорил:
— Ты во сне плакала и кричала, что любишь его, требовала у Бога Зверей вернуть его тебе… Так громко звала… Скажи честно: какого самца он тебе показал во сне, что ты за одну ночь так в него влюбилась? Я… я помогу тебе его найти.
Гу Мэнмэн потемнела лицом и опустила голову. Долго молчала, прежде чем тихо сказала:
— Мне приснился Сынэйкэ. Он пришёл попрощаться.
При упоминании Сынэйкэ и Эрвис, и Лэя на мгновение замерли.
Тот человек… даже если они когда-нибудь станут Звериными Царями, они никогда не смогут с ним сравниться.
Они навсегда останутся слабаками, которых один его взгляд заставляет падать на землю и не в силах подняться.
Эрвис до сих пор помнил, как Сынэйкэ, неся на руках умирающую Гу Мэнмэн, на входе в пещеру бросил ему: «Какой же ты слабый…»
* * *
Гу Мэнмэн пересказала Эрвису и Лэе всё, что видела во сне. Вывод был один: ждать.
Эрвис и Лэя слепо верили в Бога Зверей. Они сказали: раз Бог Зверей обещал направлять тебя, значит, будем терпеливо ждать указаний.
Гу Мэнмэн кипела от нетерпения, но лучшего выхода не видела.
Массируя виски, она спросила:
— За эти два дня, что я спала, ничего не случилось?
Лэя и Эрвис переглянулись. Эрвис ответил:
— Трое волчат навещали тебя. Я их прогнал.
Гу Мэнмэн посмотрела на него.
Эрвис прочистил горло:
— Я подумал, тебе не захочется, чтобы они переживали понапрасну. Так что сказал, будто ты перепугалась в Долине Змеиного Царя, а потом так устала от дороги, что просто крепко спишь. Велел им не шуметь.
Гу Мэнмэн подумала — Эрвис поступил правильно — и кивнула, не требуя объяснений.
Лэя добавил:
— Пока нас не было в Синайцзэ, снежные лисы вели себя не очень.
Гу Мэнмэн посмотрела на него:
— Что, хотят свергнуть меня и вернуть Кэ?
Лэя удивился, не поняв, откуда у неё такие мысли, и покачал головой:
— Нет. Они решили, что у тебя в Синайцзэ осталась какая-то тайная книга знаний. Начали давить на Вокли, чтобы он её выдал. Вокли, пользуясь моментом, стал шантажировать этих упрямых стариков из племени снежных лис. Благодаря защите Аолитина и Баррита серьёзных инцидентов не было, но трения между племенами усилились. Самцы ещё держатся, но между самками снежных лис и самками Синайцзэ… напряжение на грани войны. Уже было несколько драк, и обе стороны понесли потери.
Гу Мэнмэн, массируя виски, с досадой вздохнула.
Она думала, что разыграется драма вроде «Свергнем тирана», а получилось «Женщины против женщин».
Она понимала: хотя Лэя и шаман племени, за её месячное отсутствие накопилось столько мелких дел, что ему пришлось вкладывать в их решение в десятки раз больше сил.
Вздохнув, Гу Мэнмэн велела «пригласить» старейшин на совет.
Она сидела во главе стола. По обе стороны стояли Эрвис и Лэя. Ниже Эрвиса молча стояли Баррит и Аолитин.
Иэн, раненый легче других, уже почти оправился, хотя лицо его оставалось бледным и усталым. Однако в его взгляде чувствовалась стальная холодность, и никто не осмеливался его недооценивать. Он стоял чуть позади Лэи и с презрением смотрел на старейшин снежных лис, явно нервничающих перед Гу Мэнмэн.
Гу Мэнмэн слегка усмехнулась:
— За месяц моего отсутствия вы, старейшины, наверное, изрядно устали.
Старики переглянулись. Один из них вышел вперёд:
— Мы лишь исполняли свой долг перед Посланницей. Не смеем говорить об усталости.
Гу Мэнмэн фыркнула. После сна она почему-то особенно раздражалась от чиновничьих фраз.
Её голос стал холоднее:
— Правда? Значит, выгонять Вокли, требуя «тайную книгу», — это тоже ваш долг? А подстрекать самок к дракам — тоже долг? Я ещё жива, а вы уже делите моё наследство… Действительно, стараетесь изо всех сил, чтобы «разделить мои заботы».
* * *
Это был первый раз, когда старейшины видели Гу Мэнмэн после её возвращения.
Если раньше они подчинялись ей из-за её титула Посланницы Бога Зверей, то теперь — из страха перед ней самой.
Внешне она осталась прежней — хрупкой и изящной.
Но в её по-прежнему ясных глазах больше не было прежней живости и чистоты. Теперь там была пустота. Да, именно пустота. Пустота, в которой не осталось места ни для кого и ни для чего.
Старейшины ещё недавно радовались, изгнав Кэ: ведь новая Посланница казалась им наивной, открытой, легко управляемой — совсем не как Кэ, вежливый, но безжалостный и решительный.
Теперь они поняли: ошиблись.
Была ли Гу Мэнмэн всё это время искусной актрисой? Или за этот месяц с ней случилось нечто, перевернувшее её душу?
Всего месяц… Что могло так изменить человека?
Старейшины обменялись взглядами и за один вдох пришли к единому выводу: Гу Мэнмэн — глубокая интригантка. Вся её наивность и весёлость были лишь маской.
Неужели всё это было проверкой? Отправила нестабильного Сяо Дэ в Долину Змеиного Царя, оставила под присмотром всего лишь второстепенного самца Вокли, подкрепив его двумя трёхзвёздочными самцами… и уехала, прихватив с собой Эрвиса и Лэю… Неужели всё это было лишь ловушкой?
http://bllate.org/book/2042/235994
Готово:
