Чжуан Шо написал, что завтра как раз собирается в Управление промышленности и торговли сдавать документы, так что заглянет в кафе и всё занесёт. Лан Янян ответил кратким «хорошо».
Пока варился клубничный джем, они переписывались — неспешно, с паузами. Переписка прервалась только через час, когда Янян закончил с готовкой и собрался закрывать заведение.
Стоило ему вернуться с прогулки с Лэйгуном, как за окном приглушённо зашуршал дождь. В такие сырые весенние вечера в Чанси не было ничего лучше чашки горячего глинтвейна.
Газовая плита работала идеально, электроподжиг срабатывал мягче, чем раньше. Только сейчас Янян заметил, что Чжуан Шо к тому же отмыл всю панель до блеска.
Он бросил в вино палочку корицы, бутоны гвоздики, дольки апельсина и яблока, высыпал немного леденцового сахара и оставил согреваться на медленном огне минут на пять.
Колонка наобум выдавала классический джаз. Заиграла «Let Me Go Home Whiskey» Эймоса Милберна, заставляя невольно притаптывать в такт.
Пристроившись на диване с бокалом в руке, Лан Янян вернулся к недочитанной книге о кондитерском искусстве. Открыв закладку, он перелистнул страницу и удивлённо замер. Какое совпадение: глава заглавливалась «Нюансы модернизации классического французского десерта „Монблан“». А ведь именно каштаны служили его основой.
Отхлебнув пряного вина, он поставил бокал на журнальный столик и углубился в чтение. Лэйгун приплёлся следом и улёгся на ковре подле дивана — огромный, тёмный, подёрнутый сном пласт шерсти, похожий на исполинскую мышь. Янян вытянул ногу и уткнулся босой стопой в тёплый бок пса.
В комнате установился уют, пропитанный ароматом винных паров и корицы. Янян время от времени шевелил пальцами, переворачивая стопу на мягком боку пса, и негромко шептал: «Хороший мальчик». Лэйгун покорно позволял греть о себя ноги и, даже не открывая глаз, изредка повиливал хвостом. Это был их обычный, тихий и понятный без слов вечер.
На следующее утро по дороге в «Brookside» всё так же сеяла мелкая морось. Воскресный день обещал быть людным, поэтому Янян сделал солидный запас заготовок. К концу смены небесная сыпь наконец прекратилась.
Юю и Сяовэнь с утра наперебой нахваливали вчерашний хрустящий клубничный пай: мол, и мамы, и соседки по комнате остались в полном восторге. Янян улыбался их искренней похвале. Главное, что получилось вкусно. Впрочем, где-то на краю сознания мелькнула непрошеная мысль: это ведь был первый десерт, которым он угостил Чжуан Шо.
Направившись домой выгуливать пса, он заодно захватил порцию пая для Второй тётушки. Она жила неподалёку, в стареньком, но утопающем в зелени жилом комплексе. Её квартира находилась на третьем этаже, прямо за окнами раскинул густую крону вековой вяз. В самом разгаре лета здесь всегда царила благодатная прохлада.
Зайдя к ней, Янян встал на чистенькой кухне у компактной бытовой печи — сам же и подарил тётушке на Новый год. Прежде чем отправить выпечку разогреваться, он аккуратно снял свежие ягоды клубники. Пока печь гудела, Янян разглядывал двор: солнечные лучи пробивались сквозь резную листву вяза, усеивая столешницу живыми, трепещущими бликами.
— Янян, — окликнули его.
— Да? — Он очнулся от раздумий и повернул голову.
В дверях кухни стояла Вторая тётушка. Даже в выходной день она не изменяла привычкам: с утра подрисовала брови, надела аккуратный джемпер и длинную кашемировую юбку.
— Ну как у вас с тем человеком? Есть подвижки?
Янян ненадолго задумался.
— Всё в порядке.
Ответ звучал суховато, однако тётушка слишком хорошо знала племянника и уловила тёплый огонёк в его глазах. Хитро улыбнувшись, она заметила:
— Позавчера у нашего отдела был корпоратив, так я в ресторане случайно пересеклась с его родителями.
— С кем?
— С родителями Чжуан Шо. Они меня узнали, сами подошли поздороваться.
Янян примерно представлял, в каких заведениях обычно устраивают банкеты госслужащие, так что удивляться совпадению не приходилось. И всё же... как реагировать на подобные новости?
Пользуясь его замешательством, тётушка лукаво продолжала:
— Обходительные такие, жуть! Позвали в гости на ферму, отдыхать. Мои коллеги как про агротуризм услышали, сразу загорелись. В общем, сегодня после обеда едем к ним всей компанией. Ты ведь там ещё не был? Не хочешь с нами?
Знакомство с родителями? Ну уж нет.
— В кафе сегодня много работы, так что я пасс, — ответил Янян.
— А мог бы и съездить. Мне самой любопытно взглянуть, что это за ферма такая — разводят свиней, выращивают овощи, да ещё и на весь уезд прославились.
— Вообще-то я там уже бывал, — усмехнулся Янян.
— Надо же! Быстрый какой! — Тётушка всплеснула руками.
Печь подала звуковой сигнал, извещая о готовности. Янян достал румяную выпечку, выложил сверху свежие ягоды клубники и понёс поднос в гостиную.
Тётушка семенила следом, расплываясь в довольной улыбке:
— Ох, ты бы знал, как я переживала! Ты у нас парень скрытный, а его родители твердят, что сын у них недотёпа. Мы уж с ними грешным делом думали, что вы сядете молчком да и разбежитесь!
Янян не удержался от смешка. Разбегутся... Будто у них там уже дело к свадьбе идёт! А на деле — всё ещё вилами по воде писано.
Он понимал: тётушка искренне желает ему счастья и, судя по всему, родители Чжуан Шо произвели на неё самое благоприятное впечатление. Разрезав пирог на шесть аккуратных порций, Янян направился к выходу:
— Ладно, мне пора. Пойду выгуляю Лэйгуна.
— Посидел бы, съел кусочек!
— У меня дома ещё есть. Если всё не осилишь — угости соседей.
— Хорошо-хорошо, иди. Осторожнее на дороге.
Зная его строгий распорядок выгула пса, удерживать племянника она не стала.
Вернувшись домой и отгуляв с Лэйгуном положенное время, Янян достал из морозилки стейк. Быстро поджарив мясо и перекусив, он решил прилечь. Последние дни выдались настолько изматывающими, что стоит голове коснуться подушки — и проваливаешься в сон.
Проснулся он только по звонку будильника. Схватив смартфон, заметил сообщение от Чжуан Шо: тот писал, что закончил с делами и едет к нему. Янян подскочил на кровати как ужаленный. Послание пришло полчаса назад! Не получив ответа, Чжуан Шо больше не беспокоил.
«Чёрт!» — мысленно отругал себя Янян и судорожно застучал пальцами по экрану:
«Прости, пожалуйста, я прилёг поспать и только проснулся. Ты где? Возле «Brookside»? Подожди немного, я сейчас прибегу!»
Отправив сообщение, он сбросил пижаму, накинул уличную одежду и заскочил в ванную, чтобы ополоснуть лицо ледяной водой. Вытершись насухо, снова взялся за телефон.
«Твои девочки сказали, что ты ушёл домой отдыхать. Я жду у въезда в твой переулок».
Янян замер. Грудь сжала смесь благодарности и какого-то непонятного, тяжёлого давления. Кажется, это называлось... чувством собственной неполноценности. Чжуан Шо был слишком искренним, слишком хорошим — и эта пылкость пугала.
Быстро совладав с чувствами, Янян подлил Лэйгуну воды в миску и выскочил из дома. Возле въезда в переулок и впрямь стояла машина Чжуан Шо. Надо же было умудриться так филигранно втиснуть громоздкий внедорожник в узкое парковочное место старого квартала!
Натянув спокойное выражение лица, Янян пошагал к автомобилю. Чжуан Шо, не спускавший глаз с переулка, тут же опустил стекло. Сегодня на нём был кремовый вязаный кардиган, который лишь подчёркивал густой смуглый загар и придавал его мужественному облику ещё больше суровой простоты.
Потянувшись через пассажирское сиденье, Чжуан Шо толкнул дверцу и расплылся в широкой белозубой улыбке. Глядя на эту добродушную физиономию, Янян поймал себя на мысли: «А ведь сам он, похоже, вообще ни о чём не тревожится».
— Прости меня, ради бога. Заставил тебя ждать...
Чжуан Шо чуток сбавил пыл:
— Да пустяки, я и сам только-только подъехал.
Янян сел в салон, захлопнул дверцу и пристегнулся.
— Поехали в «Brookside», я отдам тебе пай.
Чжуан Шо кивнул, завел двигатель и включил магнитолу:
— Послушай музыку, если хочешь.
Янян взглянул на дисплей. Плейлист был обновлён, и первой строчкой значилась «Тёмно-зелёная ночь» Тай Чжаомэй — та самая композиция, которой он на днях делился в соцсетях.
Дорогой они почти не разговаривали. Чжуан Шо водил аккуратно и сдержанно, так что поездка до кондитерской прошла гладко и безмятежно.
Едва они переступили порог заведения, Юю и Сяовэнь смерили их такими впивающимися взглядами, будто намеревались заглянуть в самые глубины их душ. Янян украдкой взглянул на спутника: тот от смущения весь багровел, уткнув взор в пол.
Еле сдерживая смешок, Янян строго посмотрел на девчонок. Юю подмигнула и с победоносным видом подняла стеклянный стакан, без слов давая понять: «На этот раз мы точно не забудем подать воду!»
— Посиди пока здесь, а я схожу на кухню за десертом, — сказал Янян.
— Хорошо, — кивнул Чжуан Шо и опустился на свободное место у окна.
Янян ушёл в цех. Вытащив из холодильной камеры контейнеры с паем, он аккуратно перевязал их подарочной лентой. По пути к выходу его взгляд зацепился за два крафтовых пакета, стоящих возле кладовой. Подошёл ближе — каштаны. Некрупные, дикие, с тех самых местных старых деревьев.
Привёз и молчком оставил, даже не попытался похвастаться. Янян с улыбкой качнул головой.
Выйдя в зал, он застал любопытную картину: Юю, прижимая к груди поднос, о чём-то допытывалась у Чжуан Шо, а Сяовэнь с усердием натирала соседний столик... за которым сегодня не сидел ни один человек.
Прекрасно понимая затею подчинённых, Янян ничуть не рассердился. Сдерживая улыбку, он сбавил шаг и притаился за выступом стены.
— Брат Чжуан, может, налить вам кофе? — зашла издалека Юю.
Чжуан Шо чувствовал себя не в своей тарелке. Одеревенев, он поднял взгляд:
— Нет-нет, спасибо, мне обычного кипятка вполне хватит.
— А-а, понятно... Ну а... Брат Чжуан, вы ведь ухаживаете за нашим шефом, да?
Чжуан Шо онемел. Ему судорожно захотелось провалиться сквозь землю.
Девушка без лишних реверансов выложила карты на стол — вся её «подводка» про кофе оказалась лишь ширмой.
Юю замерла в ожидании, вцепившись в поднос, Сяовэнь от нервов замахала тряпкой вдвое быстрее, а за углом у Яняна внезапно заколотилось сердце.
Несмотря на свежесть мартовского дня, на лбу Чжуан Шо выступили капельки пота.
Он перевёл взгляд с Юю на сжатый в пальцах стакан и обратно. Уже готовый что-то вымолвить, он вдруг услышал спасительный голос:
— Извини, что заставил ждать.
Янян вышел из-за укрытия, держа пакет с выпечкой и баночку джема. Вид у Чжуан Шо был до того беспомощный, что вызывал одновременно и смех, и сочувствие.
Впрочем, примешивалось сюда и третье чувство, в котором Янян стеснялся признаться даже самому себе: «Что, так сложно ответить? Или вовсе не ухаживаешь?»
Мысль, конечно, была капризной и не совсем честной.
Появление владельца разрушило чары. Юю и Сяовэнь, прихватив свой реквизит, мигом улетучились в сторону подсобки.
Янян поставил упаковку на стол:
— Ты уж прости моих девчонок, они любят сунуть нос не в своё дело.
— Да ничего страшного, — выдохнул Чжуан Шо.
— Пай лучше слегка прогреть в духовке или микроволновке — так будет вкуснее. Хотя можно и холодным.
— Спасибо. А это что? — Чжуан Шо указал на второй свёрток.
— Клубничный джем, сварил из твоих ягод. Вышел с кислинкой — не знаю, по вкусу ли тебе такое.
— Обязательно понравится!
Янян прикрыл глаза, сдерживая улыбку:
— Вот и отлично.
Чжуан Шо уже собрался было что-то добавить, но у Яняна зазвонил телефон. На экране высветился номер службы поддержки автоматизированного складского комплекса.
Янян мельком взглянул на гостя, и тот всё понял без слов, тут же поднявшись:
— Не буду мешать. Спасибо за пай и джем.
— До встречи, — ответил Янян.
Под пристальными взглядами бариста Чжуан Шо направился к выходу. Дверной проём в заведении был не самым высоким, поэтому крупный мужчина хоть и пригнулся, всё равно задел лбом висячие бамбуковые кисточки, вызвав дружный смех за стойкой.
Янян приложил трубку к уху:
— Алло?
— Здравствуйте! Господин Лан Янян?
— Да, это я.
— По данным нашей системы, срок аренды ячейки B-21 среднего размера в автоматизированном комплексе истекает через месяц. Уточните, пожалуйста, планируете ли вы продлевать договор или заберёте вещи?
Янян сжал корпус телефона. Взгляд опустился на опустевший стеклянный стакан, всё ещё стоявший на столе.
— Я...
http://bllate.org/book/20394/2121887
Готово:
