Эрвис помолчал немного и сказал:
— Я слышал, как одна змеиная тварь говорила, что Сынэйкэ объявил всему миру… будто ты его самка.
Гу Мэнмэн прикрыла лицо ладонью:
— Он просто слишком долго был один и захотел ухватиться за кого-нибудь, чтобы не чувствовать себя таким одиноким. В его глазах… я, наверное, ничем не отличаюсь от домашней собачки. Возможно, он и правда меня любит, но уж точно не так, как ты думаешь. Знаешь, он даже назначил меня святой девой Долины Змеиного Царя…
Эрвис и Лэя переглянулись. Долина Змеиного Царя была довольно закрытым местом, и её внутренняя иерархия оставалась загадкой для посторонних.
— Ты вообще понимаешь, что такое святая дева? — продолжила Гу Мэнмэн.
Эрвис покачал головой.
— Звучит красиво — «святая дева». На деле же это просто общественный усилитель. В Долине выбирают сильнейших самцов и сводят их с ней, чтобы те повышали свой уровень и тем самым укрепляли силу всей долины. Чем это лучше публичной проститутки?
Лица Эрвиса и Лэи мгновенно потемнели от ярости, глаза налились кровью.
Они думали, что Сынэйкэ, хоть и властный и деспотичный, всё же искренне привязан к Гу Мэнмэн.
Но он…!
Эрвис крепко прижал Гу Мэнмэн к себе:
— Я увезу тебя отсюда.
Гу Мэнмэн подняла на него взгляд:
— А твой яд…
Эрвис мягко улыбнулся и погладил её по щёчке:
— Даже если мне суждено погибнуть, я не позволю тебе терпеть такое унижение.
Гу Мэнмэн хотела объяснить, что, хоть Сынэйкэ и назначил её святой девой, никто не посмел её обидеть. Она рассказала об этом лишь для того, чтобы доказать: у Сынэйкэ к ней нет тех чувств, о которых подумал Эрвис.
Но…
Э-э-э…
Похоже, Эрвис и Лэя всё неправильно поняли.
Гу Мэнмэн похлопала Эрвиса по груди:
— Муж, всё не так, как ты думаешь.
Эрвис нахмурился:
— Не бойся. Я рядом.
С этими словами он взял прокладки, которые сделал Лэя, аккуратно положил их между ног Гу Мэнмэн и велел ей зажать. Затем поднял её на руки и шаг за шагом направился к выходу из пещеры.
Пёстрая змея плотно перегородила проход, шипя и подняв верхнюю часть тела, явно предупреждая Эрвиса и Лэю.
Но те не проявили ни капли страха и продолжали идти вперёд. Когда Эрвис уже собрался ступить прямо в змеиную кучу, пёстрая змея внезапно замолчала и отступила в стороны.
Эрвис поднял взгляд и прямо встретился глазами со Сынэйкэ, стоявшим у входа в пещеру. Он не собирался отступать, даже зная, что силы несравнимы: он скорее умрёт, чем позволит Сяо Мэн страдать.
В руке Сынэйкэ была змеиная линька — его первая, полностью сохранившаяся линька. Она идеально подходила по размеру, который измерил Эрвис, была самой мягкой и чистой из всех. Каждая змея за всю жизнь сбрасывает кожу лишь раз в таком совершенном виде — и этот дар предназначается только своей самке как символ вечной привязанности.
Сынэйкэ держал линьку за спиной и, полностью игнорируя Эрвиса с Лэей, пристально смотрел на Гу Мэнмэн:
— Куда ты собралась?
379. Просто скажи — и я поверю тебе.
Эрвис оскалил зубы, в глазах вспыхнула ярость.
Лэя выглядел спокойнее, но тоже сделал шаг вперёд.
Гу Мэнмэн, хоть и не обладала той кровавой, закалённой годами связи, что связывала Эрвиса и Лэю, всё же поняла их замысел.
Лэя задержит Сынэйкэ — пусть даже на секунду, — а Эрвис тем временем унесёт Гу Мэнмэн прочь…
Сынэйкэ будто не замечал их явной боевой готовности. Он сделал шаг ближе к Гу Мэнмэн и холодно произнёс:
— Скажи, что не собиралась тайком сбежать, пока меня не было. Кто бы ни что ни говорил — лишь бы ты сама сказала, и я поверю.
«Кто бы ни что ни говорил?» — подумала Гу Мэнмэн и опустила взгляд на пёструю змею, послушно свернувшуюся у ног Сынэйкэ.
Ах да… Она не понимает змеиной речи, но теперь всё ясно: эти твари уже передали ему каждое её слово.
Э-э-э…
Объективно говоря, Эрвис явно собирался унести её насильно.
И в такой ситуации он всё ещё говорит: «Просто скажи — и я поверю»?
Гу Мэнмэн тяжело вздохнула:
— Я не хочу быть святой девой.
Сынэйкэ замер. Он ожидал либо упрямого признания, либо покорного согласия.
На любой вариант у него был готов ответ.
Но… «Не хочу быть святой девой»?
Он молча смотрел на неё.
— Быть святой девой — это ужасно, — сказала Гу Мэнмэн. — Если ты всё равно заставишь меня, то даже без Эрвиса и Лэи я всё равно уползу отсюда на четвереньках.
Сынэйкэ нахмурился. Уползёт… на четвереньках?
Значит, она решительно хочет уйти от него?
Гу Мэнмэн отвела лицо в сторону:
— Но если ты отменишь этот глупый указ и не заставишь меня быть этой проклятой святой девой, я останусь.
В глазах Сынэйкэ мелькнул тусклый отблеск — будто перед ним внезапно открылся выход из тьмы. Он с сомнением посмотрел на Гу Мэнмэн:
— Если я отменю титул святой девы, ты больше не сбежишь?
Гу Мэнмэн кивнула:
— Я пришла сюда спасать своего сына. Я даже не видела его тени! Зачем мне бежать? Разве я зря рисковала? Думаешь, легко в этот звериный мир попасть? Я в современном мире даже на американских горках не каталась! Если меня ещё раз сбросит с неба, я, пожалуй, умру от сердечного приступа ещё в воздухе.
Грудь Сынэйкэ словно сжалась, а потом неожиданно расслабилась. Взгляд стал мягче. Она, хоть и виновата, ведёт себя так, будто всё в порядке… Но почему это кажется ему таким милым?
Ха… Она не бежит от него из-за ненависти. Просто не хочет быть святой девой… и всё.
Сынэйкэ медленно подошёл ближе. Проходя мимо Эрвиса и Лэи, он выпустил звериную ауру — точно отмеренную, чтобы те мгновенно рухнули на землю, но Гу Мэнмэн даже не почувствовала, будто мир закружился или всё расплылось перед глазами.
Когда тело Эрвиса начало оседать, Сынэйкэ уже крепко держал Гу Мэнмэн на руках.
— Я только что вернулся с улицы. Тело ещё тёплое, — сказал он, будто объясняя Лэе.
Он уселся у костра, стараясь как можно дольше сохранить тепло, чтобы подольше подержать её в объятиях.
Глядя на отражение огня в её глазах, Сынэйкэ нежно произнёс:
— Я хотел сделать тебя святой девой, чтобы в Долине Змеиного Царя никто не посмел тебя обидеть. Ведь святая дева — второй по статусу человек во всей долине после меня. Но я не знал, что это за роль на самом деле.
— — — — — — Вне сюжета — — — — — —
Сынэйкэ: В прошлый раз ты спросила, не сговорился ли я с Кэ, чтобы похитить твоего сына. Я сказал «нет» — и ты поверила. Поэтому и сейчас я даю тебе шанс всё объяснить. Просто скажи «нет» — и я поверю.
380. Ты слабый — и это твоё оправдание?!
— На самом деле… — продолжил Сынэйкэ, стараясь удержать тепло подольше, — я уже объявил всей Долине Змеиного Царя, что святая дева отныне священна и неприкосновенна. Ни одна змеиная тварь не смеет её оскорбить. Она больше не тот самый «инструмент для повышения уровня». Но если тебе действительно не нравится этот титул — не будешь им. Пока я рядом… никто не посмеет тебя обидеть.
Он нежно обнял Гу Мэнмэн, а затем с сожалением отпустил и отошёл на шаг.
— В следующий раз, если что-то нравится или не нравится, просто скажи мне прямо. Бегство — не лучший способ выразить своё недовольство.
Сынэйкэ на мгновение замялся, затем медленно достал из-за спины свою линьку:
— Возьмёшь… это?
Он больше не осмеливался навязывать ей то, что считал лучшим.
Опыт, переданный отцом, явно не подходил Гу Мэнмэн. Сюрпризы… ха, оказывается, полная чушь.
Глаза Гу Мэнмэн вспыхнули от радости. Она взяла линьку и восхищённо воскликнула:
— О, так это и есть змеиная линька?.. Выглядит как ткань самого высокого качества! Такая нежная и мягкая на ощупь…
Уши Сынэйкэ слегка покраснели.
Она сказала, что ей нравится его линька…
Гу Мэнмэн прикусила губу и улыбнулась:
— Раз уж ты подарил мне подарок, я прощу тебе эту историю со святой девой. Но впредь перестань обижать моего мужа! Ты же звериный царь — как тебе не стыдно давить на слабого?
Сынэйкэ холодно взглянул на Эрвиса и Лэю, которые едва поднялись с земли, и с издёвкой бросил:
— Ему не стыдно быть таким слабым — так почему мне должно быть стыдно?
Гу Мэнмэн запнулась…
Ах да.
Забыла.
Это же звериный мир. Здесь побеждает сильнейший, и право силы — единственный закон.
Она фыркнула:
— Ну и как с тобой вообще можно дружелюбно общаться? Цц…
Эрвис вернулся к Гу Мэнмэн и обнял её, прижав к себе. Его тёплая ладонь легла ей на живот:
— Я, может, и не силён, но никому не позволю обидеть мою самку. Пока Сяо Мэн сама не захочет — никто не сможет её принудить.
Лэя, которого Гу Мэнмэн не видела, тихо и долго сдерживал рвотные позывы, прежде чем смог заглушить горький привкус крови в горле. Лишь после этого он заставил мышцы лица изобразить привычную «наглую» ухмылку и бросился к Гу Мэнмэн, жалобно причитая:
— Эн-эн-эн, Мэнмэн, посмотри на эту змею… он постоянно меня обижает… от страха у меня сердце колотится, как сумасшедшее…
Говоря это, он потянул её руку к своей груди:
— Ну, погладь чуть-чуть.
Гу Мэнмэн знала: хоть Лэя и давно застрял на пике третьего уровня, пока не перешёл на следующий, звериная аура Сынэйкэ причинила ему гораздо больше боли, чем Эрвису. Поэтому она не стала мешать его притворству и даже ласково погладила его по груди:
— Полегчало?
Лэя на мгновение опешил. Он просто… не хотел, чтобы она волновалась.
Но как после такого нежного прикосновения можно отказаться от этой маски?
Его пушистый хвост обвился вокруг талии Гу Мэнмэн, поддерживая её. Хотя на самом деле он держал её, со стороны казалось, будто он пригрелся у неё на коленях, как избалованный котёнок.
Эрвис отошёл в сторону и взялся за линьку, чтобы сшить для Гу Мэнмэн трусики.
Сынэйкэ нахмурился, наблюдая, как самый слабый из самцов получает от неё больше всего заботы, и впервые за тысячу лет усомнился в своих убеждениях:
«Ты слабый… и это твоё оправдание?!»
381. Я же знал, что ты мазохист.
Лэя бросил взгляд на Сынэйкэ и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Я же тебе говорил — надо было с нами по-хорошему.
Гу Мэнмэн ткнула его в грудь:
— Проиграл — и всё равно язвишь?
Лэя взял её руку и нежно поцеловал:
— И что с того, что проиграл? Ты же меня защитишь. Он меня не убьёт… А если ранит — ты пожалеешь. Так что я только рад, если он будет бить меня каждый день.
Гу Мэнмэн ущипнула его:
— Я же знал, что ты мазохист.
Лэя томно улыбнулся:
— Только для тебя.
Он осторожно погладил её по животу:
— Так лучше? После всей этой суматохи выделения, кажется, усилились.
Гу Мэнмэн заметила, что Эрвис вдруг замер, перестав шить трусики из линьки. Его глубокие синие глаза полны тревоги.
Сынэйкэ, стоявший чуть поодаль, внешне сохранял невозмутимость, но тоже не отводил от неё взгляда.
А этот лисий хитрец в её объятиях смотрел так, будто в его глазах отразилась вся пылкая преданность пяти тысячелетий китайской истории.
Внезапно вокруг воцарилась тишина — весь мир будто затаил дыхание, ожидая её слов.
http://bllate.org/book/2042/235984
Готово:
