Гу Мэнмэн опустила глаза и увидела, что вся покрыта рыбьей чешуёй. От неё даже без особого нюха исходил отчётливый рыбный запах. Самой ей было невыносимо — не говоря уже об Эрвисе и Лэе, у которых обоняние было чересчур острым.
Гу Мэнмэн неловко хихикнула, взяла из рук Лэи новую одежду и удивлённо воскликнула:
— А? Опять новое платьице? А моя прошлая юбочка из шкурки длинношёрстного кролика где?
— Выкинул, — легко ответил Эрвис.
Гу Мэнмэн дернула уголком губ:
— Вы… выкинул? Почему?!
— Испачкалась, — лаконично пояснил он.
— Чёрт возьми! — вырвалось у неё. Она тут же крепко прижала к себе нынешнюю юбку из оленьей кожи и упрямо заявила: — Нельзя так расточительно! Вещь, которую можно просто постирать и снова носить, нельзя выкидывать! Это же ужасно, ужасно! Такое расточительство — преступление перед самим Богом Зверей!
Эрвис и Лэя переглянулись, в очередной раз ощущая бессилие перед её непредсказуемыми мыслями.
Ведь эта девчонка без малейшего колебания делилась с каждым жёлтой пастой — редким и ценным продуктом, — а вот обычные шкуры зверей берегла, как сокровище.
Лэя поднял Гу Мэнмэн на руки и, примеряя новую одежду, сказал:
— В племени всего четыре самки и сто двадцать семь самцов. Даже если каждая самка будет менять по пять нарядов в день, всё равно останется столько еды и шкур, что их придётся выбрасывать.
Еда… шкуры…
В голове Гу Мэнмэн всплыли образы сегодняшней добычи самцов: тигры, гепарды, снежные лисы…
Чёрт! Всё это — шкуры редчайших животных, за которые в её мире давали целые состояния! А здесь их просто выбрасывают, как одноразовые салфетки?!
Теперь ей стало понятно, почему Эрвис так легко выкинул её юбку — ему действительно было не жалко.
Сердце Гу Мэнмэн сжалось. Простите, но она всего лишь мелкая обывательница, да ещё и жуткая скупидомка. От одной мысли, что столь ценные шкуры просто выкидывают, ей казалось, будто сердце истекает кровью.
Она прижала ладони к груди и, запрокинув голову, горестно воззвала:
— Бог Зверей! Хватит уже вмешиваться в чужие разводы! Пожалуйста, найди время и приучи своих подданных к умеренности, а не к такому расточительству!
— Что случилось? Плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Эрвис.
— Да! — Гу Мэнмэн торжественно кивнула дважды.
— Где болит? Дай посмотрю, — Лэя отложил одежду и подошёл ближе, чтобы взять её за руку и проверить, не ранена ли она.
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Мне становится плохо от всей души, особенно в груди, как только слышу, что вы хотите выкинуть мою одежду. Если вы пообещаете её не выбрасывать, боль сразу пройдёт.
Лэя совершенно не мог понять, какая это болезнь. Он посмотрел на Эрвиса, ожидая от него решения.
Эрвис, в отличие от Лэи, остался спокойным. Вспомнив, как она трепетала над жемчужиной ночи, он уже примерно понял, в чём дело, и кивнул:
— Хорошо, как скажешь. Не будем выкидывать. Я вырою для тебя отдельную яму, куда ты сможешь складывать все свои ношеные вещи. Устроит?
* * *
Боже мой, богачи — они совсем другие! Просто так предлагают дом? Да знает ли он, сколько стоят земли в Поднебесной сейчас? Один гардероб…
Гу Мэнмэн смотрела на Эрвиса, и глаза её сверкали от жадности.
Но…
Она взглянула на своё грязное платье, потом на новую одежду, которую Лэя положил рядом.
Новое платье ей очень хотелось. Однако… она не собиралась платить за него собой.
Некоторые вещи нужно было прояснить прямо сейчас.
Гу Мэнмэн глубоко вдохнула. Когда она подняла глаза, атмосфера в пещере стала тяжёлой и напряжённой.
Лэя понял, о чём она собирается говорить с Эрвисом, и молча вышел наружу, чтобы охранять вход и не дать никому помешать им.
Эрвис нахмурился — это дурное предчувствие снова накрыло его, как тень, и внутри всё сжалось от страха перед неизвестностью.
— Старший брат, — начала Гу Мэнмэн, подбирая слова. — Ты ведь понимаешь, что я не отсюда. У нас, в моём мире, обычаи совсем другие. Там самки и самцы равны. После совершеннолетия не обязательно сразу искать партнёра. Забота самца о самке — это добродетель, а не обязанность, и самка, получая заботу, благодарна за неё, а не считает её чем-то само собой разумеющимся…
Эрвис молча слушал, плотно сжав губы в тонкую линию. Всё его тело напряглось, будто он боялся услышать то единственное предложение, которого ждал с ужасом.
И всё же Гу Мэнмэн произнесла его:
— Поэтому я не могу вступить с тобой в помолвку. Я просто не могу отдать всю свою жизнь человеку, которого знаю всего три дня.
Она опустила глаза, не смея взглянуть Эрвису в лицо. Хотя они знакомы недолго, она прекрасно знала, как много он для неё сделал. И именно поэтому не могла воспользоваться его чувствами. Да, сейчас она жестока, но лучше разрубить этот узел сразу, чем тянуть время и потом сказать: «Я всегда считала тебя просто другом». Такое — удел лицемерных девиц.
Видя, что Эрвис молчит, Гу Мэнмэн собралась с духом и продолжила:
— Если ты злишься — я пойму. Мне следовало объяснить всё с самого начала. Прости, что ввела тебя в заблуждение. Если тебе будет некомфортно дальше меня приютить, я тоже пойму. Я пойду к Саньди и спрошу, не сможет ли она на время взять меня к себе.
Эрвис не ответил. Вместо этого он резко притянул Гу Мэнмэн к себе и крепко обнял, не оставляя ни малейшего просвета между ними.
В этот миг он по-настоящему ощутил боль, будто сердце медленно вырезали тупым ножом. Каждое слово Гу Мэнмэн рвало его на части, заставляя запомнить это ощущение утраты каждой клеточкой тела.
Боль… Боль до удушья, до того, что не хватало сил даже прошептать: «Мне больно».
Эрвис не мог думать ни о чём другом. Он знал одно: если сейчас отпустит её, рана в левой части груди, невидимая, но реальная, может убить его.
— Эрвис, ты душишь меня, — тихо сказала Гу Мэнмэн. Она чувствовала его боль — его сердце билось так сильно, что передавало ей каждое сокращение даже сквозь одежду. Её собственная вина становилась невыносимой. Ей казалось…
Казалось, она не просто отвергла Эрвиса, а бросила его. Как настоящая изменщица.
* * *
Эрвис услышал её жалобу, но не мог ослабить объятий. Его руки дрожали, и он боялся, что, если хоть на миг ослабит хватку, Гу Мэнмэн исчезнет, как дым, и он больше никогда её не найдёт.
— Эрвис… — позвала она снова, чувствуя, как хрустят её кости. Она не могла упрекать его, лишь повторила его имя.
— Сяо Мэн, не уходи от меня, — прошептал он.
Гу Мэнмэн замолчала. Как можно давать обещание, которое не в силах сдержать?
— Я не претендую на место первого партнёра. Пока ты не забудешь его… я не прошу детёнышей, не требую помолвки и даже статуса не желаю. Я прошу лишь одного — оставайся рядом. Позволь заботиться о тебе. Не уходи… не уходи…
Гу Мэнмэн немного помедлила, прежде чем поняла, что «он», о котором говорит Эрвис, — это, вероятно, Лю Шичжэнь. Она почувствовала облегчение, смешанное с лёгкой досадой. Хотя этот персонаж был выдуман ею на ходу, он отлично сыграл свою роль. В конце концов, быть в паре с Сон Чжунги — не такое уж и плохое положение дел.
Раз Эрвис решил, что она не может забыть прошлую любовь, и пообещал не прикасаться к ней, пока она «не забудет», значит, стоит лишь подождать, пока его чувства остынут, и он сам откажется от идеи помолвки.
Ведь мужчины такие — сколько их на самом деле способны на преданность?
Успокоившись, Гу Мэнмэн старательно выдавила пару слёз, чтобы выглядеть скорбной, и притворно вздохнула:
— Хорошо. Пока я не забуду его, ты не должен меня принуждать. Если ты дашь слово — я останусь.
— Правда? — Эрвис отстранился чуть-чуть, чтобы заглянуть ей в глаза. Только так он мог убедиться, что она действительно обещает не уходить.
Гу Мэнмэн осторожно кивнула, а затем мягко улыбнулась:
— Я просто не хочу вступать в помолвку. Но, если отбросить это, мне очень нравится Синайцзэ. Вы с Лэей так добры ко мне, да и милая Саньди… Я обещала ей приготовить множество вкусных блюд. Если я уйду, она точно расплачется и скажет, что я нарушила обещание. А я не переношу, когда мои любимые Саньди плачут.
С этими словами она аккуратно выскользнула из его объятий и отступила на шаг:
— Но раз я не могу вступить с вами в помолвку, я не стану бездельничать. Я готова выполнять какую-нибудь работу в обмен на еду и кров. Бесплатно жить за чужой счёт — это не по-моему.
Эрвис хотел сказать: «Твоё присутствие — уже награда».
Но не успел он открыть рот, как в пещеру вошёл Лэя и ответил за него:
— Отлично! Тогда научи меня, как ты вернула Баррита к жизни? Передай мне это умение, и я, как шаман племени, вместе с Эрвисом, вождём Синайцзэ, обеспечу тебя всем необходимым на весь холодный сезон. Согласна?
Гу Мэнмэн облегчённо вздохнула, увидев Лэю. Наедине с Эрвисом было слишком неловко, а с третьим человеком стало гораздо легче.
Она весело улыбнулась:
— Да где там воскрешение! Баррит и не умирал вовсе. Он просто три дня не ел и не пил, стоя на коленях, и потерял сознание от обезвоживания. Как только получил немного воды — сразу пришёл в себя. Хотя, честно говоря, у него железное здоровье: после нескольких глотков воды он уже мог ходить! В моём мире такого бы точно положили в больницу на несколько дней для восстановления.
http://bllate.org/book/2042/235841
Готово:
