Несколько человек исчезли почти мгновенно — словно моргнули глазами. По обе стороны мелькали деревья, размываясь в стремительном беге: Бо Дэ мчался изо всех сил.
Когда все остановились, они уже стояли у входа в пещеру Саньди. Вокруг стоял тяжёлый запах крови. Гу Мэнмэн нахмурилась и повернулась к Бо Дэ:
— Что вообще случилось? Говори быстро!
— Ниана попыталась отобрать добычу первого охотника, но Саньди встала у неё на пути. Тогда Ниана приказала своим самцам напасть на неё. Её собственный самец отчаянно защищал её и сумел лишь дать Бо Дэ время вывезти Саньди обратно. Однако… — Лэя перевёл на человеческий язык то, что Бо Дэ с трудом выговаривал по дороге на зверином наречии.
Он сделал пару шагов вперёд и загородил Гу Мэнмэн:
— Саньди сильно ранена. Если тебе страшно — подожди здесь. Я сам всё обработаю.
Гу Мэнмэн стиснула зубы и холодно усмехнулась:
— Боюсь? Ха! Боюсь, что эта извращёнка Ниана умрёт недостаточно мучительно! Прочь с дороги — не мешай мне видеть Саньди.
Лэя кивнул и отступил на полшага, освобождая проход.
Гу Мэнмэн спрыгнула с Эрвиса. Даже будучи вождём племени, он не имел права входить в пещеру чужой самки. Здесь свободно могли заходить только двое: Посланница Бога Зверей Гу Мэнмэн и шаман Лэя.
Гу Мэнмэн первой вошла внутрь, за ней следом — Лэя. Эрвис, Баррит и Колин остались снаружи, молча охраняя вход, каждый погружённый в свои мысли.
Едва переступив порог, Гу Мэнмэн увидела худенькую медвежонка, прижавшуюся к стене. На её теле зияли глубокие раны, кожа и плоть были вывернуты наружу, кровь растеклась по полу и уже начала засыхать, приклеивая шерсть к камням и не давая пошевелиться.
Гу Мэнмэн тихо окликнула:
— Саньди? Это ты?
Медвежонок слабо подняла голову, услышав голос подруги, но тут же снова опустила её — словно от стыда или горя.
Гу Мэнмэн подошла ближе и нежно погладила её по голове:
— Не бойся, всё будет хорошо. Лэя уже здесь, он тебя вылечит. А я ведь Посланница Бога Зверей! Я с Ним на «ты» — сейчас позову, и Он лично за тобой присмотрит. Так что ты обязательно поправишься, ладно?
Саньди тихонько захныкала и послушно положила подбородок на колено Гу Мэнмэн.
Лэя тем временем начал обрабатывать раны. Саньди вздрагивала от боли, но стиснув зубы, не издавала ни звука.
Гу Мэнмэн было до слёз жаль подругу, но она не могла сейчас броситься мстить Ниане. Злость требовала выхода, и она обрушилась на Бо Дэ:
— Саньди в таком состоянии, а ты только сейчас догадался ко мне прийти?!
Бо Дэ тоже страдал, но ему даже подойти поближе не разрешили — он метался у входа в пещеру, бессильно наблюдая за происходящим.
— Саньди сказала… что теперь ты Посланница Бога Зверей, у тебя наверняка много важных дел. Не хотела отвлекать тебя из-за своей ерунды… — виновато пробормотал он, глядя в пол.
Гу Мэнмэн скрипнула зубами. Если бы Саньди не лежала прямо у неё на коленях, она бы с удовольствием пнула Бо Дэ ногой — и если бы тот не упал с первого удара, добавила бы второй!
— Ты совсем мозгов не имеешь? Всё можно ей уступать, но не когда речь идёт о жизни! Слушай сюда, Бо Дэ: если с Саньди всё обойдётся — я тебя прощу. Но если с ней что-то случится… я сдеру с тебя шкуру!
Бо Дэ опустил глаза и тяжело вздохнул:
— Если с Саньди что-то случится… ты и не сможешь снять с меня шкуру. Я сам сгнию до костей от отдачи помолвочного договора.
Гу Мэнмэн замолчала, не найдя, что ответить. Она глубоко выдохнула через нос, сменила тон и прижала к себе голову подруги:
— Глупая Саньди… Мы же подруги! Как ты могла из-за того, что я стала Посланницей, отстраниться от меня? Если ради этого титула я должна потерять тебя… тогда я его не хочу. Пусть кто-нибудь другой его носит!
Саньди слабо подняла морду и тихо захныкала. Гу Мэнмэн повернулась к Бо Дэ:
— Что она говорит?
Бо Дэ неловко нахмурился и запнулся:
— Саньди говорит… что ты ей очень нравишься и что она хочет быть с тобой, независимо от того, Посланница ты или нет… э-э…
— Э-э? — раздражённо перебила Гу Мэнмэн. — Ты что, мужчина или нет? Говори чётко, а не как попугай, который слова не выучил!
Бо Дэ ещё ниже опустил голову. Он и сам не понимал, почему перед Гу Мэнмэн постоянно чувствует себя ниже ростом.
— Саньди говорит… что не смогла защитить добычу первого охотника, которую хотела тебе подарить, и просит не сердиться, — закончил за него Лэя, не отрываясь от шитья раны.
Гу Мэнмэн вздохнула и, глядя в чёрные глаза Саньди, нежно погладила её по щеке:
— С добычей разберёмся позже. А вот то, что мою лучшую подругу так изувечили… Как ты думаешь, что с этим делать?
Саньди втянула шею. Несмотря на медвежью морду, в её глазах читалась явная застенчивость. Она тихо захныкала и спрятала морду в колени Гу Мэнмэн.
Лэя обернулся к ошарашенному Бо Дэ и усмехнулся:
— Тебе повезло, что Мэнмэн — не самец. Иначе… с твоими способностями ты даже в любимцы не годился бы.
Бо Дэ серьёзно кивнул и шагнул вперёд, поклонившись Гу Мэнмэн:
— Посланница, благодарю тебя, что ты не самец.
Гу Мэнмэн фыркнула, но улыбнулась. Увидев, что Лэя закончил обработку, она сказала:
— Хватит болтать. Сходи, вскипяти котёл воды — нужно промыть Саньди раны.
— Позволь мне это сделать, — предложил Бо Дэ.
Гу Мэнмэн криво усмехнулась:
— Я доверила тебе мою Саньди, а ты ухитрился довести её до такого состояния. И теперь я должна тебе верить?
Бо Дэ стиснул губы и промолчал. Он до сих пор не понимал, откуда взялась эта фраза про «доверие» — ведь он сам добился права быть с Саньди, когда она достигла совершеннолетия…
Лэя потянул его за рукав:
— Пойдём, покажи мне остальных самцов. Если Саньди так избили, остальные, наверное, в ещё худшем состоянии. Здесь я попрошу кого-нибудь присмотреть…
Он оборвал фразу на полуслове и повернулся к Саньди:
— Саньди, можно позвать сюда подчинённых Мэнмэн?
Саньди тихо пискнула — видимо, согласилась.
Лэя подмигнул Гу Мэнмэн левым глазом и вывел Бо Дэ наружу.
Гу Мэнмэн сразу всё поняла. Она наклонилась к уху Саньди и прошептала:
— Запомни: кроме «больно» ничего не говори, ясно?
Саньди не поняла, зачем это, но всегда слушалась подругу — потому кивнула.
Едва они договорили, в пещеру вошёл Колин, неся огромный каменный котёл. Он поставил его у стены и сел на пол, чтобы разжечь огонь. Его лицо, обычно добродушное, теперь было сурово и неподвижно — в нём читалась сдерживаемая ярость. Гу Мэнмэн усмехнулась про себя: «Похоже, Ниана сегодня сыграла нам на руку. Её истерика как раз вовремя».
Когда вода закипела, Гу Мэнмэн велела Колину принести чистый тонкий кусок шкуры. Она осторожно протирала запёкшуюся кровь вокруг ран и нарочито театрально спросила:
— Саньди, тебе больно?
Саньди не хотела тревожить ни Гу Мэнмэн, ни Колина и собиралась сказать «нет». Но, подняв глаза, увидела, как подруга усиленно подмигивает ей. Вспомнив наставление, она жалобно захныкала — видимо, это означало «да».
Гу Мэнмэн краем глаза следила за Колином. Как и ожидалось, тот напрягся всем телом, услышав стон Саньди.
«Глупец, конечно, тугодум, — подумала она с удовлетворением. — Но к Саньди небезразличен. Значит, сватовство состоится — и будет у них счастливая пара».
Она продолжила, нарочито вздыхая:
— Глупая Саньди… В следующий раз, если Ниана захочет что-то отобрать — просто отдай. Посмотри на себя: лучший твой защитник — всего лишь Бо Дэ, самец первого уровня. Как ты можешь противостоять Ниане? У неё ведь больше нет Кунта, самца третьего уровня, но зато остался хотя бы один самец второго уровня. Раз ты заведомо проигрываешь — лучше уступай. Пусть забирает еду, шкуры… А если однажды захочет убить тебя… ну что ж, смиришься.
Саньди склонила голову, совершенно не понимая, к чему это. Ведь совсем недавно, в день засолки мяса, когда она тоже дралась с Нианой, Гу Мэнмэн велела ей превратиться в медведицу и одним ударом лапы отправить ту на тот свет…
Гу Мэнмэн снова подмигнула, и Саньди послушно захныкала — на этот раз явно «больно».
Гу Мэнмэн одобрительно кивнула и продолжила с притворной заботой:
— Я думаю, тебе в этом году стоит подыскать себе самца второго уровня. Не важно, нравится он тебе или нет — главное, чтобы был опорой в доме. Тогда Ниана хотя бы подумает дважды, прежде чем лезть к тебе.
Саньди захотела что-то сказать, но только пискнула и снова прохныкала: «Больно…»
Гу Мэнмэн сделала вид, что сама всё поняла:
— Я всё знаю, всё понимаю. Ты хочешь связать судьбу только с тем, кто тебе по сердцу. Так скажи мне: какого именно самца ты хочешь? Я помогу тебе выбрать в племени. Или… у тебя уже есть кто-то на примете?
Говоря это, она не сводила глаз с Колина.
Тот сидел спиной к ним, раздувая огонь, но его спина стала напряжённой, а уши невольно потянулись к голосу Гу Мэнмэн — он явно прислушивался.
Саньди окончательно растерялась. Разве Гу Мэнмэн не сама угадала утром, что ей нравится Колин? Зачем теперь делать вид, будто не знает?
Гу Мэнмэн подмигнула ей и вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Теперь вспомнила! Ты же говорила, что тебе нравятся самцы «такие»!
Колин нахмурился, пытаясь понять: «такие» — это какие?
— Ладно, не волнуйся, — продолжала Гу Мэнмэн. — Я сейчас пойду искать тебе «такого» самца.
Она подмигнула Саньди, осторожно сняла её голову с колен и хлопнула Колина по плечу:
— Остаёшься здесь. Хорошенько присмотри за Саньди. Если вдруг кто-то из партнёров Нианы явится сюда докучать — бей без жалости. Если убьёшь — я возьму вину на себя. Понял?
Мышцы Колина напряглись, он оскалил зубы и кивнул с полной решимостью.
Гу Мэнмэн вышла из пещеры, оставив их наедине. Но забыла одно: не сказала Саньди, что теперь можно говорить и другие слова, кроме «больно»…
Колин: Саньди, ты голодна?
Саньди: …Больно.
Колин: Саньди, если Ниана снова начнёт задираться — беги. Ищи Гу Мэнмэн или меня. Я всегда тебя защитлю, ладно?
Саньди: …Больно.
Колин: Саньди, я тебя очень люблю. Может… возьмёшь меня в партнёры?
Саньди: …Больно.
Гу Мэнмэн (про себя): Вы двое… просто созданы друг для друга.
Гу Мэнмэн вышла наружу, и её лицо исказилось гневом. Она шагнула к Эрвису и холодно произнесла:
— В этом мире правила устанавливаю я!
http://bllate.org/book/2042/235911
Готово:
