Тётя Ван с облегчением кивнула и даже не удивилась, что Юй Хуан так охотно согласилась. Просто махнула рукой, подгоняя её к лифту:
— Будь осторожна в дороге.
Юй Хуан и правда молча отправилась оформлять выход из отпуска. К тому времени, когда во второй половине дня в детском саду закончились занятия и дети начали расходиться, она уже стояла у ворот.
Заведующая, вероятно, была занята, и Юй Хуан не стала сразу подниматься к ней, а свернула в холл. Там по телевизору шёл мультфильм, а кучка малышей, которых ещё не забрали родители, то усаживалась на стульчики перед «Снупи», то собиралась кружком и играла.
Было шумно и весело.
За порядком сегодня следила воспитательница младшей группы — знакомая Юй Хуан лишь по кивкам при встрече. Когда та вошла, несколько сотрудниц просто кивнули в ответ: они работали в разных кабинетах и не знали, что Юй Хуан была в отпуске.
Зато среди детей Гу Юэин оказалась самой зоркой. Она сидела тихо и примерно, уставившись в экран, но вдруг резко обернулась — и её большие глаза загорелись, заметив Юй Хуан.
Юй Хуан тоже увидела девочку.
Малышка в жёлтом платьице мгновенно вскочила со стула и, семеня ножками, бросилась к ней, радостно выкрикивая:
— Учительница Юй!
Юй Хуан сделала несколько шагов навстречу, наклонилась и вовремя поймала бегущую девочку, прижав её к себе.
— Учительница Юй! Учительница Юй! — не унималась Юэин, переполненная восторгом.
Юй Хуан улыбнулась, поправила ей растрёпанные волосы и лёгонько похлопала по щёчке:
— А ты хорошо занималась в последнее время? Не шалила с синьцзю Лань?
Она спросила это наполовину в шутку: пока она была в отпуске, за группу «Яблоко» присматривала Лань Худо.
Девочка сладко улыбнулась и энергично замотала головой, жалуясь:
— Нет! Синьцзю Лань такая строгая! Мы все вели себя тихо! Я даже не дралась с Хуан Лили из-за игрушек!
Улыбка Юй Хуан на мгновение замерла.
— …
Лёгким щипком она ущипнула пухлую щёчку ребёнка — и не знала, смеяться ей или сердиться: получается, дети шалят только потому, что она сама слишком мягкая?
К ним тут же подбежали и другие дети из группы «Яблоко», ещё не ушедшие домой. Они уцепились за одежду Юй Хуан и засыпали её вопросами, когда же она вернётся, и жалобно причитали, как скучали по ней.
Юй Хуан улыбалась до одури, хотя прекрасно понимала, что эти маленькие хитрецы — настоящие проказники, но зато у них золотые сердца.
В этот момент в холл вошла воспитательница и позвала:
— Гу Юэин!
Бабушка пришла за ребёнком.
Юэин всё ещё держала Юй Хуан за руку и детским голоском докладывала ей, как хорошо себя вела на занятиях. В конце не забыла подмазаться:
— Учительница Юй, вы так здорово объясняете цзюйсиньсуань! Я всё понимаю! А когда синьцзю Лань объясняет — ничего не получается!
Юй Хуан погладила девочку по голове, встала и похлопала её по спинке:
— Твоя бабушка уже ждёт. Иди скорее. Завтра я вернусь и снова буду вас учить.
Юэин тут же кивнула и, надев рюкзачок, собралась уходить вместе с воспитательницей, которая её позвала. Но та вдруг извинилась перед Юй Хуан:
— Прости, мне срочно в туалет. Отведи, пожалуйста, ребёнка наружу. Там, за железными воротами, стоит женщина в коричневом платье — та самая госпожа Гу.
Воспитательница младшей группы, прижимая живот, сжала руку Юй Хуан и улыбнулась:
— Рядом с «Ауди».
Юй Хуан промолчала.
На самом деле ей не очень хотелось помогать, но, видя, как коллега морщится от боли и держится за живот, она, как женщина, прекрасно поняла, что происходит. Это ведь всего лишь мелкая услуга… Пусть даже ей и не хотелось так скоро встречаться с этой самой госпожой Гу…
Юэин прыгала впереди, а Юй Хуан шла следом. Не дойдя до ворот, девочка уже закричала во весь голос:
— Бабушка!
Юй Хуан замедлила шаг и посмотрела туда, куда смотрела малышка. Взглянув один раз, она замерла.
Да, это действительно была дама из высшего общества.
Хотя она и не носила золота и драгоценностей, как мать Хуан Лили, а была одета в простое коричневое платье, и волосы её были аккуратно уложены в пучок, — всё равно излучала особую ауру. Лицо прекрасно сохранилось, и лишь уголки глаз слегка потянулись от улыбки, выдавая возраст женщины, уже ставшей бабушкой.
Госпожа Гу отозвалась на зов внучки.
Сторожиха открыла железные ворота, и Юэин уже через три шага оказалась рядом с бабушкой.
Юй Хуан остановилась.
Она смотрела на них издалека.
Расстояние было немалым, но Юй Хуан заметила, как девочка что-то быстро сказала бабушке — и та вдруг повернулась и посмотрела прямо на неё.
Потом и сама Юэин обернулась и ткнула пальцем в сторону Юй Хуан.
…Ничего не оставалось гадать — любой на их месте понял бы, что речь именно о ней.
Юй Хуан с трудом растянула губы в улыбке и решительно направилась к ним:
— Госпожа Гу, здравствуйте.
Голос прозвучал чётко, без малейшего колебания или обиняков.
Юй Хуан знала: госпожа Гу её узнаёт.
Госпожа Гу мягко улыбнулась и кивнула:
— Мисс Юй.
Юэин потянула бабушку за руку и, задрав голову, радостно объявила:
— Бабушка, это та самая учительница Юй, которая учит меня цзюйсиньсуань!
Обе женщины перевели взгляд на ребёнка.
Юй Хуан улыбнулась. Госпожа Гу тоже улыбнулась, погладила внучку по голове и спросила:
— А ты ведь совсем не занимаешься цзюйсиньсуань в последнее время. Может, попросить учительницу дать тебе побольше заданий?
Реакция малышки была восхитительной: она тут же замотала головой, потянула бабушку за руку и заторопилась уходить, заверяя:
— Бабушка, сегодня же вечером я обязательно посчитаю всё! Даже если папы дома не будет, я всё равно сделаю уроки! Только не надо мне дополнительных заданий!
Госпожа Гу, удерживая вертлявую внучку, обменялась с Юй Хуан понимающими улыбками.
— Тогда мы пойдём. Спасибо вам за заботу, учительница Юй, — вежливо сказала госпожа Гу.
Юй Хуан скромно улыбнулась:
— Да что вы, пожалуйста…
Госпожа Гу развернулась и сделала несколько шагов, уводя ребёнка. Юй Хуан провожала их взглядом, но тут госпожа Гу вдруг обернулась.
Юй Хуан вздрогнула.
Госпожа Гу вынула из кармана записку и, взяв за руку внучку, вернулась к Юй Хуан. Та застыла на месте, а госпожа Гу уже сунула ей в ладонь сложенный листок.
— Это адрес квартиры моего сына. Он остался доволен нашей последней встречей и хотел бы продолжить общение. Сейчас он работает в городе Си. Попросил передать: не захотите ли вы приехать к нему на несколько дней? Если, конечно, и вам та встреча тоже понравилась.
☆
09
Адрес, выведенный чётким почерком госпожи Гу, чётко проступал на белом листке — район жилого комплекса в городе Си.
Записка уже была вся измята — видно, Юй Хуан долго её рассматривала. Но в итоге всё же разгладила, аккуратно сложила и убрала в карман.
Она так и не пошла к заведующей оформлять выход из отпуска, а вернулась домой. Тёти Ван ещё не было — квартира стояла пустая и безжизненная.
Всё словно замерло в тишине перед бурей.
Тётя Ван вернулась, когда Юй Хуан уже приготовила ужин. Сначала она спросила, как прошло оформление выхода из отпуска. Юй Хуан уклончиво ответила:
— Заведующей сегодня не было в садике.
Тётя Ван не стала расспрашивать. После ужина она взяла контейнер с едой, приготовленной для дяди Вана, и сообщила Юй Хуан, что, возможно, не вернётся этой ночью — в больнице добавили место для сопровождающего.
Юй Хуан кивнула:
— Хорошо.
— Перед сном проверь, заперты ли окна и двери, — на прощание напомнила тётя Ван.
Юй Хуан послушно кивнула:
— Хорошо.
Тётя Ван ещё раз внимательно посмотрела на неё — убедившись, что девочка, как всегда, благоразумна и ответственна, — и поспешила уйти с термосом в руке.
От их жилого комплекса до больницы ходил прямой автобус — удобно.
Юй Хуан прильнула к панорамному окну и молча смотрела, как фигура тёти Ван постепенно исчезает вдали. За окном уже сгущались сумерки, и уличные фонари вовремя зажглись.
Она не отходила от окна, пока не потеряла из виду тёти Ван совсем. Только тогда задёрнула шторы и вернулась в комнату.
Трёхкомнатная квартира была просто и уютно обставлена.
Юй Хуан рано лишилась матери и несколько лет жила в лавке риса семьи Ван, пока в седьмом классе они не переехали из старого района в новую жилую зону. Она ещё помнила тот переулок — ведь каждый год ходила туда, на кладбище за переулком, чтобы навестить могилу матери.
Хотя все в доме Ван избегали говорить об этом, Юй Хуан нашла другой путь к разгадке правды.
Когда семья Ван ещё не переехала, их рисовая лавка находилась прямо в том переулке. Соседи и старожилы наверняка что-то знали.
«Ты всё ещё в городе Си?» — отправила она сообщение подруге детства Лян Сяоцзюэ.
Ответ пришёл почти мгновенно:
[В городе Си]
На следующее утро Юй Хуан взяла такси и отправилась в старый район.
Прошли годы, и здесь уже не было прежней суеты. Большинство горожан перебрались в новые кварталы, и теперь в старом районе остались лишь пожилые жители да съёмные квартиры для приезжих.
Переулок был узким, и водитель высадил её на углу. Дальше она пошла пешком.
Погода стояла прохладная, утренний ветерок ласково обдувал лицо.
Юй Хуан нашла дом, где раньше жила с матерью. Дверь пожелтела и потрескалась, белая ограда покрылась плющом и мхом, а за стеной уже выглядела ветка неизвестного дерева, усыпанная розовыми цветами.
Она долго стучала, пока изнутри не донёсся хриплый, с сильным местным акцентом голос:
— Иду, иду! Больше не стучи…
Юй Хуан опустила руку. Дверь медленно скрипнула, и на пороге показалась хрупкая старушка.
Юй Хуан опешила.
Перед ней стояла пожилая женщина с седыми волосами, худощавая и маленькая. Её потускневшие глаза с удивлением смотрели на Юй Хуан.
— Тётя Чжэн? — неуверенно произнесла Юй Хуан спустя несколько секунд, слегка присев, чтобы оказаться на одном уровне со старушкой.
Если память её не подводила, то перед ней и вправду была добрая хозяйка дома, сдававшая им комнату. В детстве она не понимала разницы в возрасте и званиях, и, раз мать звала её «тётя Чжэн», она тоже так называла.
Старушка явно не узнала Юй Хуан:
— А вы кто?
Юй Хуан потёрла нос и улыбнулась:
— Тётя, это я — Юй Хуан! Та самая девочка, что жила у вас в старом доме, а потом её взяла на воспитание тётя Ван из рисовой лавки на конце улицы…
Глаза тёти Чжэн вдруг озарились:
— Ах, Юй-девочка!
Юй Хуан улыбнулась — с лёгкой грустью, но и с радостью: хоть кто-то помнил её.
— Да, это я.
В те времена в переулке все знали: в старом доме Чжэн жила кокотка, умершая от рака груди, и оставила после себя ребёнка без отца. Но девочке повезло — её забрал только что получивший повышение хозяин рисовой лавки.
Тётя Чжэн радушно впустила Юй Хуан в дом. Гостиная была старомодной, но чистой до блеска.
Дома оказалась только сама хозяйка. Она заварила чай, и они уселись за стол. Больше всего тётя Чжэн интересовалась, как живёт семья Ван после переезда.
— Только дядя Ван недавно попал в беду… — Юй Хуан поднесла к губам чашку, сделала глоток, но не спускала глаз с тёти Чжэн.
Она внимательно следила за каждой её реакцией.
Тётя Чжэн удивилась:
— Что случилось?
Юй Хуан поставила чашку на стол, опустила глаза и вздохнула:
— Недавно попал в аварию. Пришлось ампутировать ногу.
При мысли о родном человеке, лежащем в больнице без ноги, ей было невыносимо больно. Но если бы не необходимость разобраться в причинах, если бы не стремление понять всё до конца, прежде чем соглашаться на свадьбу, она никогда бы не использовала эту трагедию, чтобы вызвать чужое сочувствие.
Она уже решила: если ей удастся узнать правду — хотя бы приблизительно, — она с чистой совестью примет свадьбу, устроенную семьёй Ван. Даже родит детей.
Но ни за что не станет жертвовать своим счастьем в полной неопределённости.
— Так серьёзно? — воскликнула тётя Чжэн.
Юй Хуан горько улыбнулась и кивнула.
— Ему ведь всего сорок с небольшим…
— Тётя, а чем занимался дядя Ван в те годы? — Юй Хуан воспользовалась моментом и задала главный вопрос.
http://bllate.org/book/2039/235376
Готово:
