Сынэйкэ нахмурился, наблюдая, как Гу Мэнмэн всеми силами старается держаться подальше от змеи, и тихо произнёс:
— На самом деле… змеиное мясо довольно вкусное.
Гу Мэнмэн замерла, медленно повернула голову к Сынэйкэ и сказала:
— Почему все самцы так любят уговаривать других съесть себя?
Сынэйкэ посмотрел на неё и переспросил:
— Съесть себя?
Гу Мэнмэн ничего не ответила, лишь молча смотрела на него, будто ожидая ответа.
Сынэйкэ покачал головой:
— В Долине Змеиного Царя всего мало, но змей — хоть отбавляй. Когда ты их всех съешь, тогда и до меня дойдёшь.
Взгляд Гу Мэнмэн упал на Вабо, стоявшего за спиной Сынэйкэ. Тело того было сплошь в ранах, без единого целого места. Она скривилась, покачала головой и тут же развернулась, чтобы убежать:
— Нет-нет, не смогу проглотить.
Сынэйкэ тоже обернулся и взглянул на Вабо, после чего кивнул:
— Да, немного тошнит.
Они болтали и шутили, пока не дошли до озера. Гу Мэнмэн присела, зачерпнула ладонями воды и умылась, а затем отошла подальше от берега и остановилась.
Сынэйкэ, напротив, легко нырнул в воду. Его змеиный хвост мягко покачивался под водой, а верхняя часть тела оставалась в человеческом облике. Он спросил:
— Ты боишься воды?
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Я — белый дракон среди волн. Пожалуй, только Сунь Ян плавает быстрее меня.
Сынэйкэ не знал Сунь Яна и не проявлял к нему интереса, но всё же уточнил:
— Тогда почему ты не заходишь в воду?
Гу Мэнмэн подняла камешек и бросила его в озеро, улыбнувшись:
— Один человек начинает сбиваться с ритма сердца, стоит мне только приблизиться к воде. Он боится, что я его брошу. Поэтому я пообещала ему… не подходить к озеру.
Сынэйкэ подплыл к Гу Мэнмэн и, опершись верхней частью тела на берег, спросил:
— Почему?
Гу Мэнмэн не хотела рассказывать, как в момент расставания с любимым человеком пыталась прыгнуть в озеро в надежде вернуться в современный мир, а её приняли за самоубийцу. Поэтому она уклонилась от подробностей:
— Я попала сюда через это озеро, поэтому он боится, что, стоит мне подойти к воде, меня снова утянет обратно.
Сынэйкэ фыркнул, протянул руку и схватил Гу Мэнмэн за лодыжку. Та в испуге пошатнулась и упала прямо в прохладные объятия Сынэйкэ.
Плюх!
Они оба упали в воду.
Гу Мэнмэн и так неплохо плавала, поэтому быстро пришла в равновесие и сердито посмотрела на Сынэйкэ:
— Ты чего делаешь?
Сынэйкэ мягко подхватил её змеиным хвостом, а пальцами провёл по её щеке, поправляя мокрые пряди волос:
— Пусть этот «некто» успокоится. Даже если ты утонешь в этом озере, обратно ты всё равно не вернёшься.
Гу Мэнмэн на мгновение замерла, а затем вдруг схватила Сынэйкэ за плечи и воскликнула:
— Ты знаешь способ вернуться?!
Лицо Сынэйкэ стало серьёзным. Его изумрудные глаза отражали мерцание водной глади. Он медленно произнёс:
— Да, знаю. Рассказать?
Гу Мэнмэн внезапно замерла.
Стоит ли слушать?
Действительно ли стоит?
Когда она впервые оказалась в зверином мире, её охватила паника. Её пугали эти существа, способные превращаться из зверей в людей и разгуливать голыми по улицам. Она жаловалась на скудность ресурсов и полное отсутствие развлечений…
Но кроме той единственной попытки бегства после расставания, она никогда по-настоящему не думала о том, чтобы вернуться.
Здесь, в этом мире, ей было куда больше по-домашнему, чем в современности.
Все, кого она любила и кто любил её, были здесь.
Ей… действительно нужно возвращаться?
А что она будет делать там? Продолжать незаконченное обучение в университете и всю жизнь прозябать в череде подработок?
Надо признать, жизнь в зверином мире была для неё чересчур беззаботной. Эрвис и Лэя дарили ей всё лучшее. С семи лет у неё не было такой спокойной и счастливой жизни.
Гу Мэнмэн медленно отступила назад и, глядя на Сынэйкэ растерянными глазами, всё же покачала головой:
— Я не хочу знать… Я не хочу возвращаться… Я обещала им, что не брошу их…
Сынэйкэ, казалось, был удивлён. Он смотрел на неё, не в силах скрыть замешательство, и лишь когда Гу Мэнмэн уже выбралась на берег, он последовал за ней. Не превращаясь полностью в человека, он в облике полу-зверя догнал её, подхватил на руки и унёс обратно в пещеру.
Когда они вернулись, в пещере уже горел костёр, на котором стоял котёл с варёным мясом.
Даже не пробуя, по запаху было ясно — это работа Лэи.
Гу Мэнмэн села у костра, обхватив колени руками. В голове царил хаос, и она не могла чётко понять, о чём думает. Но лицо Сынэйкэ неотступно стояло перед глазами: «Да, знаю. Рассказать?»
Она ведь отказалась… Но почему-то не могла перестать об этом думать…
Гу Мэнмэн тайком бросила взгляд на Сынэйкэ — и в тот же миг встретилась с его взглядом. Он лёгким движением провёл пальцем по её щеке и спросил:
— Разве тебе не нравится еда, которую он готовит? Почему не ешь?
Гу Мэнмэн перевела взгляд на котёл с тушёным мясом, глаза её блеснули. Она взяла миску, налила полную и начала есть понемногу. Тепло еды растекалось по желудку, но пар от горячего блюда застилал глаза.
Тот мир, в который она могла вернуться, в сущности, ничего не предлагал ей. Но одно дело — просто забыть о возвращении, и совсем другое — осознанно отказаться от него.
Гу Мэнмэн сама не понимала, чего именно ей не хватает, но дышалось с трудом, а из глаз сами собой наворачивались слёзы.
Сынэйкэ нахмурился, взял её личико в ладони и спросил:
— Почему вдруг плачешь? Еда невкусная?
Гу Мэнмэн покачала головой, сдерживая эмоции, и с сильным насморком прошептала:
— Я хочу увидеть своего мужа… Пусть он придёт ко мне… Мне сейчас очень-очень он нужен…
Лицо Сынэйкэ стало ледяным, в глазах закрутились опасные искры. Одной рукой он коснулся её щеки, другой — обхватил затылок и мягко, но настойчиво прижал её к себе. В его голосе звучал сдерживаемый гнев:
— А что именно тебе нужно? Я всё исполню.
Гу Мэнмэн покачала головой и всхлипнула:
— Мне нужен мой муж… Мне нужен мой муж…
Брови Сынэйкэ сошлись в одну линию, и его голос стал ещё холоднее:
— Хорошо. Тогда я стану твоим мужем.
Гу Мэнмэн отталкивала его, сопротивляясь объятиям, как капризный ребёнок, и, заливаясь слезами, кричала:
— Я не хочу тебя! Мне нужен мой муж! Пусти меня к нему… Ууу… Мне нужен мой муж!
Сынэйкэ стиснул зубы. Раздражение подталкивало его укусить эту непослушную девчонку до смерти, но ядовитые клыки будто прилипли к нёбу — он не мог вымолвить ни слова.
Глубоко вздохнув, он отпустил Гу Мэнмэн, ничего не сказал и вышел из пещеры.
Гу Мэнмэн тоже хотела выйти, чтобы найти Эрвиса и Лэю.
Но вход в пещеру плотно перекрывали разноцветные маленькие змеи. Если только она не решится пройти сквозь живую груду, выбраться наружу было невозможно.
Гу Мэнмэн почувствовала себя обиженной до глубины души. Она села на землю и громко зарыдала.
Плакала до полного изнеможения — и так, рыдая, уснула прямо на полу.
Когда пришёл Эрвис, он увидел Гу Мэнмэн, спящую на земле со всхлипываниями.
Она всегда умела заставить его страдать за неё.
Эрвис нахмурился, подошёл и поднял её на руки.
Знакомый запах и тепло успокоили Гу Мэнмэн, но глаза её были так распухли, а усталость от слёз так велика, что она лишь потерлась щекой о его грудь, нашла удобное положение и снова уснула.
Когда она проснулась, уже была глубокая ночь.
Рядом с ней, кроме Эрвиса, был и Лэя.
Оба самца находились в зверином облике и охраняли её по обе стороны. На мгновение, открыв глаза, Гу Мэнмэн почувствовала, будто снова оказалась в пещере Синайцзэ.
— Заплакала и устроила шумиху, чтобы они оба пришли… Просто чтобы поспать рядом? — ледяной голос вернул её в реальность.
Она подняла глаза и увидела над собой Сынэйкэ. Как испуганная птичка, она вцепилась в Эрвиса и спряталась в его груди, будто пытаясь провалиться сквозь него.
Эрвис лишь вздохнул, превратился в человека и обнял её, мягко похлопывая по спине:
— Всё хорошо, всё хорошо. Сяо Мэн, не бойся, я здесь.
Гу Мэнмэн послушно кивнула и тихо мыкнула в ответ:
— Мм…
И снова ей захотелось плакать.
Сынэйкэ нахмурился:
— Ещё одна слеза — и я при тебе съем их обоих.
— Ик! — Гу Мэнмэн испуганно икнула и сдержала слёзы.
Эрвис был бессилен. Он и так не мог одолеть Сынэйкэ, а теперь ещё и отрава сковывала его тело, делая даже объятия с женой трудными. Он лишь ласково гладил Гу Мэнмэн по спине и, чувствуя вину и боль, спросил:
— Ты плачешь… только чтобы заставить меня страдать? А?
Гу Мэнмэн покачала головой, крепко прижалась к нему и, наконец, выговорилась:
— Сынэйкэ сказал… он знает способ вернуть меня обратно.
Как только она произнесла эти слова, руки, обнимавшие её, непроизвольно сжались.
Гу Мэнмэн подняла глаза и встретилась с потрясённым, испуганным и беззащитным взором Эрвиса. Она улыбнулась ему нежно:
— Но я не стала слушать. Я сказала, что не хочу возвращаться… Муж, я правильно поступила?
Эрвис словно застрял на вдохе. Лишь услышав вторую половину её фразы, он выдохнул с облегчением и улыбнулся.
Он крепко прижал её к себе, одной рукой обхватив талию, другой — поддерживая затылок, и глубоко поцеловал её в губы. Ни одно слово не могло выразить его чувства: то ли это было спасение после близкой гибели, то ли счастье, дарованное судьбой на многие жизни. Он лишь знал одно: никогда ещё он так не ненавидел себя за то, что всего лишь пятый уровень зверя и так беспомощен перед Сынэйкэ. Иначе первым его делом было бы убить Сынэйкэ, чтобы секрет возвращения навсегда остался тайной.
Лэя тоже принял облик полу-зверя и нежно укрыл Гу Мэнмэн пушистым хвостом. Когда Эрвис, наконец, отпустил её, Лэя спросил:
— Это же хорошо. Почему плачешь?
Гу Мэнмэн посмотрела на него. Её глаза были чисты, как ночное небо после дождя, и так трогательно беззащитны:
— Не знаю… Просто чувствую, что теперь уже никогда не вернусь… Мне грустно.
Лэя вздохнул:
— Жалеешь своего «бога в плавках»?
Гу Мэнмэн опешила. Половина тоски по дому сразу рассеялась от его слов. Она смущённо покачала головой и обиженно фыркнула:
— Перестань портить настроение!
Лэя продолжил:
— Или, может, скучаешь по Лю Шичжэню?
Хрусь… Вся атмосфера окончательно развалилась.
Гу Мэнмэн схватила камешек и бросила его в Лэю:
— Сколько раз повторять: Лю Шичжэнь — вымышленный персонаж! Его не существует, нет и нет!
Лэя потрепал её по голове:
— Ладно-ладно, раз ты говоришь, что нет — значит, нет. Но вдруг однажды он явится сюда лично… Ццц… Ни я, ни Эрвис не отдадим тебя ему.
Гу Мэнмэн в отчаянии замахала кулачками в воздухе:
— Да я же сказала: его не существует!
http://bllate.org/book/2042/235977
Готово:
