Глава 46
Генерал Бай пригласил Вэй Шаньцюэ.
— Воду и еду, что достались последнему пострадавшему, уже проверили? — спросил Вэй Шаньцюэ.
Генерал Бай кивнул:
— Проверили. Ничего подозрительного не нашли.
Пэй Чанъин вдруг подал голос:
— Проверьте ещё раз.
Кто-то из стоявших рядом возмутился:
— Ты что, сомневаешься в беспристрастности генерала Бая?
Вэй Шаньцюэ одобрительно взглянул на юношу.
Почувствовав поддержку, Пэй Чанъин уверенно продолжил:
— Генерал Бай, само собой, человек честный и справедливый. Но в военном лагере полно народу, и кое-кто не прочь сбиться в кучки ради собственной выгоды. Будет лучше, если проверкой займутся сразу несколько человек.
Тот, кто отвечал за первую проверку, замялся и неловко выдавил, что все остатки еды и воды уже вылили.
Лицо генерала Бая потемнело. Уничтожить возможные улики до того, как во всём разберутся... Кто-то сочтёт это глупым своеволием, а другие подумают, что это он, генерал, отдал такой приказ, заметая следы.
— Генерал, кое-что осталось, — из толпы шагнул смуглый, худощавый парень. — Мне велели всё выплеснуть, но я засомневался и немного припрятал.
Пэй Чанъин сразу узнал его. Это был Да Ню. Он пошёл в армию, чтобы избавить семью от налогов, заработать лишнюю монету, да и дома одним ртом стало меньше.
Сам тощий, а ел за троих.
Пэй Чанъин частенько, уходя пораньше, отдавал парню свою порцию.
На этот раз проверку поручили трём разным лекарям. Под пристальными взглядами сотен глаз юлить никто не решился: все трое единогласно подтвердили, что в воду подмешано зелье.
Пэй Чанъин где-то раздобыл курицу. Птице дали сделать всего глоток, и не успели зеваки моргнуть, как она замертво рухнула на землю.
Того, кто проводил первый осмотр, тут же скрутили. Однако он упорно твердил, что просто оказался недотёпой и не разглядел отраву из-за нехватки умений.
Генерал Бай рявкнул:
— Молчит? Так бейте, пока язык не развяжется!
Пэй Чанъин тем временем притащил откуда-то низкую табуретку и преспокойно устроился прямо у ног Вэй Шаньцюэ.
Лишь когда сквозь ткань штанов допрашиваемого проступила кровь, юноша подал голос:
— А может, перетряхнем его пожитки? Вдруг найдём что-нибудь любопытное?
Сундук бедолаги явно успели обыскать до них — там остались только поношенные тряпки да пригоршня медных монет.
Вэй Шаньцюэ одобрительно коснулся плеча Пэй Чанъина.
Тот согласно кивнул:
— Хм... Тогда стоит наведаться в городские лавки и разузнать, не покупал ли кто-нибудь в последнее время усыпляющий порошок мафэйсань в подозрительно крупных количествах.
Вэй Шаньцюэ тихо усмехнулся. Ишь, шельмец, наловчился кошкам хвосты крутить — играет с подозреваемыми, как с мышами.
Вскоре из города вернулись с вестями. На окраине, в самой дальней от лагеря аптеке, лекарь вспомнил, что дней десять назад к нему заходил статный детина в бамбуковой шляпе. Мужчина приобрёл огромную дозу мафэйсаня.
Аптекарь, заподозрив неладное, хорошенько его разглядел. У покупателя на левом запястье белел старый шрам от сабельного удара, а на тыльной стороне ладони и на шее красовались крупные тёмные родимки размером с горошину.
Обыскали весь лагерь и быстро вышли на Ван Цаня. Каждая примета сходилась один в один. Да и время покупки идеально совпало со днём, когда случилось первое отравление.
Ван Цань, бледнея, отпирался изо всех сил:
— Я в эти дни носа за ворота не показывал! Проверьте книги караула, там всё записано!
Пэй Чанъин лениво пнул лежащий на полу узел из грязной мешковины, из которого вывалилась перепачканная свежей землёй и кровью одежда:
— А это окровавленное тряпьё ты как объяснишь?
— Это не моё! Это Чжэн Юя! — в панике выкрикнул подозреваемый.
Чжэн Юем звали того самого бедолагу, которого только что нещадно пороли.
— Откуда же тебе это известно? — прищурился Пэй Чанъин.
Ван Цань забегал глазами, лихорадочно соображая:
— Я... я на рассвете по нужде ходил! Видел, как он крался к забору и что-то закапывал. Верно говорю, его это!
Пэй Чанъин с усмешкой развернул тряпки. Внутри оказался обычный мусор, а кровь — свежая, куриная.
— Дядя Бай, он сам себя выдал. Дальше уж вы как-нибудь сами, ладно?
Генерал Бай стиснул рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. Ему хотелось прибить подлеца прямо на месте.
— Допросить мерзавца здесь же, — процедил генерал.
Когда улики прижали к стене, а собственный длинный язык довершил дело, Ван Цань понял, что спорить бесполезно. Не желая испытывать на себе тяжёлые армейские батоги, он раскололся и выложил всё как на духу.
Чжэн Юй помогал ему не по своей воле — тот крепко держал его за горло. Чжэн Юй ведал снабжением лагеря и, как водится у мелких сошек, подворовывал из казны. Ван Цань прознал об этом и пригрозил выдать.
Сам же Ван Цань пошёл на преступление из-за слепой, чёрной обиды на Пэй Чанъина и Вэй Шаньцюэ.
Суд был недолгим: предателю отсыпали пятьдесят ударов палками и бросили в сырую темницу дожидаться приговора.
На обратном пути Пэй Чанъин в недоумении спросил:
— Учитель, откуда берётся такая глупая, слепая ненависть? Мы ведь даже не знали его.
И впрямь, у Восточного цеха с этим Ван Цанем никогда не пересекались пути.
Вэй Шаньцюэ неторопливо ответил:
— Такова уж человеческая природа.
http://bllate.org/book/20384/2238187
Готово:
