Лэя скосил глаза и усмехнулся:
— По сравнению с тем, чтобы смотреть, как она плачет, эта боль — просто пустяк.
Аолитин помолчал немного и сказал:
— Да, она только что ужасно рыдала. Насколько же ты ей неприятен, если от одной фразы «нравишься» она так расплакалась?
Лэя приподнял бровь и, вытянув когти, цапнул Аолитина прямо в лицо.
Аолитин, привыкший к жизни на улице, инстинктивно отреагировал на опасность и ловко уклонился.
Самцы дерутся без лишних вопросов — ведь сама драка уже достаточное основание.
Тем временем Эрвис вылил кипяток в большую каменную ванну, снял с Гу Мэнмэн одежду и опустил её в воду.
Гу Мэнмэн всё это время крепко держала его за руку и ни за что не хотела отпускать. Эрвису ничего не оставалось, как склониться над краем ванны и спросить:
— Скажи мне, почему ты плачешь?
Гу Мэнмэн прикусила губу, опустила голову и не смела взглянуть Эрвису в глаза. Помедлив немного, она тихо прошептала:
— Сказала то, за что не могу нести ответственность… Мне так стыдно. И ещё… сказала это при всех, будто предала тебя. Боюсь, ты подумаешь, что я ветреная женщина, и в гневе бросишь меня…
С этими словами слёзы снова потекли по её щекам.
Эрвис вздохнул и нежно вытер её слёзы:
— Ты уже сделала для меня слишком много. Даже если ты решишь помолвиться с Лэей, я не возражаю. В конце концов, по сравнению с другими самками, у тебя только я и Лэя — этого всё ещё слишком мало.
Гу Мэнмэн покачала головой и крепко обняла его руку:
— Муж, я поняла свою ошибку. Впредь не буду импульсивно выкрикивать глупости. Не злись…
Эрвис погладил её по голове:
— Я не злюсь. Правда.
— Ты врешь, — возразила Гу Мэнмэн. — Утром ты хмурился и ревновал, а теперь вдруг разрешил мне взять себе партнёра… Ты явно дуешься на меня.
Эрвис улыбнулся:
— Если бы это был кто-то другой, я, возможно, и рассердился бы… Но раз это Лэя — я могу согласиться. Ведь… ты же любишь его.
Губки Гу Мэнмэн обиженно опустились вниз, а глаза, полные слёз, смотрели на Эрвиса так жалобно и трогательно:
— Муж…
Эрвис встал, переступил через край ванны и тоже вошёл в воду. Он обнял Гу Мэнмэн, прижал её голову к своей груди и сказал:
— Да, я здесь. Всегда рядом. Не уйду. Не бойся.
Гу Мэнмэн обвила руками его талию и прижалась лицом к груди, перебирая в воде его чёрные длинные волосы. В воде они расплывались, словно размытые чернильные мазки, — с глубиной, с таинственностью и с чем-то неуловимым.
Помедлив немного, Гу Мэнмэн всё же подняла голову и первой прильнула губами к его губам.
Эрвис на миг растерялся, но почти сразу увлёкся поцелуем, отвечая ей с преданной нежностью.
Раньше такие моменты всегда начинал он сам, упрашивая и уговаривая. А сейчас… впервые Гу Мэнмэн сделала первый шаг сама.
* * *
Эрвис аккуратно убрал всё после купания, завернул Гу Мэнмэн в шкуру и подбросил в костёр ещё дров, чтобы стало теплее. Затем вышел из каменного домика.
Лэя уже вернулся и всё это время сидел у входа.
Эрвис взглянул на него и спросил:
— Как так вышло?
Лэя хмыкнул:
— Ничего особенного. Просто проверил, насколько ловок Аолитин.
Эрвис вздохнул и сел рядом с Лэей, не глядя на него:
— Если тебе больно, зачем молчать? Лучше сказать ей… Может, Сяо Мэн…
— Не втягивай её в это, — перебил Лэя. — Чем меньше она знает, тем лучше для неё. Я хочу, чтобы она сама захотела полюбить меня, а не из жалости.
Эрвис замолчал. Внутри у него бушевало противоречие: он желал счастья Лэе, но в то же время жаждал больше времени наедине с Гу Мэнмэн. Молчание было единственным, что он мог предложить в ответ.
Лэя усмехнулся и повернулся к Эрвису:
— После начала дождливого сезона рацион Мэнмэн стал разнообразнее, и здоровье заметно улучшилось.
Эрвис с недоумением посмотрел на него.
Лэя многозначительно улыбнулся:
— Теперь она кричит дольше и громче. Значит, постепенно привыкает…
В зверином мире спаривание не считалось чем-то постыдным, но Гу Мэнмэн всегда стеснялась об этом говорить, и Эрвис невольно начал стыдиться тоже.
На ушах Эрвиса проступил лёгкий румянец, и он отвёл взгляд в сторону:
— Тебе нехорошо подслушивать за стеной. Осторожнее, а то потом… не встанет.
Лэя громко рассмеялся:
— Если я навсегда стану импотентом, тебе-то как раз и будет на руку!
Щёки Эрвиса вспыхнули — будто с него сорвали завесу стыдливости. Он промолчал, но уши стали ещё краснее.
Лэя прищурился:
— Ты заметил, что всё больше похож на Мэнмэн? Если так пойдёт дальше… и если Мэнмэн всё же не примет меня, может, нам с тобой стоит сойтись? Сыграем сценку, которую она хочет увидеть, но стесняется признать.
Эрвис уставился на лицо Лэи — соблазнительное, дерзкое и совсем рядом — и оскалил зубы:
— Катись. Я не интересуюсь самцами.
Лэя пожал плечами:
— Обычно я тоже не интересуюсь самцами… Но если самец похож на Мэнмэн — это уже другой разговор.
С этими словами он даже провёл лапой по хвосту Эрвиса.
Эрвис взъерошился и бросился за Лэей в погоню.
Хотя Лэя только что дрался с Аолитином, Эрвис тоже был не в лучшей форме — после всего, что случилось, сил осталось не больше, чем после настоящей драки. Но поскольку никто не собирался убивать друг друга, они устроили весёлую потасовку и в итоге упали у входа в домик, запыхавшись и распластавшись на земле. Смеялись, смеялись — и уснули.
На следующее утро Гу Мэнмэн проснулась с пересохшим горлом и захотела пить. Выходя за водой, она увидела Эрвиса и Лэю, мирно спящих рядом, будто снимали сцену из «Золотого дома»… Эх, не хватало только поля подсолнухов.
Гу Мэнмэн присела над их головами и лёгким пухом щекотала нос Эрвиса.
Тот фыркнул, но не проснулся.
Тогда она потрепала ухо Лэи. Ухо дёрнулось пару раз — и он снова погрузился в сон.
— Посланник, доброе утро, — вежливо поздоровался Кэ, увидев развлекающуюся Гу Мэнмэн.
Гу Мэнмэн подняла глаза. Появление Кэ её удивило, но она не показала этого, лишь вежливо улыбнулась:
— Доброе утро. Что-то случилось?
Глаза Эрвиса и Лэи открылись одновременно, едва Кэ произнёс первое слово. Эрвис одним движением встал рядом с Гу Мэнмэн, а Лэя лениво оперся на локоть и, полулёжа, усмехнулся в сторону Кэ.
На лице Кэ по-прежнему играла вежливая, но отстранённая улыбка. Он поклонился Гу Мэнмэн и сказал:
— Вам не нужно так настороженно ко мне относиться. Сяо Дэ — самый верный слуга Посланника Бога Зверей. Мы никогда не причиним вреда Посланнику.
Лэя не смягчился:
— Вы были слугами прежнего Посланника, а не Мэнмэн.
Выражение лица Кэ не изменилось:
— Я — самец пятого ранга, достигший пика силы. Думаете, если бы я действительно захотел что-то сделать, вы двое смогли бы меня остановить?
Раньше Гу Мэнмэн не имела ничего против Кэ, но теперь, когда он постоянно колол Лэю, ей стало неприятно.
Ведь даже если они с Лэей не муж и жена, всё равно друзья. А уж если не друзья, то хотя бы соседи по дому!
Как говорится: «Не смотри на монаха, смотри на Будду», «Не бей хаски, смотри на хозяина»! Ладно, Лэя не хаски, но разве с самоядом можно бить без спроса?!
Гу Мэнмэн сделала шаг вперёд:
— Говорят, Сяо Дэ всегда охранял Огненного Демона, оставленного Посланником Бога Зверей. Значит, у вас наверняка есть способ справиться с ним, если тот вдруг разбушуется?
Кэ на миг замер, затем отступил на шаг и встал на одно колено, приложив правую руку к левой груди — как рыцарь древней Европы:
— Прошу прощения, Посланник! Кэ забыл, что Лэя больше не Девятый Принц Сяо Дэ, младший брат Кэ, а ласковец Посланника. Оскорбив Лэя-господина, Кэ провинился. Прошу наказать Кэ и простить Сяо Дэ.
Гу Мэнмэн не стала поддерживать разговор и сделала вид, будто не замечает его на коленях:
— Говори, зачем пришёл? Неужели просто чтобы тратить мой воздух?
Кэ остался в поклоне и почтительно ответил:
— Одна из самок, приведённых Посланником, подала заявку на вступление в Сяо Дэ. Я не знаю, как поступить, поэтому пришёл за указаниями.
Гу Мэнмэн поняла, что речь об Айли.
Она скривила губы:
— Самка имеет право сама выбирать племя. Даже будучи Посланником Бога Зверей, я не имею права держать её взаперти. Решай сам: хочешь — принимай, не хочешь — не принимай. Меня это не касается.
— Но… — Кэ явно смутился.
Гу Мэнмэн не собиралась его жалеть:
— Сегодня я объявлю ещё один раунд заданий и сразу выберу всех воинов, которых хочу. Завтра утром мы отправимся обратно в Синайцзэ. Спасибо за гостеприимство — мне здесь было очень уютно. Но… всё же не дома. Чувство, будто живёшь в чужом доме, не очень приятное. Поэтому в будущем наш Синайцзэ не будет участвовать в ваших конкурсах красоты. Глава Кэ, надеюсь, вы понимаете?
— Жить в чужом доме? — Кэ с ужасом посмотрел на неё.
Гу Мэнмэн улыбнулась и кивнула, затем подняла Лэю:
— Этот мой лис в Синайцзэ был избалован до невозможности — всё, что пожелает, сразу получает. А здесь его сначала обратили в исходную форму, потом публично унизили, а сегодня ещё и угрожали… Ццц, разве это не намёк, что пора сваливать?
Кэ ещё больше смутился. Его всегда спокойное лицо, обычно украшенное вежливой улыбкой, теперь выдавало редкую растерянность:
— Это моя вина — я перестарался и оскорбил Лэя-господина. Прошу прощения у Посланника. Впредь такого больше не повторится.
Гу Мэнмэн кивнула:
— Действительно не повторится. Потому что… я больше никогда не приду в Сяо Дэ.
Взгляд Кэ на миг потемнел, стал непроницаемым.
Помолчав немного, он сказал:
— Где бы ни находился Посланник, Сяо Дэ всегда будет следовать за вами. Когда вы захотите прийти — мы встретим вас отовсюду. Когда не захотите — будем терпеливо ждать на месте, ожидая милости Посланника.
Гу Мэнмэн подумала про себя: «Ого, оказывается, у тебя две маски? Когда ругал нашего Лэю, не было такой красноречивости!»
Но думала она одно, а сказала — ничего. Просто уютно устроилась в объятиях Эрвиса и отвернулась — мол, больше не хочу с тобой разговаривать.
http://bllate.org/book/2042/235941
Готово:
