Бог Зверей протянул руку ладонью вверх, приглашая Гу Мэнмэн положить в неё свою ладошку.
Гу Мэнмэн вздохнула с досадой и мысленно добавила себе реплику: «Подай руку императору». Затем послушно отдала ему свою ладонь.
Лишь теперь Бог Зверей остался доволен. Его зрачки постепенно вернулись в обычное состояние, и он свысока взглянул на Гу Мэнмэн:
— Сынэйкэ. Моё имя.
— Ага, — отозвалась Гу Мэнмэн.
Сынэйкэ нахмурился:
— Меня зовут не «ага».
Гу Мэнмэн натянула вежливую, как у служащей колл-центра, улыбку:
— Великий Сынэйкэ! Желаю вам счастья безбрежного, как Восточное море, и долголетия, подобного вечнозелёным соснам на горе Наньшань!
Уголки губ Сынэйкэ слегка приподнялись:
— Повтори ещё раз.
Гу Мэнмэн, словно говорящая кукла, повторяла имя «Сынэйкэ» больше получаса, пока этот капризный повелитель наконец не удовлетворился. Он потянул её за руку и прижал к себе:
— Я держу слово. Отведу тебя к твоему дикому мужчине, чтобы ты лично убедилась — я их отпустил.
— А? Ты правда разрешаешь мне их увидеть? — глаза Гу Мэнмэн засияли, как у оленёнка, и радостная улыбка сама растянула её губы. Вся она будто засветилась изнутри.
Такая улыбка ослепила Сынэйкэ. Он почувствовал укол ревности, резко отвёл взгляд и бросил холодно:
— Хватит улыбаться. Выглядишь ужасно.
Гу Мэнмэн прикрыла рот ладонью и кивнула:
— Не улыбаюсь, не улыбаюсь. Я и правда ужасна.
Сынэйкэ повёл её в обход почти половины долины и остановился у входа в пещеру.
Вокруг пещеры кишели ярко окрашенные змеи — их было так много, что не осталось ни клочка земли, куда можно было бы ступить. Даже комару не нашлось бы места, чтобы сесть. Гу Мэнмэн с детства боялась змей, и сейчас по всему её телу пробежала дрожь. Она инстинктивно прижалась к Сынэйкэ, и этот жест его явно порадовал.
Он не проронил ни слова и не замедлил шага, просто уверенно шёл вперёд.
Змеи сами расступались перед ним, образуя узкую тропинку. Как только он проходил, они снова смыкались, перекрывая путь назад.
Внутри пещеры Сынэйкэ опустил Гу Мэнмэн на землю, но руки не разжал — крепко сжимал её ладонь.
Гу Мэнмэн сразу увидела лежащих без сознания Эрвиса и Лэю, а также Иэна, которого бросили в стороне и который не мог вернуть человеческий облик.
— Муж! Лэя? Иэн? — Гу Мэнмэн попыталась броситься к ним, но Сынэйкэ не отпустил её руку.
Она обернулась к нему:
— Ты же обещал их отпустить!
Сынэйкэ поднял подбородок:
— Ты слишком о них беспокоишься. Это заставляет меня передумать.
Гу Мэнмэн замерла на месте и покачала головой:
— Мне всё равно! Совсем всё равно! Только не передумай, пожалуйста, спаси их!
Сынэйкэ нахмурился, резко притянул её к себе и крепко обхватил. Затем заставил её лицо уткнуться в его грудь и превратил нижнюю часть тела в змеиную. Острые чешуйки на хвосте надрезали кожу Эрвиса, Лэи и Иэна, после чего Сынэйкэ вернулся в человеческий облик и немного ослабил хватку, позволив Гу Мэнмэн повернуть голову, но не давая вырваться из объятий.
— Э-э… — Эрвис первым издал слабый стон.
Гу Мэнмэн обрадовалась до слёз:
— Муж! Муж!
Эрвис медленно открыл глаза. Его размытое зрение постепенно сфокусировалось. Он глубоко вздохнул и ответил слабым голосом:
— Сяо Мэн…
Этот слабый зов чуть не заставил Гу Мэнмэн расплакаться. Она инстинктивно попыталась броситься к нему, но Сынэйкэ крепче прижал её к себе.
Рядом прозвучал ледяной, безжалостный голос:
— Для меня убить их проще, чем спасти.
Гу Мэнмэн больше не осмеливалась двигаться. Она лишь смотрела сквозь несколько шагов, ставших непреодолимой пропастью, и спрашивала:
— Муж, как ты себя чувствуешь? Где ещё болит?
Эрвис с трудом сел, тряхнул головой, чтобы быстрее прийти в себя, и сделал несколько глубоких вдохов. Лишь тогда он заметил, что Гу Мэнмэн в объятиях незнакомого мужчины, а по её щекам уже текут слёзы — зрелище, от которого сердце сжимается от боли.
Эрвис оскалился и попытался встать, чтобы напасть на Сынэйкэ и вернуть жену. Но тот лишь холодно усмехнулся, взмахнул хвостом и сбил Эрвиса на землю, будто того была тряпичной куклой. Тот врезался в стену, и от удара в скале образовалась впадина. Мелкие камни посыпались на него.
Эрвис закашлялся, из уголка рта потекла кровь, но он стиснул зубы и снова поднялся, шатаясь, двинулся вперёд.
Сынэйкэ прищурился, в глазах мелькнула убийственная ярость. С губ сорвалось два ледяных слова:
— Ищешь смерти.
Хвост снова взметнулся, но в последний момент замер в метре от Эрвиса. Сынэйкэ нахмурился и опустил взгляд на Гу Мэнмэн, лицо которой было зарыто в его руку.
— Эрмэн! — окликнул он холодно.
Гу Мэнмэн подняла голову. Её рот был в крови, слёзы катились по щекам, уголки губ опущены вниз. Она всхлипнула и сказала дрожащим голосом:
— Не смей трогать моего мужа! Ни за что!
Сынэйкэ взглянул на рану на своей руке — почти кусок мяса был вырван зубами. Он мрачно посмотрел на Эрвиса и без колебаний хлестнул хвостом. Затем резко подхватил Гу Мэнмэн на руки и процедил сквозь зубы:
— Глупая женщина.
Не закончив фразы, он уже мчался из пещеры к водопаду.
Сынэйкэ бросил Гу Мэнмэн в воду, заставлял её глотать воду и пальцем вызывал рвоту, пока та не начала извергать даже жёлчь. Лишь тогда он нахмурился и вынес её на берег. Разжёг костёр и стал сушить её у огня.
Гу Мэнмэн по-прежнему хмурилась, крепко сжав глаза. Её тело горело, но она дрожала от холода и стучала зубами. Лицо стало синюшным, губы почернели — явные признаки отравления.
Сынэйкэ превратился в полу-зверя и начал обвивать её кольцами своего тела. Затем разжал ей челюсти и ввёл свой змеиный язык в её рот, медленно продвигая его вглубь, чтобы очистить горло от проглоченной им крови. Тысячелетний Змеиный Царь — даже его дыхание ядовито. Эта глупая женщина не только укусила его, но и проглотила его кровь… Самоубийство!
За тысячу лет никто не осмеливался так оскорблять его.
Она была первой. И единственной.
По его характеру, он должен был просто оставить её на месте и наблюдать, как глупость доведёт её до ужасной смерти — тело покроется язвами и начнёт гнить. Но стоило ей лишь нахмуриться — и он почувствовал, будто задыхается.
Сынэйкэ ледяным тоном произнёс:
— Тысячу лет ты первая, кто вызвал у меня интерес. Пока я не наскучу тебе, посмей умереть — и я заставлю весь звериный мир умереть вместе с тобой!
— Господин Змеиный Царь, — раздался спокойный мужской голос с другой стороны водопада.
Сынэйкэ даже не обернулся:
— Убирайся.
Кэ не обиделся, продолжая в прежнем спокойном тоне:
— Не гневайтесь, господин. Я лишь хочу дать совет. Чтобы ухаживать за этой маленькой самкой, лучше всего подойдёт тот снежный лис.
Сынэйкэ холодно скосил глаза и зловеще усмехнулся:
— Ты думаешь, этот лис может вылечить её от моего яда?
Кэ склонил голову:
— Конечно нет. Только вы сами можете снять свой яд. Но тела самок гораздо хрупче, чем у самцов. Если её не ухаживать должным образом, она может не выдержать.
Сынэйкэ выпустил на него всю мощь своей звериной ауры, повалив Кэ на землю. Затем поднял Гу Мэнмэн и ушёл, даже не удостоив Кэ взглядом.
Вернувшись в пещеру, он обнаружил, что куча фруктов, о которой просила Гу Мэнмэн, уже закопана в яму — кто знает, вырастут ли из них новые деревья, но пещера теперь чиста.
Сынэйкэ уложил Гу Мэнмэн в кольца своего хвоста и снова и снова выводил яд из её тела.
Фиолетовый оттенок губ исчез, но лицо оставалось синюшным, и она всё ещё не приходила в сознание…
Сначала воду ещё можно было влить ей в рот, но позже даже зубы не поддавались. Чем сильнее Сынэйкэ прижимал её к себе, тем сильнее она дрожала. В конце концов он вынужден был положить её на каменную плиту и послал маленькую змейку за Лэей.
Когда Лэя, еле передвигая ноги, вошёл в пещеру, он увидел Гу Мэнмэн, скорчившуюся на камне, а Сынэйкэ стоял в стороне и не отрываясь смотрел на неё.
Лэя не стал приветствовать Сынэйкэ — ему было нечего сказать.
Перед Змеиным Царём трёхуровневый самец был ничтожнее пылинки.
Он не хотел тратить драгоценные секунды на пустые угрозы. Ему нужно было как можно скорее позаботиться о Гу Мэнмэн.
Он взял её на руки, превратился в полу-зверя и укутал её своим большим хвостом. Нежно лизнул её носик и прижался щекой к её лицу, шепча глубоким, словно из бездны морской, голосом:
— Мэнмэн, я здесь. Не бойся, не бойся… Держись, хорошо? Ты же обещала, что не оставишь меня одного.
Сынэйкэ стоял позади с кулаками, сжатыми до белизны. Он тоже хотел так обнять Гу Мэнмэн, но его проклятое тело не могло дать ей тепла — его кровь холодна, и никакие объятия не согреют её.
Лэя прижался лицом к её щеке и, гладя её руку, сказал:
— Мне нужен Эрвис. Вдвоём мы сможем помочь Мэнмэн.
Сынэйкэ нахмурился:
— Скажи, чего тебе нужно. Я сам всё сделаю.
Лэя холодно усмехнулся и повернулся к нему:
— Эрвис — её первый партнёр. Только он может дать ей ту безопасность, которую никто другой заменить не в силах.
Зрачки Сынэйкэ дрогнули, сузились в тонкие вертикальные линии, затем медленно вернулись в обычное состояние. Он вытянул язык в сторону входа в пещеру, и вскоре Эрвиса привели внутрь.
Лэя передал Гу Мэнмэн Эрвису:
— Я пойду приготовлю еду. Держи её и говори с ней.
Эрвис нахмурился и крепко прижал Гу Мэнмэн к себе, шепча:
— Сяо Мэн, я здесь. Я здесь.
Лэя поднялся и подошёл к Сынэйкэ:
— Мне нужна дичь. Разреши охотиться в Долине Змеиного Царя.
Сынэйкэ промолчал, лишь кивнул одной из змей. Вскоре множество маленьких змей заползли в пещеру, неся на спинах добычу.
Лэя осмотрел каждую тушу и всё мрачнее хмурился:
— Ты кормил Мэнмэн этим?
Сынэйкэ недовольно ответил:
— Это лучшая дичь в Долине Змеиного Царя.
Лэя указал на следы змеиных клыков на туше:
— Вы охотитесь, впрыскивая яд, чтобы обездвижить жертву. Для вас этот яд безвреден, но для Мэнмэн он смертелен.
Сынэйкэ замер, словно не подумав об этом раньше, и пробормотал:
— Неудивительно, что в прошлый раз она так сильно рвала…
Если бы Гу Мэнмэн сейчас была в сознании, она бы возмутилась: «Да в прошлый раз меня тошнило потому, что ты жарил мясо с шерстью и шкурой! А не из-за яда! Совсем не из-за яда!»
Сынэйкэ посмотрел на Эрвиса, держащего Гу Мэнмэн, и почувствовал, как в груди сжимается ком. Выйти на охоту — хорошая идея, чтобы выпустить пар.
Он холодно бросил:
— Оставайся здесь и ухаживай за Эрмэн. Я сам пойду на охоту.
http://bllate.org/book/2042/235972
Готово:
