— Не волнуйся, мама этого не сделает, — заверил Цянь Додо.
— Ладно, раз ты так говоришь, братик, я тебе верю.
В глазах Цянь Гуангуаня старший брат всегда был настоящим героем — высоким, мудрым и достойным безграничного уважения.
Люй Ии осталась одна во дворе. Делать было нечего.
Сегодня ей не хотелось идти в город. Но вдруг она вспомнила о тех мясных фрикадельках, которые хозяин таверны Лю просил у неё приготовить.
«Эх… деньги всё-таки надо зарабатывать», — вздохнула она.
Нахмурившись, Люй Ии развернулась и пошла звать сыновей.
— Баоцзы, идите сюда! — недовольно бросила она. Пришлось-таки заговорить.
— Смотри! Мама нас зовёт! — обрадовался Цянь Додо. Он только что заявил, что мать без него не обойдётся — и вот она сама подоспела! Значит, он ей действительно нужен. Цянь Додо важно подпрыгнул на месте и пошёл к ней, покачивая попкой.
— Мама, что случилось? — спросил он, выходя из дома вместе с младшим братом.
Хотя ещё минуту назад он немного дулся, злость быстро улетучилась. Цянь Додо считал, что уже выполнил свою миссию — напомнил матери о важном и тем самым вернул её на путь истинный.
Люй Ии тяжело вздохнула. Ей вовсе не хотелось их звать, но идти самой за покупками было лень. В конце концов, раз живёшь среди людей — надо вписываться в местные порядки!
— Баоцзы, возьмите деньги и купите куриные и утиные потроха… — Эти кровавые делишки ей самой покупать было ниже достоинства. Так что она без колебаний поручила это сыновьям. Пусть знают, кто тут главный!
— А сколько купить, мама? — Цянь Додо задрал голову и улыбнулся так широко, что слюни потекли по подбородку.
— Сто цзиней. Как обычно, — величественно махнула рукой Люй Ии.
Цянь Додо был очень смышлёным: он схватил брата за руку, и они мигом скрылись в доме. Уже через мгновение их маленькие мешочки вздулись — похоже, они успели сгрести пригоршню медяков. Не теряя ни секунды, мальчишки выбежали на улицу, прихватив с собой двух огромных псов.
Тем временем Люй Ии начала готовиться во дворе. Ей не хотелось заходить в дом — зачем? Там сидел человек, которого она не желала видеть.
Ван Ци остался один в комнате. Подождав немного и убедившись, что Люй Ии его игнорирует, он презрительно скривил губы и принялся за завтрак, оставленный на столе.
«У этой женщины такие вкусные блюда, даже лучше, чем в тавернах. Да и руки у неё золотые. Женившись на ней, я точно сорвал джек-пот».
Жаль только, характер у неё скверный — упрямая как осёл. Он столько раз уступал ей, а она не ценит доброты и всё время лезет наперекор. Неужели он позволит ускользнуть уже почти пойманной утке?
Ни за что.
Он съел пять больших мясных булочек, две миски соевого молока, одну миску рисовой каши, две лепёшки с зелёным луком и одно жареное яйцо. Ван Ци наконец наелся до отвала и вышел, вытирая уголки рта.
Сначала он увидел, как Люй Ии сидит одна на маленьком табурете у колодца и глупо смотрит в небо — о чём она задумалась? На дворе лютый мороз, а она предпочитает мёрзнуть на улице, а не зайти в дом?
Потом Ван Ци бросил взгляд в другую сторону: старик Лю и его сын уже усердно работали. В отличие от них, в такую зимнюю стужу они распарились настолько, что сняли верхнюю одежду и остались в одних хлопковых рубахах.
Ван Ци не спеша направился к Люй Ии.
В это время «баоцзы» как раз возвращались домой.
— Мама, купили…
— Мама, мы принесли! Держи! Давай скорее вместе всё приготовим, чтобы поскорее поесть…
Два «баоцзы» взяли с собой двух огромных псов. Сами они не смогли бы унести сто цзиней мяса, поэтому привязали к каждому псу верёвку, а к верёвке — дощечку, на которую и сложили всё мясо.
Так они превратили псов в настоящих лошадей! Два огромных пса притащили домой целых сто цзиней мяса.
Люй Ии было неловко от такого зрелища. Надеюсь, соседи этого не видели.
Однако она всё ещё злилась. Бросив на «баоцзы» презрительный взгляд, она увидела, как те на мгновение замерли, а потом, хихикая, прикрыли ладошками рты.
— Ладно, помогайте маме работать. В будущем, кто работает — тот ест, а кто бездельничает — остаётся голодным.
Цянь Гуангуаню это показалось странным:
— Мама, разве мы когда-нибудь не работали?
Э-э… Люй Ии действительно пришлось задуматься. Эти «баоцзы» всегда трудились усердно, без напоминаний. Что ей теперь сказать?
— Ну… ладно, просто напомнила вам, — пробормотала она, прикасаясь к уголку рта, и наклонилась, чтобы взять корзину с покупками…
Ван Ци подошёл помочь. Люй Ии разозлилась ещё больше и просто встала, отказавшись работать дальше.
— Если хочешь — делай сам… — бросила она на прощание.
Ван Ци стиснул зубы, но всё же сел на тот самый маленький табурет, где только что сидела Люй Ии.
— Дядя Ван, прости мою непослушную мамочку, — сказал Цянь Додо с глубоким смыслом в голосе. — Она просто не понимает твоей доброты…
Ван Ци на мгновение опешил. Лишь спустя некоторое время он подумал про себя: «Этот Цянь Додо и правда очень рассудительный».
Люй Ии тем временем готовила приправы в доме: ставила на огонь нужные котлы и занималась делом.
Почти всё утро она молчала, занимаясь своими делами. Когда же она наконец приготовила мясные фрикадельки разных вкусов, от них пошёл такой аромат, что слюнки потекли сами собой.
Люй Ии вынесла два больших котла, наняла воловью повозку и отправилась в город.
Перед отъездом она велела старику Лю отдохнуть, съесть фрикадельки и потом продолжить работу. В доме всё ещё варился наваристый бульон из костей — в такую зиму ничего не сравнится с ним по питательности.
Люй Ии была очень довольна и уехала на повозке.
Госпожа Цянь с самого утра сидела во дворе своего дома и наконец дождалась, когда Люй Ии уехала в город.
Увидев, что та приехала в город и обратно на воловьей повозке, госпожа Цянь почувствовала укол зависти:
— Эта проклятая женщина только и знает, как тратить деньги! Фу!
Зная, куда отправилась Люй Ии, госпожа Цянь начала нарочито бормотать что-то себе под нос во дворе — громко-тихо, чтобы слышно было.
Вскоре в доме Цянь Сюаньтянь, похоже, услышал эти слова. Тогда госпожа Цянь спокойно занесла стул обратно в дом.
— Тянь-гэ, ты уже собрался? — спросила чахоточная.
— Да, конечно. Разве мать не намекала, что эта женщина уехала? Значит, в доме скоро никого не будет.
Только теперь у него появился шанс.
— Тогда будь осторожен. И особенно следи за Ван Ци…
— Знаю. Я подожду, пока Ван Ци уйдёт с детьми, и только потом всё сделаю. Я же не дурак — зачем мне сталкиваться с ним лицом к лицу?
Цянь Сюаньтянь был умён в таких делах. Он давно знал, что не сможет одолеть Ван Ци, поэтому и старался его избегать.
…
Цянь Додо и Цянь Гуангуань, поев завтрак, как обычно, отправились прогуляться по деревне.
С тех пор как у них появились большие псы, они ещё больше полюбили эту послеобеденную прогулку.
А уж сегодня, когда они помогли маме с делами, прогулка была просто необходима.
— Брат, пойдём погуляем! — Цянь Гуангуань уже съел пять фрикаделек и чувствовал себя сытым. Прогулка после еды — очень важно…
Ван Ци тоже хорошо поел, как и старик Лю с сыном. Отдохнув немного, они снова усердно взялись за работу.
Цянь Додо тоже захотелось размяться. Но сегодня он ещё и спросил Ван Ци:
— Дядя Ван, пойдёмте с нами прогуляемся? За домом не обязательно всё время следить — мама уехала, вам не нужно здесь дежурить.
Ван Ци подумал и решил, что это разумно. Он хотел получше сблизиться с этими двумя «баоцзы».
Так Ван Ци вышел из дома вместе с двумя мальчишками и двумя огромными псами.
Цянь Сюаньтянь в это время уже давно прятался поблизости. Убедившись, что вокруг никого нет, он медленно подкрался к дому. Его целью была кухня!
…
Люй Ии приехала в город, продала все фрикадельки и сразу же получила деньги от хозяина таверны Лю.
Она была очень довольна — зарабатывать деньги действительно приятно. Выходя из таверны, она заметила, как слуга напротив смотрит на неё с выражением «хочу сказать, но не решаюсь». Люй Ии на мгновение замерла.
Ей показалось, будто сзади за ней наблюдает хозяин таверны Лю, и она словно услышала шёпот: «Люй Ии, у тебя есть принципы. Надеюсь, ты не подведёшь меня в этом деле».
После этого, независимо от того, слышала она эти слова или нет, Люй Ии лишь вздохнула и сразу же отправилась домой.
«Не волнуйся, они волнуются больше меня».
Вернувшись в деревню, она вошла во двор, затем на кухню — и сразу почувствовала, что что-то не так.
Как только Люй Ии переступила порог своей кухни, её охватило странное ощущение.
Она окинула взглядом помещение — и увидела, что весь копчёный мясной запас исчез. Всё было вычищено до блеска!
— Чёрт! Этот подлый мужчина уже побывал здесь! — догадываться не пришлось.
Люй Ии и думать не надо было, кто это сделал.
Да как он посмел! Она ведь уже вышла из семьи Цянь, а они всё равно устроили такое! Она явно недооценила этих людей — их наглость толще городской стены!
Люй Ии схватила кухонный нож и в ярости выбежала из дома.
— Люй Ии, куда ты собралась?.. — спросили старик Лю и его сын, которые как раз усердно работали и увидели, как она только что вернулась, а теперь уже мчится вон из дома, словно ураган.
— Я иду разобраться с этим мерзавцем Цянь Сюаньтянем! Он украл всё наше копчёное мясо — всё, что любили мои сыновья!
— Ах! Когда это случилось? Мы же ничего не заметили!
Старику Лю было странно: они ведь строили дом совсем рядом с кухней и никого не видели.
Но выражение лица Люй Ии явно не было лживым.
— Отец, похоже, это правда. Я только что видел, как какая-то тень мелькнула и спряталась. Я подумал, что мне показалось… Неужели это был Цянь Сюаньтянь?
К счастью, Люй Ии не заподозрила нас. Представь, если бы она решила, что это мы — было бы совсем плохо.
Сын старика Лю уже подумал об этом, а сам старик Лю только сейчас осознал опасность.
Он знал: с Люй Ии лучше не ссориться. Даже не говоря уже о том, какая она свирепая, один Ван Ци уже не подарок.
Проанализировав ситуацию, старик Лю пришёл к выводу:
— Цянь Сюаньтянь на этот раз точно попал в беду. Ну, ничего не поделаешь.
В это время Ван Ци как раз возвращался с двумя мальчишками. Он прикинул, что Люй Ии уже должна была вернуться домой.
И тут он увидел, как она с неожиданной радостью бежит прямо к ним.
— Ой, у мамы в руках нож! — прошептал Цянь Гуангуань, стоя рядом с Цянь Додо и прикрывая рот ладошкой. Он с жалостью посмотрел на Ван Ци.
Неужели дядя Ван опять что-то натворил и рассердил маму?
Иначе с чего бы ей вдруг так разозлиться?
— Цянь Додо, Цянь Гуангуань, в доме побывал вор! Этот подлый мужчина украл всё ваше любимое копчёное мясо!
Люй Ии, словно ураган, подбежала к ним, сообщила эту печальную новость и тут же умчалась дальше.
— Э-э…
Цянь Додо и Цянь Гуангуань только осознали происходящее, как их мама уже мчалась к дому старого Цяня.
Ван Ци вздохнул. Он и правда немного испугался. Но, подумав о том, что эта женщина с ножом собирается устроить разборки, он почувствовал головную боль.
http://bllate.org/book/2041/235514
Готово:
