В конце концов, они уже помолвлены — не может же он всю жизнь воздерживаться? Такие вещи нужно осваивать постепенно…
Эрвис нежно поглаживал бедро Гу Мэнмэн, помогая ей расслабиться и снять напряжение. Его движения были умелыми: то мягкие, то упругие — и постепенно тревога в её глазах начала таять.
Мэнмэн, словно довольная кошка, лениво вытянула конечности, позволяя Эрвису управлять ею по своему усмотрению.
Его длинная и сильная нога легко обвилась вокруг её икры, и их ступни переплелись. Ладонь Эрвиса скользнула вдоль изгиба её талии, затем опустилась ниже и обхватила за поясницу, притягивая к себе. Он приник к её шее и вдохнул неповторимый аромат — и в тот же миг по всему его телу разлилось ощущение глубокого покоя.
Он чувствовал: этот маленький человечек действительно здесь, в его объятиях. Всё в ней — её красота, её сущность — не плод воображения, а реальность. Этого было достаточно, чтобы он почувствовал себя по-настоящему счастливым.
Глядя на слегка опьянённую, с затуманенным взором Мэнмэн, Эрвису очень захотелось снова увидеть, как она плачет и умоляет его о пощаде.
Их животы прижались друг к другу, и жар Эрвиса согревал прохладный живот Мэнмэн. Тепло от пупка медленно растекалось по её телу. Мэнмэн удовлетворённо застонала и обвила руками шею Эрвиса.
Дальнейшее произошло само собой.
Когда Мэнмэн, совершенно обессиленная, растянулась в объятиях Эрвиса и погрузилась в сон, он поцеловал её лоб, к которому прилипли влажные пряди волос, и нежно прошептал:
— В следующий раз не мучай меня так, ладно? А?
Мэнмэн была слишком уставшей, чтобы вникать в его слова, и лишь тихо пискнула в ответ, прежде чем окончательно уснуть.
Эрвис аккуратно накинул на них шкуру, укрыв обоих так, чтобы ни один холодный ветерок не достал её. Затем добавил в костёр ещё пару поленьев и, лишь убедившись, что всё в порядке, вышел из пещеры вслед за Лэей.
Пройдя совсем немного, Эрвис сразу почувствовал: температура у входа в пещеру изменилась — снег, запечатывавший выход, был сдвинут.
Он мгновенно насторожился.
Но Лэя лёгким прикосновением положил руку ему на плечо, давая понять, что волноваться не стоит.
Эрвис полностью доверял Лэе. Тот знал, что Мэнмэн внутри пещеры, и если бы угроза была реальной, он не остался бы таким спокойным.
Успокоившись, но всё ещё сохраняя бдительность, Эрвис последовал за Лэей к самому входу в пещеру.
— Из племени летающих? — с подозрением спросил Эрвис, разглядывая мужчину, стоявшего у входа.
Тот выглядел бледным и болезненным, но при этом держался в метель с завидным спокойствием, явно обладая силой, не соответствующей его хрупкому виду. Эрвис заметил два пера, торчавших из волос над ушами незнакомца — отличительный знак племён птиц, отличающий их от звериных племён. Обычно птицы считали себя повелителями небес и редко общались с земными племенами, поэтому Ниана так долго могла безнаказанно хозяйничать в Синайцзэ, имея при себе лишь Кунта. Но сейчас представитель птиц сам явился к ним?
Неужели…
Эрвис бросил взгляд на Лэю, ища подтверждения своим догадкам.
Лэя едва заметно кивнул, давая понять, что опасаться нечего — цели этого птичьего гостя отличаются от целей людей Сяо Дэ.
Эрвис немного расслабился и вышел вперёд, остановившись у края входа:
— Я — вождь Синайцзэ, Эрвис. С каким делом ты явился на мою территорию?
Незнакомец внимательно осмотрел Эрвиса, убедился в его личности и ответил:
— Я Иэн, вождь племени филинов. Слышал, у вас есть запасы еды. Если вы отдадите часть из них мне и моим сородичам, чтобы мы пережили холодный сезон, мы присоединимся к Синайцзэ и станем вашим народом. Как вам такое предложение?
Присоединение племени птиц — особенно таких хищников, как филины — было огромной удачей для любого племени. Раньше Эрвис не задумываясь отдал бы даже весь свой запас ради такого союза. Но сейчас…
Запасы еды действительно были, но они предназначались для Сяо Мэн. Жертвовать её пайком ради усиления племени? Эрвис не хотел этого.
— Еда у нас есть, — вмешался Лэя, понимая опасения Эрвиса, но также осознавая, насколько редкий шанс перед ними. — Но сколько именно вам нужно?
— Нас немного: вместе со мной тридцать два самца. Если вы отдадите нам десять туш, этого вместе с тем, что у нас осталось, должно хватить, чтобы пережить холодный сезон, — ответил Иэн.
Цена была поистине небывалой: в холодный сезон даже половина туши была бесценной роскошью. Многие самцы готовы были пожертвовать собой ради самок, не говоря уже о запасах. А тут — десять туш!
Иэн ожидал торговаться, но к его удивлению Лэя лишь слегка улыбнулся и сразу согласился:
— Мы дадим вам десять туш. Более того, предоставим пещеру для временного пристанища. Когда придёт дождливый сезон, вы сможете выбрать новое место для гнёзд. Но… как мне быть уверенным, что, пережив холодный сезон, вы не улетите прочь? Ведь если вы захотите уйти, мы ничего не сможем с этим поделать.
Иэн посмотрел на Лэю с лёгким презрением и поднял подбородок:
— Мы, филины, живём ближе к Богу Зверей, чем вы, земные звери. Мы не станем нарушать слово.
Лэя не обиделся на его высокомерие, а лишь беззаботно взял маленькую миску, из которой ела Мэнмэн, налил в неё немного тёплой воды из котелка и протянул Иэну:
— Я — шаман Синайцзэ, Лэя из племени полярных лис. Если вы искренне хотите присоединиться, я от имени племени заключу с вами Кровавый Союз. После этого в мире больше не будет племени филинов — будет лишь более сильное Синайцзэ. Согласны?
Выражение лица Иэна изменилось. Шаман — это жрец, способный общаться с Богом Зверей, да ещё и из племени полярных лис…
Он нахмурился. Заключение Кровавого Союза с таким человеком не допускало измены. Его решение повлияет на судьбу всего племени филинов. Достоин ли Синайцзэ такого доверия?
Лэя не торопил его, лишь держал миску и спокойно улыбался:
— Если я не ошибаюсь, ваше племя уже на грани исчезновения. Иначе гордые птицы никогда бы не стали просить помощи у земных племён. Полагаю, ваши сородичи не доживут до того, как вы найдёте второе племя, готовое поделиться едой. Да и вряд ли найдётся хоть одно племя в зверином мире, у которого сейчас есть излишки провизии.
Иэн понял, что его мысли прочитаны. Он ещё сильнее нахмурился и молча сжал губы. Лисы хитры, а полярные лисы особенно искусны в чтении сердец. Больше он не скажет ни слова — это только усугубит его положение в переговорах.
Лэя, не обращая внимания на его настороженность, продолжил:
— Племя без самок обречено на вымирание. Присоединение к Синайцзэ — ваш единственный шанс не только пережить этот холодный сезон, но и обеспечить себе пропитание в будущем. А если повезёт — даже найти себе пару и завести детёнышей. Конечно, вы можете отказаться и улететь. Мы не станем вас задерживать. Просто жаль будет видеть, как целое племя исчезнет к концу этого сезона…
Взгляд Лэи стал сочувствующим.
Иэн сжал кулаки и ответил:
— Хорошо, заключим Кровавый Союз. Но я хочу заключить его с вашим вождём.
Лэя приподнял бровь:
— Если не хотите со мной — тогда и не надо. Но знайте: если вы упустите этот шанс, а в следующем году другие птичьи племена присоединятся к Синайцзэ, вам будет гораздо труднее вернуться.
Иэн посмотрел на Эрвиса, который всё это время молча стоял за спиной Лэи. Тот не излучал никакого давления, но Иэн ясно ощущал его мощь.
«Синайцзэ…» — мысленно повторил он это имя, разглядывая эту чёрно-белую пару, действующую в полной гармонии. Возможно, именно с такими вождём и шаманом его племя обретёт светлое будущее?
— Хорошо, я согласен, — кивнул Иэн и вырвал одно из двух перьев над ухом, протянув его Лэе.
Лэя использовал перо, чтобы проколоть себе палец и капнуть кровь в миску с водой. Кровь, соприкоснувшись со снеговой водой, распустилась, словно тёмная роза ночи. Затем он окунул перо в эту кровавую воду и осторожно коснулся им лба Иэна, оставив на нём алую точку, похожую на родинку. Кровавый Союз был заключён.
Лэя разместил Иэна и его сородичей в своей собственной пещере. Там уже лежали запасы мяса — нарезанные куски без кожи и костей. По приблизительной оценке, их было явно больше десяти туш. Всё, что осталось от лекарственных трав, Иэн и его племя не знали, как использовать, поэтому Лэя собрал их в шкуру и унёс обратно в пещеру Эрвиса.
Когда он вернулся, Мэнмэн только-только проснулась и, прихрамывая и держась за поясницу, гонялась за Эрвисом, пытаясь его отлупить.
Эрвис уворачивался, но не слишком быстро — он давал ей возможность иногда попадать. Удары не причиняли боли, так что он просто играл с ней.
Лэя прислонился к дверному проёму и с улыбкой наблюдал за этой сценой, даже не осознавая, как сильно завидует.
Эрвис резко развернулся, и Мэнмэн, не сумев остановиться, врезалась прямо в его грудь.
Она уже собиралась ухватить его за ухо, но Эрвис серьёзно посмотрел на Лэю:
— Лэя, ты вернулся.
Рука Мэнмэн в полёте изменила траекторию, и она почесала себе затылок, а затем локтем ткнула Эрвиса в бок и шепнула:
— На сегодня я тебя прощаю.
С этими словами она развернулась и ушла в свою пещеру.
Когда Мэнмэн скрылась из виду, Лэя спросил Эрвиса:
— Что случилось? Почему она снова тебя бьёт?
Эрвис беспомощно покачал головой:
— Не знаю. Всё было хорошо, но вдруг она спросила, не поправилась ли она. Я сказал — да. И она сразу побежала за мной с кулаками.
Лэя с недоверием посмотрел на него:
— Ты только это и сказал? Просто «да» — и она разозлилась?
Эрвис кивнул, совершенно искренне недоумевая.
Лэя тоже растерялся:
— Но ведь в холодный сезон поправиться — это же комплимент! Почему она обиделась? Подумай хорошенько — может, ты ещё что-то сделал?
http://bllate.org/book/2042/235886
Готово:
