Гу Мэнмэн неловко улыбнулась:
— Ах, женщины… Каждый месяц одно и то же. Давно привыкла — ничего страшного, правда, ничего…
Эрвис молчал, опустив голову и продолжая шить трусики.
Сынэйкэ больше не тревожился, во что именно превратит его драгоценную змеиную линьку Эрвис. Всё равно это пойдёт ей на пользу — и этого было достаточно.
Однако мысль о том, что каждый месяц она теряет столько крови, почему-то вызывала в нём раздражение.
— Говорят, змеиное мясо очень полезно, — произнёс Сынэйкэ, опустив взгляд на пёструю змею у своих ног. Он выбрал самую толстую и сочную, поднял её за хвост и добавил: — Пусть Лэя сварит тебе змею — подкрепишься.
Гу Мэнмэн с ужасом уставилась на него.
Вы когда-нибудь испытывали такое чувство? Когда вдруг ваш парень говорит: «Дорогая, ты каждый месяц теряешь столько крови — это очень вредно. Давай я каждый месяц буду убивать кого-нибудь и варить для тебя на обед?»
Гу Мэнмэн дрожащей рукой указала на Сынэйкэ:
— Ты же Змеиный Царь… Это твои подданные…
Сынэйкэ равнодушно ответил:
— Именно. Поэтому я могу убивать и варить их, когда захочу.
Гу Мэнмэн замотала головой:
— Нет-нет, спасибо. Ты же знаешь, я боюсь змей.
Сынэйкэ нахмурился, внимательно осмотрел пёструю змею, подумал немного и сказал:
— Лэя отлично готовит. Когда он всё сварит, ты даже не поймёшь, что это змея.
Гу Мэнмэн была в полном отчаянии. У Сынэйкэ, видимо, очень специфический способ проявлять заботу. Хотя Лэя и уступает ему в силе, оказывается, в кулинарии он пользуется всеобщим признанием.
Эрвис закончил шить и ловко примерил трусики из змеиной линьки на Гу Мэнмэн. Убедившись, что размер подходит, он наконец произнёс:
— Сяо Мэн не любит, когда за ней наблюдают, пока она одевается. Уходите вы двое. И змей тоже уведите.
Сынэйкэ приподнял бровь — явно не согласен.
Это же Долина Змеиного Царя! С каких пор здесь распоряжается какой-то слабый волк?
Лэя, однако, грациозно поднялся, прошёл мимо Сынэйкэ и усмехнулся:
— Таковы семейные порядки. Первый партнёр обладает абсолютной властью, уступая лишь самой Гу Мэнмэн.
* * *
Сынэйкэ опешил. Значит…
Он сам теперь считается членом семьи Гу Мэнмэн?
Взглянув на нагловатую ухмылку Лэи, Сынэйкэ понял: тот намекал, что если он останется просто Змеиным Царём, никто не сможет его остановить; но если захочет присоединиться к семье Гу Мэнмэн — придётся подчиняться её правилам.
Сынэйкэ ничего не сказал. Молча развернулся и вышел из пещеры. За ним последовала вся свора пёстрых змей — ни одна не осталась внутри для слежки.
Лэя обернулся и подмигнул Гу Мэнмэн, после чего последовал за Сынэйкэ наружу.
Эрвис делал вид, что не замечает обмена взглядами между Лэей и Сынэйкэ. Он не хотел признавать, что в их семью вот-вот войдёт ещё один невероятно сильный, а главное — недосягаемый для него самец.
Если бы Сынэйкэ был просто самцом пятого уровня, пусть даже таким же могущественным, как Вабо, Эрвис всё равно верил бы, что однажды сможет его догнать — пусть даже ценой собственных костей и жизни.
Но Сынэйкэ — не просто самец пятого уровня. Он — Звериный Царь.
Это пропасть, которую невозможно преодолеть одним лишь упорством. Здесь нужны особая судьба и… кровь.
А у него такой крови нет и не будет.
Он не мог остановить Сынэйкэ. При их разнице в силе тот мог просто убить его и Лэю, занять их место и насильно удерживать Гу Мэнмэн рядом.
И тогда в Долине Змеиного Царя никто не посмел бы даже взглянуть на неё косо, не говоря уже обо всём зверином мире — ни один волос с её головы не упал бы.
Но он этого не сделал. Он даже согласился отбросить царское величие и подчиниться «семейным правилам». Ха… Ведь он же Сынэйкэ. Он — закон Долины Змеиного Царя. Если сказать честно, он — закон всего звериного мира.
Это означало лишь одно: для этой змеи Гу Мэнмэн уже стала очень важной.
Но Эрвис не осмеливался снова спросить её: «Ты хочешь принять его в партнёры?»
Он не мог вымолвить эти слова.
Он боялся услышать её ответ.
Поэтому он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал делать вид, будто всё в порядке.
Он аккуратно помог Гу Мэнмэн надеть трусики из змеиной линьки, затем подложил ей прокладки, приготовленные Лэей, тщательно удалил пятна крови с её тела и нежно поцеловал в лоб.
Гу Мэнмэн обвила руками шею Эрвиса и спросила:
— Муж, у тебя что-то на душе?
Эрвис вздрогнул, посмотрел ей в глаза и с трудом улыбнулся:
— Нет. Просто слишком долго тебя не видел… Скучал.
Гу Мэнмэн с виноватым видом посмотрела на него:
— Прости, муж. Я постоянно обещаю, что больше не буду упрямиться, но всё равно втягиваю тебя и Лэю в такие опасные переделки. Я просто не могла бросить сына… Как только мы спасём его и вернём домой, я обещаю — больше не буду упрямиться, честно…
Эрвис нежно поцеловал её в губы, затем прижал к себе её поднятые три пальца:
— Разрешать твою упрямость и улаживать последствия — вот что значит быть первым партнёром.
— Но… — чем больше он так говорил, тем сильнее Гу Мэнмэн чувствовала вину.
Эрвис поднёс её ладонь к губам и поцеловал:
— Сынэйкэ не запрещает нам с Лэей действовать. Более того, он даже намекает на некоторые укромные места в Долине Змеиного Царя. Думаю, он хочет помочь нам найти Кэдэ и остальных.
Гу Мэнмэн наклонила голову, не понимая:
— Но ведь он сам сказал, что Айли — из змеиного рода и не посмеет ослушаться его. Если он действительно хочет помочь, почему бы просто не приказать Айли вернуть детей?
Эрвис мягко улыбнулся. Честно говоря, он понимал Сынэйкэ.
Сейчас он торопился найти троих волчат не потому, что испытывал к ним особую симпатию, а лишь потому, что Гу Мэнмэн не успокоится, пока их не найдут.
А Сынэйкэ, с одной стороны, позволяет Эрвису и Лэе искать детей в Долине Змеиного Царя, но с другой — вполне может помогать Айли их прятать.
Почему? Потому что стоит только найти детей — и следующим упрямством Гу Мэнмэн станет «уход».
Он дал ей обещание и установил границу: дети, которых держит Айли, в безопасности — но ты их не найдёшь.
Так она будет вынуждена остаться здесь и продолжать поиски.
А вдруг однажды она вдруг потеряет интерес к детям, одумается… и решит завести новую стаю?
Тогда он и Лэя станут второй причиной, по которой она останется.
Поэтому, как бы Сынэйкэ ни недолюбливал их, он лишь отравляет их, чтобы они не сбежали, но не убивает.
Иначе — даже будучи самцом пятого уровня — Эрвис был бы для него ничем. Перед таким монстром, как Сынэйкэ, он слишком слаб.
Разговор внутри пещеры не ускользнул от двоих снаружи.
Пока Эрвис думал, как ответить Гу Мэнмэн, Сынэйкэ и Лэя уже вернулись.
Только на этот раз без пёстрой своры змей.
Гу Мэнмэн удивилась:
— Эй? А твои подданные? Почему не следуют за тобой?
Сынэйкэ взглянул на Лэю и ответил:
— Они испугались, что я сварю их для тебя на обед, и разбежались.
Гу Мэнмэн поверила бы ему разве что в последнюю очередь. По тому взгляду, который он бросил на Лэю, она сразу поняла: Лэя что-то ему наговорил снаружи и убедил убрать эту систему слежки.
Но разгадав — не показывай. Зачем ставить человека в неловкое положение?
Поэтому Гу Мэнмэн сделала вид, что ничего не поняла, и хихикнула:
— Видишь? Такова участь тиранов — в итоге все от них отворачиваются. Размахиваешь постоянно: «Съем тебя!» — конечно, все разбегутся.
Она не знала, что эта шутка навсегда заставит Сынэйкэ забыть эту фразу.
— Мэнмэн, — Лэя подошёл к ней, покачивая хвостом, — сегодня он меня напугал. Ты сегодня ночью поспишь со мной.
Гу Мэнмэн бросила взгляд на Сынэйкэ. Тот не возражал. «Лэя молодец, — подумала она. — Справляется и с Эрвисом, и умудряется уговорить Сынэйкэ. Целых два пальца вверх!»
— Конечно! Оставайся со мной. Мне в последнее время так хочется тепла, — сказала она, раскрывая объятия.
Но Эрвис вдруг поднял её на руки:
— Здесь слишком сыро и холодно для тебя. Пойдём с нами, поживёшь у нас несколько дней.
Гу Мэнмэн инстинктивно посмотрела на Сынэйкэ. Тот явно не радовался, но не стал мешать — просто отвернулся и молчал.
Значит… он согласен?
Гу Мэнмэн широко улыбнулась и показала Лэе два больших пальца.
Лэя гордо поднял подбородок, покачивая хвостом:
— Отлично, тогда пойдём. За время, пока ты здесь жила, Сынэйкэ, наверное, совсем не отдыхал. Пусть теперь немного восстановится.
Так Гу Мэнмэн позволили Эрвису вынести её из пещеры Сынэйкэ. Выйдя наружу, она не удержалась и спросила:
— Раньше, чтобы просто увидеть вас, мне приходилось угрожать самоубийством. Что ты ему такого сказал? Как всего за пару фраз убедил отпустить меня с вами?
Лэя улыбнулся:
— Десять слов.
Гу Мэнмэн загорелась интересом и начала считать на пальцах:
— «Хочешь скрыть — не делай»?
Лэя на миг замер, потом с трудом сдержал смех и покачал головой.
Он хотел сразу сказать, но теперь заинтересовался, какие ещё странные фразы она придумает, поэтому прокашлялся и произнёс:
— Попробуй ещё.
Гу Мэнмэн задумалась, снова пересчитала пальцы, но все придуманные фразы либо не подходили по количеству слов, либо не имели смысла. В итоге она сдалась:
— Не мучай, скажи уже!
Лэя улыбнулся:
— Расстояние рождает привязанность, поспешность ведёт к неудаче.
Гу Мэнмэн задумалась, потом вздохнула с досадой:
— Вы что, тоже думаете, что между мной и Сынэйкэ что-то есть?
Лэя честно кивнул:
— Его реакция — лучшее доказательство.
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Он просто слишком долго был одинок. Ему просто нужен друг.
Лэя мягко улыбнулся:
— Ты знаешь, сколько змей в Долине Змеиного Царя? Каждая из них готова служить ему как богу. Он никогда не был один.
Гу Мэнмэн уже хотела возразить: «Но змеи — не люди!» Однако вдруг осознала: для Сынэйкэ змеи — и есть его сородичи.
Но ведь ему уже больше тысячи лет! Даже если он и вправду одинок, эта разница в возрасте…
Говорят, от семнадцатилетнего юноши до восьмидесятисемилетнего старика — все любят девушек восемнадцати–девятнадцати лет.
Но…
Никто никогда не говорил, что тысячелетний древний дух тоже предпочитает девятнадцатилетних!
Гу Мэнмэн внутренне воспротивилась такой мысли и покачала головой:
— Наверное, он просто проявляет ко мне интерес из-за своей матери.
Лэя, словно прочитав её сомнения, лукаво положил руку на плечо Эрвиса и спросил:
— Тебе кажется, он слишком стар?
Гу Мэнмэн смутилась и отвела взгляд в сторону:
— В общем… это… не то. Не выдумывайте лишнего. Мы пришли спасать сына.
http://bllate.org/book/2042/235985
Готово:
