Колин склонил голову и посмотрел на Саньди:
— Ну что, и тебе захотелось попробовать? Тогда я поговорю с Гу Мэнмэн. Вы же такие подружки — она наверняка поделится.
Саньди покачала головой и выдавила улыбку:
— Я не стану отбирать у Гу Мэнмэн.
Колин протянул «о-о-о», ничего не добавил и собрался уходить, но заметил, что Саньди всё ещё держится за край его рубахи. Он остановился:
— Так у тебя ещё что-то есть?
Саньди прикусила нижнюю губу и тихо сказала:
— Я сегодня снова подралась с Нианой…
Колин хмыкнул и рассмеялся:
— Об этом уже весь лагерь знает! По-моему, Гу Мэнмэн права: тебе нужно проявить такую же решимость, как она. Одним шлёпком отправить Ниану в полёт — и посмотрим, осмелится ли та ещё что-нибудь ляпнуть! Не зря же Гу Мэнмэн считается первой красавицей-самкой в племени: красива и душой, и лицом. Просто загляденье!
Саньди медленно разжала пальцы, кивнула и улыбнулась:
— Да, ты прав. У меня больше нет дел. Беги скорее — отведи Гу Мэнмэн к тому земляному шарику. Она, кажется, очень им увлечена. Может, если она порадуется, то в холодный сезон ты сможешь перебраться жить в пещеру Эрвиса.
При этих словах сердце Колина, едва успокоившееся, снова забилось как бешеное. Он хлопнул Саньди по плечу и глуповато ухмыльнулся:
— Да ты чего такое говоришь? Я и мечтать-то не смею!
Саньди посмотрела на своё покрасневшее от этого неуклюжего удара плечо и про себя горько усмехнулась. Вздохнув, она сказала:
— Да уж, смотри-ка, глаза от счастья совсем закрылись, а «не смеешь»? Ты, наверное, уже с ума сошёл от мыслей об этом! Беги скорее — Гу Мэнмэн уже далеко ушла с Эрвисом.
Колин обернулся и увидел, что Эрвис действительно уже далеко увёл Гу Мэнмэн. Он хлопнул себя по лбу:
— Ой, всё, всё, мне пора! Надо проводить Гу Мэнмэн!
Саньди проводила взглядом его убегающую спину. Её губы, ещё недавно изогнутые в улыбке, медленно сжались в тонкую прямую линию. Слёзы навернулись на глаза, но она упрямо не позволяла им упасть. Приложив пухлую ладошку к левой стороне груди, она прошептала вслед Колину:
— Я не стану отбирать у Гу Мэнмэн… Я не стану отбирать у Гу Мэнмэн…
* * *
Ах, этот Колин — настоящее бревно! Иногда думаешь: ну и заслужил он одиночество…
Вспомнился один случай:
Девушка пригласила парня в кино и напомнила: «Не забудь паспорт».
А он два часа объяснял ей, что в кино паспорты не проверяют…
Да уж, это очень по-Колиновски.
192. Основной продукт получен
Когда Гу Мэнмэн пришла с Колином на поле сладкого картофеля, она почувствовала, что её жизнь достигла вершины счастья.
Основной продукт! Это же настоящий основной продукт!
Она в восторге трясла руку Эрвиса, показывая на поле, и даже говорить не могла от радости.
Эрвис ласково погладил её по голове, затем слегка повернул лицо и бросил взгляд на группу самцов, следовавших за ними. Те тут же бросились вперёд и начали выдёргивать сладкий картофель обеими руками.
Почему их было так много? Ах, да… ведь разговор между Саньди и Колином все слышали. Кто же упустит шанс проявить себя? Вдруг Гу Мэнмэн обратит внимание и одарит своим расположением ещё до наступления холодного сезона — это же будет вершина успеха! Даже если не получится — всё равно почётно служить первой красавице-самке племени.
Весь день Гу Мэнмэн просто сидела на коленях у Эрвиса и глупо улыбалась, наблюдая, как самцы в несколько заходов перевозят гору сладкого картофеля обратно в Синайцзэ. По её настоянию забрали и ботву.
Когда они вернулись в Синайцзэ, Вокли и Бо Дэ уже пришли и расфасовывали собранный мёд по мискам и горшочкам в доме Гу Мэнмэн. Саньди с влюблёнными глазами бегала за Бо Дэ и тайком пробовала мёд, который он ей подсовывал.
Гу Мэнмэн весело подбежала к ней и протянула вымытый корнеплод:
— На, попробуй!
Саньди взяла, не раздумывая, откусила и воскликнула от удивления:
— Какой сладкий!
Гу Мэнмэн большим пальцем указала за спину. Саньди обернулась и увидела гору сладкого картофеля. От радости она обняла Гу Мэнмэн и запрыгала на месте.
— Этого мне одной не съесть, — сказала Гу Мэнмэн. — Возьми с Майей часть на холодный сезон. Остальное я раздам самцам племени.
Самцы изумились: с незапамятных времён только самцы добывали пищу для самок, но никогда наоборот.
Хотя почти ничего из этого урожая Гу Мэнмэн сама не выкопала, всё равно это считалось её добычей.
Саньди тоже нахмурилась и надула губы:
— Мы же в этом холодном сезоне не едим мясо, которое охотники приносят. Так почему бы не оставить всё себе? Только нам троим?
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— Да тут, по крайней мере, тонна! Ты точно всё это съешь?
Саньди посмотрела на гору картофеля, вспомнила хрустящий вкус и, глотнув слюну, кивнула.
Гу Мэнмэн закатила глаза:
— Ты, гурманка, за холодный сезон одним картофелем питаться будешь? Не боишься изжоги? А наши солёные рыба и мясо? Тоже не едим?
Саньди взглянула на развешанную на дереве рыбу и мясо, почесала живот и сказала:
— Ладно… можно и им немного отдать. Но совсем чуть-чуть!
Гу Мэнмэн засмеялась:
— Хорошо, совсем чуть-чуть.
Майя подошла к Гу Мэнмэн и робко спросила:
— Гу Мэнмэн, мне не нужен картофель. Можно мне немного ботвы?
Гу Мэнмэн обернулась:
— Тебе нравится ботва?
Майя кивнула, глаза её горели желанием.
— Конечно! Её много. Я оставлю себе немного для супа, а остальное отдам вам с Саньди.
Саньди тут же вмешалась:
— Мне ботва не нужна! Я отдам всю свою тебе, а ты дашь мне свой картофель. Договорились?
Майя кивнула, и они быстро заключили сделку.
* * *
Тут в голову пришла песенка — идеально подходит Саньди:
«Голодна, голодна, так голодна…»
Да, Саньди отлично подошла бы в рекламу «Голодный?»
193. Незваный гость
Следующие несколько дней Гу Мэнмэн была невероятно занята.
Самцы поочерёдно выкопали весь урожай картофеля с поля и по дороге наловили ещё много дичи. Раньше в это время года они только наблюдали, где звери прячутся, чтобы зимой, когда еды не будет, отправиться на охоту. Но тогда приходилось платить высокую цену: из троих охотников обычно возвращался лишь один. Однако в этом году, благодаря методу хранения, предложенному Гу Мэнмэн, они могли не рисковать жизнью в холодный сезон и убивать дичь в самое жирное время года. Качество и количество запасов заметно улучшились.
Другая группа во главе с Бо Дэ массово ловила рыбу в ручье и сушила её в тени по методу Гу Мэнмэн.
Всё шло гладко, пока однажды в племя не пришёл незваный гость.
Лэя, давно не появлявшийся, снова пришёл к границе владений Эрвиса и своим особым лисьим воем выманил Эрвиса наружу.
Увидев измождённое лицо Лэи, Эрвис удивился.
— Ты так без отдыха копаешь имбирь — совсем здоровье подорвёшь, — нахмурился он.
Лэя махнул рукой, снял с пояса маленькую корзинку — ту самую, которую когда-то сплела Гу Мэнмэн для кролика (тот, увы, не выжил, и Лэя убрал корзину, чтобы не расстраивать её). Теперь она пригодилась: он наполнил её имбирём до краёв и передал Эрвису.
— Мне нужно хоть что-то для неё сделать, иначе задохнусь… — вздохнул он, не договорив фразу. Он опустил взгляд на собственную грудь и замолчал.
После паузы Лэя продолжил:
— Я пришёл по другому делу.
Эрвис и Лэя много лет были бок о бок в сражениях, и по одному лишь выражению лица Эрвис понял: дело серьёзное.
Он передал корзину с имбирём одному из самцов и последовал за Лэей к его дому.
Владения шамана в определённом смысле даже священнее, чем владения вождя: здесь не только лечат раненых, но и вождь с шаманом обсуждают важнейшие вопросы племени. Когда оба сильных самца выпускают своё давление, эта территория становится абсолютной зоной отчуждения. Любой, кто осмелится приблизиться, может быть убит без предупреждения.
Такова божественная привилегия, дарованная шаману прежним Посланником Бога Зверей.
Лэя прислонился к дереву, закрыл глаза и первым выпустил своё давление. Эрвис на миг опешил, но тут же последовал его примеру.
Убедившись, что в его владениях, кроме них двоих, никого нет, Лэя наконец заговорил:
— О том, что Мэнмэн — Посланник Бога Зверей, возможно, уже не удастся скрыть.
Лицо Эрвиса тоже стало серьёзным:
— Что ты имеешь в виду?
Лэя кивком указал на вход в свою пещеру, где лежала маленькая лисица цвета лунного света.
— Это почтовая лиса Сяо Дэ. Её появление означает, что гонец из Сяо Дэ уже в пути к Синайцзэ. Скоро он прибудет. Это предупреждение — готовьтесь к приёму посланца.
Эрвис нахмурился:
— Сяо Дэ… это ведь то племя, куда некогда явился прежний Посланник Бога Зверей?
* * *
Гу Мэнмэн: Куда ты только что пропадал?
Эрвис: …
Гу Мэнмэн: Я спрашиваю! С кем ты был?
Эрвис: С Лэей.
Гу Мэнмэн, прижав руку к сердцу и дрожащим пальцем указывая на него: Так ты с Лэей гулял?! Я так и знала! Я так и знала, что у вас что-то есть… И правда, тайком встречаетесь! Как ты мог так со мной поступить?!
Эрвис: Сяо Мэн, дай объяснить…
Гу Мэнмэн: Не хочу слушать! Не хочу! Не хочу! Такое интересное шоу — и ты даже VIP-место мне не оставил! Я в тебя разочарована!
Эрвис потемнел лицом…
Гу Мэнмэн положила руки ему на плечи:
— Ладно, детали я прощу. Ответь только на один вопрос: кто из вас двоих ведущий, а кто ведомый?
Эрвис скрипнул зубами, резко опрокинул Гу Мэнмэн на землю и три дня и три ночи телом доказывал ей, к какому он типу относится!
194. Но именно она — Посланник Бога Зверей
Лэя кивнул в ответ.
— У них нет причин посылать гонца в Синайцзэ без причины. А единственное, что может их заинтересовать в нашем племени… — Лэя не договорил, лишь пристально посмотрел на Эрвиса.
Эрвис помолчал и спросил:
— Мэнмэн никогда не покидала племя. Откуда они узнали о её статусе?
Лэя слабо усмехнулся. Он давно предвидел этот день — ни одно племя не может вечно скрывать Посланника Бога Зверей. Раскрытие неизбежно. Но сейчас, когда момент настал, он понял, что внутренне не так спокоен, как думал. Раньше, до прихода Гу Мэнмэн, он тысячи раз прокручивал в голове, как поступить в такой ситуации. Но теперь ему нужно не «девять из десяти», а «сто из ста» — без единого риска.
Лэя не ответил на вопрос Эрвиса, лишь бросил многозначительный взгляд. Его тонкие, будто выточенные из нефрита, пальцы постукивали по руке. Он поднял лицо к небу, прищурился и едва заметно улыбнулся:
— Холодный сезон вот-вот начнётся… Как думаешь, не нагрянёт ли гонец как раз под первую метель — в пути туда или обратно?
http://bllate.org/book/2042/235863
Готово:
