Вскоре она выкопала связку сладких картофелин: самые крупные весили около полкило, мелкие — граммов по пятьдесят, а всего в связке оказалось четыре или пять клубней. Довольная своей добычей, Люй Ии собралась побыстрее вернуться домой и приготовить угощение.
— Мама, а это что у тебя в руках? Можно есть? — раздался перед ней звонкий детский голосок.
Люй Ии, шагавшая быстрым шагом, так и подскочила от неожиданности.
— А?.. Что происходит?
Она остановилась и уставилась на малыша, внезапно возникшего перед ней. У него были чёрные, как смоль, глаза — живые, зоркие, полные озорства. Чей же это ребёнок?
На самом деле это и был Цянь Гуангуань — тот самый мальчик, что всё это время тайком следовал за ней. Люй Ии и не подозревала, что за ней кто-то идёт.
Перед ней стоял настоящий пухленький комочек: румяные щёчки, будто выточенные из нефрита, гладкая кожа, лёгкая хитринка в уголках губ… Взглянув на него, Люй Ии вдруг почувствовала непреодолимое желание подразнить малыша.
— Мама, что это у тебя? Скорее скажи — можно есть? — воскликнул он, подпрыгивая на месте. — Я голодный… Очень голодный! Целый день ничего не ел!
Цянь Гуангуань закричал во всё горло.
У неё, оказывается, двое сыновей…
Видя, что мать всё ещё молчит, малыш не выдержал и сам бросился вперёд. Он остановился прямо перед Люй Ии, встал на цыпочки и ловко выдернул из её рук связку сладких картофелин, ещё покрытых землёй и корнями.
— Эй… — Люй Ии инстинктивно потянулась, чтобы вернуть добычу.
— Не дам! — заявил мальчик, опустив голову и с любопытством разглядывая чёрные клубни в своих руках.
— Кто ты такой?.. — глупо спросила она. Неужели он ошибся? В его возрасте легко перепутать маму.
Или… — подумала она, запрокинув голову, — может, я снова переродилась? Или это мне всё мерещится?.. Этот малыш — настоящий или мне только кажется?
— Да ты что, глупая? Я же твой сын! Мама, ты совсем растерялась…
Малыш взял её за руку с нежностью, а другой рукой крепко держал связку картофелин.
— А… — Люй Ии не знала, что сказать. Значит, у неё есть сын.
Ей захотелось обратиться к небесам: «Старый небесный ворчун, почему ты не предупредил меня заранее, что, переродившись в этом мире, я сразу получу на руки малыша, которого надо кормить и растить?»
— Мама, это можно есть? Скорее скажи! Я правда голодный! Целый день ничего не ел… Ууу…
Малыш даже заплакал. Его обычно светлое и миловидное личико сморщилось, а на щеках остались грязные разводы, испортившие весь образ.
Люй Ии растерялась. Она не знала, что делать. У неё не было опыта ухода за детьми — в прошлой жизни она умерла совсем юной, едва достигнув подросткового возраста.
Она действительно не могла привыкнуть к происходящему. Если бы можно было, она бы заплакала вместе с ним.
Этот коварный Небесный Старик и впрямь несерьёзен: отправил её в это дикое место ни с гроша, а теперь ещё и «подарил» такой «бонус». Она и правда не хотела этого. Совсем.
В этот самый момент, будто услышав плач малыша, откуда-то с невероятной скоростью — почти сравнимой со скоростью ветра — к ним подскочил ещё один ребёнок.
— Братик! Кто тебя обидел? Скажи брату — я отомщу! Мама, ты видела?
Этот малыш выглядел куда решительнее.
— Э-э… — Люй Ии отступила на шаг. Теперь она окончательно растерялась.
Как так?! Один уже был головной болью, а тут ещё и второй?! Боже, ей хочется просто умереть. Выходит, у прежней хозяйки тела были близнецы. Целая пара!
— Ты кто… — начала было Люй Ии, но не договорила.
— Мама, ты тоже здесь? Что случилось? Почему братик вдруг заплакал? Он же такой храбрый…
Старший брат очень переживал.
— Я… не знаю. Он говорит, что голоден… — Люй Ии незаметно покосилась на плачущего малыша.
— Братик, в чём дело? Расскажи брату… Ты голодный?
Похоже, старший брат уже не раз сталкивался с подобным.
— Ууу, хочу есть! Есть!
— Ах, братик, ты опять только и думаешь о еде! Приснилось тебе, наверное… Опять во сне ел? Проснулся — а еды нет, вот и плачешь?
— Ага, ага! Но посмотри, брат, это же еда! Настоящая!
Цянь Гуангуань, всхлипывая, широко улыбнулся и с гордостью протянул брату грязные чёрные клубни.
— Ерунда! Это чёртово что-то. Я раньше такое в поле видел и сразу выбрасывал. Оно несъедобно!
Братик, ты не можешь так! Я понимаю, что ты голоден, но нельзя есть всякую гадость! Давай, слушайся брата — выбросим это, хорошо?
Старший явно знал своего младшего брата и решительно потянулся, чтобы отобрать у него картофелины.
— Нет! Мама сказала, что это можно есть! Я хочу есть! Мама, разве не так? — Цянь Гуангуань поднял на неё жалобные глаза.
Люй Ии на мгновение замялась, но потом энергично закивала:
— Да, да! Это съедобно. Это сладкий картофель.
— Значит, можно есть! А почему ты раньше нам не говорила? Но раз это еда — отлично!
— Тогда чего ждать?.. Мы с братиком голодны… Братик, мама, наверное, уже ела, раз знает, что это съедобно, верно?
Цянь Гуангуань, почесав круглый затылок, кивнул.
Услышав, что перед ним настоящая еда, он тут же перестал плакать — слёзы ведь отнимают столько сил! Его глаза теперь сияли, как два фонарика.
Старший брат, Цянь Додо, тоже обрадовался. Близнецы словно чувствовали друг друга. Он резко развернулся спиной к матери и, схватив брата за руку, оба они прижали связку из пяти картофелин к груди, явно собираясь съесть всё вдвоём, не делясь с мамой.
Люй Ии сразу поняла их замысел и затаила злобу. Но, бросив взгляд на соседнюю грядку, где ещё много картофелин торчало из земли, она решила не зацикливаться на этом.
Зато ей захотелось поближе познакомиться с этими двумя:
— Как вас зовут? Вы оба такие пухленькие, я вас не различу… И сколько вам лет?
— Я Цянь Додо, а это мой брат Цянь Гуангуань. Как ты могла забыть? — удивился старший.
— Э-э… Вчера твой отец ударил меня по голове. Видимо, повредил мозги, — пробормотала Люй Ии про себя. На самом деле, прежняя хозяйка тела, видимо, умерла.
— А, вот оно что… — малыш, похоже, прекрасно понял. Возможно, подобное уже случалось раньше?
Он продолжил:
— Наш отец нас не любит. Нам всё равно. Пусть лучше живёт со своей больной женой и наслаждается жизнью… Я всегда обхожу его стороной, когда вижу.
Люй Ии замерла. В этой семье царила настоящая неразбериха — совсем не похоже на дом.
Но в этот момент она впервые почувствовала тёплую нотку в сердце. Эти два малыша звали её мамой. Ей захотелось обнять их. Она подошла и раскрыла объятия. Мягкие, тёплые тельца прижались к ней, и в груди вдруг разлилась сладкая, неописуемая нежность.
Хорошо. Люй Ии решила: с этого момента она будет заботиться об этих двух малышах. Всё равно их отец не выполняет своих обязанностей.
Из немногих слов сыновей она уже многое поняла. Она теперь знала, что эти дети в доме не в чести.
Хотя они и были внуками главы рода, их статус был ничтожен.
Ведь их мать была наложницей, и поэтому дети тоже не имели права поднять голову.
— Мама, а сладкий картофель вкусный? Очень вкусный? — спросил Цянь Гуангуань, склонив голову набок. У него уже текли слюнки.
Люй Ии почувствовала к нему огромное сочувствие. Бедняжка! Материнское чувство в ней вспыхнуло с новой силой.
— Очень вкусный! — энергично кивнула она.
— Жаль, что здесь нет огня. Если бы мы могли развести костёр из сухой травы и запечь картофель прямо в углях… Ты бы в восторге был! Такой аромат… Невероятно вкусно!
Глаза Цянь Додо тут же засияли.
— Тогда давай запечём!.. Ой, а у тебя нет огнива? Ты сиди здесь, а мы с братом сейчас сбегаем домой и принесём огниво!
Люй Ии знала, что такое огниво — это древний способ разжигания огня, похожий на спички в её прошлой жизни. Принцип тот же.
Ранее, когда она готовила лепёшки для госпожи Цянь, та показала ей, как пользоваться огнивом: вытащи его, открой крышку — и как только содержимое соприкоснётся с воздухом, на нём появятся искры. Затем нужно поднести сухую солому — и огонь готов.
Малыш-сын уже потирал руки от радости и собирался унести с собой всю связку картофелин.
— Бегите скорее и возвращайтесь как можно быстрее… — напутствовала Люй Ии своих только что обретённых сыновей.
— Угу, угу! Не волнуйся, мама! Мы всё сделаем! — заверил её Цянь Додо.
Люй Ии осталась на месте, терпеливо ожидая возвращения сыновей.
Она размышляла о том, как повезло ей обрести этих двух озорных и милых детей. По сравнению с холодностью старой ведьмы, они были для неё настоящим огнём, согревающим сердце.
Внутри у неё стало тепло и спокойно. Шок прошёл — теперь она полностью приняла происходящее.
Пока она ждала, Люй Ии выкопала ещё пять-шесть картофелин, чтобы потом разделить их с детьми.
Но те так и не вернулись.
Проклятье! Её обманули!
Вспомнив, как два малыша, прижимая картофелины к груди, с хитрой улыбкой убегали прочь, Люй Ии вдруг осознала: её просто развели!
Чёрт! Да как они посмели?! Она, Люй Ии, позволила себя обмануть этим двум маленьким мерзавцам!
Теперь они уже не «милые сыновья», а настоящие мошенники! Обмануть её, Люй Ии! А ведь она только что чувствовала такую тёплую нежность и даже решила заботиться о них, раз их отец безразличен. Как же это бесит!
Конечно, она больше не собиралась ждать. Глупо было бы оставаться.
Люй Ии развернулась и бросилась бежать домой.
http://bllate.org/book/2041/235433
Готово:
