— Давай заключим союз, — предложил он. — Зачнём ребёнка с кровью Звериного Царя, откроем врата перехода… а потом ты возьмёшь меня с собой — в свой родной мир. Хорошо?
Гу Мэнмэн будто окаменела. Ни одна мышца не слушалась её. Давление, исходившее от Сынэйкэ, сжимало грудь так, что дышать становилось всё труднее, но даже отступить назад она не могла. Собравшись с духом, она выдержала его пристальный взгляд и с трудом покачала головой:
— Я дала обещание Эрвису и Лэе… не бросать их… не покидать их…
Сынэйкэ прищурился и задумчиво произнёс:
— Говорят, в вашем мире существует нечто под названием «закон»: одна самка может состоять в помолвке лишь с одним самцом. Иначе её посадят в тюрьму?
Гу Мэнмэн машинально кивнула и выдавила односложное:
— М-м.
Сынэйкэ ещё немного приблизил лицо к её лицу и усмехнулся — зловеще и соблазнительно:
— Раз можно выбрать только одного партнёра, почему бы не взять самого сильного? Я провожу тебя обратно в твой мир и стану твоим единственным законным супругом. С моей силой я буду царём в любом мире… и никто никогда не посмеет обидеть тебя. Разве это плохо?
Гу Мэнмэн не отвела глаз. Она молча смотрела на него, а спустя долгую паузу тихо сказала:
— Ты просто очень хочешь увидеть тот мир, из-за которого твоя мать не могла оторваться, верно?
Сынэйкэ приподнял уголки губ, но в его улыбке не было ясного смысла.
Он слегка наклонил голову и спросил:
— А если я скажу «да» — ты исполнишь мою просьбу?
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Я не стану использовать собственного ребёнка как плату за открытие этих врат перехода.
Сынэйкэ холодно фыркнул, резко откинулся на прежнее место, но правая рука по-прежнему сжимала запястье Гу Мэнмэн. Его взгляд устремился вдаль — спокойный и отстранённый:
— Она холоднее тебя, рассудительнее, безжалостнее. Неудивительно, что отец-зверь когда-то в неё влюбился. Она действительно идеальная самка для змеиного рода…
Он повернулся и с презрением оглядел Гу Мэнмэн:
— Вы ведь из одного мира… но насколько же вы разные.
Гу Мэнмэн пожала плечами:
— Прости, что не соответствую стандартам брака вашей семьи.
Сынэйкэ щёлкнул пальцем по её щёчке:
— Семья для меня ничего не значит…
Сердце Гу Мэнмэн на миг замерло. Она всё ещё не научилась думать перед тем, как говорить, и часто нечаянно ранит других.
Извинения, кажется, лишь усугубили неловкость.
Гу Мэнмэн хлопнула ладонями по ягодицам, встала и обернулась к Сынэйкэ, который всё ещё сидел на месте, держа её за руку:
— Голодна. Пойдём соберём немного фруктов.
Уголки губ Сынэйкэ дрогнули в улыбке. Он кивнул, и его взгляд стал неожиданно нежным. Затем он встал — в позе, противоречащей законам анатомии, но чертовски эффектной — и, одной рукой подхватив Гу Мэнмэн, вынес её из пещеры.
За пределами пещеры сидел человек. Гу Мэнмэн мельком взглянула на него и показалось, что видела где-то раньше, но не могла вспомнить где.
Сынэйкэ же полностью проигнорировал его — прошёл мимо, даже не бросив взгляда.
Тот, увидев, что Сынэйкэ и Гу Мэнмэн вышли вместе, встал и последовал за ними.
Сынэйкэ не только не замедлил шаг, но даже ускорился, явно пытаясь от него избавиться.
Тот не злился и не торопился — просто шёл следом, пока Сынэйкэ не остановился под большим деревом и не поднял глаза на красные плоды, сверкающие на ветвях. Лишь тогда он тоже встал рядом и, глядя вверх, растерянно спросил:
— На что ты смотришь?
Сынэйкэ не ответил. Он повернулся к Гу Мэнмэн и спросил:
— Хочешь попробовать эти?
Гу Мэнмэн прикусила губу, глядя на сочные, соблазнительно мерцающие плоды, и кивнула.
Тогда Сынэйкэ обернулся к следовавшему за ними мужчине и холодно приказал:
— Залезай и сорви мне фрукты.
Тот опешил и нахмурился:
— У тебя что, рук нет?
Сынэйкэ, одной рукой поддерживая Гу Мэнмэн под ягодицы, другой обхватив её за талию, слегка подбросил её и с полной серьёзностью ответил:
— Руки есть, но заняты. Так что лезь сам.
Мужчина, похоже, внезапно получил огромную порцию «собачьего корма» и, сдерживаясь, в итоге выдавил сквозь зубы:
— Ладно.
Он замахнулся ногой, чтобы пнуть дерево.
Если бы всё шло по плану, дерево должно было бы издать хруст и рухнуть.
Но… случилось иначе.
Прежде чем его ступня коснулась ствола, Сынэйкэ резко пнул его самого — и мужчина полетел вдаль.
Прижимая ладонью грудь, он уставился на Сынэйкэ:
— Да что опять?!
Сынэйкэ холодно ответил:
— Эрмэн любит деревья. Ногами не пинать.
Мужчина указал на Сынэйкэ, потом на Гу Мэнмэн, потом снова на Сынэйкэ и, с трудом подбирая слова, выдавил:
— Ты…!
Сынэйкэ оставался бесстрастным. Он подошёл к мужчине и пнул его ногой:
— Жив ещё? Тогда лезь за фруктами. Эрмэн голодна.
Мужчина был вне себя от обиды, но выбора не было. Он подошёл к дереву и начал превращаться в полу-зверя, готовясь взобраться по стволу. Но Сынэйкэ вдруг наступил ему на хвост — с немалой силой. От боли мужчина завыл и обернулся с яростью:
— Опять что-то не так?!
Сынэйкэ по-прежнему хмурился:
— Эрмэн ненавидит какашки, змей и змей, похожих на какашки. Твой облик… совмещает все три. Оставайся в человеческом облике и лезь наверх. Не смей показывать ей то, от чего у неё пропадёт аппетит.
Лицо мужчины стало зелёным от ярости. Он тыкал пальцем то на Сынэйкэ, то на Гу Мэнмэн, то снова на Сынэйкэ:
— Всё! Не хочу больше! Если твоей самке нужны фрукты — сам лезь за ними!
Сынэйкэ приподнял уголки губ:
— Редко скажешь что-то приятное. Раз уж ты так удачно выразился, я помогу тебе.
— А? — Мужчина не сразу понял, что именно его фраза «твоя самка» так порадовала Сынэйкэ. Пока он ещё недоумевал, в его задницу врезалась нога — и он взлетел в воздух…
Да, он действительно взлетел!
Сынэйкэ с идеальной траекторией запустил его прямо в крону дерева. Наблюдая, как мужчина, словно тряпичная кукла, болтается на ветке и орёт на него, Сынэйкэ одарил его улыбкой, будто говоря: «Не благодари».
— Быстрее собирай фрукты. Если Эрмэн проголодается — я тебя убью.
Человек на дереве был вне себя от злости. Он сорвал самый крупный плод и швырнул его в Сынэйкэ. Тот ловко поймал его, но нахмурился:
— Мне нужен самый большой и самый верхний.
Мужчина болтался на ветке, размахивая руками и ногами — выглядело это довольно комично, будто персонаж из комикса, которого только что избили.
Гу Мэнмэн почувствовала жалость к этому несчастному. Она обеими руками взяла почти такой же большой, как её лицо, плод и сказала:
— Не нужно так стараться. Этот прекрасен.
Сынэйкэ перевёл взгляд на неё, и в его глазах мелькнула нежность:
— Нравится?
Гу Мэнмэн кивнула и сладко ответила:
— М-м.
Сынэйкэ удовлетворённо улыбнулся и, всё ещё держа её на руках, развернулся, чтобы уйти.
На прощание он бросил холодный взгляд на мужчину на дереве:
— Если хоть одно моё дерево пострадает — я вышвырну тебя из Долины Змеиного Царя.
Сынэйкэ шёл быстро, и вскоре крики с дерева стали неслышны.
— Э-э… а ему ничего не будет, если мы так его оставим? — спросила Гу Мэнмэн. Она узнала в мужчине Вабо — того самого, кто накануне пришёл вызывать Сынэйкэ на дуэль и был жестоко побит. Вчера он выглядел так, будто вот-вот превратится в змеиную похлёбку, а теперь его ещё и на дерево повесили…
Сынэйкэ нахмурился:
— Беспокоишься?
Гу Мэнмэн прикусила губу:
— Просто… вы же, кажется, очень близки. Не боишься, что он обидится и перестанет с тобой общаться?
Сынэйкэ холодно рассмеялся и потрепал её по голове:
— Теперь у меня есть ты. Он больше не важен…
Гу Мэнмэн почувствовала, будто её только что сравнили с новым питомцем, вытеснившим старого в сердце хозяина.
А когда появится следующий питомец, который заменит её, «Эрмэн»?
— Как давно вы знакомы? — спросила она, пытаясь прикинуть, сколько ей ещё продержаться в этой роли.
Сынэйкэ остановился, будто всерьёз задумавшись. Долго молчал, потом ответил:
— Забыл…
— Забыл?!
Значит, прошло не один и не два года?
Гу Мэнмэн закрыла лицо ладонью:
— Это же был важный для тебя человек. Неужели совсем не жалко старых времён? Мне кажется, тот… э-э… «кусок дерьма» довольно забавный. По крайней мере, он крепче меня — настоящий «Нокиа». Может, стоит подумать…
Сынэйкэ нахмурился, и в его изумрудных глазах вспыхнул гнев:
— Хочешь его?
Гу Мэнмэн замахала руками:
— Нет-нет! Я же ненавижу какашки, змей и змей, похожих на какашки. Ты же знаешь.
Сынэйкэ смягчился:
— Если хочешь поиграть… играй со мной. Я тоже крепкий. Должен быть интереснее него.
Он легко приподнял её подбородок, приблизив её лицо к своему:
— И разве моё лицо не намного красивее его?
Гу Мэнмэн заискивающе закивала:
— Красивое, красивое! Ты самая красивая змея на свете!
Сынэйкэ прищурился, улыбаясь, и спросил:
— А кто красивее — я или тот волк у тебя на ключице?
Гу Мэнмэн замолчала. Говорить правду — вызовет бурю гнева. Врать — не хочется.
Улыбка Сынэйкэ застыла, превратившись в зловещую тень:
— В глазах влюблённых все прекрасны? Тогда, если я съем его, смогу ли я занять его место и стать самым красивым в твоих глазах?
Гу Мэнмэн пробрала дрожь, и по коже побежали мурашки:
— Не будь таким жутким. Иначе мы ещё сможем остаться друзьями.
Сынэйкэ остался невозмутим — ему было всё равно.
Съесть волка? Да он каждый день ест таких четвероногих. В чём тут «жуть»?
Его ладонь была большой и холодной.
Кончики пальцев коснулись её нежной, как фарфор, щёчки — и по коже пробежало странное ощущение, будто ток прошёл по венам прямо к сердцу: лёгкое, щекочущее, но не неприятное.
Под его ладонью её лицо казалось крошечным. Он гладил её щёку — такую мягкую, что сердце начинало трепетать.
Но Гу Мэнмэн отвела его руку:
— Ты так на меня смотришь… выглядишь как пошлый дядька средних лет… нет, как пошлый тысячелетний демон.
Сынэйкэ рассмеялся, схватил её руку и приложил к своему лицу:
— Ты хоть раз видела такого красивого тысячелетнего демона?
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Впервые вижу живое существо такого возраста. Сравнивать не с кем.
http://bllate.org/book/2042/235979
Готово:
