Цянь Додо зловеще ухмыльнулся и с необычайным рвением воскликнул:
— Мама с радостью согласится! Дедушка Цяо, потерпи ещё несколько месяцев! Как только мама вернётся, пусть она займётся этим делом… Посмотрите, какая она умелая! Всего-то несколько месяцев прошло с тех пор, как она ушла от рода Цянь, а уже сколько денег заработала! И дом построила, и землю купила. Даже когда её нет дома, серебро всё равно течёт рекой — наняла людей следить за полевыми работами!
— Именно так! — подхватил Цянь Гуангуань, хихикая. — Дедушка Цяо, если мама станет старостой, каждая семья в деревне сможет разбогатеть, как мы! Разве тебе этого не хочется?
Слова этих двух «пирожков» мгновенно проникли в сердца всех деревенских. Все подумали одно и то же: «Верно! Это шанс! С Люй Ии можно и мяса отведать, а с дедушкой Цяо — только хлеба насущного добиться». Решение было принято единогласно.
Как только люди это осознали, они тут же загалдели:
— Дедушка Цяо, пожалуй, лучше всего, если Люй Ии займёт это место. Мы тоже хотим хоть разок отведать мяса! — сказал один, потирая руки и подойдя ближе.
— Да уж, дедушка Цяо! Люй Ии, конечно, кажется немного грозной, но у неё-то умение есть! Это мы все своими глазами видели. И ты тоже видел, верно?
— Точно! Сейчас она не староста, и когда мы приходим спрашивать, как заработать побольше, она всё мямлит да увиливает! А стоит ей стать старостой — уж тогда-то она нам всё честно расскажет!
Цянь Додо остолбенел. Он и не подозревал, что односельчане так рьяно поддерживают их затею исключительно ради собственной выгоды.
Но разве это важно? Главное — пока место за мамой сохранено. Как только она вернётся, вся деревня будет под их властью!
Именно таков был замысел «пирожков».
Старик Цяо, конечно, ничего этого не знал. Он был человеком честным до мозга костей. Услышав такие слова, он тут же закивал.
«Да, это действительно хорошо, — подумал он. — Если эти двое всё устроят, деревня больше не будет бедствовать. Это настоящее благо для всех!» Он искренне хотел добра односельчанам.
За последнее время, хоть и будучи старостой, он своими глазами наблюдал, как Люй Ии постепенно разбогатела.
По правде говоря, в глазах старика Цяо она была женщиной поистине талантливой. Она ничего и никого не имела за спиной. Говорили, будто на неё опирался Ван Ци, но никто не знал лучше самого Цяо: Ван Ци ей почти ничем не помог. Всё, что она добилась, — сделала сама.
Это была по-настоящему выдающаяся женщина в его глазах.
Пусть в их времена и не существовало награды «Десять выдающихся женщин», но образ Люй Ии в сердце старика Цяо был поистине величественным.
— Хорошо, хорошо! Как только твоя мама вернётся, старостой будет она! — решительно произнёс старик Цяо.
Когда эти слова сорвались с его губ, даже его собственный старший сын, стоявший рядом, был потрясён.
«Неужели отец действительно готов отказаться? Или, может, ему и не жаль?.. А ведь он и правда считает, что Люй Ии справится лучше него?»
Старший сын вздохнул. Его отцу было трудно признаваться в этом, но если бы род Цянь не давил на него снова и снова, он, вероятно, с радостью остался бы старостой ещё на время.
Но теперь ничего не поделаешь. Сын и сам хотел, чтобы отец отдохнул. Однако, хоть должность старосты и не давала особых выгод, она всё же означала уважение и положение в деревне. И мысль о том, что отец вынужден уйти в тень именно таким образом, сыну была невыносима. Но… что поделать?
В его глазах виновниками всего происходящего были именно эти люди из рода Цянь. Если бы не они, отец, возможно, и остался бы старостой.
Старый Цянь, всегда отличавшийся проницательностью, встретился взглядом со старшим сыном Цяо и вдруг почувствовал дрожь. Взгляд этого мужчины напомнил ему Ван Ци — в нём читалась та же угроза.
Старый Цянь, хоть и считал себя способным справиться с Люй Ии, понимал: против такого человека, как этот сын Цяо, ему не выстоять.
Он был трусом.
Госпожа Цянь в душе уже ругала своего старика: «Какой же ты бестолочь! Теперь всё достанется Люй Ии! Старик Цяо прямо заявил, что передаст ей должность старосты. Это же неприемлемо!»
«С какой стати? — думала она с негодованием. — Люй Ии — кто она такая, чтобы занимать такое почётное место? Если уж выбирать, так уж точно не её! По крайней мере, должность старосты должна достаться мне!»
Ей ещё никогда не доводилось быть такой важной особой, и она мечтала хотя бы пару дней поведать всем, кто есть кто. Поэтому госпожа Цянь была вне себя от злости — даже больше, чем из-за болезни сына и его истерик.
Она никак не могла допустить, чтобы такая выгодная должность досталась Люй Ии.
— Нет! Я против! С какой стати?! — выкрикнула она, первой выступив вперёд, и гордо задрала подбородок, будто её голова упиралась в само небо.
Старший сын Цяо прищурился. «Эта старая ведьма… Вся её семья — мерзавцы! Они вынудили моего отца отказаться от должности, а теперь ещё и спорят?!»
— Ты против чего? На каком основании? Кто ты такая?! — грозно рявкнул он.
Два «пирожка» тут же закивали за забором своего двора:
— Да! Почему ты против? Наша мама даже не возражает против нашего решения! Хм!
Они были чертовски самоуверенны.
На самом деле, Люй Ии и понятия не имела о решении своих детей. Если бы она, вернувшись домой с ребёнком на руках, узнала об этом «подарке», она вряд ли обрадовалась бы. Скорее всего, она придушила бы своих «пирожков» от злости.
Всю жизнь она мечтала лишь об одном — спокойно жить в своё удовольствие, растить детей и наслаждаться жизнью. В их деревне таких, кто живёт так же беззаботно и прибыльно, как она, — единицы.
Если бы Люй Ии узнала, что её дети решили превратить её в нового Цяо — бескорыстную жертву ради деревни, — она бы точно отказалась. Она не из тех святых, кто готов плясать под дудку односельчан.
Те, кто сейчас ликовал, надеясь на скорое процветание, вероятно, будут разочарованы.
Но «пирожки» об этом не догадывались. Они были уверены, что устроили всё наилучшим образом.
А сейчас перед ними стояла угроза: госпожа Цянь осмелилась претендовать на место их матери! Этого они допустить не могли. Если старостой станет она, их страданиям не будет конца.
Госпожа Цянь, однако, думала только о себе. Она просто не могла допустить, чтобы Люй Ии заняла эту должность. Ведь та и сейчас уже так важничает! Что будет, если она станет старостой?!
Этого госпожа Цянь вынести не могла. Всё, ради чего она терпела и мучилась, не должно превратиться в прах.
Она обязательно должна была выступить против и отстоять своё право.
Госпожа Цянь вышла вперёд, указала пальцем прямо в нос старику Цяо и закричала:
— Дедушка Цяо! Ты что задумал? Разве я не права? Ты, конечно, можешь тайком помогать Люй Ии… Может, у вас с ней и вовсе что-то есть?!
Её слова были оскорбительны до глубины души.
Старику Цяо, прожившему уже больше половины жизни, от такой наглой клеветы стало дурно.
Его старший сын, который до этого лишь сдерживал гнев, теперь, увидев, как отца довели до такого состояния, не выдержал.
Он шагнул вперёд и со всего размаху ударил старуху по лицу. Это был удар сына, защищающего честь отца. Он давно не мог терпеть её дерзость и пренебрежение к своему родителю!
Два «пирожка», стоя за забором, аж подпрыгнули от восторга.
— Ух ты! Как же здорово! — прошептали они, прикрывая рты ладонями и злорадно хихикая у себя во дворе.
Заморский монах, наблюдавший за ними, вздохнул про себя: «Да уж, точно дети Люй Ии! В этом нет сомнений. Посмотрите на их рожицы!.. Похоже, Люй Ии уехала, но госпожа Цянь так и не научилась уму-разуму. Глупая баба! Сама напросилась на наказание!»
Монах всё это время стоял перед «пирожками» и очень хотел сказать им: «Нельзя так смеяться! Вас ещё сочтут злопамятными и коварными!»
Но остановить их злорадство было невозможно.
Госпожа Цянь, получив пощёчину от старшего сына Цяо, сначала оцепенела, а потом её глаза налились кровью.
Она никак не ожидала, что, даже когда Люй Ии нет в деревне, найдётся такой наглец, который посмеет поднять на неё руку! Кто он вообще такой?!
Надо признать, госпожа Цянь была совершенно безмозглой.
Она совершенно забыла, что всего минуту назад к сыну Цяо подбежали несколько чиновников, чтобы поддержать его отца. В её голове уже не осталось ни капли здравого смысла.
«Пирожки» качали головами с сожалением: «Как же мы раньше боялись эту ведьму в роду Цянь? Она же полный идиот! Такая дикая и безмозглая — наверное, единственная на весь свет!»
На самом деле, больше всех от пощёчины обрадовалась не госпожа Цянь и даже не «пирожки», а её заклятая врагиня — старуха Чжоу.
http://bllate.org/book/2041/235588
Готово:
