В двадцать четвёртом году Ся Чэ ещё не вернулся в страну.
Чжоу Игэ тогда учился по обмену в Стране М и частенько зазывал его с Пэй Ляо к себе в гости.
Как-то раз, перебрав с алкоголем во время настолок, Игэ поплыл и принялся во хмелю расписывать свои фантазии об идеальной свадьбе.
В конце концов он вцепился в Ся Чэ:
— Брат Чэ, когда я буду жениться, ты обязателен! Будешь моим свидетелем!
Сглотнув подступившую к горлу горечь, Ся Чэ тихо усомнился:
— Думаешь, стоит доверять столь важную роль мне?
— Ещё как стоит! — завопил Чжоу Игэ на всю комнату. — Ты же для меня самый-самый родной человек!
Родители Игэ были витающими в облаках художниками. Дома они почти не появлялись, а уж после рождения второго ребёнка и вовсе забросили семейный очаг: скинули младшего на сиделок да родственников, встречаясь со старшим сыном лишь раз в году — на Новый год.
Чжоу Игэ был предоставлен самому себе до восемнадцати лет, пока не встретил Ся Чэ, отнесшегося к нему с поистине братской теплотой. В его иерархии ценностей выше Ся Чэ стояла разве что Нин Тянь. Попроси Чэ — Игэ, не задумываясь, шагнул бы и в огонь, и в воду.
Понимая, что спорить с пьяным бесполезно, Ся Чэ лишь полушутя усмехнулся:
— Ладно, бог с ним, со свидетелем. Разреши хотя бы поднести вам кольца.
«Кольца в твоих руках... Хотя бы так я смогу попрощаться с тобой по-человечески».
Пьяный Игэ охотно закивал, а наутро, проспавшись, напрочь забыл весь разговор.
Случайная фраза... Тот, кому следовало её запомнить, выбросил всё из головы, а тот, кому она не предназначалась, помнил до сих пор.
Умеют же господа с фамилией Пэй цепляться за всякую ерунду.
Ся Чэ не стал сбрасывать чужую руку со своего плеча.
Дождавшись, пока ведущий подведёт речь к выносу колец, он сжал бархатный футляр и поднялся. В первую секунду его взгляд устремился не на жениха, а на Пэй Ляо.
— Спасибо, — произнёс он с особой серьёзностью.
Пэй Ляо, не отрываясь от экрана телефона, едва заметно кивнул — сухо и отстранённо, словно делая одолжение.
Сколько лет они знались, а приходилось признать: господин Пэй действительно держит марку благородного человека. В делах он никогда не опускался до подлостей в борьбе за контракты, а в личной жизни не стал бы исподтишка перехватывать чужое.
Ся Чэ давно привык к его скупости на слова, поэтому, сжав коробочку, уверенно направился к алтарю.
Стоило Ся Чэ повернуться спиной, как Пэй Ляо опустил смартфон — тот всё это время пролежал в его руке с заблокированным экраном.
У Ся Чэ не было привычки оглядываться. И он даже не подозревал, насколько ювелирно Пэй Ляо подгадывал мгновения, чтобы всматриваться ему вслед.
Зал утопал в ярких огнях, но ни один луч не проникал в глубь его серо-зелёных глаз.
Положив руки на колени и небрежно сжимая корпус телефона, Пэй Ляо пристально наблюдал за происходящим на сцене.
Чжоу Игэ что-то быстро сказал — судя по артикуляции, выдохнул благодарное: «Брат!» Ся Чэ кивнул, что-то шепнул новобрачным, повернувшись спиной к залу, и тепло улыбнулся Игэ.
Улыбка эта была искренней, полной чистого пожелания счастья. Ся Чэ от всего сердца желал им благополучия на всю жизнь.
В горле у Пэй Ляо пересохло.
Не опуская взгляда, он наугад протянул руку в сторону, цапнул стакан с колой, из которого пил Ся Чэ, и осушил его до дна.
Пусть едва уловимо, но настроение Ся Чэ заметно улучшилось.
Опустив пластиковый стаканчик в урну, Пэй Ляо открыл непрочитанное сообщение, пришедшее минут десять назад.
[Господин Лян: Всё улажено.]
[Господин Лян: И когда же младший господин Пэй намеревается сдержать своё обещание?]
Пэй Ляо поджал губы, словно всё ещё ощущая приторную сладость газировки. Большой палец долго висел над клавиатурой — он никак не решался набрать ответ.
Когда?
Разумеется, чем позже, тем лучше.
***
За десять часов до этого.
Пэй Ляо прибыл в банкетный зал первым из дружек.
Чжоу Игэ чуть не расплакался от умиления:
— Брат Пэй, ты пришёл так рано? Я знал, знал, что я тебе дорог!
Пэй Ляо метнул в него упаковку бумажных салфеток, пресекая попытку броситься на шею:
— Где твой дядя?
— А? Зачем тебе мой дядя? — Слезы Игэ мгновенно высохли. — Опять по работе? Брат, ну ты и трудоголик! У меня же свадьба!
— А разве это я женюсь? — перебил Пэй Ляо.
От ощутимого раздражения, сквозившего в его голосе, Чжоу Игэ опешил. В голову даже закралась крамольная мысль: уж не припёрло ли брата Пэй невтерпёж самому под венец?
— Так почему бы нам не перекинуться парой слов о делах? — настоял Пэй Ляо.
— Твоя взяла, — шутливо откланялся Игэ. — Второй этаж, из лифта налево, Гримёрка № 207 в самом конце коридора. Дядя будет рад твоему «домогательству».
— Спасибо.
Пэй Ляо лаконично кивнул и, не теряя ни секунды, поднялся к гримёрке № 207. Нажав на кнопку звонка, он дождался отклика и переступил порог.
Лян Цзиму как раз поправлял узел галстука. Вскинув взгляд на вошедшего, он спросил:
— Как тебе?
Поскольку Пэй Ляо пришёл просить о помощи, спорить не стал:
— Отлично выглядит.
Лян Цзиму, к великому удивлению, лично налил ему воды и с довольным видом добавил:
— Супруг выбирал.
Пэй Ляо промолчал.
Слухи не врут: в их кругу о его трепетном отношении к мужу слагали легенды.
Выслушивать чужие любовные истории в его планы не входило, поэтому он перешёл сразу к делу:
— Мне нужна помощь господина Ляна.
— Просто так ты бы не пришёл, — хмыкнул Лян Цзиму. — Излагай.
— Знаешь Ся Чэ?
— Того, что дружит с Чжоу Игэ?
— Со мной он... тоже не в самых плохих отношениях, — скривившись, Пэй Ляо подвинул к нему телефон.
На экране высветилось утреннее сообщение от ассистента. Неизвестно, о чём Ся Чэ разговаривал тогда с Ли Вэнем, но тот ублюдок начал перекрывать ему все пути к отступлению в Шэньчэне.
Денег у семьи Ли хватало, чтобы этот никчёмный мажор мог безнаказанно пакостить ещё пару жизней подряд. И если Ли Вэнь задался целью перекрыть Ся Чэ кислород, ресурсов одного лишь Пэй Ляо для защиты не хватило бы.
А вот возможностей Лян Цзиму — вполне. Корпорации Душэн в стране никто не смел переходить дорогу.
Переведя взгляд с экрана на его лицо, Лян Цзиму спросил:
— Хочешь, чтобы я заступился за него?
— Да, — кивнул Пэй Ляо. — Называй любые условия. Всё, что в моих силах.
Лян Цзиму слегка удивился. Они знали друг друга достаточно давно, и об упрямстве Пэй Ляо он был осведомлён прекрасно. В прошлый раз тот обращался за помощью целых семь лет назад — когда вопреки всему рвался уехать из Яньдуна в Шэньчэн.
«Неужто ради той же цели? Или ради того же человека?»
Зародившиеся догадки Лян Цзиму озвучивать не стал. Лишь заметил:
— Не обещай так опрометчиво. Мои условия могут тебе не понравиться.
— Я слушаю.
— Я хочу, чтобы ты вернулся в Яньдун.
Пэй Ляо даже бровью не повёл, спокойно ответив:
— Из-за того европейского проекта? Я думал, ты сможешь сладить с моим отцом.
Для нового выставочного комплекса Душэн в Европе требовался надежный партнёр по дизайну, и промышленно-дизайнерская группа Яньдун подходила идеально. Однако старик Пэй по личным причинам наотрез отказывался от любых проектов, связанных с Европой.
— Твой отец упёрт ровно так же, как и ты, — справедливо заметил Лян Цзиму.
— И ты рассчитываешь, что я вернусь и заберу этот контракт?
— Я просто хочу твоего возвращения. А справишься ли с контрактом — твоё дело. Потянешь — выиграешь, не потянешь — что ж, значит, Яньдун и впрямь на грани упадка.
— А господин Лян всё так же не выбирает выражений, — сдержанно усмехнулся Пэй Ляо.
Одной фразой поддел и отца, и сына — высший пилотаж.
— Итак, ты думаешь...
— Я согласен.
Лян Цзиму удивленно вскинул бровь:
— Ты с таким трудом вырвался из Яньдуна в Шэньчэн... И что, вот так просто сдашься?
— А толку упорствовать? — Пэй Ляо самокритично хмыкнул. — Будь у меня хоть один иной выход, я бы перед тобой не стоял.
Ли Вэнь действовал слишком стремительно. И это решение требовало наименьших потерь из возможных.
Лян Цзиму спорить не стал:
— Идёт. Пошли, по дороге расскажешь.
Пэй Ляо вкратце обрисовал обстановку в Шэньчэне. Лян Цзиму подтвердил, что дело пустяковое, и пообещал заодно полностью перекрыть кислород семейству Ли, чтобы отбить у них охоту пакостить впредь.
Закончив с этим, он не удержался от вопроса:
— Ты ведь и сам мог бы всё уладить, когда вернёшься в Яньдун. Зачем просить меня?
— Когда всё произойдёт, решать последствия будет поздно, — отрезал Пэй Ляо.
— А ты неплохо печёшься о нём, — полушутя заметил Лян Цзиму. Нащупав затылком чей-то пристальный взгляд, он неторопливо повернулся: — А сам виновник торжества в курсе?
Пэй Ляо проследил за его взглядом и тихо проговорил:
— Нет. И не смотри туда, он заподозрит неладное. Господин Лян, сделай всё как можно быстрее.
— Такая спешка? И когда мне за это взяться?
— Прямо сейчас.
Лян Цзиму замер:
— Прошу прощения, повтори?
— Чем дольше тянуть, тем сильнее пострадает репутация Ся Чэ, — ровным тоном ответил Пэй Ляо. — К тому же тебе всё равно не терпится сбежать со свадьбы.
— Обратись ты ко мне хотя бы вчера, я бы уже сегодня встречал своего Сяоши в аэропорту, — с досадой отозвался Лян Цзиму.
— Я звонил тебе позавчера. Ты сказал, что общаешься с мужем по видеосвязи, и бросил трубку.
Лян Цзиму на секунду замялся, но тут же восстановил невозмутимый вид и сменил тему:
— Однако я обещал Игэ поднести кольца.
— Это решаемо, — Пэй Ляо достал смартфон и прямо при нём набрал сообщение Чжоу Игэ.
[Пэй: Если дядя не сможет вынести кольца, кого выберешь?]
[Чжоу Игэ: Конечно, брата Чэ! Если честно, он и был моим первым вариантом, я просто побоялся его напрягать QAQ]
Одного взгляда на экран Лян Цзиму хватило, чтобы без лишних слов отдать бархатную коробочку и направиться к выходу.
— Скажешь ему, что меня срочно вызвали по работе. Господин Пэй, до встречи в Цзиньчэне в следующем году.
Головной офис Яньдуна располагался в Цзиньчэне.
Больше двух тысяч километров от Шэньчэна.
Пэй Ляо ничего не ответил. Прислонившись к мраморной колонне в холле, он медленно сжал пальцы в кулак.
Если честно, ему совершенно не хотелось передавать этот футляр Ся Чэ. И уезжать в Цзиньчэн он тоже не хотел.
Вот только выбора у него не оставалось. Даже если бы Лян Цзиму ничего не потребовал, ему всё равно пришлось бы вернуться в Яньдун.
Пэй Ляо тихо вздохнул и горько усмехнулся.
«Ладно. Пусть будет так».
И вот красная бархатная коробочка, проделав замысловатый путь, самым естественным образом оказалась у Ся Чэ.
***
После торжества гости разошлись по номерам отеля, оставив новобрачных улаживать организационные мелочи.
Весь вечер Пэй Ляо ходил сам не свой. Он только поднялся с места, когда сзади раздался голос:
— Пэй Ляо.
Не «господин Пэй», не «молодой хозяин» — просто по имени.
Он замер и обернулся:
— Ся Чэ.
Тоже без формальностей.
Во взгляде Ся Чэ плясали тёплые искры — от утренней печали не осталось и следа.
— В номер?
Пэй Ляо незаметно убрал карточку от номера обратно в карман:
— Хочу прогуляться.
Ся Чэ подошёл ближе:
— Давай вместе. Я попросил взять нам чего-нибудь перекусить.
Весь вечер помогая Игэ отдуваться за тостами, они толком ничего не съели.
Тридцать первое декабря, канун Нового года. Улицы Хайчэна заполонили влюблённые парочки, в ресторанах и доставках очереди растянулись на часы, так что Ся Чэ просто направил человека в ближайшую палатку за блинчиками Цзяньбин гоцзы.
В своё время, сжигая полночное масло над совместными проектами за границей, они не раз перекусывали этой незамысловатой стритфуд-классикой: порции как раз хватало ровно напополам, чтобы заморить червячка.
Вот и сейчас Ся Чэ привычным движением разделил хрустящий блин:
— Вообще-то я планировал взять нам морской котелок, да свободных номеров в электронной очереди не досталось. Придётся довольствоваться этим.
Пэй Ляо в еде привередливым не был. Сняв чёрные кожаные перчатки, в которых пробыл весь день, он принял свою половину.
Проследив за тем, как перчатки отправились в урну, Ся Чэ проворчал:
— И когда ты уже избавишься от своей нелепой брезгливости?
— Это не брезгливость, — сдержанно ответил Пэй Ляо, проглотив первый кусок. — Мне просто неприятны прикосновения тех, кто мне не по душе.
Ся Чэ не удержался от смешка:
— Видел я, как на тебя сегодня подружка невесты случайно налетела — у тебя рожа была такая, будто ты её придушить готов. Бедная девчонка едва не расплакалась. В этом мире вообще есть хоть кто-то, кто тебе не противен?
— Представь себе, есть, — Пэй Ляо повертел блинчик в руках. — Интересно?
Ся Чэ упёрся:
— Не особо.
— Ну и ладно, — спокойно кивнул Пэй Ляо и продолжил жевать.
Ся Чэ потерял дар речи.
Рот у этой собаки Пэй закрывался плотнее, чем раковина с жемчугом. Внутри у Ся Чэ всё горело от любопытства, но признаться в этом вслух? Ни за что! Обнажить свои желания на переговорах — значит добровольно сдать позиции. С какой стати ему давать Пэй Ляо такое преимущество?
Оба погрузились в молчание. Подальше от праздничной суеты они поднялись в висячий сад на крыше отеля.
Посторонних здесь практически не было: вход туда открывался лишь постояльцам и требовал отдельной брони. Впрочем, они ничего не бронировали — молодому господину Пэй хватило одного взгляда на управляющего, чтобы перед ними распахнули двери.
Сделав пару кругов по аллеям и покончив с перекусом, Ся Чэ заговорил первым:
— За мной сегодня должок. Если в будущем понадобится помощь — обращайся в любое время.
Пэй Ляо не спеша проглотил последний кусочек и сухо отозвался:
— Не стоит, я лишь передал коробку. Главное — сдержи своё обещание.
— Обещание? — В памяти Ся Чэ всплыли обрывки разговора двухнедельной давности.
«— И когда же ты перестанешь его любить?»
«— Вот сыграет свадьбу — и перестану. Доволен?»
Надо же, как искренне этот парень печётся о счастье Игэ.
Ся Чэ невольно запнулся:
— Не переживай, влезать в чужую семью я точно не стану. И я правда отступился. С сегодняшнего дня.
Он никогда не питал иллюзий накрыть прямодушного друга и отучить от гетеросексуальности, а на то, чтобы искоренить эти чувства, у него ушло целых семь лет. И сейчас, вручая им символы любви, Ся Чэ окончательно понял: точка поставлена.
Смысл был передан тонко, и он рассчитывал, что Пэй Ляо, как человек осведомлённый, всё поймёт.
Однако «товарищ по несчастью» лишь сощурился и хмыкнул:
— Будто такие чувства выключаются по щелчку пальцев. Не стесняйся, если невмоготу и хочется разрыдаться — я могу подкинуть салфеток.
Ся Чэ лишился слов.
Собака Пэй, ты по-человечески разговаривать вообще умеешь?
Лимит его ангельского терпения исчерпался.
— Судя по тому, с каким удручённым видом ты разгуливал по банкетному залу, — язвительно парировал Ся Чэ, — зарыдать здесь рискуешь скорее ты.
Пэй Ляо помрачнел:
— Я же сказал, я не плачу...
Телефонный звонок прервал их перепалку. Звонили снова директору Ся.
Умостившись на плетёных подвесных качелях, господин Пэй поддел соперника:
— Экая ты важная птица.
Директор Ся не остался в долгу:
— Ты бы и сам рад зарыться в работу, да разве отец тебе позволит?
Пэй Ляо промолчал, признавая поражение.
Экран смартфона сработал на считывание лица и моментально разблокировался. На дисплее высветилось новое уведомление — письмо на английском языке. Отправление пришло прямо из... Головного офиса?
Ся Чэ мгновенно выпрямился, выбросив из головы все прежние пререкания.
Отойдя в сторону для звонка, Ся Чэ вернулся спустя пару минут — сияющий, будто майский день. Проходя мимо качелей Пэй Ляо, он даже снизошёл до того, чтобы дружески подтолкнуть их в спину.
— Есть планы на следующие выходные? Сходим поужинать, я угощаю.
Не ожидавший подвоха Пэй Ляо еле удержался на сиденье.
— Что?
— Собираю отдел.
— Весь отдел? Что за повод?
Ся Чэ опустился на соседние качели и прислонился к канату, наблюдая за гигантским светодиодным экраном на фасаде здания напротив, где крутился новогодний отсчёт.
Когда на табло замигала цифра «10», он произнёс:
— Меня переводят.
Пэй Ляо вскочил на ноги так стремительно, что оставленные качели с грохотом врезались в металлическую стойку.
— В Наньчжоу?!
— Эй, да ты меня напугал! Чего тебя так взвинтило? — Ся Чэ совершенно не ожидал от него такой бурной реакции. — Нет, не в Наньчжоу. Пришёл приказ из штаб-квартиры. Меня переводят в китайский головной офис КЛ.
Грянул залп! На гигантском экране распустились пышные виртуальные салюты, а с улиц донёсся многоголосый гул ликующих толп, сливающийся с редкими возгласами гостей отеля.
Пэй Ляо замер, пробормотав едва слышно:
— Куда?..
Голос его почти утонул в шуме, но Ся Чэ всё же разобрал слова.
— В Цзиньчэн, — с недоумением пожал он плечами. — Ты сегодня вообще в сознании? Забыл уже, где у нас головной офис располагается?
Дыхание Пэй Ляо сбилось. Он стоял неподвижно, точь-в-точь каменное изваяние.
Оказавшись спиной к уличным огням, он скрыл лицо в тени. Даже когда раскачавшиеся качели больно ударили его по голени, он не шелохнулся.
Прошло немало времени, прежде чем он, невпопад и без всякой видимой связи с разговором, выдохнул:
— Ся Чэ... С Новым годом.
—? — Ся Чэ окончательно запутался и рассеянно ответил: — И тебя... с праздником?
Показалось ему, что ли?
Этот парень... только что улыбнулся?
Хм. Надо же, как обрадовался, узнав, что я уезжаю.
http://bllate.org/book/20399/2106242
Готово:
