Кэ, измученный до предела, волоча ноги, вошёл в комнату Гу Мэнмэн и обменялся информацией с тем, кто дежурил здесь накануне. Тот немедленно вышел, чтобы продолжить поиски, а Кэ опустился на одно колено перед Гу Мэнмэн, нахмурился и хриплым голосом произнёс:
— Госпожа-посланница, не стоит слишком тревожиться. Отсутствие новостей… возможно, и есть наилучшая новость.
Гу Мэнмэн подняла глаза на Кэ. Даже если бы она и не уделяла ему особого внимания, сейчас она не могла не заметить его ввалившихся щёк и тёмных кругов под глазами.
— Эти три дня… вам всем пришлось нелегко, — сказала она с лёгкой виной. Её собственного сына похитили, а она могла лишь сидеть в доме и ждать, пока другие прочёсывают окрестности в поисках ребёнка. Она ничем не могла помочь — разве что не мешать.
Кэ улыбнулся:
— Служить госпоже-посланнице — великая честь для Сяо Дэ. То, что вы в трудную минуту вспомнили обо мне, — также большая честь для меня.
Гу Мэнмэн отвела взгляд к окну и тихо спросила:
— А Иэн? Он ещё не очнулся?
— Сегодня утром пришёл в себя, — ответил Кэ. — Хотя и очень слаб, но всё же улетел.
Гу Мэнмэн повернулась к нему:
— Улетел?
Кэ кивнул:
— Сказал, что сначала вернётся в Синайцзэ, чтобы сообщить Эрвису и Лэе о вашем положении, дабы они не волновались слишком сильно из-за вашего исчезновения.
Гу Мэнмэн кивнула, и в её сердце возникло чувство тоски.
Она в панике сбежала из-за сына, и Эрвис с Лэей, не найдя её, наверняка с ума сошли от тревоги.
Лёгким движением она коснулась ключицы — там, на коже, чёрной лаковой краской был выведен силуэт волка. Она вспомнила слова Эрвиса: «Если окажешься в опасности — сильно ударь по этому знаку, и я немедленно приду к тебе».
Если она не бьёт по нему, Эрвис, вероятно, поймёт, что с ней всё в порядке.
Кэ всё ещё стоял на одном колене у её ног, глядя в глаза Гу Мэнмэн:
— Госпожа-посланница… вы скучаете по Эрвису?
Гу Мэнмэн кивнула:
— Я внезапно исчезла — они наверняка очень переживают.
«Они…»
Кэ улыбнулся:
— Видимо, господин Лэя тоже очень важен для вас.
Гу Мэнмэн снова кивнула:
— Они оба — мои родные. Конечно, они мне дороги.
Кэ кивнул, всё ещё улыбаясь:
— Что он так важен для вас, радует и меня, его старшего брата. Когда маленький господин будет найден, прошу вас пригласить Эрвиса и Лэю пожить здесь, в Сяо Дэ. Здесь… безопаснее. Так можно избежать повторения подобного инцидента.
Гу Мэнмэн встретилась с ним взглядом:
— Это ваше условие за то, что вы помогаете мне искать сына?
Кэ покачал головой:
— Кэ никогда не станет ставить условия госпоже-посланнице. Это лишь моё предложение. Вы сейчас выглядите слишком измученной… Мне больно смотреть на вас. Я просто не хочу, чтобы вы снова переживали подобное.
Предложение Кэ не получило ответа, и с того дня он больше не возвращался к этой теме.
Прошло ещё три дня. Когда Кэ, весь в крови, еле держась на ногах, вошёл в комнату Гу Мэнмэн, та испугалась.
Кэ, пошатываясь, дошёл до неё, опустился на колено и, подняв окровавленное лицо, протянул ей обеими руками кровавый комок:
— Ма… маленький господин… я вернул его вам…
Тонкая струйка крови стекала по его лбу, проходила сквозь ресницы и падала на пол, словно кровавая слеза.
Гу Мэнмэн дрожащими руками взяла у него этот окровавленный комок. Она ещё не успела разглядеть, что это такое, как Кэ рухнул прямо у её ног.
Гу Мэнмэн в ужасе закричала. Люди у двери немедленно ворвались внутрь, но, убедившись, что врагов нет, успокоились:
— Не бойтесь, госпожа-посланница! Сейчас вынесем вождя Кэ.
Гу Мэнмэн, глядя то на окровавленного Кэ, то на комок в своих руках, сказала:
— Не надо. Позовите шамана. И вскипятите воды.
— Слушаюсь.
Люди Сяо Дэ никогда не задавали вопросов на приказы Гу Мэнмэн — они лишь исполняли их.
Вскоре шаман Ди Лунь поспешил в комнату. Сначала он обеспокоенно посмотрел на Гу Мэнмэн, убедился, что с ней всё в порядке, и лишь тогда вздохнул с облегчением и приступил к осмотру Кэ.
Тем временем подоспела кипячёная вода. Гу Мэнмэн начала осторожно промывать кровавый комок. Сменяя одну чашу за другой, пока чистая вода не превращалась в алую, она наконец увидела, что же скрывалось под коркой крови.
— Чисюань? — даже несмотря на то, что мальчик лежал без движения, Гу Мэнмэн сразу узнала своего сына.
— Солнышко, это я, мама, — прошептала она, сдерживая слёзы, и нежно вытирала тельце Чисюаня мягкой шкурой. — Хороший мой Чисюань, не пугай маму. Открой глазки, посмотри на меня…
Сколько бы она ни звала его, Чисюань оставался неподвижен. Лишь пульс и тёплое тельце давали понять, что он жив.
Осмотрев тело сына, Гу Мэнмэн не обнаружила ни единой раны. Значит, вся эта кровь — не его… а Кэ.
Она подошла к Ди Луню с Чисюанем на руках:
— Как Кэ?
Ди Лунь покачал головой:
— Не знаю, кто на него напал, но сумел нанести ужасные повреждения. Девять сломанных рёбер, бесчисленные внешние раны. Но самое опасное — разрыв в животе: внутренности видны, и рана почернела… похоже, отравление.
Большая часть крови с тела Кэ уже была смыта, но раны были так глубоки, что едва старая кровь уходила, как тут же появлялась новая. Шкура на постели промокла насквозь. При таком кровотечении выжить было почти невозможно.
— Есть ли противоядие? — спросила Гу Мэнмэн.
Ди Лунь внимательно осмотрел рану и, подумав, ответил:
— Яд не слишком сильный. При силе Кэ он, вероятно, смог бы сам его нейтрализовать. Главная проблема сейчас — остановить кровотечение. Если не удастся… боюсь, его не спасти.
Гу Мэнмэн передала Чисюаня Ди Луню:
— Проверь и его. А раны Кэ… я сама попробую зашить.
Ди Лунь взял мальчика и отнёс к столу, чтобы осмотреть. Гу Мэнмэн тем временем приказала принести иглу из рыбьей кости и тщательно вымытые кишки животного.
У неё были теоретические знания.
Практики же… она лишь наблюдала, как Лэя когда-то зашивал рану Эдри, партнёру Саньди. Но сейчас Лэи рядом не было. Если она ничего не предпримет, Кэ точно умрёт.
Руки дрожали, но Гу Мэнмэн, подавив страх, одной рукой придержала вывернутую плоть, а другой начала зашивать рану.
Хорошо, что Кэ находился в глубоком обмороке — иначе её дрожащие, неумелые стежки, вероятно, свели бы его с ума от боли.
Несмотря на трудности, Гу Мэнмэн всё же сумела зашить рану. Принеся кипячёную чистую шкуру, она забинтовала Кэ, словно мумию.
Закончив с ним, она обернулась к ошеломлённому Ди Луню:
— Что с вами?
Тот пришёл в себя:
— Медицинское искусство госпожи-посланницы — настоящее чудо! Восхищает до глубины души!
Гу Мэнмэн махнула рукой, уставшая:
— Оставьте лесть. Как мой сын?
— У маленького господина нет внешних повреждений, — ответил Ди Лунь. — Внутренние органы тоже в порядке. Причина обморока, скорее всего, — отравление. Но какой именно яд… это сможет сказать только Кэ, когда очнётся.
Гу Мэнмэн кивнула и прижала Чисюаня к себе:
— Тогда оставайтесь здесь. В соседней комнате есть свободные покои — живите там. На случай, если понадобится срочная помощь.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Ди Лунь и вышел.
Гу Мэнмэн уселась у окна, прижимая к себе Чисюаня, и тихо гладила его по спинке:
— Хороший мой Чисюань, будь здоровеньким… Обязательно выздоравливай. Нам ещё нужно найти твоих братьев. Мама хочет видеть, как вы растёте, проходите эволюцию, обручаетесь и заводите своих деток…
Кэ пролежал в бессознательном состоянии больше двух недель.
Когда он наконец открыл глаза, то увидел Гу Мэнмэн, склонившуюся над ним с Чисюанем на руках. Её маленькие мягкие ладони лежали на его запястье.
— Госпожа-посланница? — прошептал он, но едва пошевелился, как острая боль в животе заставила его поморщиться.
Гу Мэнмэн проснулась от дрёмы и, увидев его открытые глаза, долго смотрела на него, прежде чем осознать:
— Ты наконец очнулся.
— Госпожа-посланница… — начал Кэ, но она перебила его:
— Ты пролежал в обмороке больше двух недель, питаясь лишь мёдовой водой. Сейчас ты очень слаб. У меня много вопросов, но не сейчас. Лежи спокойно. Я велю принести тебе еды. Остальное обсудим позже.
Она положила Чисюаня рядом с ним на постель:
— Посмотри за сыном.
Кэ мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Гу Мэнмэн вышла, приказав Ди Луню осмотреть Кэ и велев дежурным приготовить лёгкую еду и фрукты.
Кэ полулежал на постели, нежно поглаживая спинку Чисюаня. Улыбка не сходила с его губ, а взгляд был прикован к удаляющейся спине Гу Мэнмэн. Он прошептал почти неслышно:
— Такое счастье он получает каждый день?.. Действительно, завидно…
Гу Мэнмэн принесла Кэ кашу из сладкого картофеля с мелко нарубленным мясом и небольшую тарелку фруктов.
Кэ попытался взять миску сам, но не смог даже поднять руку.
Гу Мэнмэн набрала ложку каши, осторожно подула и поднесла к его губам:
— Ты получил такие раны, спасая моего сына. Дай мне шанс позаботиться о тебе. Это — моя малая благодарность.
Кэ не стал отказываться и молча принимал ложку за ложкой. Это был не первый раз, когда самка кормила его с руки, но впервые он почувствовал настоящее тепло, проникающее в самую душу.
Покормив его, Гу Мэнмэн хотела взять Чисюаня, но Кэ мягко сжал её запястье и покачал головой:
— Вы тоже измотались за эти дни. Пусть он немного поспит рядом со мной. Отдохните.
Гу Мэнмэн освободила руку и взяла сына на руки:
— Без него на руках мне неспокойно. Лучше держать при себе.
Кэ не стал настаивать и лишь улыбнулся:
— Я впервые вижу такую самку, которая так тревожится за обычного мальчика. Ведь он… ни старший сын, ни младший.
Гу Мэнмэн знала традиции племени снежных лис: старший сын наследует титул вождя, младший — божественную привилегию шамана. Поэтому обычно заботились лишь об этих двоих.
— Каждый из них — часть меня. Все мои дети — бесценны. Не важно, какой по счёту.
Взгляд Кэ стал сложным, но он ничего не сказал, лишь кивнул и, не дожидаясь её вопросов, сам заговорил:
— Маленького господина похитила Айли. За ней стоит Долина Змеиного Царя.
Гу Мэнмэн нахмурилась:
— Айли? Зачем?
http://bllate.org/book/2042/235959
Готово:
