Некоторое время все колебались, но никто из самцов не осмелился под гнетущим давлением Эрвиса спросить у Гу Мэнмэн, как именно есть эти странные блюда. Вспомнив её строгий запрет тратить еду впустую, они просто содрали шкуры с добычи и, следуя привычке, начали есть мясо сырым. При этом не сводили глаз с Гу Мэнмэн — даже без всякой обработки оно казалось им вкуснее обычного.
Но бедняжке Гу Мэнмэн от этого стало совсем не по себе: перед ней сидела целая толпа хищников с зелёными огоньками в глазах, которые громко хрустели костями, жуя тигриные черепа и волчьи лапы.
А когда кто-то из них время от времени высовывал огромный кроваво-красный язык и облизывал губы, Гу Мэнмэн чуть не бросилась бежать сломя голову.
Дрожа всем телом, она прижалась к Саньди и, спрятав лицо у неё на плече, жалобно прошептала:
— Больше никогда не буду устраивать совместные трапезы… Их манеры за столом просто ужасны!
Саньди, не переставая есть запечённую рыбу, бегло окинула взглядом собравшихся и равнодушно ответила:
— Самцы всегда так едят. В чём тут удивительного?
— У нас самцы так не едят… — Гу Мэнмэн была на грани слёз.
— Гу Мэнмэн, расскажи мне про твой прежний клан, — с живым интересом попросила Саньди, вытирая пальцем каплю мёда с губ и пристально глядя на подругу.
— Хорошо, — согласилась Гу Мэнмэн. В конце концов, девушки всегда любят обсуждать либо любовь, либо покупки. Оглядевшись, она поняла: магазинов здесь и в помине нет, так что о шопинге можно забыть — общих тем не будет. Остаётся только любовь.
Она прочистила горло и начала рассказывать Саньди корейскую дораму, заменив главных героев на самца и самку. История была заимствована из сериала «Потомки солнца». Взяв Саньди за руку и томно заглянув ей в глаза, Гу Мэнмэн с дрожью в голосе спросила:
— Если я поцеловала тебя без разрешения, мне следует признаться в чувствах или извиниться?
Саньди прижала ладони к груди, глубоко вдохнула, округлила плечи и начала энергично кивать, как цыплёнок, клевавший зёрнышки. Она хотела что-то сказать, но слова никак не находились — её словарный запас просто не справлялся с бурей эмоций.
— Как же так! Как можно целовать самку без её согласия? И потом бросить её одну на свидании?! Такой самец — полный неудачник! — воскликнула Саньди, не успев даже подобрать подходящие слова.
В этот момент самцы, уже закончившие трапезу и вернувшие человеческий облик, незаметно собрались вокруг Гу Мэнмэн и уселись полукругом, будто деревенские жители на старомодном кинопоказе.
Гу Мэнмэн натянуто улыбнулась. Похоже, самая большая пропасть между людьми — не переход от современности к древности и даже не «я перед тобой, а ты не знаешь, что любишь меня». Настоящая бездна — это разница полов!
Говорят, разница между мужской и женской хромосомами больше, чем между мужской хромосомой и хромосомой гориллы.
Раньше Гу Мэнмэн считала это бредом. Теперь же она в это поверила.
Саньди, очевидно, уже прониклась историей и превратилась в настоящую поклонницу Лю Шичжэня. Она возмущённо воскликнула:
— Да ты что понимаешь! Если клану угрожает опасность, разве можно продолжать свидание, вместо того чтобы защищать родных?
Самец, задавший вопрос, испуганно пригнулся — ему совсем не хотелось сердить Саньди — и поспешил пояснить:
— Я имел в виду, что если самец бросил самку одну на месте свидания и убежал защищать клан, то что будет, если ей самой грозит опасность? Кто её защитит, если рядом никого нет? Особенно в такой момент, когда клан подвергся нападению…
Его слова подхватил другой самец:
— Верно! Если Синайцзэ атакуют, мы будем сражаться до последнего вздоха, готовы отдать жизнь ради защиты клана. Но ведь именно для того, чтобы наши самки оставались в безопасности, мы и сражаемся! Поэтому, когда в клане есть самки, по крайней мере половина самцов всегда остаётся их охранять. А у таких, как Саньди, у которой всего шестеро партнёров, клан даже выделяет дополнительных сильных воинов для охраны. Оставить самку одну в опасной обстановке — это непростительно!
Саньди задумалась и повернулась к Гу Мэнмэн:
— Тогда почему Лю Шичжэнь оставил Цзян Муянь одну? Может, он защищал других самок в клане?
Гу Мэнмэн покачала головой и, импровизируя, сочинила версию, которой не было в оригинальном сериале:
— Война была слишком жестокой. Он сам не знал, выживет ли. Если бы он взял Цзян Муянь с собой, он бы втянул её в смертельную опасность. Лучше пусть выживет хотя бы один из них, чем оба погибнут.
Эти слова заставили всех замолчать. Подобная дилемма была им незнакома. В их мире всё было просто: атакуешь или обороняешься, побеждаешь или погибаешь. Мысли о том, чтобы сначала отправить самок в безопасное место, у них никогда не возникало.
Но если бы враг оказался действительно непобедимым — даже Эрвис и Лэя не смогли бы противостоять ему — тогда разве не разумнее было бы сначала увести самок подальше, а самим остаться и сражаться до конца, чтобы выиграть для них хоть немного времени? Ведь, добравшись до любого другого клана, самки получили бы надёжную защиту и заботу…
Сердце Эрвиса сжалось от боли. Он резко притянул Гу Мэнмэн к себе и крепко обнял, словно боясь, что она исчезнет. Его голос прозвучал хрипло, будто из раны сочилась кровь:
— Ты всё ещё не объявляешь моё право первого партнёра… потому что ждёшь его возвращения, верно?
— А? — Гу Мэнмэн окаменела. Ждать… кого?
— Твой прежний клан столкнулся с могущественным врагом. Он отправил тебя вперёд, чтобы спасти, а сам остался, чтобы задержать преследователей и дать тебе шанс убежать… Поэтому ты и оказалась одна у того пруда, где я тебя нашёл, так ведь? — Эрвис не смел взглянуть ей в глаза. Его сердце разрывалось от боли — не от ревности и не из-за статуса в семье, а просто от того, что она пережила столь жестокую трагедию в своём прежнем клане.
— Это именно то, о чём ты хотела мне рассказать, верно? — Эрвис прижал её к груди ещё крепче, будто только так мог унять жгучую боль в груди. — Не бойся. Отныне я буду защищать тебя и заботиться о тебе. Никакая беда не коснётся тебя, даже если для этого мне придётся отдать свою жизнь. А если однажды он всё же появится… я уступлю ему место первого партнёра.
Гу Мэнмэн едва сдержала смех. Кто бы мог подумать, что однажды её свяжут в пару с Лю Шичжэнем! Да это же просто сказка, пузырьки которой так и лопаются от нелепости!
— Нет-нет, старший брат, ты всё неправильно понял! Это всего лишь чужая история. Я же сказала: героиню зовут Цзян Муянь, а не Гу Мэнмэн.
— Твоя доброта и забота о других вызывают у меня боль. Всё это время ты ходила такая задумчивая именно из-за этого, — сказал Эрвис не вопросительно, а утвердительно. В его сознании уже утвердилась мысль, что Гу Мэнмэн — это и есть та самая героиня из её рассказа. Особенно убедило его её слёзы на церемонии совершеннолетия: наверняка она плакала тогда потому, что Лю Шичжэнь не смог прийти к ней на башню.
Если она мечтала, чтобы Лю Шичжэнь охранял её башню, значит, место первого партнёра предназначено именно ему.
Теперь всё стало ясно: она всё это время уклонялась от официального признания его первым партнёром, потому что это место зарезервировано для того другого.
Чем больше Эрвис думал об этом, тем сильнее сжималось его сердце от горечи.
Он ненавидел себя за то, что не встретил её раньше. Почему именно Лю Шичжэнь оказался первым?
— Клянусь, я не Цзян Муянь! Я, конечно, знаю Лю Шичжэня, но он меня не знает. Это просто история. Если я лгу, пусть Бог Зверей заберёт меня! — выпалила Гу Мэнмэн на одном дыхании, а затем глубоко вдохнула и добавила: — И ещё, старший брат, если ты сейчас же не ослабишь хватку, мою талию переломит пополам!
Эрвис наконец осознал, насколько сильно сжал её, и поспешно разжал руки, нахмурившись:
— Дай посмотрю, не повредил ли?
Гу Мэнмэн с облегчением вдохнула и, опираясь на его предплечья, согнулась пополам, чтобы отдышаться.
— Ничего страшного, — выдохнула она. — Хорошо, что ты вовремя отпустил.
— Я… — брови Эрвиса сошлись в одну тяжёлую складку. Он знал, что перед ним сильный соперник, но в этот момент утратил самообладание, испугавшись ещё не появившегося врага. Это было не в его стиле, но ради Гу Мэнмэн он не мог совладать с тревогой и сомнениями.
— Всё в порядке, я просто шутила. Видишь, со мной ничего не случилось, — заметив его подавленное состояние, Гу Мэнмэн похлопала его по плечу. — Старший брат, Лю Шичжэнь и правда не имеет ко мне никакого отношения. Даже если бы я его знала, он уже помолвлен с Цзян Муянь. Между нами — целая горная цепь Гималаев, непреодолимая пропасть. В этой жизни мы никогда не пересечёмся. Так что перестань волноваться, ладно?
Но брови Эрвиса не разгладились. Наоборот, вокруг него закрутились вихри ярости, и даже Гу Мэнмэн, обычно не слишком чуткая к настроениям других, почувствовала леденящую душу угрозу.
— Значит, он выбрал Цзян Муянь и бросил тебя? Поэтому ты оказалась одна, бродя по опасному лесу? — сердце Эрвиса дрогнуло. Если бы он не нашёл её вовремя, сколько бы она ещё пролежала в том пруду? Что, если бы на неё напал зверь? Или встретился бы бродячий зверочеловек?
От этой мысли кровь стыла в жилах. Сжав кулаки до побелевших костяшек, он прохрипел:
— Где он? Я найду его и убью за тебя!
Гу Мэнмэн с изумлением смотрела на него, пытаясь понять, в чём дело. А потом вдруг расхохоталась — так громко и безудержно, что даже хрюканье свиньи показалось бы тихим.
Эрвис растерялся, но её смех постепенно развеял его гнев.
Тем временем Лэя, закончив перевязку раны Эдри, спешил обратно, но по дороге его остановил партнёр Нианы и попросил помочь с лечением её шеи и Кунта.
Лэя сразу узнал следы от удара Эрвиса. Обычно тот, как бы ни злился, никогда не причинял вреда самкам. Значит, Ниана действительно перешла дорогу Гу Мэнмэн. Подумав об этом, Лэя незаметно добавил в мазь немного корня хуангеня. Когда Ниана почувствовала жгучую боль и завопила, Лэя лишь ангельски улыбнулся про себя: «Служишь по заслугам. Сама виновата, что тронула мою Мэнмэн».
Но, закончив, он вдруг опешил.
Он… вмешался в ссору между самками? Да ещё и таким детским способом?
Хм. Влияние Гу Мэнмэн действительно нельзя недооценивать.
С этими мыслями Лэя всё больше стремился вернуться к ней. Даже не будучи официально помолвленным с ней, он уже чувствовал: рядом с ней — его дом.
http://bllate.org/book/2042/235839
Готово:
