Да, взгляд не обманешь. Он без труда прочитал в глазах Гу Мэнмэн, насколько она его любит.
Они переглянулись и улыбнулись. Только после этого Гу Мэнмэн продолжила:
— Сегодня я устроила весь этот переполох, чтобы вернуть ей её же методы. Пусть знает: со мной играть в цвета бесполезно. Белые и зелёные — всё это я уже проходила.
Три самца снова растерялись и совершенно не поняли, о чём она говорит.
Эрвис сорвал с дерева рядом лист и протянул его Гу Мэнмэн:
— Зелёный… пока поиграй этим. Завтра найду тебе новый.
Гу Мэнмэн на миг замерла, а потом расхохоталась.
— Твой интеллект… ха-ха-ха… точно как у хаски!
Эрвис так и не понял, над чем она смеётся, но, видя, как весело ей, тоже невольно улыбнулся.
Насмеявшись вдоволь, Гу Мэнмэн объяснила:
— «Зелёные» — это «зелёные суки». Такие типы у нас встречаются чаще всего: изображают слабость, невинность, жалость к себе и непорочность. Наши «зелёные суки» куда искуснее. Её сегодняшняя игра — это разве что начальный уровень, новичок, абсолютный лузер.
— А «белые»… — Лэя посмотрел на свой хвост с лёгкой тревогой.
Гу Мэнмэн пояснила:
— «Белые» — это «белые лилии». Изображают святость, доброту, чистоту и всепрощение. Такие, что даже если ты убьёшь всю их семью, они не только не станут тебя ненавидеть, но и защитят, позаботятся, да ещё и переубедить попытаются. Их фирменная фраза: «Как ты мог так поступить? Чем ты тогда лучше него?» Будто вокруг одни грязные болота, а они — единственная чистая, незапятнанная лилия. В реальной жизни у нас такие редкость, но в сериалах и романах их полно. Я уже до зубов вооружена всеми клише. Пусть эта самоучка попробует тягаться со мной — у меня ведь диплом магистра по сериалам про интриги в императорском дворце и двойной постдок по любовным романам! Ццц… Я даже без рук и ног, одними глазами могу её прикончить.
Эрвис и Лэя обменялись взглядами и с ужасом осознали: женские войны куда страшнее мужских.
Что же они сегодня пережили? И что упустили?
Казалось, будто прошли сквозь кровавое поле боя, но сами даже не заметили, как чуть не погибли…
Чёрт! Как опасно!
— И что теперь делать? — впервые за жизнь Лэя почувствовал, что его мозгов не хватает. Это вышло за рамки его понимания. Раньше у самок Сяо Дэ было такое?
Гу Мэнмэн пожала плечами:
— Не от нас зависит, а от неё самой.
Эрвис нахмурился:
— Раз уж такая проблема, лучше просто прогнать её.
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Сегодня прогонишь одну сумасшедшую, завтра другую подсунут. Лучше держать под контролем уже известную угрозу, чем ждать неизвестную. Чем больше мы знаем о ней, тем надёжнее держать её под присмотром. При правильном подходе она даже может оказаться нам полезной. Это ведь и есть причина, по которой ты, Лэя, сегодня настоял, чтобы я согласилась оставить её здесь?
— Умница, — Лэя одобрительно улыбнулся и лёгким движением коснулся кончика её носа. — Настоящая посланница, всё сразу понимает.
Гу Мэнмэн прекрасно уловила его намерение — он старался разрядить неловкую атмосферу и не хотел, чтобы она чувствовала вину. Поэтому она игриво сморщила носик и с притворной гордостью заявила:
— Я человек скромный, не люблю культ личности. Да и это же всем известный факт — зачем его озвучивать?
Лэя мягко улыбнулся, его глаза светились нежностью:
— Посланница права.
Гу Мэнмэн прочистила горло:
— Лучше расскажите мне про конкурс красоты. Что мне там делать?
Она подняла глаза на Эрвиса:
— Ты же там бывал не раз. Расскажи, там поют, танцуют или читают стихи?
Эрвис поцеловал её в щёчку:
— Там едят.
— А?! — Гу Мэнмэн растерялась. — Как так? Конкурс красоты превратился в соревнование обжор?
Эрвис рассмеялся:
— В зверином мире главная тревога самцов — выживет ли их самка в холодный сезон. Чем сильнее самец, тем сильнее этот страх. Если самка погибает, слабые самцы умирают от обратного удара помолвочного договора, а сильные — выживают. Но само выживание часто становится мучительней смерти.
Гу Мэнмэн на миг замолчала, потом обняла Эрвиса за шею и тихо сказала:
— Да… Когда ты в прошлый раз потерял сознание во время повышения уровня, я думала, ты умираешь от ран. Мне было так страшно… Казалось, если тебя не станет, рухнет весь мой мир. Я даже не представляла, как жить в этом зверином мире без тебя.
Слова Гу Мэнмэн согрели сердце Эрвиса. Он поцеловал её в макушку и нежно погладил по волосам:
— Я буду охранять тебя. Всегда.
Гу Мэнмэн кивнула, потом спросила:
— Но как это связано с конкурсом красоты и едой?
Эрвис удобнее устроил её у себя на коленях и ответил:
— Для самцов самое прекрасное зрелище — как самка ест. Чем больше она съедает, тем больше энергии запасает перед холодным сезоном, а значит, выше шансы выжить. Поэтому это — один из главнейших критериев при выборе партнёра.
Гу Мэнмэн неловко улыбнулась, вспомнив, как Эрвис и Лэя изо всех сил уговаривали её есть:
— То есть весь холодный сезон вы мучились, боясь, что я умру с голоду?
Эрвис серьёзно кивнул, слегка ущипнул её за животик и с сожалением вздохнул:
— Сначала я не знал, что ты беременна. Думал, наконец-то поправилась, и был счастлив. А ты гналась за мной целый день и три дня почти ничего не ела…
Гу Мэнмэн закрыла лицо ладонями:
— Мы можем заготовить достаточно еды до холодов и есть её понемногу. Не обязательно превращаться в шар! В прошлом году у нас были солёное мясо, рыба, картофель и сладкий картофель. Да, немного однообразно, но времени не хватило. В этом году я подготовлюсь лучше — холодный сезон нас не напугает. Не волнуйся, я не умру с голоду и не брошу тебя одного. У нас ведь ещё сын! Я хочу дожить до ста лет и увидеть, как он женится.
Эрвис проигнорировал упоминание о сыне и услышал лишь обещание не оставлять его. Он счастливо улыбнулся, крепко обнял Гу Мэнмэн и прошептал ей на ухо:
— Запомни это обещание навсегда. Никогда не оставляй меня одного…
— Хорошо, — Гу Мэнмэн обняла его в ответ, улыбаясь с нежностью и счастьем.
Лэя кашлянул, привлекая внимание:
— Мэнмэн, а с той самкой… как поступим? Отправить её сейчас обратно в Синайцзэ или…
— Возьмём с собой, — Гу Мэнмэн не колеблясь. — Там же конкурс наедания! Восемь таких, как я, не съедят столько, сколько одна Саньди. Все участницы — «генералы-обжоры» из разных племён. Даже если меня натолкают, как утку, всё равно не потяну. А эта самка… хе-хе-хе… как раз пригодится.
— Ты хочешь, чтобы она выступала вместо тебя? — уточнил Лэя.
Гу Мэнмэн покачала пальцем:
— Нет. Она будет участвовать только в этапе обжорства. А насчёт найма у меня другие планы.
— Найма? — Эрвис и Лэя уже привыкли к новым словам Гу Мэнмэн и просто ждали объяснений.
Гу Мэнмэн ухмыльнулась, как настоящий злодей, и её глаза заблестели жадностью. Она выглядела как жестокий капиталист, мечтающий о том, как эксплуатировать бедняков.
Если точнее — как злой фермер из QQ-покера…
— Ах, с тех пор как я попала в звериный мир, я постоянно сомневалась в своей ценности. Не раз восемьсот пожалела, что выбрала специальность «управление человеческими ресурсами»! Почему не пошла в плотники, металлургию или медицину? Теперь я поняла: «Небо дало мне талант не зря!» Эта специальность создана специально для ежегодного массового знакомства… то есть, массового найма!
Она прижала руки к груди, будто наконец обрела своё призвание:
— Толпы талантов… э-э… звериных талантов! То есть сильных самцов ищут подходящее племя на этом конкурсе — разве это не как на ярмарке вакансий? Только у вас методы слишком случайны: успех зависит от того, сколько самка съест. Это же ненаучно, совершенно ненаучно!
— И что ты предлагаешь? — спросил Лэя.
Гу Мэнмэн хитро улыбнулась:
— У меня есть план. Сказал — не поймёте. Короче, я применю свои знания на практике и разработаю идеальную систему найма. Вам остаётся только верить. ОК?
Эрвис, Лэя и Иэн переглянулись, потом, подражая жесту Гу Мэнмэн, показали «ОК» и неуверенно произнесли:
— О… о…
— А что до той самки… — Гу Мэнмэн хмыкнула. — Если она не дура, то после сегодняшнего поймёт, что со мной не тягаться. Пока она ведёт себя тихо, в Синайцзэ для неё всегда найдётся место за столом. Но если вздумает козни строить… хм-хм… У неё такой изящный узор на чешуе, кожа такая гладкая… А у меня ещё нет кошелька из кожи Нюйвы.
Эрвис и Лэя переглянулись и лишь усмехнулись.
Они уже привыкли к её угрозам, но если бы ей пришлось реально сдирать кожу… она бы первой испугалась.
Однако то, что она пригляделась к хвосту той самки, они запомнили крепко.
Гу Мэнмэн посмотрела на Иэна, потом на Лэю:
— Иэн всё это время шёл с нами?
Лэя кивнул.
— Раз он уже вступил в племя, почему не идёт вместе с нами?
Лэя улыбнулся:
— Его маршрут другой. Он идёт сверху.
http://bllate.org/book/2042/235918
Готово:
