Книжная лавка «Поднебесная» по праву считалась самой большой в столице.
Лин Сяо следовал по пятам за Пэй Чанъином, который метался между книжными полками, точно угорелый. Он никак не мог взять в толк, с чего вдруг у молодого господина проснулся такой интерес к чтению. Ведь обычно Пэй Чанъин не притрагивался ни к чему, кроме военных трактатов, а от любого другого текста засыпал, стоило ему прочесть хоть строчку.
Сделав круг по лавке, Лин Сяо совсем приуныл — от обилия заумных названий у него уже рябило в глазах.
Пэй Чанъин отвёл хозяина лавки в сторонку и вкрадчиво спросил:
— Уважаемый, а занимательные повести у вас есть?
Хозяин лавки понимающе улыбнулся:
— Конечно, молодой господин! Я заметил, вы уже давно ищете что-то особенное. Чего именно изволите?
Чанъин покосился на Лин Сяо, который так и горел любопытством, и негромко продолжил:
— Что-нибудь про благородных разбойников. Ну и про лесную нечисть.
— О, этого добра у нас предостаточно! Прошу за мной, господин, — закивал лавочник.
На полках нашлось всё: от солидного «Свода преданий Цзянху» до захватывающего романа «Как белобровый мастер одолел чудище Чёрного ветра». Были тут и мистические истории вроде «Необычайной встречи ученого мужа в горной обители» или совсем уж странные рассказы вроде «Мой управляющий — лис-оборотень». Лавка ломилась от повестей — как вполне обычных, так и весьма причудливых.
Пэй Чанъин сгребал книги стопками, переходя от одного стеллажа к другому.
"В следующий раз Лин Сяо со мной не пойдёт, — твёрдо решил Чанъин. — Купи я сейчас хоть одну сомнительную книжку, этот трепач тут же донесёт Вэй Шаньцюэ"
Хозяин лавки, завидев такую щедрость, сразу смекнул, что перед ним богатый гость. Когда пришло время расплачиваться, он заботливо притащил ещё одну связку книг:
— Раз уж вам так милы развлекательные истории, примите и эти. Они, правда, уже вышли из моды, но слог прекрасный, не пожалеете. Это подарок от заведения! Заходите к нам почаще.
— Благодарю, — кивнул Чанъин.
Они покинули лавку, согнувшись под тяжестью покупок: и Пэй Чанъин, и Лин Сяо тащили по две увесистые стопки.
Лин Сяо, еле поспевая за хозяином, проворчал:
— Послушайте, молодой господин, зачем вам столько? Вы же их и до скончания веков не перечитаете!
— Перед сном буду листать, по паре страниц, — лениво отозвался Чанъин.
"Да если бы не твои любопытные глаза за спиной, я бы ни за что не набрал этой макулатуры!"
Пэй Чанъин медленно шёл по улице.
Вдруг тишину прорезал яростный стук копыт. Впереди раздались испуганные крики.
Прямо на толпу неслась обезумевшая лошадь. Она летела напролом, а несчастный всадник, мёртвой хваткой вцепившись в поводья, болтался в седле из стороны в сторону, рискуя в любое мгновение рухнуть под копыта.
Прохожие в панике бросились врассыпную. Посреди опустевшей мостовой осталась лишь маленькая девочка в розовом платьице — её вытолкнуло из толпы, и теперь она стояла посреди дороги, замерев от ужаса.
Пэй Чанъин мигом швырнул свои книги Лин Сяо. В один прыжок он оказался возле девочки, подхватил её на руки и отпрянул в сторону. Секунду спустя он уже взмыл в воздух, оседлал проносившегося мимо коня, вырвал поводья из рук испуганного всадника и мощным рывком осадил скакуна.
Едва живой от страха наездник сполз на землю, с трудом удерживаясь на ватных ногах:
— Огромное спасибо, благородный... Ой, Чанъин?
Пэй Чанъин забрал свои книги у ошеломлённого Лин Сяо и обернулся на голос. Лицо спасённого показалось ему смутно знакомым.
Тот бурно замахал руками, тыча в себя пальцем:
— Ну же, это я! Чжоу Байшу!
— А, это ты. Сто лет не виделись, — равнодушно кивнул Чанъин.
Встреча с другом детства не вызвала у него особого восторга.
Тут подоспели отставшие слуги Чжоу Байшу и поспешно увели испуганного коня. Сам же спасённый увязался за Пэй Чанъином, без умолку треща над ухом:
— И правда, вечность не виделись! Пойдём поедим где-нибудь, отпразднуем встречу!
— Не могу. Дела. Занят.
— Да чем ты так занят? — запричитал Байшу. — Раньше мы постоянно гуляли вместе. Почему ты вдруг пропал? Я ведь приходил к тебе, а ваш управляющий твердил только одно: отец, мол, запретил тебе выходить.
— Скоро мне нужно быть в лагере.
— Отлично, я с тобой! Хоть развеюсь, а то дома тоска смертная. Матушка целыми днями только и делает, что подыскивает мне невесту. С ума сойти можно!
— Я еду на тренировку.
— Ох... Ну, это же жутко утомительно.
— Вот именно. Так что нечего тебе там делать.
Чжоу Байшу обиженно надулся:
— Чанъин, ты что, вообще не хочешь со мной разговаривать?
Лин Сяо и сам впервые видел молодого господина столь неразговорчивым. Всё-таки перед ними стоял не кто-нибудь, а наследный принц Кан, портить с ним отношения не стоило.
Выручая положение, он широко улыбнулся и вмешался:
— Простите его, молодой господин Чжоу. Наш глава надавал юноше столько домашних заданий, что он с самого утра сам не свой.
— Вот оно что, — Чжоу Байшу понимающе покосился на гору свёртков у них в руках и сочувственно вздохнул: — Не думал, что глава Вэй настолько суров.
"Какое счастье, — мысленно перевёл дух Чанъин, — что лавочник завернул книги на совесть и этот дурень не видит обложек"
http://bllate.org/book/20384/2233127
Готово:
