Гу Мэнмэн с глубоким удовлетворением съела все три части снежных плодов духа и, переполненная радостью, завалилась на кровать, катаясь взад-вперёд, как довольный котёнок.
Эрвис и Лэя переглянулись и улыбнулись: что на свете может быть дороже улыбки Гу Мэнмэн?
— Моя королева, — сказал Эрвис, ставя перед ней миску с картофелем, тушёным с рыбой, — после стольких кислых плодов тебе, наверное, хочется поесть?
Но Гу Мэнмэн вдруг зажала нос:
— Быстрее уноси! Сейчас вырвет!
Она жалела потраченные снежные плоды духа и изо всех сил сдерживала рвотные позывы, не желая выплёвывать то, что уже проглотила. Эрвис тут же убрал миску с рыбой, а вернувшись, поставил перед ней чистую воду — чтобы прополоскать рот.
Гу Мэнмэн немного пришла в себя и, совершенно обессиленная, повисла на краю кровати:
— Каждый день картошка с рыбой, рыба с картошкой… Даже от звука этих слов меня тошнит!
На самом деле в этом году их рацион стал гораздо разнообразнее, чем раньше, но для Гу Мэнмэн, привыкшей к сбалансированному питанию, это было настоящей пыткой — почти моральным истязанием!
Эрвис посмотрел на Лэю и, вздохнув, похлопал его по плечу:
— Похоже, тебе снова придётся потрудиться.
Лэя лишь улыбнулся:
— Я впервые благодарен своей крови снежной лисы за возможность сделать что-то для Мэнмэн.
Повернувшись к Гу Мэнмэн, он заговорил с ней так нежно, будто воспитатель в детском саду уговаривал упрямого малыша:
— Мэнмэн, скажи, чего бы тебе хотелось поесть? Я схожу и принесу.
Гу Мэнмэн подумала про себя: «Хочу дунпо жоу, кисло-острую лапшу, лапшу с кунжутной пастой и булочки с бараниной… Но даже если я тебе всё это перечислю — где ты это возьмёшь?»
Вздохнув, она покачала головой:
— Забудь. В такую стужу всего этого точно нигде нет, а если и найдётся — давно замёрзло и испортилось.
Лэя задумался, затем вышел в самую дальнюю пещеру и принёс оттуда все свои запасы трав, разложив их перед Гу Мэнмэн:
— Посмотри, нет ли здесь чего-нибудь вроде хуанъгэня — того, что ты можешь есть?
095. Подлый! Лэя, ты слишком подлый!
Услышав это, Гу Мэнмэн мгновенно оживилась. Она знала, что многие современные кулинарные приправы раньше использовались как лекарственные травы: перец, бадьян, тмин, корица, цедра мандарина, цитварный корень…
Она хлопнула себя по лбу:
— Ах! Как я сама до этого не додумалась? Быстрее, давай сюда!
Лэя, увидев, как её глаза загорелись, тихонько выдохнул с облегчением и развернул кожаный мешок с травами прямо перед ней.
Когда он покидал свою пещеру, времени на уборку не было, да и настроения тоже — поэтому, как только он раскрыл свёрток, все травы перемешались в одну кучу. Теперь даже самому Лэе требовалось время, чтобы разобрать их по видам, не говоря уже о Гу Мэнмэн.
Лэя уселся рядом и начал медленно перебирать травы, отделяя каждую и аккуратно раскладывая по кучкам.
Гу Мэнмэн не интересовались незнакомые растения — она быстро перебирала травы, ища только те, что могла опознать.
Иногда счастье приходит совершенно неожиданно.
— А-а-а! — Гу Мэнмэн вытащила из кучи ярко-красный корень и, держа его обеими руками, уставилась на него с таким благоговением, будто перед ней редчайший клад, — не в силах вымолвить ни слова.
Но Лэя тут же вырвал у неё этот «корень» и серьёзно сказал:
— Этого нельзя! Слишком опасно.
Гу Мэнмэн склонила голову набок и посмотрела на него:
— Какой ещё опасный перец? У вас тут, что ли, перцы пукать умеют?
Лэя спрятал перец за спину, будто боясь, что она вдруг бросится его отбирать:
— Этот янцзинго — средство для атаки. Используется внезапно, чтобы одним ударом одолеть врага. Он действительно опасен. Не играй с ним, хорошо?
— Значит, атакующий… — Гу Мэнмэн зловеще усмехнулась. — Неужели ты растираешь его в порошок и швыряешь в лицо врагам?
Лэя опешил:
— Откуда ты… знаешь?
Гу Мэнмэн хлопнула себя по колену и расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Я не только знаю, но и знаю, что у этого приёма есть прозвище — «Жгучие глаза»! Подлый! Лэя, ты слишком подлый!
Её смех был настолько заразительным, что Эрвис и Лэя только переглядывались, не зная, что сказать, и ждали, пока она успокоится.
Наконец, устав смеяться, Гу Мэнмэн протянула ладонь вверх:
— Я с этим делом разбираюсь лучше тебя. Отдавай скорее, а то придётся отбирать силой.
Лэя колебался. Однажды он случайно попал себе в глаз немного этого порошка — и тогда ему показалось, что зрение навсегда пропало. Такой опасной вещи он по-настоящему не хотел давать Гу Мэнмэн.
Гу Мэнмэн нетерпеливо цыкнула и толкнула локтём Эрвиса:
— Муж!
Эрвис сдался и, глядя на Лэю, сказал:
— Дай ей.
— Но… — Лэя нахмурился, но, встретившись взглядом с Эрвисом, всё ещё держал руки за спиной.
Эрвис не дал ему договорить:
— Сяо Мэн — глава семьи. И я, и ты… должны подчиняться ей.
Лэя замер, не в силах вымолвить ни слова.
Значит… Эрвис признаёт его членом семьи Мэнмэн?
Эрвис не стал обращать внимания на выражение лица Лэи и повторил:
— Дай ей.
Лэя крепко стиснул губы, но в итоге осторожно положил янцзинго в ладони Гу Мэнмэн, на всякий случай предупредив:
— Будь осторожна, очень осторожна. Не порани себя.
096. Недостаточно!
Гу Мэнмэн схватила перец и, не моргнув глазом, откусила кусок прямо при них, затем с хрустом прожевала его.
Выражение ужаса на лицах обоих самцов доставило ей странное чувство удовлетворения.
Они молча смотрели, как она целиком съедает перец, потом берёт стоящий у кровати кубок с водой, делает глоток и с глубоким удовольствием вздыхает:
— Отлично!
Эрвис взял у неё кубок, долил воды и с тревогой спросил:
— Ты… в порядке? Ничего не болит? Пусть Лэя осмотрит тебя.
Гу Мэнмэн причмокнула губами:
— Если и есть дискомфорт… то только от того, что мало. Лэя, у тебя ещё есть перец? Дай мне побольше.
Лэя увидел, что она говорит искренне. Вспомнив, что если бы не Гу Мэнмэн, он никогда бы не догадался использовать хуанъгэнь как приправу, он перестал сомневаться и выудил из кучи трав семь-восемь перцев:
— Таких «боевых» трав у меня немного — если использовать часто, враги станут осторожны. Я применяю их только в крайнем случае, когда даже вдвоём с Эрвисом не справляемся… Больше нет. Хватит?
Гу Мэнмэн скорчила недовольную мину и глубоко вздохнула:
— Маловато, конечно… но на одну порцию ушуй юй хватит.
Лэя помолчал и сказал:
— В сезон дождей этих плодов полно — валяются на земле, никто не берёт. Если хочешь, в следующем году я соберу тебе все.
Гу Мэнмэн кивнула, но тут же покачала головой:
— Не надо собирать. Слишком хлопотно.
Лэя наклонил голову, собираясь сказать, что для неё он не боится хлопот, но Гу Мэнмэн уже вынимала семена из перца:
— Дай мне маленькую чашку. Я положу туда семена. В сезон дождей сама посажу — так удобнее будет есть.
— Посадить…? — удивился Лэя.
— Да. Неужели у вас тут никто не занимается земледелием?
Лэя и Эрвис честно покачали головами.
Гу Мэнмэн скривилась:
— Так вы что, едите только мясо? Ничего другого?
Лэя ответил:
— Самки иногда едят фрукты. Самцы в основном мясо. Есть ещё немного травоядных оборотней, но они живут отдельно, в своих племенах, и редко общаются с нами.
Гу Мэнмэн закатила глаза. Её знания о земледелии ограничивались теорией из книг. На практике она пробовала только один раз — ради удобства приготовления масок посадила целый горшок алоэ. Но то было просто: она выкопала черенок у кого-то и воткнула в землю — и тот сразу прижился.
А перец…
Наверное, тоже так же?
Она надеялась, что кто-то из местных подскажет ей, как правильно выращивать, но теперь поняла — помощи ждать неоткуда. Придётся пробовать самой. Она посмотрела на Лэю:
— На всякий случай, в сезон дождей отведи меня туда, где ты нашёл эти перцы. Я пересажу пару взрослых кустов. А из семян посажу ещё — посмотрим, что лучше плодоносит.
Лэя растерялся:
— Этого добра в горах полно, каждый год растёт. Зачем такие хлопоты? Хочешь — я принесу.
Гу Мэнмэн покачала пальцем:
— Я предпочитаю держать своё пропитание в собственных руках. Полагаться на небо — всё равно что жить в чужом доме. А вдруг однажды небо взбредёт мне на ум и вдруг решит не давать мне перцев? Что тогда будет с моим ушуй юй?
097. Муж меня больше всех любит!
Лэя сначала думал: раз Гу Мэнмэн любит перец, он в следующем году насобирает ей побольше — так у него будет больше возможностей для неё что-то делать.
Но если Мэнмэн хочет пересадить… пусть пересаживает. Главное — чтобы она была довольна.
Хотя Эрвис и Лэя и считали эту затею излишней, они не стали возражать — раз уж так хочет Гу Мэнмэн.
Дело было решено. Гу Мэнмэн велела Лэе сходить за рыбой, которую она ещё не успела засолить и повесила на дерево у входа в пещеру, а сама с Эрвисом занялась растопкой и кипячением воды.
— Эрвис, имбирные ломтики, — скомандовала она у котла.
Эрвис ловко отломил два ломтика ногтем и подал ей, затем сел рядом и стал наблюдать.
Да, это было единственное, что она разрешала ему делать на кухне.
Лэя вернулся с двумя рыбинами, которые Гу Мэнмэн не успела засолить до наступления морозов, и спросил:
— Они же совсем окаменели. Их ещё можно есть?
Гу Мэнмэн взяла рыбу, весело постучала одной о другую, сбивая ледяную корку, и, ухмыляясь, повернулась к Эрвису:
— Муж, а твои когти… справятся с замороженной рыбой?
Эрвис взял рыбу из её рук, недовольно посмотрел на неё, затем прижал её ладонь к своему боку:
— Она слишком холодная. В следующий раз не трогай сама.
Гу Мэнмэн сладко улыбнулась и кивнула.
Эрвис превратил правую руку в острый коготь и одним движением разрезал замороженную рыбу — будто та была куском мягкого тофу. Причём каждый ломтик получился такой же толщины, как и имбирные пластинки.
Гу Мэнмэн в изумлении покачала головой и зааплодировала. Увидев, что Эрвис смотрит на неё, она подняла оба больших пальца:
— Муж, ты просто бог! Теперь я боюсь дёргать тебя за уши — а вдруг не сдержишься и поцарапаешь меня?
Эрвис убрал когти, и его рука снова стала стройной и белоснежной. Он лёгонько ткнул пальцем Гу Мэнмэн в макушку:
— Мои когти и клыки никогда не обратятся против тебя. Не переживай зря.
Гу Мэнмэн заискивающе улыбнулась:
— Конечно, конечно! Муж меня больше всех любит! Муа!
Эрвис с удовольствием принял эту преувеличенную похвалу. Как бы часто она ни повторялась — ему всегда было приятно.
http://bllate.org/book/2042/235895
Готово:
