«Insomniac» в переводе означало «Инсомниак».
Бай Хэ задумчиво разглядывал никнейм Цинь Яна на экране телефона. На аватарке альфы красовался забавный, нарисованный от руки набросок кошачьей лапки.
День выдался на редкость погожим. В теплом воздухе кружил легкий цветочный аромат. Опустив мобильный, Бай Хэ вдруг заметил, что у его правой ноги уселся белоснежный самоед.
Пёс, которого из-за вечно приподнятых уголков пасти часто называли улыбающимся ангелом, тихонько заскулил и заискивающе заглянул парню в глаза. Пушистый хвост ходил ходуном от восторга — так ласкается ребенок, выпрашивающий у родителей сладости.
Бай Хэ на секунду замер, а затем медленно протянул руку. Самоед так и засиял, завертев хвостом еще яростнее. На губах юноши проступила едва заметная улыбка. Он мягко опустил ладонь на голову пса, принимаясь поглаживать эту упитанную, круглую, словно свежая буханка белого хлеба, собаку. «Белый хлебушек» довольно запыхтел и умильно прижал пушистые уши.
— Бугу! Ну и куда ты удрал?!
Раздался звонкий женский голос. Бай Хэ поднял голову. Из глубин парка к ним спешила дама в элегантном ципао. Обутая в туфли на умопомрачительных шпильках, она бежала с поразительной легкостью и изяществом, будто едва касалась земли.
Женщина подбежала и легонько шлепнула самоеда по пушистой щеке. Однако этот «дрожжевой пирожок» лишь зажмурился от удовольствия и, ни капли не раскаиваясь, продолжил радостно вилять хвостом, не сводя глаз с Бай Хэ.
— Опять ты меня не слушаешь! Было же велено ждать мамочку у входа! Чего ради ты сюда понесся? — сокрушалась она, но белоснежный сорванец и ухом не вел, преданно тыкаясь носом в колени Бай Хэ.
— Здравствуйте... — неловко произнес Бай Хэ.
Дама, которая секунду назад казалась ходячей пороховой бочкой, мгновенно осеклась, услышав его тихий голос. Гнев на ее лице уступил место безупречной светской улыбке. Изящным жестом поправив спадающие на плечи длинные локоны, женщина приветливо проговорила:
— Ах, здравствуйте! Простите великодушно, мой разбойник вас не сильно побеспокоил?
Бай Хэ, ошеломленный столь молниеносным превращением, тихо покачал головой:
— Вовсе нет. Он очень дружелюбный.
— Да уж, Бугу у меня славный мальчик, — улыбнулась незнакомка, хотя в голосе ее прозвучали нотки родительского бессилия. — Вот только ласковый сверх меры и жутко непоседливый. Стоило на секунду отвернуться — и поминай как звали! Я так испугалась, что сгоряча накричала на него... Надеюсь, я вас не напугала?
Бай Хэ снова покачал головой:
— Что вы, нисколько.
Женщина так и лучилась благородством, каждое ее движение было выверено и исполнено врожденного такта. А ее недавний гнев лишь доказывал, что она любит своего питомца всем сердцем и считает его полноценным членом семьи. Глядя на нее, Бай Хэ невольно вспомнил своего Линьдана.
— Вы очень им дорожите, — негромко произнес он, глядя на усевшегося рядом пса. — У меня тоже есть домашний любимец, так что я прекрасно вас понимаю.
При этих словах тонкие брови дамы удивленно взлетели вверх, хотя она тут же вернула лицу бесстрастное выражение:
— О? У вас тоже... питомец?
— Да, — кивнул Бай Хэ. — Мейн-кун.
Эта тема явно заинтересовала собеседницу. Сдерживая подступившую улыбку, она вежливо поинтересовалась:
— Позвольте узнать, какого он окраса?
— Черный тигровый, — ответил Бай Хэ. — Я забрал его совсем недавно.
— Надо же, черный тигровый... — Глаза женщины вспыхнули таким неподдельным восторгом, что от ее напускной светской холодности не осталось и следа. К счастью для нее, Бай Хэ как раз поглаживал Бугу и не заметил этой перемены.
Но, уловив странный тон, парень поднял на нее глаза:
— Что-то не так?
Дама поспешно взяла себя в руки, пряча широкую улыбку, и медово пропела:
— Да просто мой кузен... Представляете, у него ведь тоже черный тигровый мейн-кун! Разве не поразительное совпадение? Этот окрас встречается нечасто, и заполучить такого котенка — та еще задача.
Бай Хэ, в чьем прежнем мире мейн-куны всех мастей встречались на каждом шагу, искренне удивился:
— Неужели это такая редкость?
Женщина убежденно кивнула.
Про себя Бай Хэ отметил еще одно различие между этой реальностью и его прежней жизнью.
Бугу наотрез отказывался уходить. Делать было нечего, и его хозяйка с притворным вздохом присела на скамью рядом с каталкой. Она оказалась на редкость словоохотливой. Бай Хэ по натуре был молчуном, но женщина так ловко вела нить разговора, что незаметно для себя он поддержал беседу.
Они просто болтали о всяких пустяках, когда телефон в руке парня коротко вибрировал. Бай Хэ взглянул на экран — пришло сообщение от Цинь Яна. Но не успел он разблокировать дисплей, как неподалеку раздался знакомый голос.
— А я-то надеялся, что ты напишешь мне первым.
Бархатистый, вечно окрашенный легкой усмешкой голос Цинь Яна заставил Бай Хэ встрепенуться. Альфа бесшумно вырос за его спиной. Перехватив ручку инвалидной коляски одной рукой, он наклонился и вложил в ладони парня теплый стаканчик:
— Держи, горячий чай с молоком. Не знал, что тебе по вкусу, так что взял на свое усмотрение.
Бай Хэ замер, согревая ладони о стакан, словно о карманную грелку.
— Спасибо, — тихо прошелестел он.
— Оставь эти церемонии, — усмехнулся Цинь Ян. Он выпрямился, и тут его взгляд упал на белого пушистого визитера. Брови альфы мгновенно поползли вверх: — Ло Аньюй? Ты какого черта здесь...
— Кхм! Кхм!
Громкий, демонстративный кашель заставил обоих парней обернуться. Сидящая на скамье дама вновь приняла царственную позу и с приторным дружелюбием уставилась на Цинь Яна:
— Какая встреча, Сяо Ян. Сколько лет, сколько зим.
Цинь Ян опешил:
— Кузина? А ты-то тут откуда взялась?
— Привела твоего племянника к врачу, — Цю Яо окинула кузена многозначительным взглядом. — Это твой друг? Надо же, мы как раз только что говорили о тебе.
У Цинь Яна нервно дернулось веко. Натянув дежурную улыбку, он процедил:
— Да. Это Бай Хэ. Мой друг.
Цю Яо демонстративно проигнорировала отчаянные знаки, которые подавал ей кузен, и расцвела в еще более лучезарной улыбке, обращаясь к Бай Хэ:
— Приятно познакомиться, Бай Хэ. Меня зовут Цю Яо. Удивительное дело, мы тут только что обсуждали, что наш Сяо Ян тоже держит черного тигрового мейн-куна.
Последнюю фразу она произнесла с особым нажимом, глядя прямо в глаза кузену.
Бай Хэ заинтересованно обернулся к альфе. В его обычно безразличном взгляде на миг вспыхнули живые искорки:
— О, ты тоже держишь кошек?
Улыбка на лице Цинь Яна окончательно окаменела. С трудом разжав зубы, он выдавил:
— Да... Именно так.
Взгляд Бай Хэ потеплел — редчайшая роскошь, от которой Цинь Ян даже немного стушевался. Он бросил полный праведного гнева взор на Цю Яо. Та уже напрочь позабыла о светских приличиях и теперь переводила хитрый заговорщический взгляд то на одного, то на другого, едва сдерживая смех.
«Ну погоди у меня...» — мысленно пообещал ей Цинь Ян.
С этой кузиной-омегой они с самого детства цапались как кошка с собакой. Врагами не были, но упустить случай уколоть или подразнить друг друга считали делом чести.
Было очевидно, что Цю Яо о чем-то догадалась, и это изрядно портило Цинь Яну настроение. Тут он заметил, что лохматый наглец уже вовсю взгромоздил передние лапы на колени Бай Хэ. Альфа нахмурился, присел и бесцеремонно стянул пса:
— А ну брысь. Не лезь к нему, у него нога повреждена.
— С правой все в порядке, — попытался заступиться за пса Бай Хэ.
Но Цинь Ян упрямо поправил складки его брюк на здоровой ноге и с самым серьезным видом отрезал:
— Все равно беречься надо. Этот обормот тяжелый, как чугунный мост, еще отдавит тебе что-нибудь.
Отодвинутый в сторону самоед жалобно заскулил. Ему до безумия хотелось прильнуть к Бай Хэ, но спорить с грозным альфой он не смел. Понурив голову, пес поплелся обратно к хозяйке и улегся у ее ног, всем своим видом выражая вселенскую скорбь.
Цю Яо ласково потрепала своего любимца по загривку и тихо фыркнула:
— Надо же, приревновал к собственному племяннику. Ну и скряга.
Цинь Ян лишь сухо зыркнул на нее. Бай Хэ, не уловив скрытого смысла в их перепалке, промолчал. Время близилось к полудню. Распрощавшись, Цю Яо увела за собой приунывшего Бугу, а Цинь Ян покатил коляску с Бай Хэ в сторону больничной столовой.
— Ты уверен, что у тебя нет дел? — Бай Хэ не любил обременять окружающих. — Правда, не стоило так возиться со мной.
— Да ладно тебе, я сегодня абсолютно свободен, — отмахнулся Цинь Ян.
Они заехали в просторный зал столовой. Проводя взглядом один скудный прилавок за другим, Цинь Ян хмурился все сильнее. Наконец он не выдержал:
— И это они называют едой? Да в этих помоях ни капли пользы нет!
Сам Бай Хэ ничего криминального в больничном меню не видел. Ему доводилось пробовать блюда куда кошмарнее — да и долгие годы в интернате приучили его к спартанским условиям. К еде он был абсолютно равнодушен и вполне мог пообедать здесь. Но Цинь Ян, державший бразды правления коляской, резко развернул ее на сто восемьдесят градусов и решительным шагом направился к выходу. Колеса тихо и плавно зашуршали по линолеуму.
Бай Хэ лишь недоуменно приподнял бровь. Запрокинув голову, он уставился на четко очерченный подбородок альфы:
— Мы куда?
Цинь Ян посмотрел сверху вниз и лукаво подмигнул:
— Навстречу настоящему обеду. Поехали, здесь неподалеку есть отличное место.
***
Буквально в двух шагах от Центральной больницы города S раскинулся старинный курортный городок. Лето уже догорало, но его прощальный привет еще можно было застать на узких улочках, утопающих в ярких цветах.
Миновав парадные ворота, они оказались на вымощенной брусчаткой тропе. Пышные кроны деревьев, смыкавшиеся над головой, надежно укрывали их от полуденного зноя. Солнечные лучи пробивались сквозь листву тонкими золотистыми нитями, овеществляя сам воздух.
Вдоль дороги благоухали клумбы. Казалось, в этом тихом уголке царил свой собственный микроклимат — пролетавший ветерок приятно холодил кожу.
Цинь Ян не спеша вез коляску вглубь старого квартала, пока не остановился у деревянных ворот усадьбы в традиционном стиле. На вывеске красивыми иероглифами было выведено название заведения: «Абрикосовый цвет и редкие тени».
Сезон отпусков подошел к концу, туристов почти не осталось, так что в ресторанчике царил благодатный покой.
Цинь Ян усадил Бай Хэ за уютный столик на двоих и вложил ему в руки меню, а сам направился к прилавку в глубине зала. Вернулся он быстро, держа на подносе тарелку с аппетитным жареным мороженым.
— Четыре разных вкуса, угощайся, — альфа подвинул десерт к парню и, подперев подбородок рукой, улыбнулся: — Местный шеф-повар творит чудеса. Выбирай все, что душе угодно, я плачу.
Цинь Ян прекрасно помнил, кто вытащил его из той переделки. Он терпеть не мог оставаться в долгу, и сытный обед должен был стать первым шагом к примирению с собственной совестью.
Но Бай Хэ не привык принимать подарки от малознакомых людей.
— Мы разделим счет, — отрезал он.
Его взгляд вновь заледенел, а на лицо вернулась привычная маска неприступности, словно тот мягкий, почти домашний юноша, что минуту назад гладил собаку, ему просто померещился.
Цинь Ян на секунду замялся, но тут же мягко рассмеялся. Забрав у него прежнюю брошюру, он протянул взамен другую:
— Совсем из головы вылетело. Тебе нужно вот это.
Бай Хэ опустил глаза и прочитал заголовок на обложке:
[Специальное меню для омег]
Бай Хэ: «...»
Парень красноречиво уставился на собеседника. Тот преспокойно отправил в рот ложку подтаявшего мороженого и невозмутимо пояснил:
— Тебе нужно восстанавливать силы после травмы. Омегам требуется особое питание. Хочешь, я сам выберу?
Словно и не слыша возражений насчет раздельного счета, Цинь Ян уткнулся в карту блюд:
— Суп из черной курицы здесь отменный. Помогает при упадке сил и укрепляет иммунитет. Возьмем?
Бай Хэ внимательно вгляделся в лицо напротив. После недолгого раздумья он тихо ответил:
— Давай.
Уголки губ Цинь Яна дрогнули в довольной улыбке, и он заказал еще несколько позиций.
Еды на столе оказалось с избытком. Бай Хэ ел неторопливо, аккуратно отправляя в рот маленькие кусочки и тщательно пережевывая каждый кусочек. Обед растянулся почти на час. Обычно он справлялся куда быстрее, но стряпня в усадьбе и впрямь оказалась выше всяких похвал. Парень даже поймал себя на мысли, что слегка переел.
Цинь Ян расправился со своей порцией гораздо раньше и теперь листал что-то в телефоне. Заметив, что Бай Хэ отложил палочки, он поднял глаза:
— Сыт?
— Да, — кивнул Бай Хэ.
— Тогда поехали обратно, — Цинь Ян поднялся из-за стола и зашел за спинку коляски.
— Погоди, — Бай Хэ запрокинул голову. С этого ракурса ему открывался вид на сильную шею альфы, и он поспешно отвел глаза в сторону. — Сколько с меня за обед?
Цинь Ян добродушно усмехнулся:
— Я же сказал, что угощаю.
Бай Хэ настойчиво мотнул головой, собираясь возразить, но альфа пресек спор на корню:
— Давай сойдемся на том, что ты оказал мне неоценимую услугу. Сам того не зная. Считай этот обед скромным знаком моей признательности.
В глазах Бай Хэ отразилось искреннее недоумение:
— И чем же я тебе помог?
Цинь Ян лишь загадочно улыбнулся, слегка наклонившись к нему:
— Секрет фирмы.
Бай Хэ лишь обреченно вздохнул и не стал настаивать.
***
Когда они вернулись в палату, там их уже ждали гости. Ся Сяомяо и Цзян Жун только-только примчались. Сяомяо буквально места себе не находил от волнения. Едва завидев Бай Хэ, он бросился к нему:
— Сяо Хэ! Слава богу! Ну где ты пропадал? Я оборвал тебе весь телефон, почему ты не отвечал?!
Бай Хэ растерялся:
— Прости, я не проверял сообщения.
— Да бог с ними, с сообщениями, главное — ты цел! Просто мы...
Омега внезапно осекся, у него перехватило дыхание, и он растерянно уставился на друга, не зная, как сообщить дурную весть. Стоящий рядом Цзян Жун мягко положил ладонь ему на плечо:
— Давай лучше я.
Встретившись взглядом с Бай Хэ, он тяжело вздохнул и покачал головой:
— Мы только что из твоей квартиры. Кота там нет.
Зрачки Бай Хэ испуганно расширились.
— Мы перевернули вверх дном буквально все, но Линьдана нигде нет, — взволнованно заговорил Ся Сяомяо. — Мы боимся, что квартиру могли обокрасть. Уже связались с управляющей компанией, чтобы они проверили камеры... Сяо Хэ, только не паникуй, пожалуйста...
В ушах Бай Хэ зашумело. Мысли мгновенно разлетелись, оставив после себя лишь звенящую, ледяную пустоту.
Линьдан пропал.
http://bllate.org/book/20401/2111867
Готово:
