— Ого! — Гу Мэнмэн подскочила с земли, обежала Сынэйкэ два круга и ткнула пальцем ему в щёку. — Говорят, время — мясницкий нож, но с вами оно явно не справилось! Ццц… какая кожа… ухоженная просто до невозможности!
— Значит, ты считаешь меня старым? — спросил Сынэйкэ.
Он сжал своей неповреждённой рукой её шаловливую ладонь и мягко усадил Гу Мэнмэн рядом.
— Я никогда не видел свою мать-зверя. Она умерла, когда я ещё был яйцом. Всё, что я знаю о ней, пришло ко мне через память отца. Не знаю, влияет ли это… но мне всегда было любопытно узнать о ней побольше.
Гу Мэнмэн на мгновение замерла, потом с ужасом выдохнула:
— Ты ведь не спутал чувства отца к матери со своими собственными?
Сама запутавшись в собственных словах, она удивилась, что язык не завязался узлом.
Сынэйкэ долго смотрел на неё, а затем покачал головой:
— Раньше я не знал разницы. Но теперь понимаю: любопытство и привязанность — не одно и то же.
Гу Мэнмэн по-отечески похлопала его по плечу:
— Главное — держать трезвый ум и помнить основы морали.
Сынэйкэ фыркнул и лёгким щелчком коснулся её лба:
— Притворяешься взрослой? А?
Вспомнив, что ему больше тысячи лет, Гу Мэнмэн послушно села ровно и серьёзно сказала:
— Нет-нет, ни в коем случае!
Сынэйкэ приподнял бровь:
— Значит, ты всё-таки считаешь меня старым?
Гу Мэнмэн прикусила губу, сдерживалась изо всех сил, но в итоге расхохоталась:
— Прости-прости! Просто никогда не встречала живого монстра, которому за тысячу лет! Я просто в восторге… Дай мне ещё немного посмеяться.
Сынэйкэ не сердился. Он спокойно наблюдал, как она корчится от смеха, пока та, наконец, не упала на край каменного помоста и, задрав голову, не уставилась на него:
— Извини… я уже успокоилась. Хотя… ха-ха-ха… дай ещё чуть-чуть!
Он дождался, пока её смех перешёл в беззвучные судороги, и тогда слегка стукнул её по голове:
— Хватит. Ещё посмеёшься — съем тебя.
Гу Мэнмэн с трудом сдерживала улыбку, пытаясь прийти в себя:
— Просто твоё лицо выглядит не старше двадцати! Это чересчур обманчиво. Прости, старичок, не сдержалась!
Сынэйкэ прищурился и сквозь зубы повторил:
— Старичок?
По спине Гу Мэнмэн пробежали мурашки. Она заискивающе улыбнулась:
— Прости, прости! Я сама старичок, я сама!
Сынэйкэ слегка ущипнул её за щёчку, не стал спорить и тихо произнёс:
— Мне очень хотелось понять, какие ощущения вызывали у меня воспоминания. Поэтому я долго путешествовал по звериному миру, но так и не нашёл ни одной самки, похожей на неё. А потом… я уже и не помню, как оказался здесь. Просто жил, и со временем это место стали называть Долиной Змеиного Царя. Хотя никто не держал меня здесь, я так и не смог уйти.
Гу Мэнмэн внимательно выслушала его и только потом спросила:
— Ты сотрудничал с Кэ из-за любопытства к своей матери?
Сынэйкэ нахмурился:
— Не сотрудничал. Он принёс мне дар.
— То есть этим даром была я? — Гу Мэнмэн ткнула пальцем себе в нос.
Сынэйкэ кивнул:
— Он пообещал доставить нового Посланника Бога Зверей прямо ко мне. Я согласился. Всё.
— А похищение Маленького Волка, обман и заточение меня в Сяо Дэ, нападения на Эрвиса и остальных… Это тоже не твоих рук дело?
— Сказал, что не моё — поверишь? — вместо ответа спросил Сынэйкэ.
Гу Мэнмэн кивнула:
— Поверю. Если ты скажешь — я поверю.
— Почему?
Улыбнувшись, она пояснила:
— С твоей силой не нужно было так усложнять. Даже без Маленького Волка я бы никуда не деться.
Сынэйкэ приподнял уголок губ:
— Раз знаешь, зачем спрашиваешь?
— Ну, у каждого должна быть возможность оправдаться, — пожала плечами Гу Мэнмэн.
Сынэйкэ молча смотрел на неё долгое время, а потом тихо произнёс:
— Не моё.
Гу Мэнмэн кивнула с облегчённой улыбкой:
— Тогда у меня больше нет вопросов. Расскажи, что хочешь знать о том мире? Всё, что знаю — расскажу.
Сынэйкэ задумался, но покачал головой.
— Разве ты не хотел узнать о мире, откуда пришла твоя мать? — удивилась Гу Мэнмэн.
Он опустил взгляд на их тени, переплетённые в лунном свете, и после паузы сказал:
— Раньше — да. Но сейчас я лишь помню, что был любопытен… А что именно меня интересовало — уже не припомню.
Гу Мэнмэн понимающе кивнула. Тысяча лет… Какое угодно любопытство за такое время выветрится.
Она толкнула его плечом:
— Твоя мама — просто комедийная звезда, знаешь ли?
Сынэйкэ посмотрел на её сияющие глаза и спокойно ответил:
— В памяти она всегда строгая, величественная, недосягаемая. Даже когда рядом никого не было, она казалась озабоченной. Отец-зверь так и не понял, о чём она думала. Я не припомню, чтобы она хоть раз улыбнулась, как ты… Или плакала так искренне. Она никогда никому не показывала, что ей нравится, что раздражает, что волнует. Совсем не похожа на тебя.
Гу Мэнмэн посмотрела на него так, будто он — законченный дурак:
— То есть ты хочешь сказать, что твоя мама — холодная аристократка, а я — бестолковая улитка, несущаяся по дороге дурачества?
Сынэйкэ серьёзно кивнул.
Гу Мэнмэн вскочила, намереваясь встать напротив него, но её рука всё ещё была в его ладони. В результате она чуть не рухнула лицом вниз.
Сынэйкэ инстинктивно потянулся, чтобы подхватить её, но вовремя вспомнил, что рана на руке ещё не зажила, и резко отвёл руку. Вместо этого он резко дёрнул её за запястье, и Гу Мэнмэн описала дугу, приземлившись прямо ему на грудь.
Она моргнула, глядя в зелёные глаза Сынэйкэ вплотную, и прочистила горло:
— Ладно, признаю — я дура.
Сынэйкэ усмехнулся, устроил её поудобнее у себя на коленях и приказал:
— Сиди спокойно. Не шевелись.
— Может, я лучше рядом посижу? — попыталась возразить Гу Мэнмэн.
Но он лишь крепче прижал её к себе:
— У меня в объятиях тебе безопаснее всего. Ты не упадёшь.
Гу Мэнмэн вздохнула и смирилась. Кто виноват, что даже попытка встать чуть не закончилась позорным падением? Слишком уж она беспомощна!
Повернувшись, она уставилась на Сынэйкэ, решив вернуть себе преимущество в разговоре о «его маме».
— Эй, раз твоя мама — Посланник Бога Зверей, а я тоже Посланник Бога Зверей, значит, мы с ней коллеги! Тебе, выходит, надо звать меня тётей Мэнмэн! — Она изобразила добрую улыбку пожилой тётушки. — Ну же, скажи: «Тётя Мэнмэн»!
Сынэйкэ посмотрел на неё так, будто перед ним полный идиот:
— Посланник Бога Зверей — всего лишь человек из другого мира, призванный выполнить некую миссию. Ты вряд ли была знакома с моей матерью.
Он приподнял её подбородок, прищурился и с лёгкой издёвкой спросил:
— К тому же… Мне больше тысячи лет. Ты осмелишься ответить, если я назову тебя тётей? А?
Гу Мэнмэн надула губы:
— Ладно, быть твоей тётей — слишком дорогое удовольствие. Ты стар, тебе всё можно. Продолжай пользоваться возрастом.
Сынэйкэ фыркнул, отпустил её подбородок и положил голову ей на плечо. Его взгляд невольно упал на знак помолвки у неё на ключице.
— Расскажи, как ты оказалась здесь? — небрежно спросил он.
Гу Мэнмэн ещё больше расстроилась:
— Да я бы сама хотела знать, почему именно меня занесло сюда! Хотя твоя мама, по крайней мере, притащила с собой «Триста стихотворений эпохи Тан» и шариковую ручку, а я… я прилетела в бикини! Если через тысячу лет сюда снова явится Посланник Бога Зверей, она точно решит, что я ещё большая дура, чем твоя мама!
— Бикини? — Сынэйкэ поднял бровь, выделив главное.
Гу Мэнмэн кивнула, не вдаваясь в детали:
— Ну да, это такая одежда для плавания. Я как раз собиралась признаться в любви одному симпатичному старшекурснику… Упс, теперь ещё хуже! В прошлый раз проговорилась, и теперь Эрвис с Лэей то и дело намекают, спрашивают про этого старшекурсника. Создаётся ощущение, будто я изменила, хотя я вообще ничего не делала! Но объяснить это невозможно… Бедная я, такая несчастная, но молчу, молчу!
— Но ты уже сказала, — усмехнулся Сынэйкэ.
Гу Мэнмэн закатила глаза и сменила тему, вернувшись к «его маме»:
— Слушай, твоя мама — гений! Она оставила «Триста стихотворений эпохи Тан» и заставила племя Сяо Дэ тысячу лет почитать их как священный текст! Представляешь, Кэ при проверке моей личности использовал в качестве пароля «Чу Хэ жарко под солнцем»… Фу! Если уж проверять, так по-настоящему: «Тигр с горы, дракон из реки — кто кого?» или хотя бы «Сезам, откройся!» А не какие-то стихи про рис! Наверняка ты просто плохо знал свою маму. Она вовсе не была такой холодной и величественной — это явно недоразумение.
Сынэйкэ кивнул:
— Я с ней… никогда не встречался.
Гу Мэнмэн смутилась:
— Прости, я нечаянно… Не хотела трогать больную тему.
Сынэйкэ склонил голову и посмотрел ей в глаза:
— Мне больно? Почему?
Гу Мэнмэн заморгала, не зная, что ответить. «Прошло же уже тысячу лет… Неужели сейчас уместно говорить „соболезную“?» — подумала она.
Сынэйкэ, словно прочитав её мысли, мягко улыбнулся:
— Не смотри на меня с жалостью. Змеи по природе своей холодны и редко остаются рядом с родителями надолго. Поэтому отсутствие близости с ними — не повод для сочувствия.
— Поняла, — Гу Мэнмэн потерла лицо, чтобы стереть сочувствующее выражение, и снова посмотрела на него. — Эй, раз у тебя есть память отца, не мог бы ты объяснить, зачем твоя мама заставила всех почитать «Триста стихотворений эпохи Тан» как священный текст?
Сынэйкэ не удержался от улыбки:
— Чтобы защитить тебя.
— Меня? — Гу Мэнмэн указала на себя, не понимая.
— Да, — кивнул он. — Большинство Посланников Бога Зверей умны, но слабы в бою. Без надёжного способа подтвердить свою личность ты рисковала погибнуть ещё до того, как выполнишь свою миссию. Моя мать оставила эту книгу и создала преданное ей племя — как твой щит. Жаль, что нынешний вождь оказался предателем.
Гу Мэнмэн согласно кивнула:
— Но твоя мама всё равно молодец! Благодаря ей племя Сяо Дэ тысячу лет пользовалось уважением, и никто не осмеливался его оскорбить. Это круто!
Сынэйкэ погладил её по голове:
— А ведь только что называла её дурой?
http://bllate.org/book/2042/235975
Готово:
