— Изначально мы не знали, что твоя пещера здесь. Но когда мы уже почти замёрзли насмерть, вдруг донёсся чудесный, завораживающий напев. Судя по звучанию — голос самки… — произнёс тот человек, и в его взгляде вспыхнула жадность. Чёрно-красный язык медленно облизнул губы, после чего он с хрустом принялся жевать бедренную кость, на которой давно не осталось ни капли мяса.
Сердце Гу Мэнмэн сжалось от ужаса. Неужели… именно её пение привлекло врагов?
Она готова была дать себе пощёчину — да так, чтобы сразу умереть! Зачем вообще запевать? Даже если Эрвису захотелось послушать, она могла бы прошептать ему прямо в ухо! Зачем орать во всё горло? Хвастаться своим голосом? Ну и отлично — теперь беда на пороге!
В тот же миг Эрвис перекусил горло ещё одному зверю. Голова покатилась по земле и остановилась у ног мужчины, который безжалостно пнул её, вышвырнув из пещеры.
— Похоже, наткнулись на крепкого орешка, — одобрительно кивнул тот.
Эрвис принял облик человека, оставив лишь клыки и правую руку в звериной форме. Раньше он так не сражался — идея пришла от Лэи, который, утешая Гу Мэнмэн, выпускал свой лисий хвост.
Он сплюнул во рту скопившуюся кровь и сказал:
— Если вам нужно только пропитание, я могу поделиться мясом. Вдобавок к этим двум глупцам вам хватит еды, чтобы добраться до следующего племени.
Мужчина с любопытством разглядывал боевую форму Эрвиса и наконец произнёс:
— Так ты всего лишь полу-зверь? Ха! По твоей ловкости я уж думал, ты как минимум самец второго уровня в человеческом облике. А оказалось — полу-зверь… Ха-ха-ха! Отлично, просто отлично!
Он вдруг вскочил на ноги и, ухмыляясь пошлой улыбкой, сказал:
— А ну-ка отдай свою самку! Пусть разорвёт с тобой помолвочный договор и присоединится к нам… Не волнуйся, я, как старший брат, справедлив. Как только мне наскучит твоя самка, я верну её тебе. У вас всё останется как сейчас, только без помолвочного договора. Что скажешь? Неплохо же!
Эрвис холодно смотрел на говорившего, не выказывая ни малейших эмоций.
Он сделал шаг вперёд, и оставшиеся семь зверей тут же преградили ему путь. Напряжение в воздухе стало густым, как перед бурей. Даже Гу Мэнмэн ясно ощущала исходящую от Эрвиса опасность.
В человеческом облике его две раны на спине казались ещё ужаснее — контраст с белоснежной кожей делал их похожими на цветущий мак: соблазнительные, зловещие, но отнюдь не слабые. Напротив, они добавляли ему дикой, первобытной мощи. Капли крови, стекавшие по пояснице, словно возвещали: перед вами — крайне опасный противник.
— Если я убью его, у вас появится ещё немного еды, — сказал Эрвис, глядя прямо на мужчину, называвшего себя старшим братом, но слова его были адресованы «вышибалам», окружавшим его.
Он хрустнул челюстью, и кости застучали. Затем он расширил звериную трансформацию: обе руки превратились в волчьи лапы с когтями, а толстый хвост вырвался наружу и дважды ударил по земле, оставив в ней глубокие вмятины — зримое доказательство его силы.
041. Волк против тигра
Семь зверей обменялись взглядами и медленно отступили на полшага.
Это означало согласие.
Эрвис кивнул в знак одобрения и неторопливо направился к мужчине, называвшему себя старшим братом.
Тот бросил наполовину обглоданную кость, встал и размял шею, всё так же раздражающе ухмыляясь. Гу Мэнмэн мысленно поклялась: из всех злодеев, которых она видела в сериалах, этот — самый отвратительный. Лицо не врёт: настоящий злодей и сыгранный актёр — вещи разные.
— Интересно, очень интересно, — сказал он, мотнул головой и превратился в огромного тигра, который с рёвом бросился на Эрвиса.
Эрвис ловко ушёл в сторону, и в тот миг, когда тигр пронёсся мимо, вонзил когти в его живот.
Но тигр, похоже, был готов. Его хвост, толстый, как рука, обвил руку Эрвиса, и тот, воспользовавшись инерцией, оттолкнулся от стены, развернулся в воздухе и раскрыл пасть, чтобы вцепиться в лицо Эрвиса.
Эрвис едва заметно усмехнулся.
Тигр понял, что попался, но было уже поздно. Ведь это не хвост тигра схватил его руку — наоборот, Эрвис крепко сжал в лапе хвост тигра, и тот сам вручил своё оружие врагу!
За мгновение до того, как тигр приблизился, Эрвис резко присел и превратил голову в волчью. Его клыки мгновенно впились в горло тигра — всё произошло быстро, точно и безжалостно, без единой лишней секунды.
Хруст! Хруст! — два чётких звука сломанных костей. Голова тигра безжизненно повисла, свисая у пасти Эрвиса.
Глаза Эрвиса всё ещё пылали яростью, но вдруг он заметил в завале у входа в пещеру маленькую щель — и за ней знакомый глаз… Он узнал его.
Сердце замерло. Эрвис разжал челюсти, и тигр рухнул на землю.
Семь зверей, ещё недавно бывших его союзниками, мгновенно набросились на труп, чтобы растащить его на части.
Эрвис стоял, выпрямив спину, и ледяным тоном произнёс:
— Синайцзэ не принимает бродячих зверей. Забирайте свою еду и уходите… Иначе вы станете моими запасами на этот холодный сезон.
Семь зверей переглянулись. Их старший брат был таков только потому, что они вшестером не могли с ним справиться. А этот чёрный волк убил его в одно мгновение. Значит, с ним им точно не совладать.
Звери опустились на передние лапы, демонстрируя покорность.
Эрвис поднял руку и дважды щёлкнул пальцами — мол, можете убираться.
Те тут же потащили труп бывшего «товарища» и поспешно выбрались из пещеры Эрвиса. Под вой бури звуки драки и споров за еду постепенно стихли вдали.
Эрвис и Гу Мэнмэн смотрели друг на друга сквозь завал из земли, будто время остановилось, а мир вокруг замер.
— Эрвис, ты ранен, — первой пришла в себя Гу Мэнмэн. Она лихорадочно начала раскапывать землю перед собой. — Не двигайся! Сейчас я прорыжу ход, совсем скоро! Только не шевелись!
Эрвис на мгновение замер, затем двинулся вперёд, ударил кулаком по завалу и, когда земля посыпалась, вытащил Гу Мэнмэн наружу, прижав к себе. Осколки грунта сыпались ему на спину, но он будто не замечал этого — лишь крепко держал её в объятиях.
042. Не покидай меня
Гу Мэнмэн обхватила его за талию и почувствовала на ладонях тёплую влагу. Глаза её наполнились слезами.
— Ты ранен… Ты ранен… — всхлипнула она.
Эрвис крепко прижимал её, не давая вырваться, и дрожал от напряжения. Наконец, хриплым, словно наждачная бумага по железу, голосом он прошептал:
— Не покидай меня.
Гу Мэнмэн, не в силах вырваться, заплакала от злости и топнула ногой, собираясь ударить его, но испугалась задеть раны. Вместо этого она махнула рукой:
— Ты что, дурак?! Я вся твоя — куда мне ещё деваться? Отпусти же, дай осмотреть раны!
Тело Эрвиса напряглось. Он осторожно взял её за плечи, посмотрел в глаза и спросил:
— Ты… видела, как я убил того бродячего зверя?
— Какого? — Гу Мэнмэн рвалась осмотреть его спину, но он упрямо не отпускал. — Видела, видела! Всех троих видела!
— Ты… не боишься? — в его глазах, обычно ледяных, читалась неуверенность.
Гу Мэнмэн посмотрела на него так, будто он сошёл с ума:
— Если бы ты их не убил, они бы убили нас! Я не монах Сюаньцзан, чтобы кормить демонов и улучшать им рацион!
— Ты не считаешь… меня жестоким? — Эрвис был удивлён. Он помнил, как в день её совершеннолетия, когда Лэя охранял башню, она плакала, увидев чужую кровь. Он знал: она ненавидит насилие, убийства, кровь.
А сейчас она своими глазами видела эту жестокую, кровавую сцену.
В тот миг, когда их взгляды встретились сквозь щель, его сердце сжалось — он представил, как она с отвращением отворачивается, как уходит от него навсегда.
Но она сказала…
— Если ты сейчас же не отпустишь меня осмотреть раны, я покажу тебе, что такое настоящая жестокость! — Гу Мэнмэн яростно наступила ему на ногу и резко повернула пятку. — Запомни: когда я злюсь, даже сама себя боюсь! Отпусти немедленно!
Её усилия были для Эрвиса ничем.
Но сердце его наполнилось теплом.
Бум… бум…
В груди забилось сердце, и он почувствовал, как застывшая кровь снова потекла по жилам. Он крепко прижал Гу Мэнмэн к себе и глубоко вдохнул:
— Сяо Мэн… Спасибо тебе. Спасибо…
И в следующий миг его тело обмякло, и он начал сползать на землю.
Гу Мэнмэн попыталась подхватить его, но сил не хватило — она лишь замедлила падение, чтобы избежать новых травм.
— Эрвис? Эрвис, что с тобой? Не пугай меня!.. — Она хлопала его по щекам, но он не подавал признаков жизни.
Что делать? Что делать?!
Гу Мэнмэн металась в панике. Она ведь должна была поступить не в «Управление персоналом», а в медколледж!
Ветер, врывавшийся в пещеру, вдруг стих. Гу Мэнмэн инстинктивно посмотрела к входу — и увидела знакомое лицо. Пушистый хвост мягко сметал снег с краёв пещеры, а глаза, полные лёгкой усмешки, смотрели на неё из-за света. Образ, похожий и на духа, и на божество, стоял в проёме и спросил:
— Тебе… нужна помощь?
043. Ты что, не насытился?
Гу Мэнмэн энергично кивнула, всхлипывая:
— Лэя, пожалуйста, спаси Эрвиса…
Лэя остался у входа, сохраняя лёгкую улыбку. Он помолчал, затем сказал:
— Всё-таки я твой соперник в любви. Если он умрёт, это будет мне на руку.
— Лэя! — закричала она, выкрикнув его имя с такой болью и отчаянием, как никогда прежде.
Лэя вздрогнул — улыбка чуть не сошла с его лица.
Впервые она смотрела на него так и называла его имя таким тоном… ради другого самца.
Он сделал два вдоха, чтобы взять себя в руки, и продолжил:
— Значит, если хочешь, чтобы я его спас, выполни три условия.
Гу Мэнмэн стиснула зубы:
— Хорошо! Даже триста условий — я всё выполню, лишь бы ты его спас!
Лэя кивнул и сделал шаг внутрь пещеры:
— Первое условие: в этот холодный сезон я остаюсь здесь.
Гу Мэнмэн ещё не успела ответить, как он добавил:
— Эрвису нужен уход. Ты же не хочешь, чтобы я каждый раз рисковал жизнью, пробираясь сквозь такую метель?
Она взглянула на бушующую за пределами пещеры бурю и кивнула:
— Пещера Эрвиса большая. Места для тебя хватит.
http://bllate.org/book/2042/235878
Готово:
