Глава 59
Распахнув дверь, Вэй Шаньцюэ мгновенно почуял неладное. Воздух в комнате едва заметно переменился.
Кто-то здесь побывал.
А ведь он строго-настрого приказал агентам Восточного цеха никого не впускать.
«Наконец-то не выдержали?»
***
У подножия горы медленно остановился богато украшенный экипаж. Свободного места вокруг почти не осталось: повсюду теснились повозки, из которых под присмотром кучеров выходили в основном женщины.
Из прибывшей кареты показались двое. Мужчина, облачённый во всё чёрное, хранил суровое молчание; сопровождавшая его барышня в нежно-розовом платье казалась на его фоне хрупкой и очаровательной.
— Говорят, здешние обереги творят настоящие чудеса, — кокетливо улыбнулась девица. — Поднимемся — проси от всего сердца, понял?
Стоявшая на входе стража давно привыкла к подобным речам — очередные паломники, приехавшие издалека, прослышав о славе храма. Один из охранников шагнул навстречу и вежливо преградил путь:
— Барышня, Зал Радости принимает только женщин. Вашему спутнику придётся подождать у подножия горы.
— Ах, как жаль... А я-то надеялась, что он понесёт меня на руках до самой вершины, — розовая девица шутливо надула губы и бросила на кавалера притворно-капризный взгляд. — Ладно, сегодня так и быть, пощажу тебя.
Мужчина, несмотря на холодный и неприступный вид, проявил удивительное терпение:
— Спустишься — донесу до повозки.
Страж поспешил угодливо согнуться в поклоне:
— Какое редкое согласие! Сразу видно — любящие супруги. Наш талисман лишь укрепит ваш союз.
— А ты речист, — хмыкнула барышня и щедрым жестом бросила стражу серебряный слиток.
Поймав серебро, охранник расплылся в ещё более подобострастной улыбке.
Слегка приподняв подол, гостья грациозно зашагала вверх по каменным ступеням. Её спутник же развернулся и направился к экипажу, чтобы переждать время там.
Страж проводил взглядом ещё нескольких паломниц, обменялся с ними парой фраз и вновь посмотрел на тропу. Розовый силуэт щедрой барышни всё ещё виднелся на склоне.
По сравнению с остальными женщинами она казалась необычайно высокой. Впрочем, рядом с тем богатырём они смотрелись на редкость гармонично.
Зал Радости, примостившийся на самой вершине, оказался совсем небольшим. В главном помещении вовсю щебетали паломницы, усердно обмахиваясь шёлковыми веерами и платками.
— До чего же тяжело подниматься...
— И не говори, ноги подкашиваются. Хорошо хоть, сегодня не так печёт.
— Как представлю, что ещё и спускаться обратно, выть хочется.
Розовая девица, искусно пряча движения под длинными пышными юбками, слегка присогнула колени, чтобы скрадывать свой рост и не привлекать лишнего внимания.
Каждая из пришедших опускала в ящик для пожертвований монеты или серебро — кто сколько мог, от нескольких медных грошей до пары лянов. Когда очередь дошла до гостьи в розовом, она безмятежно скользнула ладонью в рукав и опустила в прорезь вексель на сто лянов.
Среди толпившихся женщин пронёсся удивлённый шёпот:
— Целых сто лянов!..
— Вот так щедрость!
— Лицо незнакомое. Должно быть, богатая наследница из какой-нибудь дальней провинции, прослышавшая о нашем храме.
Монахини Зала Радости обменялись быстрыми, понимающими взглядами. Стоило барышне забрать заветный бумажный оберег и повернуться к выходу, как к ней бесшумно приблизилась одна из прислужниц и тихо шепнула:
— Юная госпожа, постойте. Наша Глава Зала желает побеседовать с вами с глазу на глаз.
Девицу проводили во внутренние покои. Там, на невысоком возвышении, чинно восседала женщина в серой даосской рясе. Её лицо лучилось кротостью и благочестием — это была сама Глава Зала Радости.
— Дитя моё, ты проделала долгий путь, — мягко заговорила хозяйка покоев. — Твоё чистосердечное подношение доказывает, что в твоей душе живёт глубокая, трепетная любовь к избраннику.
Гостья застенчиво потупилась, слегка порозовев, и кивнула:
— Да... Я лишь хочу, чтобы он всю жизнь любил только меня одну.
Лицо Главы Зала озарила милосердная улыбка:
— Твой приход сюда — знак предначертанного свыше. Раз уж судьба привела тебя к нам, я окажу тебе особую милость. Возьми этот талисман. Дома сожги его, раствори пепел в воде и напои своего возлюбленного.
Девица достала оберег, полученный ранее:
— Разве он отличается от этого?
Глава Зала загадочно усмехнулась:
— Тот — для всех, а этот я дарую лишь тем, кто отмечен особой судьбой. С ним твой мужчина вовек не посмотрит на другую. Но помни: всё должно остаться в тайне. Ни одна живая душа не должна узнать об этом, особенно твой суженый.
Пока она говорила, из бронзовой курильницы в углу поплыла приторно-сладкая струйка дыма. Вкрадчивый голос Главы Зала казался невероятно убедительным, мягко усыпляя бдительность и подчиняя волю.
В глазах барышни на мгновение промелькнула сонная дымка, но она тут же безмятежно улыбнулась и бережно спрятала талисман. Выудив из широкого рукава ещё одну увесистую пачку ассигнаций, она протянула их женщине:
— Премного благодарна вам, Глава Зала! Пожалуйста, примите это скромное подношение за вашу доброту.
Хозяйка покоев замахала руками, разыгрывая вежливый отказ. Гостья, не став настаивать, послушно убрала деньги обратно в рукав.
— Глава Зала поистине чиста помыслами и бескорыстна! Я непременно расскажу о вашем монастыре всем подругам, пусть тоже приходят!
Стоило розовому подолу скрыться за дверью, как благообразная кротость мгновенно слетела с лица женщины. Она брезгливо сплюнула на пол:
— Ну и дура набитая! Неужели не ясно, что я отказывалась чисто ради приличия?!
Ворча под нос ругательства, она схватила чашку с недопитым чаем и выплеснула её содержимое прямо в курильницу. Приторная сладость тут же испарилась, уступив место тошнотворному, удушливому смраду.
Внутри чаши шипело и плавилось вовсе не благовоние — там догорало уродливое, антрацитово-чёрное насекомое.
http://bllate.org/book/20384/2298286
Готово:
