— Ниана до сих пор не пришла в себя? У неё дыра в голове, и кровь всё ещё течёт? Чёрт возьми, неужели она сама ударила слишком сильно и убила её?!
— Э-э… — Гу Мэнмэн натянуто улыбнулась и потянула Эрвиса за край одежды. — У тебя, наверное, дела. Иди, не задерживайся. Я останусь и позабочусь о Баррите.
— Нет, — отрезал Эрвис, даже не задумываясь.
— Почему «нет»? — спросила Гу Мэнмэн, стараясь говорить смелее.
Эрвис на мгновение замер. Он так спешил увести Гу Мэнмэн подальше от Баррита, что, когда она предложила остаться, отказ вырвался у него автоматически.
Почему? Да потому что он ревнует, конечно!
Но такой ответ… наверное… возможно… вряд ли… едва ли… подойдёт.
Поэтому Эрвис прочистил горло и нарочито спокойно произнёс:
— Ниана ранена. Мы обязаны сначала пойти к ней.
— Но и Баррит тоже ранен! — Гу Мэнмэн ни за что не хотела идти к Ниане.
Да шутка ли — она же сама её избила!
— Самцам раны — обычное дело. Их не надо лечить, — лицо Эрвиса стало ещё мрачнее. Он обнаружил, что особенно ненавидит Баррита, особенно когда это имя срывается с губ Гу Мэнмэн.
— Какая у тебя логика? Самцы тоже чувствуют боль и им тоже нужна забота! — Гу Мэнмэн изо всех сил вырывалась, хотя её тонкие ручки и ножки были совершенно беспомощны против Эрвиса. Но важно ведь не это, а позиция!
Эрвис на секунду опешил от её слов.
Самцы… тоже чувствуют боль.
Но, похоже, они уже привыкли к боли, как к дыханию, — настолько привыкли, что сами забыли: самцы тоже могут страдать.
Гу Мэнмэн воспользовалась его замешательством, резко вырвалась из его объятий и бросилась к Барриту.
Для Баррита эта картина была раем. Для Эрвиса — бездной отчаяния.
В конце концов, Эрвис не стал её догонять. Он лишь нахмурился и ушёл.
Да… самцы тоже чувствуют боль.
Эрвис приложил ладонь к левой стороне груди. Эта боль, похожая на удушье, пронзала кости, но крови не было. А виновница его мучений в это самое мгновение бежала к другому самцу и заботливо склонялась над его жалкой царапиной.
Гу Мэнмэн же думала только об одном — как бы поскорее сбежать. Она и выбрала Баррита не из нежности, а потому что он, в отличие от Эрвиса, способного голыми руками ломать ветки, был тяжело ранен и потому идеально подходил для побега.
Когда Гу Мэнмэн добежала до ручья, перед ней открылась странная картина.
Большинство самцов ушли вместе с Эрвисом в пещеру Лэи навестить Ниану. Хотя многие уже решили добиваться Гу Мэнмэн, самки — сокровище всего племени, и до помолвки самцы обязаны защищать всех самок без исключения. Раз Ниана получила тяжёлую травму, их долг — выяснить, что произошло.
У ручья остались лишь двое-трое самых преданных поклонников Гу Мэнмэн. Они не ушли не потому, что не волнуются за Ниану, а потому что причина её ранения неизвестна. Если в лагерь проникли бродячие звери или опасные хищники, самка беззащитна и может погибнуть. Поэтому рядом с каждой самкой должен остаться хотя бы один самец для охраны.
По сравнению с толпой, ушедшей с Эрвисом, избавиться от этих трёх простаков будет гораздо проще.
Но по сравнению с этими безымянными, Баррит в ручье выглядел особенно… необычно.
Он полулежал в воде в странной позе, и его рана была полностью погружена в ручей. Кожа вокруг уже сморщилась от воды, а струйки то и дело заливали ему рот и нос. Он явно страдал, но не шевелился.
— Баррит? Ты как? — Гу Мэнмэн не раздумывая подбежала и помогла ему сесть.
Баррит посмотрел на неё и с сомнением спросил:
— Мне можно двигаться?
— А? — Гу Мэнмэн не сразу поняла.
— Ты ведь сказала сидеть и не шевелиться… — Баррит чувствовал себя виноватым. На самом деле, когда Эрвис швырнул его сюда, он чуть-чуть пошевелился, чтобы не удариться об острые камни у берега. Хотя он знал, что Гу Мэнмэн этого не заметит, ему всё равно было неловко, и голос его становился всё тише.
— А?! — Гу Мэнмэн хлопнула себя по лбу и горько усмехнулась. — Так вот почему, когда Эрвис тебя швырнул, ты даже не попытался увернуться? И когда тебя избивали, ты не убегал? Всё из-за того, что я сказала «не двигайся»?
— Да, — честно кивнул Баррит.
Гу Мэнмэн без сил опустила голову и мысленно спросила себя: неужели это новый способ соблазнять самок?
Ах…
— Я сказала «не двигайся», потому что боялась, что ты порвёшь рану и она не заживёт. Я не просила тебя превращаться в мешок с песком и молча терпеть побои! — Гу Мэнмэн подняла Баррита за руку.
Баррит, ростом под метр девяносто, стоял, опустив голову, как провинившийся ребёнок. Картина получалась почти милая.
──────── Вне сюжета ────────
Гу Мэнмэн — метр семьдесят, Баррит — метр девяносто. Всякий раз, когда Баррит смотрит на Гу Мэнмэн, он обязательно склоняет голову.
Гу Мэнмэн: Чёрт, не думала, что ростовое преимущество можно использовать так.
Баррит: Неважно, где и когда — я всегда готов склонить перед тобой голову.
────────
Гу Мэнмэн усадила Баррита под дерево и внимательно осмотрела его раны. Странно, хотя на теле Баррита появилось несколько синяков, самая глубокая рана не кровоточила. Просто от долгого пребывания в воде она побелела и сморщилась.
— Баррит… — Гу Мэнмэн колебалась. Хотя бросать раненого — не по-человечески, рана Нианы уже раскрыта, и Эрвис с другими самцами могут вернуться в любой момент. У неё не было времени думать о морали.
— Да? — Баррит тихо отозвался, не отрывая взгляда от её лица.
Гу Мэнмэн прикусила губу, помялась и наконец сказала:
— Давай сбежим вместе.
— Сбежим? — Баррит не возражал. В мире зверолюдей так уж заведено: если самка говорит «пойдём», самец идёт.
Но… почему именно «сбежим»?
Гу Мэнмэн хоть и чувствовала, что Баррит добр к ней, и в данный момент он был её единственной надеждой, но не собиралась раскрывать ему свою истинную сущность. Всё здесь казалось слишком странным, и пока она не разберётся, что к чему, нельзя рисковать.
Поэтому она сказала правду, приправленную ложью:
— Это я избила Ниану. Как только Эрвис и остальные вернутся, меня точно не пощадят…
Баррит посмотрел на её нахмуренное личико и почувствовал боль в сердце. Невольно он провёл пальцем по её бровям и мягко сказал:
— Ты самка. Даже если партнёр Нианы разъярится, он не посмеет причинить тебе вред. Если захочет драться — я выйду против него. Эрвис тоже тебя защитит. Бежать не нужно.
«Мы» — такое прекрасное слово.
Произнеся его, Баррит почувствовал, как по груди разлилась тёплая волна. Он смотрел на Гу Мэнмэн с надеждой и страхом одновременно, боясь услышать, что она поправит его.
К счастью, Гу Мэнмэн была погружена в свои тревоги и, похоже, не заметила ничего странного в его слове «мы».
— Почему партнёр Нианы будет драться именно с тобой? — не поняла она.
Баррит лукаво улыбнулся, в глазах мелькнула гордость:
— Потому что я твой поклонник.
— А? — Гу Мэнмэн растерялась. Какая связь?
— Обычно ссоры между самками решаются поединками их самцов. Но ты ещё юная самка и партнёра у тебя нет, поэтому ни один самец не имеет права причинить тебе вред. Если партнёр Нианы всё же захочет отомстить и не станет ждать твоей помолвки, он должен вызвать на бой одного из твоих поклонников.
— То есть если ты победишь, моё нападение на Ниану забудут, и больше никто не будет меня преследовать? — глаза Гу Мэнмэн засияли.
Баррит кивнул, с трудом сдерживая желание погладить её пушистую головку.
— А если проиграешь? — спросила она.
— Если я погибну от руки партнёра Нианы, следующий твой поклонник выйдет на бой. Так будет продолжаться, пока кто-то из твоих поклонников не победит или пока партнёры Нианы не откажутся от мести.
Смерть…
Какое серьёзное слово. А Баррит произносит его так легко?
Гу Мэнмэн нахмурилась, губы сжались в тонкую линию, глаза полны вопросов, но она не знала, как их задать.
──────── Вне сюжета ────────
Вчера пришло приглашение на публикацию. Договор уже отправлен.
Через пару дней статус книги изменится на «подписано», и с этого момента я буду выпускать по две главы в день, то есть не менее 2000 знаков ежедневно.
Дорогие читатели! Где ваши восторженные возгласы? Скорее скажите, что любите меня!
────────
Гу Мэнмэн долго думала и наконец выдавила:
— Лучше перестань меня любить.
Баррит опешил и схватил её за руку, которую она пыталась вырвать:
— Я сильный. Я не проиграю.
— Я не сомневаюсь в твоих силах, — покачала головой Гу Мэнмэн. — Просто не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня. Ты же сам сказал: я юная самка, партнёр Нианы не посмеет меня тронуть. Тебе не стоит ввязываться в такую драку. В бою никто не может быть уверен в победе.
Баррит хотел что-то сказать, но Гу Мэнмэн уже хитро улыбнулась:
— Да и вообще, я всё равно собиралась сбежать. Разве партнёры Нианы бросят раненую самку и будут гнаться за мной по всему свету?
— Ты… всё ещё хочешь уйти? — Барриту стало больно. Он думал, что Гу Мэнмэн испытывает к нему чувства, но она предпочитает уйти одна, не дав ему шанса сражаться за неё.
— Я здесь чужая. Рано или поздно мне всё равно придётся уйти, — Гу Мэнмэн встала, наклонилась к Барриту и прошептала ему на ухо: — Прикрой меня.
Баррит не успел опомниться, как Гу Мэнмэн вдруг схватилась за живот и завопила:
— Ай-ай-ай! Живот болит ужасно!
— Мэнмэн! — Баррит испугался и хотел подхватить её, но тут заметил, как она усиленно подмигивает ему.
— Ничего, ничего! Просто схожу в кусты, и всё пройдёт, — сказала она, используя самый банальный, но действенный способ побега.
— О… ох… — Баррит наконец понял и, хоть и с душевной болью, кивнул.
Самец не может идти против воли самки.
— Иди, — сказал он. — Я буду здесь и подожду тебя.
Он сжал кулаки, сдерживая желание схватить её и удержать рядом. Всё, что он смог сказать вслух:
— Будь осторожна. Не уходи далеко.
«Я найду тебя» — эти слова он прокричал в душе изо всех сил.
Гу Мэнмэн кивнула, улыбнулась ему и пулей помчалась прочь.
http://bllate.org/book/2042/235806
Готово:
