Глава 10. Прошлое (Завершение)
В тот день Ся Цинтан чувствовал себя виноватым перед Су Сюнем. Вечером, когда тот провожал его домой, Цинтан долго колебался, но всё же решился рассказать о произошедшем.
Су Сюнь наконец осознал, что дело принимает нескладный оборот. Он мрачно молчал.
Опасаясь его гнева, Ся Цинтан поспешно добавил:
— Между мной и Главным командующим ничего быть не может. Мы виделись-то от силы пару раз! К тому же… к тому же…
Лицо Су Сюня немного прояснилось. Остановившись, он мягко спросил:
— К тому же — что?
Ся Цинтан, не смея поднять глаз, едва слышно прошептал:
—…В общем, он мне не нравится. И связывать с ним жизнь я не хочу.
Разглядев за этой нерешительностью смущение, Су Сюнь вдруг порывисто обнял его.
— Тантан, подожди меня, — прошептал он ему на ухо.
Это были первые чувства Ся Цинтана. Сердце заколотилось так бешено, что он не знал, куда девать руки и ноги, но восторг переполнял его.
— Ж-дать… чего ждать? — сбиваясь, переспросил он.
Су Сюнь усмехнулся его наивности и сжал его в объятиях крепче:
— Я хотел подождать, пока ты немного подрастешь, но раз уж появился соперник, мне стало страшно. Подожди меня немножко. Я схожу к родителям и заговорю о нашей помолвке.
— О… о помолвке?! — Ся Цинтан мгновенно забыл о смущении и в изумлении воззрился на него. — Так внезапно?
Су Сюнь разжал руки и пояснил:
— Ты не рад? Если думаешь, что слишком рано, мы сыграем свадьбу позже. Я просто хочу, чтобы после помолвки никто больше не смел на тебя заглядываться.
Будь на месте оппонента кто-то другой, Су Сюнь не встревожился бы так сильно. Но ведь речь шла о Главном командующем, самом Хо Цзэшане! Семья Су владела обычным бизнесом — пусть чуть крупнее дела семьи Ся, но в Императорской столице их фамилия мало что значила.
Су Сюнь прекрасно понимал: захоти Главный командующий применить силу или влияние, ему это ничего бы не стоило.
Однако никто и помыслить не мог, что главным препятствием для их союза станут родители самого Су Сюня.
Они ведь растили мальчиков на своих глазах и давно без слов обо всём догадались. Почему же теперь ответили отказом?
Уже после свадьбы с Хо Цзэшанем Ся Цинтан узнал от отца истинную причину. Оказывается, слухи о том, как Главный командующий приезжал к институту с предложением, мгновенно разлетелись по столице. Кто-то навел справки у госпожи Хо, и та лишь благосклонно молчала, подтверждая витавшие домыслы.
А если клан Хо положил на кого-то глаз, даже тысяча семей Су не смогли бы отвоевать своего. Родители Су Сюня, с одной стороны, панически боялись гнева могущественного рода, а с другой — опасались испортить сыну карьеру. И им пришлось с болью в сердце заставить Су Сюня отречься от Ся Цинтана.
Тогда же Ся Цинтан знал лишь одно: с того вечера, как Су Сюнь признался ему в чувствах, они больше не виделись. На звонки и сообщения тот отвечал сухо, ссылался на занятость и просил не волноваться — мол, вот-вот уладит всё с родителями.
Вот только вместо долгожданного согласия до Ся Цинтана долетела весть о скорой помолвке Су Сюня. И женихом в этом союзе значился вовсе не он.
Об этом ему сообщила Дань Руонин. Су Сюнь был довольно известен в Императорском столичном университете, так что новость о его обручении стремительно докатилась и до института, где учился Цинтан.
Все близкие друзья Ся Цинтана знали об их связях с Су Сюнем. Известие оглушило всех, а самого Цинтана повергло в шок.
В тот день он чувствовал себя беспомощным, будто земля ушла из-под ног. Дозвониться до Су Сюня так и не удалось. Лишь спустя время тот сам пришел к нему в институт.
Су Сюнь ждал под окнами общежития. Спустившись, Ся Цинтан сразу узнал его. Он сильно исхудал, стоял опустив взор, и, лишь встретившись с ним взглядом, долго молчал, а затем с покрасневшими глазами пробормотал извинения.
— Что произошло? Почему… Это правда? — спросил Ся Цинтан.
Су Сюнь вновь опустил глаза, не проронив ни слова. Это молчание подменило собой признание.
Глаза Ся Цинтана наполнились слезами.
— Обманщик, — выдохнул он.
Су Сюнь не смел поднять взора:
— Всё по моей вине… Я слишком поторопился. Но, Тантан, прошу тебя… Даже если не со мной, не связывайся с Хо Цзэшанем! Этот альфа невероятно опасен. Ты такой наивный, тебе нельзя вязнуть в интригах клана Хо. Пообещай мне!
Ся Цинтан был слишком задет и ошеломлен, чтобы здраво рассуждать. Глотая слезы, он бросил в сердцах:
— Ты сам обручился с другой, а теперь лезешь в мою жизнь?! С кем хочу, с тем и буду!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и бросился обратно в корпус. Несколько дней после этого он ходил сам не свой, раздавленный горем.
Они с Су Сюнем росли бок о бок, до самого поступления не расставались ни на день, но после этой драмы их общение оборвалось.
Ся Цинтану было тяжело и больно. Иногда воспоминания накатывали с такой силой, что он плакал от обиды. Но написать или позвонить он не мог: у Су Сюня появилась невеста, и любые контакты выглядели бы предосудительно.
Вскоре после этого отец Ся завел разговор об интересе клана Хо и желании свести его с Хо Цзэшанем. Цинтан поначалу хотел категорически отказаться, но, узнав подлинный масштаб влияния этой семьи, испугался.
Власть клана Хо была необъятна, а сам Хо Цзэшан был Главным командующим, способным отдавать приказы всем войскам. Прямой отказ Главного командующего означал бы смертельную обиду для всего его рода. А навлечь на себя гнев Хо — значит обречь семью Ся на изгнание с делового олимпа Императорской столицы.
Взвесив всё, Ся Цинтан решил встретиться с Хо Цзэшанем лично, откровенно поговорить и деликатно убедить его отказаться от этой затеи.
«Человек такого высокого положения вряд ли станет упрямиться из-за обычного омеги», — рассудил он.
Хо Цзэшан привез его на военную базу, где проводил большую часть времени. Ся Цинтан впервые ступил на территорию закрытого гарнизона, отданного под начало Командующего. Кругом шагали исключительно высокие, мощные альфы.
В армейских рядах царил строжайший порядок, пропускная система поражала сложностью, но под конвоем самого Хо Цзэшаня они миновали все кордоны без единой заминки.
Хо Цзэшан провел его по всем секторам, детально объясняя назначение каждого подразделения, а затем показал свои личные покои и рабочий кабинет.
Это помещение не имело ничего общего с тем роскошным особняком, где они стали жить впоследствии. Крошечная, скромная комната с минимумом вещей поддерживалась в безупречной чистоте и смахивала на номер в недорогой гостинице.
Ся Цинтан тогда искренне удивился:
— Кровать такая узкая. Вы с нее не падаете во сне?
Хо Цзэшан смерил его строгим взглядом и абсолютно серьезно ответил:
— Во сне я не ворочаюсь.
— А вот я постоянно верчусь, — не подумав, брякнул Цинтан.
Хо Цзэшан выдержал паузу и ровным голосом произнес:
— Дома мы поставим кровать побольше.
Осознав двусмысленность фразы, Ся Цинтан залился густой краской и тут же прикусил язык.
По дороге к выходу Ся Цинтан снова поднял тему помолвки. Он еще раз попытался донести до Командующего, что сейчас полностью погружен в учебу и связывать себя узами брака не планирует.
Хо Цзэшан немного помолчал и вымолвил:
— Время не проблема.
Ся Цинтан тут же подхватил:
— Вы могли бы присмотреться к другим. С вашим статусом и данными выбор огромен. Вы ведь вовсе не обязаны останавливаться именно на мне?
Хо Цзэшан ответил без колебаний. Вперив в него пристальный, серьезный взгляд, он переспросил:
— Откуда тебе знать, что мне нужен кто-то другой?
Ся Цинтан снова вспыхнул. Сердце пропустило удар. Отведя взор, он пробормотал:
—…Но мы виделись от силы пару раз и совсем не знаем друг друга.
— Обручимся — и узнаем, — отрезал Хо Цзэшан.
— Да как так можно… — изумился Цинтан, округлив глаза.
— Разве я в чем-то ошибаюсь?
—…
Видя, что юноша вновь затих, Хо Цзэшан на мгновение задумался и бросил весомый аргумент:
— В будущем ты сможешь положиться на меня во всём.
Но Ся Цинтана это не впечатлило:
— Я и сам вполне способен справиться со своими проблемами.
— Ты молодец, — признал Хо Цзэшан.
— Я уже взрослый человек. Разве умение полагаться на себя — это какое-то особое достижение? — с невольным смешком отозвался Цинтан.
— Да, — подвел итог Хо Цзэшан и, заколебавшись, добавил: — Одежда, которую ты создаешь… она прекрасна.
Затронув близкую сердцу тему, Командующий заставил Ся Цинтана встрепенуться. В его глазах вспыхнули живые искорки:
— Правда?
— Да. Очень красиво, — абсолютно искренне подтвердил тот.
Ся Цинтан смущенно улыбнулся.
— Ся Цинтан, дай нам шанс, — впервые столь официально произнес Командующий, назвав его по имени.
Цинтан поднял взгляд и прочитал в его глазах глубокую, не поддельную искренность.
Альфа неслыханно высокого положения, идеал, о котором грезили тысячи омег, человек, на которого прежде можно было смотреть лишь издали, стоял прямо перед ним и молил сделать шаг навстречу.
Ся Цинтан вынужден был признаться самому себе: пусть сердце еще не вспыхнуло любовью, упорство Хо Цзэшаня тронуло его до глубины души.
«Ладно, — решил он. — Попробовать-то можно».
В конце концов, если ничего не выйдет, они всегда смогут разойтись. Он и представить не мог, что Хо Цзэшан, поближе узнав его, действительно воспылает к нему чувствами. Назад отступить никогда не поздно.
Он долго колебался, застыв на месте. Хо Цзэшан, уловив его сомнения, проявил невероятное терпение и молча ждал, не торопя с ответом.
Минуло немало времени, прежде чем Ся Цинтан глубоко вздохнул и произнес:
— Господин Хо, я согласен попробовать. Но если в процессе мы поймем, что не подходим друг другу, пообещайте сразу же сказать об этом. Я не хочу жить с вами из чувства долга или компромисса.
Словно с неба мгновенно рассеялись тяжелые тучи, Хо Цзэшан отчеканил без малейших колебаний:
— Договорились.
У них не было периода ухаживаний. Спустя всего несколько дней после того разговора клан Хо прислал сватов, чтобы обговорить дату помолвки.
Слыша о помолвке, Ся Цинтан буквально лишился дара речи. Он пытался возразить, что это слишком поспешно, однако посланцы Хо заявили, будто юноша сам дал свое согласие, и подготовка уже идет полным ходом.
Опешивший Цинтан набрал номер Хо Цзэшаня, но Командующий лишь невозмутимо ответил:
— Разве ты сам не согласился?
— Но я соглашался лишь попытаться встречаться! — ахнул Ся Цинтан. — О помолвке речи не было!
— Рано или поздно мы бы всё равно обручились. Какая разница, когда? — со всей прямотой парировал Хо Цзэшан.
Положение оказалось безвыходным.
«Сгорел сарай — гори и хата, — в досаде подумал Цинтан. — Помолвка — еще не свадьба. Пусть будет помолвка».
Их празднество поразило столицу размахом: на торжество прибыли сам Правительственный архонт и влиятельнейшие сановники со всей страны.
Признаться, уже в тот день Ся Цинтан пожалел о содеянном. Число гостей зашкаливало, лиц большинства из них он даже не знал, но, будучи главным виновником торжества, был вынужден натянуто улыбаться, словно марионетка.
Однако дело было сделано, и отступать поздно.
После помолвки они по-прежнему почти не виделись. Хо Цзэшан пропадал на военной базе, а Ся Цинтан крутился как белка в колесе, готовясь к выпуску из института.
Их обручение наделало много шума, и юноша чувствовал себя крайне неуютно. Куда бы он ни пошел, повсюду за спиной шептались, провожая его взглядами, полными зависти и злобы.
Ся Цинтан не отличался тщеславием и не терпел излишнего внимания. Он старался не появляться на людях без нужды, курсируя между аудиторией и комнатой в общежитии, а еду просил приносить друзей или заказывал доставку.
Разумеется, совсем без встреч не обходилось. Иногда Хо Цзэшан приезжал к нему в институтский городок. Всякий раз о его прибытии Цинтану докладывали еще до того, как машина Командующего равнялась с корпусом — однокурсники сгорали от восторга и наперебой бежали передать новость.
Впрочем, визиты Хо Цзэшаня не несли никакой скрытой цели: он просто приезжал взглянуть на нареченного, привозил лакомства и приятные мелочи.
На звонки и сообщения Командующий тоже откликался — пусть с задержкой из-за службы, но ни одно послание не оставлял без внимания.
На прогулках они держались на расстоянии. Никаких вольностей, даже за руки не брались — со стороны их пара ничем не напоминала помолвленных суженых.
Один вечно оставался сдержан и холоден, другой сгорал от смущения, так что их отношения не переступали рамок строгого приличия.
Ни тот, ни другой не умели проявлять инициативу, и их союз неизбежно зашел в тупик.
Ся Цинтан втайне досадовал на безынициативность жениха. Когда он поделился переживаниями с Дань Руонин, подруга с обеспокоенностью заметила:
— Если всё так и продолжится, после свадьбы вы просто задохнетесь от этой тоски.
Ся Цинтан всерьез задумывался о серьезном разговоре. Если Хо Цзэшан тоже тяготится происходящим и не способен меняться, лучше разорвать эту связь.
Но воплотить этот замысел он не успел — вмешался непредсказуемый случай.
К тому моменту Хо Цзэшаню исполнилось двадцать шесть. Прежде у него никогда не было омеги, и во время гона он спасался исключительно мощными ингибиторами и седативными препаратами. Однако он являлся альфой S-класса. Систематическое заглушение природных позывов вело к хаосу в феромоновом фоне: без ласки и присутствия омеги во время гона он рисковал впасть в слепую, безудержную ярость.
Состояние здоровья Главного командующего считалось строжайшей военной тайной, и штаб тщательно скрывал этот факт.
Поэтому, когда Ся Цинтана прямо на улице без объяснений усадили в машину и увезли, он ни о чем не подозревал.
Лишь переступив порог дома Хо Цзэшаня и вдохнув густой, концентрированный аромат феромонов, заполнявший все комнаты, юноша всё понял.
Вероятно, военные не знали, что Ся Цинтан до сих пор не был помечен, и привезли его, даже не догадываясь, какой сокрушительный гнет оказывают феромоны альфы S-класса на непомеченного омегу.
Первым порывом Цинтана было бежать, но не успел он сделать и шага, как Хо Цзэшан подхватил его на руки и жестко прижал к стене.
Сила Командующего поражала — он буквально вскинул его в воздух одной рукой.
— Господин Хо, у вас гон! Вам нужно принять подавители! — пылая от смущения и страха, воскликнул Ся Цинтан. Его ужасало происходящее, хотя в глубине души он понимал: если им суждено быть вместе, этого не избежать.
Зрачки Хо Цзэшаня полыхали алой жаждой. Он въелся взглядом прямо в душу юноши.
— Ты мой омега, — не терпящим возражений тоном отчеканил он. Приблизившись вплотную, он уткнулся носом в его шею, жадно впитывая запах.
Ся Цинтан замер, боясь даже вздохнуть, и сгорал от стыда.
— Нет! Мы ведь еще… еще не поженились! — попытался оттолкнуть его Цинтан.
На расстоянии невидимого вздоха Ся Цинтан заметил, как в темных глазах Командующего мелькнуло нечто опасное. Голос Хо Цзэшаня стал глухим и низким:
— Значит, поженимся.
В следующее мгновение его губы накрыл яростный, властный поцелуй.
Ся Цинтан обладал низким классом феромонов и по всем законам природы не должен был легко поддаваться влиянию. Но он недооценил мощь альфы S-класса: доминирующее излучение Хо Цзэшаня мгновенно спровоцировало у него преждевременную течку.
Разум отключился. Ведомые первобытным инстинктом и неистовыми феромонами, они провели в безумии пять долгих дней, потеряв счет времени и не различая дня и ночи.
Воспоминания о первом опыте смутно рассеялись в памяти Ся Цинтана. Он помнил лишь дикую слабость во всем теле при пробуждении и пестрый ковер синяков и укусов на коже. Лишь спустя время, неловко коснувшись загривка, он осознал случившееся.
Пожизненная метка.
Паника захлестнула его. Он порывался встать и найти Хо Цзэшаня, но, откинув одеяло, замер: на его безымянном пальце красовалось кольцо.
Оно заворожило его: изящный сапфир в обрамлении переплетенных серебряных стеблей сидел на пальце идеально, словно сшитый по мерке.
Именно в этот миг сердце Ся Цинтана дрогнуло.
Всего лишь из-за кольца, подошедшего ему точь-в-точь.
Пока он сидел в оцепенении, вернулся Хо Цзэшан. Распахнув дверь, Командующий увидел застывшего на кровати юношу и на секунду замчался на пороге. Едва Ся Цинтан поднял на него глаза, он ровно произнес:
— Давай поженимся.
Ся Цинтан опустил взгляд. В горле сохло, голос звучал глухо и хрипло:
— Вы говорите это только из чувства ответственности?
— И из ответственности, и потому что решение было принято давным-давно, — ответил Хо Цзэшан.
— Давным-давно? — опешил Цинтан.
— Да.
— И вам не жаль?
— О чём жалеть?
Ся Цинтан поджал губы:
— О том, что отныне рядом с вами буду только я.
— Кроме тебя, у меня никого и не было, — с глубокой искренностью вымолвил Хо Цзэшан.
И Ся Цинтан, глупый и доверчивый, согласился.
Они расписались, а торжественную церемонию сыграли сразу после получения Цинтаном диплома. Похоже, это была самая пышная свадьба со времен установления мира в Империи.
Клан Хо арендовал величественное старинное поместье-замок, где три дня и три ночи гремели празднества и пиры.
Ся Цинтану не нравилась подобная помпезность, но окружающие твердили, будто это величайшая честь — дескать, семья Хо выразила ему высшую степень уважения, устроив столь грандиозный прием.
Но со временем он понял: кто бы ни оказался на его месте, свадьба Главного командующего всё равно прошла бы с аналогичным размахом.
Не потому, что он был Ся Цинтаном, а лишь потому, что стал супругом Хо Цзэшаня. И ничего больше.
В начале совместной жизни Ся Цинтан испытывал к мужу лишь симпатию, даже не дотягивавшую до настоящей любви. Более того, он порой побаивался Хо Цзэшаня.
Они провели слишком мало времени вместе, а отношение Командующего оставалось всё таким же сдержанным.
Однако в браке Хо Цзэшан проявлял к нему глубочайшее уважение.
Он никогда не лез в его дела, дозволил заменить помпезный диван в гостиной, сквозь пальцы смотрел на то, как Цинтан забивает пустеющие спальни милыми безделушками, разрешил засадить задний двор нелюбимыми им цветами и не выговаривал за хаос, который юноша устраивал во время работы над эскизами. Позже он даже без слов одобрил превращение гостевой спальни в личную мастерскую.
Хо Цзэшан предоставил ему все права законного супруга и, казалось, ни разу не ответил отказом ни на одну просьбу.
А по-настоящему Ся Цинтан полюбил его тогда, когда постепенно постиг душу этого Главного командующего.
Хо Цзэшан был человеком исключительного долга и чести. Наделенный высокими помыслами и благородством, он категорически не задействовал силу против мирных граждан, а при любой угрозе на границах Империи первыми устремлялся в бой.
Глядя на шрамы от пулевых ранений на его лопатках и рваные метки от клинков на животе и спине, Цинтан словно наяву видел, какой ценой доставалась Командующему его слава.
Вот так всё и случилось. Ся Цинтан не считал себя возвышенным или особенным — он, как и тысячи других омег, трепетал перед ним и смотрел снизу вверх.
Когда Цзюнь Цюнъань пришел и выставлял напоказ свои успехи, Цинтан промолчал вовсе не от бессилия или отсутствия собственных заслуг. Просто то, за чем так азартно гонялись другие, не имело для него ни малейшей ценности.
Титулы, статус и слава — дело было не в том, что он не мог их получить, а в том, что они были ему чужды.
Он страстно любил дизайн, но еще больше ценил тишину и покой.
Он искал простой, умиротворенной жизни. Софиты и всеобщее восхищение не прельщали его: вместо слепящего солнца или холодной луны он предпочитал оставаться неприметной звездочкой во бескрайнем ночном небе.
Он не жаждал яркого света. Ему хотелось лишь тихо обустраивать собственный уют, делить быт и радости с любимым человеком, вести неспешные беседы, а после долгого трудового дня прижать его к себе и поделиться простыми радостями.
За годы рядом с Хо Цзэшанем он устал находиться на виду у всей страны, устал от напрасных косых взглядов и беспричинных упреков за то, чего никогда не совершал.
Он мечтал вернуться к истокам, обрести первозданный покой и начать всё с чистого листа.
В конце концов, человеку нужно смотреть только вперед.
http://bllate.org/book/20390/2121941
Готово:
